выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В
комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера - здесь только
что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать
пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами
залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа... Была ли
королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к
компьютеру.
Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.
- Добрый день! Чем это ты занята?
Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:
- Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?
- Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить... Но сначала
представлюсь. Я - Главный следователь Отдела новых проблем Службы
космической безопасности. Вот мой личный знак... - я вновь воспроизвел его
на ладони.
- Так что же тебя интересует? - Вайла овладела собой и села, положив
ногу на ногу.
- Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я
возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить.
Но случилось обратное...
- Так это ты? - вскрикнула Вайла: - Ты убил Артура?
- Представь себе. А что было делать? Иначе он снес бы мне голову, а
расставаться с жизнью пока в мои планы не входит. Между прочим, я не
произносил имя Артура Нэя. Откуда ты знаешь, что речь о нем?
- Я знаю, что он убит... Увязать факты нетрудно.
- Согласен. Но как ты узнала о его гибели? - настаивал я. - Может,
пояснишь, и кто он такой? Меня это крайне интересует, потому что он не
человек: кровь у него какая-то странная, зеленоватая! Заодно уж расскажи,
почему ты не значишься в каталоге жителей Земной ассоциации, почему не
отождествляется твой биоспектр. По существу дела мне кажется естественным
предположить, что...
- Что я и Артур - инопланетяне, находящиеся на Салге с секретной
миссией, - докончила за меня Вайла. - Так?
- Да! Именно так.
- Должна огорчить - я такой же человек, как и ты. Что касается
Артура - то и здесь ты прав лишь наполовину.
- Это как?
- Объясню. Он, действительно, не человек, но и не инопланетянин. Он -
андроид! Биологический робот. Причем созданный человеком.
- Никогда не слышал, что научились создавать таких роботов, - я с
сомнением покачал головой.
- И не услышишь. Это удалось лишь одному человеку. Между прочим, мой
биоспектр изменил он же...
- Зачем? Что за глупые эксперименты?
- Мне кажется, знай ты причину, то не задавал бы этот вопрос.
- Ну так расскажи!
Вайла помедлила.
- Хорошо, - наконец, сказала она. - Слушай. Шесть лет назад мой
спортивный гравилет упал в Северных джунглях недалеко отсюда. Виновата была
я сама - развлекаясь, выключила аварийную автоматику, прозевала наступление
гравитационных возмущений, и машину бросило на лес. Но разговор не об
этом... Человек, живший в этом доме, был свидетелем катастрофы. Он отыскал
меня и буквально вдохнул жизнь в изуродованное тело. Это был воистину
великий ученый. Его искусство граничило с волшебством... но и у волшебства
есть пределы: поднявшись с постели, я не узнала себя в зеркале. На меня
смотрела незнакомая женщина; предстояло привыкнуть к своей новой
внешности... Но образ мыслей, привычки, любовь к своему делу остались
прежние. Последнее обстоятельство оказалось самым тяжелым... - Вайла
прервалась на полуслове, устремив взгляд на руки.
- Почему? - нарушил я затянувшееся молчание.
- Оказалось, что пальцы утратили былую чувствительность, и, несмотря
на упорные занятия, мне не удалось обрести прежнюю форму... Надо было
начинать жизнь заново. Я упросила своего спасителя изменить мне
биоспектр, - не удивляйся, это было ему под силам, - сменила имя. Прошлое
постаралась забыть. Так родилась Вайла Дани... Теперь об Артуре. Его создал
тот же, кто спас меня. На то были какие-то причины, сильно упрощающие дело,
но внешне Артур - копия своего творца.
- Имя которому - Господь Бог! - Сам не знаю, как это сорвалось с
языка, - может, слишком невероятным казалось услышанное, - и я,
почувствовав неловкость, поскорей закрыл рот, чтобы не ляпнуть еще
какую-нибудь глупость.
Но моя собеседница лишь грустно улыбнулась.
- Если бы так! Он был бы бессмертен... Нет, его звали Луст Торн. Мы
поженились и четыре счастливых года прожили здесь. Потом нелепый случай, и
он умер... А я, увы, не обладаю, подобно ему, даром воскрешать. Не смог
этого сделать и Иван Плас, один из немногих друзей Луста, врач... Тяжело
было оставаться в этом доме, и я переехала в другое место, которое подыскал
Артур... Артур дорог мне, как живое воплощение памяти. Ты думаешь, убил
его? Ошибаешься! Он здесь и скоро будет восстановлен. Перед твоим
появлением я как раз запустила последнюю программу в компьютер. Нельзя
вернуть человека, а робота починить можно... - Вайла закрыла глаза, и под
ресницами блеснули слезы.
Молчал и я. Теперь стало понятно, чей светопортрет висел у нее в
спальне.
- Идем! - Вайла неожиданно встала и, схватив меня за руку, потянула из
кресла. - Тебе надо видеть все своими глазами - иначе не поверишь ни одному
слову. Так и будешь считать нас инопланетянами!
В холле она толкнула одну из дверей, и мы вошли в ярко освещенную
комнату без окон. В центре под прозрачным колпаком лежал Артур Нэй. С
разных сторон к его обнаженному телу тянулись щупальца каких-то аппаратов.
Приблизившись, я посмотрел на правое плечо, где была столь памятная мне
рана, но ничего не обнаружил: совершенно гладкая кожа. И еще он дышал!
Грудь ритмично вздымалась...
- Лаборатория Луста, - произнесла Вайла и вдруг, безо всякого
перехода, быстро заговорила: - Это счастье, что я знаю, как восстановить
Артура. Надеюсь, через пару часов все завершится.
Я не поддержал разговора, с интересом разглядывая оборудование
лаборатории. Назначение большинства приборов было непонятно, но в главном
сомневаться не приходилось: вся эта техника имела земное происхождение.
Вернувшись в комнату с компьютером, я вновь уселся в облюбованное
кресло, а Вайла подошла к экрану и запросила какую-то информацию. Получив
ее, повернулась ко мне.
- Ну как, убедился, что мы не космические шпионы?
- Вполне... А вообще-то жаль. Давно не встречался с лицами такого
рода.
- Прости, что огорчила.
- Да что уж там... Скажи, а как Нэй попал сюда? Где ты его нашла?
- Это непонятная история! Я спала, когда услышала вызов. Некто
неизвестный, заблокировав видеоканал, сообщил, что говорит по поручению
Артура. Он просит вас срочно прибыть в Северные джунгли и дождаться его. -
На этом разговор оборвался, и я поняла - что-то случилось! У нас с Артуром
биоконтакт и он всегда сам мог сообщить, что угодно, не прибегая к обычной
связи. Обеспокоенная, я прилетела сюда. Часа два спустя, на площадку сел
гравилет...
- Кто в нем был? - перебил я.
- Только Артур, вернее, его безжизненное тело.
- Интересно! Как это покойник довел его сюда? Ведь в доме нет маяка, и
гравилет надо вести вручную.
- Обычный - да, но это был мой гравилет. Тот самый, на котором Артур
улетел, оставив нас вдвоем. Он так и не вернул его, и мне пришлось
добираться сюда на обычном.
- А какая разница?
- Понимаешь, для моего гравилета я сама своеобразный маяк: его
компьютер настроен на мое биополе, и, если включить соответствующий режим,
он найдет меня где угодно. - Ясно. Но кто же включил этот режим? Точно
знаю - Нэй этого сделать не мог!
От спокойствия Вайлы вдруг не осталось и следа. Губы задрожали, из
глаз хлынули слезы. Она вытирала их, размазывая по щекам.
- Не знаю, - наконец выдавила она. - Не знаю и не понимаю... Почему
Артур напал на тебя? Зачем хотел убить? Как все ужасно!..
- Успокойся, - как можно мягче сказал я, опасаясь истерики. - Я жив,
Артура скоро починят автоматы. Вот мы все у него и спросим.
Она помотала головой.
- Ничего не выйдет. Для возвращения к полноценной жизни ему
потребуется пройти курс обучения, потому что память о прошлом будет
отсутствовать напрочь.
Истерика, к счастью, не состоялась, и я вернул разговор в интересующее
меня русло.
- А почему ты так разнервничалась, если не чувствуешь себя причастной
к этому делу?
- Хоть ты и сыщик, - она попыталась улыбнуться, - но догадливости в
тебе... Во-первых, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что Артур мог
тебя убить - я знаю его силу. Причем тебя не починишь!.. А во-вторых...
- Что, во-вторых?
- ...После смерти Луста робот подчиняется только мне: он воспринимает
команды только моего биоспектра. И за все его действия отвечаю я!..
В этот момент раздался мелодичный звонок, оборвав мою собеседницу на
полуслове, - на посадочную площадку сел чей-то гравилет...
- Кто это может быть? Я не жду гостей. - Вайла хотела встать с кресла,
но я удержал ее.
- Потерпи, сейчас узнаем.
Кто-то спустился по лестнице, и мгновение спустя в дверном проеме
появилась фигура.
- Привет, Вайла! Как дела? - в комнату не спеша вошел... Вильс Торн.
В доме царил полумрак, и он разглядел лишь хозяйку, сидевшую у
светящегося экрана. Но оставаться в тени я не собирался и, резко
поднявшись, оказался с ним лицом к лицу.
- Вот мы и встретились вновь, Вильс Торн!
Он остолбенел от неожиданности.
- Не ожидали? - продолжал я.
- Ник?.. Как вы здесь оказались? - жалко пролепетал он.
- Пролетал мимо. Дай, думаю, зайду, - усмехнулся я. - Вообще, сказать
по правде, жаждал повидать вас.
- Меня? Здесь? - он опустился на подлокотник свободного кресла. - А с
чего вы взяли, что я прилечу сюда?
- Да... Вы меня явно недооценили. Ведь вас наверняка предупреждали,
что придется иметь дело с серьезным противником. Не так ли? - я не
удержался от соблазна польстить себе, такова уж моя натура.
Торн несколько пришел в себя. На его губах мелькнула улыбка.
- Вы говорите загадками, Вет. Ничего не понимаю!
- Можете сколько угодно прикидываться дурачком - дело ваше. По данным
мне полномочиям, вы арестованы и полетите со мной.
- Позвольте поинтересоваться, на основании каких таких полномочий вы
меня арестовываете и за что? И куда, собственно, мы полетим?
- Вам все отлично известно. Но для проформы могу уведомить официально:
я Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности
Вет Эльм Ник, вы полетите со мной на Землю.
- Так, с полномочиями разобрались. А с причинами как? Должен же я
заранее хотя бы иметь представление, относительно каких проступков от меня
ждут объяснений.
- Действительно, Вет, что все это значит? - вмешалась молчавшая доселе
Вайла. - Объясни!
Я не спеша прошелся по комнате и встал возле двери. Так, на всякий
случай, чтобы отрезать своему собеседнику путь к бегству. Мера
предосторожности, возможно, и излишняя, потому что вид у Торна был
неважный.
- Это значит, - сказал я Вайле, - что перед тобой человек,
организовавший на меня нападение. Он же прислал сюда гравилет с трупом...
- Бред какой-то! - перебил Торн. - Какое нападение? Что за гравилет с
трупом?..
- Гравилет с трупом Артура Нэя, - докончил я прерванную фразу и,
обратившись к Торну, произнес: - Кстати, кольцо вы всучили мне мастерски...
Спокойно, спокойно, уважаемый любитель игр! - Последнее было сказано,
потому что он вздрогнул, да так, что это заметила и Вайла.
- Вет, я по-прежнему ничего не понимаю!
- Сейчас объясню. Речь идет о перстне, с которым я вышел из игры.
- Это я поняла, но при чем здесь Вильс? Ты обыграл компьютер, вот и
все...
- Однако припомни, что было потом. Ты пригласила всех в гости. Я и Нэй
согласились, а Торн отказался, сославшись на желание поиграть еще: в конце
концов - его дело. Но мне показалось странным, что он отправился продолжать
игру в гриб, из которого вышел я. Пока мы летели к тебе, это обстоятельство
не давало покоя, и вдруг, что называется, снизошло озарение: перстень - это
простенький биопередатчик, на волну которого настроен конкретный гриб. При
его посредстве компьютер получает информацию о мыслях владельца... Но если
он работает внутри гриба, почему б не работать и снаружи? Не всучили ль мне
его специально, объявив победителем компьютера, чтобы выведать мысли!? Как
это осуществили - до сих пор не знаю, но главное - в другом. Еще в процессе
игры у меня возникло подозрение, что некто пытается проследить каждый мой
шаг на Салге. Зачем? Вероятно, хочет узнать цель моего пребывания здесь.
Перстень в таком случае мог оказать неоценимую услугу - пока он у меня на
руке, я нахожусь под контролем... Конечно, все это могло оказаться лишь
совпадением, подозрения - издержки профессии, но проверить было необходимо.
Колпак гравилета не пропускает биоволны, а потому, ничем не рискуя, я все
обдумал во время полета и дальше держал мысли под контролем - тому, кто,
возможно, подслушивал, нельзя было дать и повода заподозрить, что мной
ведется встречная игра!
- Возможно ли это, Вет? - недоверчиво спросила Вайла.
- Вполне. Учился когда-то... Но слушай дальше. У тебя дома я сыграл
небольшой мысленный спектакль: послав еще один запрос о тебе - на
расширенный поиск, стал увязывать некоторые свои догадки. Выглядело это
примерно так: некто неизвестный крайне обеспокоен отлетом на Салгу главного
следователя Отдела новых проблем. Для выяснения цели моего путешествия
посылается Торн, который, чтобы не потерять меня из виду, организовал
знакомство с Вайлой Дани, женщиной без прошлого... Скорее всего, она ни во
что не посвящена. Ответь, - неожиданно обратился я к Вайле, - когда Торн
порекомендовал обратить на меня внимание?
- Как только прилетел на Салгу. Связался со мной и в разговоре сказал,
что скоро в клубе появится очень интересный человек, искусствовед с
Земли... - машинально, ответила она, но тут же смешалась.
- Я так и думал... Но мы отвлеклись. Дальше я размышлял так: расчет
Торна прост - тайна Вайлы заинтересует меня и заставит заняться
расследованием. Таким образом, меня хотят от чего-то отвлечь и одновременно
держать на виду. Необходимо выяснить, от чего отвлекают, а, прежде всего,
кто послал Торна. Очевидно, этот человек хорошо осведомлен обо мне... Не
поискать ли его среди сотрудников Службы - кто еще может знать о моем
неожиданном отпуске? Возможно, и зацепка есть: не пересечется ли чья-то
деятельность с деятельностью Торна. Тогда можно было бы понять многое... На
этом я остановился - показалось достаточно. И не ошибся! По возвращении
домой на меня напали... - я сделал паузу, разглядывая Торна. Затем с
расстановкой произнес: - Это он отдал приказ Нэю убить меня!
- По-моему, здесь ты ошибаешься! - воскликнула Вайла. - Не берусь
судить, как в остальном, но насчет Артура я уже говорила: после смерти
Луста он подчинялся только мне.
- Вот-вот! - оживился пригорюнившийся было Торн: - Не скрою, я знал,
что Нэй - андроид, но приказывать ему не мог. Это и Вайла подтверждает. Так
что ваши выдумки насчет кольца яйца выеденного не стоят. Да, главное, зачем
мне было вас убивать?
Я спокойно выслушал его реплику.
- Должен огорчить, но затея с моим убийством - действительно, весьма
глупа. Узнав мои мысли и не предполагая встречной игры, вы страшно
испугались, что я на верном пути, и решили меня убрать. А ведь я тогда
ровным счетом ничего не знал, были только догадки. Зато теперь уверен, что
они верны!.. Что касается андроида, то управлять вы им могли! Да, да - не
удивляйся, Вайла. Наверняка биоспектр Вильса Торна близок к биоспектру
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг