ты от меня добивался.
- Не добивался, а пытался натолкнуть на выводы, которые прямо следуют
из твоих слов. Ты же блестящий математик, и остается удивляться, почему не
смогла их сделать. Втемяшила себе, что корпорации невыгодно провоцировать
войну, так как Тарг не устоит против Ассоциации. Мол, иначе надо допустить,
что все ее руководство - идиоты. И на шаг с этой позиции сдвинуться не
хочешь. Так?
- Верно.
- А вот факты говорят об обратном: и войну корпорация пытается
развязать, и руководство ее более чем нормально в умственном отношении.
- В этом-то и абсурд!
- Никакого абсурда, если ввести в это сложное уравнение - или как там
назвать сложившуюся обстановку - некий дополнительный параметр.
- Так оказывается математик ты, а не я! - хмыкнула Рика.
- Что делать, если некоторые потеряли квалификацию?! Не перебивай. Я
неспроста отметил, что сущность корпорации практически неизвестна. Она - та
темная лошадка, ожидать от которой можно чего угодно. И этот дополнительный
параметр, который мы обязаны учитывать, - ее собственные неизвестные нам
возможности и, как следствие, неведомые планы.
- Ты хочешь сказать, что корпорация разработала какое-то новое оружие,
которым надеется разгромить флот Ассоциации?
- Наконец до тебя дошло... Уверен, такое оружие существует: слишком
нагло она лезет на рожон.
- Но на наших кораблях нет ничего необычного. Я бы знала...
- Поразительная самоуверенность! Да ты даже представления не имела о
том, что вся четвертая эскадра под полным контролем этих негодяев. А уж чем
вооружены ее корабли, и подавно не знаешь!
- Мы их видели в деле при штурме дворца. Те же энергаторы и плазменные
торпеды, - возразила Рика.
- Ничего это не доказывает! Может, у этого оружия своя специфика
применения. Скажем, оно эффективно только против кораблей.
- Вполне допустимо... - согласилась она. - Но все это лишь твои
догадки. Нафантазировать можно много.
Меня охватило раздражение. Я вскочил с дивана, дважды промерил шагами
гостиную и, остановившись против Рики, повышенным тоном бросил:
- Твой лоб, похоже, окончательно стал медным! Не хочешь верить
собственным глазам! А способность к нестандартному мышлению вообще пропала.
Много, говоришь, можно нафантазировать? Попробуй! Что-то я ничего не
услышал, кроме того, что ситуация - сплошной абсурд! Давай, я жду.
- Перестань орать! - возмутилась Рика.
- А ты прикуси язык, если сказать нечего! И выслушай все, что я думаю
по этому поводу. Ладно, извини, - я понизил голос, - боюсь сбиться с мысли,
а тут ты со своим неверием. Возражай после того, как закончу.
- Договорились, - примирительно произнесла она.
- Так вот, - продолжил я, вновь устроившись на диване рядом с Рикой. -
Подведем некоторые итоги. Мы начали с того, что не понимаем, зачем
корпорация провоцирует войну. Явный смысл не просматривается. Случай
коллективного помешательства ее хозяев отбрасываем. В театр абсурда не
верим. Так как эта замечательная организация со всех сторон окутана мраком,
остается предположить, что это неспроста и цели ее столь же таинственны.
Кстати, кое-что мы о ней все-таки знаем. Я не о добыче и торговле астрием.
А о том, что она предпочла бы скрыть: живет не по средствам, раздает
больше, чем зарабатывает. Финансирует ее, стало быть, кто-то, наверняка
имея свой интерес. Но снова тайна: невозможно этого доброго дядю вычислить.
А жаль. Так, что еще? Да, подмяла под себя всю планету. И опять исподволь.
Даже переворот государственный совершила в том же духе - от всех в секрете
держит! Правда, переворот попутно получился: делегация была нужна, чтобы
Землю разозлить, которую корпорация ой как не любит, всячески выставить
агрессором в глазах народа хочет. Вот мы и пришли к тому, с чего начали:
зачем все это корпорации с грозным именем "Гром"? Конечно, поди доберись
непосредственно до мыслей ее руководства! Но кое-что в наших силах.
Например, картинку нарисовать: что будет, если провокация удастся? Ведь это
то самое, чего корпорация добивается! А теперь, Рика, помогай, изображай
подробно и в красках.
- Что тут изображать? - пожала плечами Рика. - Все ясно. К Таргу
подойдет флот Ассоциации. Потребует объяснений: где делегация, что с ней.
Вразумительного ответа не получит: что эти могут ответить? Командующий
примет решение высадиться, разобраться и навести порядок согласно статусу
планеты. Дорогу заступят наши войска. Все, война!.. Что нового ты хотел
услышать, Вет?
- Я же просил подробно и в красках. Чтоб с деталями. А ты - художник
никудышный. Самое важное упустила. Ну, разгляди же это сама! И меня в моей
собственной правоте укрепи.
- Наверное, у меня действительно голова не варит, даже не представляю,
о чем ты...
- Ладно, подскажу. Открой военную тайну: сколько линейных эскадр во
флоте Тарга? Правда, скажу, что и без тебя знаю: двенадцать.
- Пятнадцать, - поправила Рика. - Твои данные устарели. Месяц назад
еще три встали в строй.
- Час от часу не легче, - покачал я головой. - Но сути моей подсказки
это не меняет, даже усиливает!
- Не томи, говори... - начала было она, но вдруг сжала мое плечо и
заглянула в глаза. - Как я сразу не поняла?! Сюда же подойдет ВЕСЬ флот
Земной Ассоциации!
- Да, Рика, почти весь! Земля допустила непростительную оплошность,
проморгав момент, в который Тарг нарастил столь могучие мускулы. Ты,
кстати, этому способствовала, разгромив ее агентуру. И теперь выбора нет:
для того чтобы быстро и наверняка преодолеть все оборонительные рубежи в
пространстве, высадиться на планете и окончательно сломить сопротивление
ваших войск, по законам военной науки необходимо минимум четырехкратное
превосходство. А это практически все, чем располагает Ассоциация.
- Знаю, - кивнула она, - шестьдесят две эскадры... И все одновременно
соберутся здесь. Вот чего добивается корпорация!
- Так что, можем мы теперь сделать маленькое допущение насчет ее
неведомого оружия? Или опять заявишь про фантазии?
- Ты гений, Вет! Так все разложил по полкам! - искренне воскликнула
Рика.
Люблю ловить на себе восхищенные взгляды. Особенно красивых женщин.
Жизненный тонус сразу как-то повышается. Но при этом всем видом стараюсь
выразить равнодушие. Мол, привык, принимаю как должное. Вот и сейчас
спокойно произнес:
- Пустое. Чуть пошевелил мозгами... Что корпорация планирует дальше,
понятно? Или растолковать?
- Куда уж ясней! - Рика и внимания не обратила на мой ироничный тон.
Ее захлестнула волна прозрения. - Я-то думала, что Корш, или кто там с ним
еще, стремятся прибрать под полный диктат Тарг, а они вон куда замахнулись!
Всю Земную Ассоциацию подавай!
- В этом не откажешь. Поди, эти приятели думают, что все рассчитали, и
верят в беспроигрышный вариант. Действительно, если им удастся заманить
объединенный флот в подстроенную таким образом ловушку и уничтожить,
Ассоциация останется беззащитной. И они, опираясь на войска Тарга, станут в
ней полновластными хозяевами. - Я помолчал и, усмехнувшись, добавил: -
Талантливая компания. Какое-то оружие новое придумали - ладно. Какова идея
его применения! Вот что достойно восхищения!.. Но и себе воздадим должное:
молодцы! Вывернули на свет их изнанку. Так что противники стоят друг друга
и тем интересней предстоит борьба!
- Брось ерничать! - оборвала меня Рика. Похоже, мои восторги мешали ей
думать.
- Да это я так, храбрость свою возбуждаю. Ведь, как ни жаль столь
изящно мыслящих господ из корпорации, нам с тобой придется, засучив рукава,
натыкать палок в колеса их планов. Больше некому.
- Витиевато говоришь. Красиво, образно. - Она улыбнулась. - Знаешь, не
идет у меня из головы это оружие...
- Все сомневаешься? Приехали! Поразительное упрямство: не хочешь
верить очевидному. Да если такого оружия не существует, флот Тарга обречен,
и, действительно, остается предположить, что во главе корпорации безумцы.
Ведь их шайку обязательно прихлопнут.
- Это понятно, я о другом...
- Тогда о чем? Сформулируй.
- Вот и пытаюсь, а ты балабонишь невесть что, мешаешь...
- Извини. Молчу.
Я поднялся с дивана, подошел к столику и заказал два тонизирующих
коктейля. Вернувшись, протянул один Рике. Она машинально взяла, кивнув в
знак благодарности, и сделала несколько глотков. Говорить не спешила. Но я
не торопил. Смакуя, потягивал ледяной ароматный напиток.
Наконец она прервала затянувшуюся паузу:
- Сейчас самое главное - понять, что это за оружие, а лучше всего
увидеть собственными глазами.
- Глубокая мысль. Удивительно, как быстро ты к ней пришла!
Рика не обратила внимания на насмешку.
- Пытаться обнаружить его на кораблях бесполезно. Начнем с того, что в
нашем положении на них непросто проникнуть, но даже если удастся, мы
представления не имеем, что искать. К тому же никакой уверенности, что оно
установлено на каждом боевом судне.
- Никакой, - согласился я. Рика явно что-то придумала, потому
поторопил: - Не тяни, что предлагаешь? Проникнуть в корпорацию?
- Да, в ее производственную зону в пустыне Ригон. Эту штуку могли
сделать только там. И вообще настало время поинтересоваться, чем они
занимаются. - Она усмехнулась. - Переворот оказал мне услугу: теперь не у
кого просить официального разрешения на расследование...
- Столько времени размышляла, чтобы прийти к такому выводу? -
разочарованно молвил я. - Он же на поверхности!
- Ну, не все ж такие провидцы... Догадаться идти в корпорацию -
просто. Но что собираешься делать там? Действовать по стандартной программе
сбора любой информации?
- На начальном этапе - да. А что еще остается? Потом анализ и более
целенаправленная работа.
- И сколько уйдет времени на такие слепые поиски? Ладно, возможно,
сразу займемся конкретным делом. Есть у меня идея. Не огорчайся и успокой
свое самолюбие, - подмигнула Рика. - Она и возникнуть у тебя не могла. Дело
не в недостатке воображения. Короче, сейчас поймешь. Имя Влад Вэл тебе о
чем-нибудь говорит?
- Как же! Внук столь памятного нам с тобой знаменитого Андерса Вэла.
Пошел по стопам деда. Создал несколько оригинальных технологий на базе
астрия. В свое время устроил грандиозный шум, когда ему отказали в
финансировании какой-то программы. Рассказывали, был не особенно любезен с
несколькими признанными пожилыми учеными светилами. Обвинил их в старческом
сужении мышления. Молодой талантливый парень с репутацией ученого
скандалиста. Правда, уже несколько лет о нем не слышал... Он?
- Да. Вэл тогда разработал очень интересную теорию астрий-генератора,
порождающего некий астер-луч, который способен направленным конусом
значительно изменять кривизну пространства... Потерпи, - заметив
мелькнувшую на моем лице гримасу, успокоила Рика, - подробностями докучать
не стану. Короче, этот луч при определенных условиях может совмещать точки,
разнесенные во Вселенной на гигантские расстояния. Представляешь, что это
значит? В корне меняются принципы сверхдальних перелетов: корабли с
минимальными энергетическими затратами практически мгновенно перемещаются в
самые далекие уголки Галактики, отпадает надобность в сложной
подпространственной навигации. Заманчиво, правда? Конечно, Вэл решил
проверить свою теорию. Но для создания генератора прежде всего требовалось
значительное количество весьма дорогого астрия, и он обратился к
правительству Ассоциации. Там, понятно, пожелали знать мнение экспертов.
Дальше тебе известно - возник скандал.
- Все это любопытно, только к чему столь подробный рассказ? -
поинтересовался я.
- А к тому, что после конфликта, Влад Вэл прилетел на Тарг. Ему
казалось, что на планете, где астрия много, у него больше шансов найти
понимание. И не ошибся. Корпорация "Гром", ознакомившись с его
разработками, практически сразу согласилась их финансировать. Пару лет он
прожил в Виарре, но полгода назад неожиданно исчез. Я было забеспокоилась,
но когда увидела его на одном из правительственных приемов вместе с Коршем,
поняла, что он просто переехал в производственную зону корпорации. Видимо,
работы близки к завершению. Между прочим, как только он объявился на Тарге,
я по долгу службы близко с ним познакомилась. И откровенно скажу,
совершенно согласна, что земные эксперты - старые маразматики. Похоже,
парень здорово их уел, вот они из зависти и дали правительству
отрицательное заключение.
- Тебе-то откуда знать?
- Во-первых, Вэл не скрывал своих идей. И даже мне, математику,
понятна справедливость его физической теории. Кстати, именно я
порекомендовала корпорации обратить на него внимание. В то время у нас с
Коршем была дружба. Во-вторых, ты сам видел воплощение некоторых его идей.
Помнишь танец света на приеме в корпорации? Эти эффекты возможны именно
благодаря локальному искривлению пространства в малом объеме. И еще... -
Рика улыбнулась. - Я сжульничала.
- У тебя всегда были такие задатки. Что же ты украла?
- Маленькую идейку. Развить ее не составило труда. В результате
получилось что-то вроде астрий-генератора Вэла в миниатюре, но пространство
он искривляет исправно.
- Ты что, собрала его собственноручно?
- Чисто технически, конечно, исполнили другие, но по моим указаниям.
Именно благодаря ему "Стриж", корабль, на котором покинули сегодня дворец,
невидим для гирорадаров. Это моя тайна, о которой никто не знает.
- Даже те, кто делал этот генератор?
- Они понятия не имели, что я им заказала.
- Что же ты не подарила такое чудесное изобретение флоту?
- Собиралась, но не успела: придумала эту штуку совсем недавно. А
сейчас уж точно не буду делиться секретом.
- Ладно, мы отвлеклись. Ты начала, было, про идею, как разобраться с
корпорацией, но вдруг вспомнила Влада Вэла...
- Все верно. Я же сказала, что Влад работает в корпорации. А раз так -
вполне может знать о новом оружии, если вообще не является его создателем.
Между прочим, как это ни парадоксально, он может понятия не иметь, что
какое-то его изобретение собираются использовать в качестве оружия. С
учеными это случается. Поэтому, проникнув в производственную зону, нам,
прежде всего, необходимо его найти и тщательно расспросить. Думаю, удастся
вызвать его на откровенность: он ученый и вряд ли поддерживает войну.
- Возможно, но ухо придется держать востро. Всякие ученые бывают. А
вообще идея нравится. Дело за малым. - Я усмехнулся. - Тихо проникнуть в
секретную зону корпорации, найти Вэла, которого наверняка берегут как
зеницу ока, и дальше - по обстановке. Печально, если все-таки окажется, что
он про оружие ни сном ни духом. Тогда уж придется самим попотеть.
- Забыл главное, - негромко напомнила Рика. - Независимо от результата
хотя бы один из нас должен уцелеть и вернуться ко времени связи с земным
лайнером. Даже если ничего не узнаем, необходимо предупредить Землю о
подготовленной ее флоту ловушке. А к подходящему дальнему передатчику еще
поди пробейся. Вот уж где нас ждут с распростертыми объятиями!
- А твои ребята и Алан на что? Если к сроку не вернемся, пусть этим и
займутся. У нас же замечательные подчиненные, госпожа генерал. Справятся.
Ты, смотрю, все как в молодости: кроме напарника, другой поддержки не
видишь.
- Зачем другая, если напарник - ты?! - улыбнулась Рика. - Эх, тряхнем
стариной, генерал. Поработаем, вспомним прыть лейтенантов! А там пусть
судьба решит...
Как в давние годы перед сложным заданием, мы взялись за руки и
несколько мгновений смотрели друг другу в глаза.
- Что ж, поставим задачу ребятам. - Рика поднялась.
- Ты куда? - спросил я. - Ах да... Отсюда ни с кем не связываешься.
Боишься засветить логово.
- Незыблемое правило. Да и они себя раскроют, если ответят на вызов.
Так что к ним придется слетать. Составишь компанию?
- А надо? Вполне сама справишься.
- Вот лодырь. Опять спать надумал?
- Не помешало бы впрок, - вздохнул я. - Когда теперь придется -
неизвестно. Но, увы. Жизнь диктует иные планы. Подбросишь меня в Виарре по
одному адресочку. Там на время и расстанемся: ты в горы, а я по своим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг