- Ну, ты, пугало, вставай! Хотел меня видеть, так вот я. Явился по
первому зову!
Никакой реакции.
Тогда я взял его за шиворот и кинул в поднятое Рикой кресло.
Проговорил:
- Нечего валяться. Так гостей не встречают. Тем более желанных.
- Го-господин г-генерал, в-вы м-меня... убьете? - заикаясь, проблеял
Кузин, с ужасом глядя на мой кинжал.
- Испытываю неодолимое желание, - сообщил я. - Но маленький шансик
выжить у тебя есть.
Министр с готовностью вскинул глаза и несколько приободрился.
- Что я должен сделать? - уже без заиканий подобострастно спросил он.
- Откроешь переходный канал в производственную зону и пойдешь с нами.
- Но это равносильно гибели...
- Трогательная забота! - вступила в разговор Рика. Не волнуйся за
нас. - По ее губам скользнула недобрая улыбка.
- Я за себя боюсь, - без смущения откровенно признался Кузин. - Вас
попытаются взять или уничтожить. Понятно, и мне не уцелеть. Либо вы меня
убьете, либо свои... Может, поступим иначе? Про корпорацию я знаю все и
готов ответить на любые вопросы. Полная безопасность, и ходить никуда не
надо.
- А что? - мысленно спросила меня Рика. - Давай кое о чем расспросим.
А потом проверим.
- Ни в коем случае, - ответил я. - Он поймет круг наших интересов. А
это крайне опасно: кто знает, как в зоне сложится? Вдруг ухитрится
сбежать?! Не допускаешь?
- Верно, - согласилась она и заявила Кузину: - Хоть ты и боишься за
свою шкуру, но рискнуть придется. Нам любопытно взглянуть собственными
глазами на вашу заповедную область. На месте решим, что спрашивать. А у
тебя будет сильный стимул отвечать правду и сделать так, чтобы нас не
раскрыли. Цена - жизнь.
- Я вас не поведу, - уперся министр. - Это безумие, верная смерть! -
Внезапно он расхрабрился: - И меня вы не убьете: нет у вас никого другого,
кто способен дать разъяснения!..
- Ничего, в крайнем случае обойдемся. Сам проболтался, что ты не
единственный в кругу осведомленных. Понадобится - до Корша доберемся, или
еще кого-нибудь найдем. Мы же профессионалы, и, замечу, очень хорошие: до
генералов дослужились. Это я к тому, что ты не оставляешь нам выбора. Если
отказываешься, не взыщи - вынуждены будем тебя убрать.
- Ну-ка, выкладывай пароль переходного канала! - неожиданно
вмешавшись, Рика резко встряхнула Кузина.
Министр затравленно взглянул на нее, но промолчал.
- Спасибо! - поблагодарила его она и подмигнула мне: - Думаю, теперь
код нам известен.
Кузин непонимающе вытаращил глаза, а Рика пояснила:
- От внезапности моего требования ты наверняка непроизвольно вывел
пароль в сознание. А вот этот приборчик, - она продемонстрировала зажатый в
кулаке маленький цилиндр, - называемый психограф, очень хорошо умеет
расшифровывать его биоимпульсы. Жаль у меня ничего похожего не было - давно
бы всю вашу корпорацию вывела на чистую воду. Спасибо, Ник раздобыл. Вообще
биоприборы - вещь полезная...
Она не договорила. С неожиданной прытью Кузин попытался вырвать у нее
психограф, но Рика, едва шевельнувшись, хлестким ударом по физиономии
отбросила его назад в кресло. Как ни в чем не бывало произнесла:
- Предупреждали, ведь: с нами шутки плохи. Погиб бы ты в своей
таинственной зоне или нет - вопрос, но сейчас подохнешь - точно! Больше ты
нам не нужен.
- Вы способны убить безоружного?!
- Такого негодяя - с превеликим удовольствием! - Я поднял кинжал и
приставил его к горлу Кузина.
- Стойте! - прохрипел министр. По его лицу градом катил пот. - Я все
сделаю...
- Другой разговор. - Я отвел клинок и сказал Рике: - Отдай ему пульт,
пора открывать переходный канал.
- Минуту, Вет. Прикажу своим ребятам забрать секретаря и уходить:
пусть "черные", если хватятся этого мерзавца, поломают голову, что здесь
случилось. Ну и переодеться нам не мешает. Постереги его, пока хожу.
- Давай, только быстро.
...Когда все было готово, Кузин направил пульт на одну из стен. За
сдвинувшейся в сторону панелью матово блеснула поверхность транспортных
ворот. Набрав на приборе сложную комбинацию, министр поднес его к губам и
что-то шепнул.
- Ну вот, - сказал он, - канал открыт!
- Вперед! - подтолкнула его Рика.
Министр в сопровождении двух охранников ступил в производственную зону
корпорации.
Я щеголял в где-то добытом Рикой лейтенантском комбинезоне "черных".
VI
Транспортные ворота закрылись за нами без каких-либо дополнительных
приказов.
- Смотри! - мысленно обратила мое внимание Рика. - Переход-то
односторонний. Значит, на выход работает другой канал. И пароль у него
наверняка иной. Наш друг об этом умолчал.
- Только ли об этом?.. - откликнулся я, осматриваясь.
Мы находились в маленьком пустом павильоне. Со всех сторон сквозь
огромные, чуть ли не во всю стену, окна свободно проникал яркий дневной
свет. Невидимый, высоко стоявший Шадар резко очерчивал на полу тень от
карниза крыши. Куда ни брось взгляд, до самого горизонта простиралась
знойная, безжизненная, плоская, как стол, пустыня. Ни единого бархана, ни
единой складки среди белесо-желтых песков. Глазу не за что зацепиться!
- Удивительно ровная поверхность, - заметила Рика.
- Ага, - согласился я. - Похоже, над этим специально потрудились. - А
вслух спросил Кузина: - Куда дальше?
- В пустыню.
- Что, пешком? Или подождем попутного каравана? У вас, поди, верблюды
в достатке, а ты по совместительству - погонщик-бедуин! Интересно, сколько
дней пути до ближайшего оазиса?
- Думайте что хотите, но придется пересечь пески. Я проведу, тут часа
два ходу.
- И ты сам каждый раз вот так...
- Да. Что поделать? Лишний способ защиты от проникновения посторонних.
Если не знать, куда идти, неминуемо погибнешь...
Конечно, я не верил ни единому его слову, но решил не спорить,
посмотреть, что будет дальше.
- Что ж, веди.
Кузин, а за ним и мы направились к выходу.
- Подожди-ка, - опередила министра Рика и, взявшись за ручку, сама
приоткрыла дверь и выглянула наружу.
В павильон волной ворвался горячий воздух.
- Жесткое излучение, Вет! - тут же сообщила она по биосвязи. - Не
более пяти минут безопасного пребывания при полной мобилизации защиты!
- А ты рассчитывала на бескорыстную помощь своего приятеля? -
усмехнулся я. - Не подавай виду. Пусть выходит первым. Понаблюдаем.
- Напрасно опасаешься, - заявил Кузин Рике. - Кому тут быть?
Неприятности с охраной начнутся, когда дойдем до места. - И он, отстранив
мою подругу, смело ступил в песчаное пекло. Сделав несколько шагов,
обернулся. С издевкой спросил: - Что, испугались? Боитесь, заведу не туда?
Иль вспомнили про неотложные дела и решили повременить с экскурсией в
корпорацию. Смотрите, другого случая может не представиться!
Мы едва сдерживали изумление. При таком высоком уровне радиации
неподготовленный человек через несколько секунд хватил бы смертельную дозу,
а через полминуты уже лежал бы без сознания. Однако Кузин как ни в чем не
бывало усмехался и манил нас за собой.
- Неплохо тренирован парень! - заметил я Рике. - Что бы это значило?
Она не ответила: во все глаза смотрела на живого и невредимого
министра.
- Ладно, - предложил я. - У нас с тобой еще минуты четыре. Потешим его
душу: сыграем опять не большой спектакль.
- Сыграем. - Рика вслед за мной вышла из павильона.
Мне не раз доводилось бывать в пустынях, но впервые я шел по такому
песку: он столь крепко слежался, что на нем даже не отпечатывались следы.
Полное ощущение, что ступаешь по твердой поверхности.
- Ну, пошли, - сказал я, приблизившись, Кузину. - Только
поторапливайся. Неохота лишнее время торчать на такой жаре.
Теперь уже министр пристально наблюдал за нами, и мы не обманули его
ожиданий. Первой, негромко охнув, повалилась Рика.
- Что с тобой? - Я обернулся, сделал было шаг к ней и вдруг рухнул
сам.
- Допрыгались, умники! - злорадно вскричал Кузин. - В производственную
зону им захотелось! Предупреждал ведь: не суйтесь, погибнете. Не
послушали - теперь расхлебывайте.
Он ударил меня носком башмака и, не услышав даже стона, удовлетворенно
хмыкнул. Переступил мое тело и склонился над Рикой. Быстро обшарил карманы
ее комбинезона, нашел свой пульт и пошел прочь. Но через несколько шагов
пропал из виду! Как растворился.
От изумления я тряхнул головой и протер глаза.
- Быстрее! - вскочила на ноги Рика. - За ним!
- Куда?
Но она уже тянула меня в направлении, в котором исчез Кузин.
Чудеса, да и только: вдруг прекратилось воздействие жесткого
излучения; вместе с померкшим над головой жарким Шадаром исчез пейзаж
странной пустыни. Все это оказалось лишь искусной световой мистификацией.
- Узнаю фокусы Вэла, - услышал я Рику. - Помнишь танец света на приеме
в корпорации? Эта штучка сродни. Похоже, только что мы с тобой благополучно
миновали фильтр при транспортных воротах. Вот почему Кузин так легко
согласился провести нас в зону - надеялся, погибнем от излучения... Смотри!
Вон он! - Она толкнула меня в тень.
Мы находились в обширном, тускло освещенном зале. В его центре будто
клубился светящийся туман, в стенах угадывались контуры дверей. Министр
направил пульт на одну из них, и, когда она сдвинулась, скрылся в темном
проеме. Мы бесшумно скользнули следом. В конце короткого коридора увидели
еще одну распахнутую дверь, и, подкравшись, осторожно заглянули за порог.
Большую часть одной из стен маленького кабинета занимал экран. Под ним
располагался обширный пульт, за которым спиной к нам сидел Кузин.
Экран ожил. На нем возник президент корпорации Арчибальд Корш
собственной персоной.
Кузин издал несколько непонятных гортанных звуков, похоже, приветствуя
собеседника.
- Что за язык? - мысленно спросила меня Рика. - Часом, не русский?
- Сильна ты в лингвистике! - оборвал я. - Не мешай, дай послушать!
Но напрягать память не пришлось - Корш ответил на интерлинге:
- Привет! Что у тебя? Но не забывайся, говори обычно. Не ровен час -
подслушают.
- Если ты такой осторожный - пожалуйста, - молвил Кузин. - Но
опасаться нам больше некого. Можешь дать охране отбой. Пусть снимают свои
ловушки и засады: Афи погибла. И ее приятель Ник тоже!
- Приятно слышать!.. Только откуда такая уверенность? Мы и раньше
предполагали, что они остались под обломками дворца, но я бы не спешил
числить их мертвыми. Это крайне опасные люди...
- За кого ты меня принимаешь? Стал бы такое говорить, не зная
наверняка?! Короче, оба лежат в радиационном фильтре. И все лавры победы -
мои! - Министр самодовольно рассмеялся.
- Как они попали в зону?! Неужто открыли секрет перехода?
- Ну, прямо. Я провел.
- С ума сошел!
- Интересно, как бы ты поступил? Они очень убедительно просили -
приставили нож к горлу. Согласись, в таких условиях трудно отказать... А?
Корш промолчал.
- Чем я рисковал? - продолжал Кузин. - Они были в обычных комбинезонах
и, понятно, обречены. Да и какой скафандр такое излучение удержит?
Специально же настраивали, чтобы никто не проник! Так зачем умирать
геройской смертью. Проще прикинуться трусом... Между прочим, наше счастье,
что Земля поздно спохватилась. Подкинь она раньше агентов такого класса -
погорели бы мы.
Теперь усмехнулся Корш:
- Скорее это наша заслуга. Да и Афи помогла.
Я заметил, как сверкнули глаза Рики. Будь Кузин приличным человеком,
за него в пору было испугаться. Корш-то далеко, а этот под рукой!
- Ну, ладно, - сказал Кузин. - Хорошо все, что хорошо кончается. Трупы
наших приятелей смотреть будешь?
- Не болтай глупостей. Раз уж ты все равно там, навести ученого. -
Корш опять хмыкнул. - Поинтересуйся, как идет подготовка эксперимента.
Проконтролируй.
- Без тебя не соображу, - огрызнулся Кузин. - Часы пущены - сам
собирался. Все. До встречи. Отсюда отправлюсь прямо к тебе в резиденцию.
Они простились. Министр сейчас же послал новый вызов.
В этот раз на экране появился светловолосый бородатый молодой человек.
Кивнув на приветствие, он весьма нелюбезно осведомился:
- Чего тебе?
- Ничего особенного, Влад. Интересуюсь, как дела. Хочу зайти.
- Крайне некстати, Антон. Отлаживаем аппаратуру после пробного сеанса.
На разговоры времени нет.
- Ты, я смотрю, один. А помощники где?
- Говорю же, идет настройка! Все при деле, - с нотками раздражения
пояснил Вэл.
- Ну, так я просто поприсутствую. Любопытство гложет. Обещаю, буду нем
как рыба, - просительным тоном промолвил Кузин.
- Валяй. Но не жди чего-то особенного: обычные рабочие моменты.
- Спасибо! - Министр даже вроде обрадовался разрешению. - Сейчас
спущусь.
Он отключил связь и поднялся. Но и двух шагов ступить не успел, как
сзади на него налетела Рика.
- Тварь поганая! Размечтался! Погибли мы! - негромко молвила моя
подруга, сильно, звонко хлопая Кузина по ушам.
Тот взвыл, схватившись за голову. Но Рике этого показалось мало, и
она, не спеша, присовокупила несколько крайне болезненных ударов. Вой
министра перерос в поросячий визг и внезапно оборвался хрипом. Он согнулся
пополам, ноги подкосились, но упасть Рика не позволила, ухватив его за
шевелюру на затылке. Похоже, она собиралась добавить еще, но вмешался я:
- Хватит! Чего доброго, сдохнет!
Она с сожалением уронила Кузина на пол.
- Ничего с ним не случится! Это наука на будущее. Сейчас очухается.
Кузин ловил ртом воздух. Его широко открытые глаза в ужасе были
устремлены на Рику.
- Давно с тобой хотела вот так разобраться, - сообщила она. - Это тебе
последнее предупреждение. Еще один фокус, и приглашай друзей на похороны.
Используя шоковое состояние министра, я приподнял его и спросил:
- Где мы находимся?
- Над главной шахтой.
- Сколько их всего?
- Семь.
- Куда ты собрался идти? - указала Рика на открытую дверь лифта.
- В пост управления астрий-генератором.
- Рано ты Коршу хвастал, что с нами справился! - заметил я.
Кузин глубоко вздохнул и вновь застонал от боли.
- Кончай ныть, вставай и садись-ка вновь к компьютеру, - приказал я.
Никто из нас и не подумал ему помочь. Охая, министр поднялся на
четвереньки, дополз до кресла и кое-как уселся.
Мы встали рядом.
- Для начала покажи-ка нам общий вид производственной зоны сверху, -
потребовала Рика. - Наверняка можешь. Ведь любопытно: с орбиты-то не видно.
Давай, не тяни. - Она легонько коснулась его плеча.
Министр вздрогнул и торопливо стал манипулировать клавиатурой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг