Ага, это за мной. - Над лесом показался гравилет. Вернувшись в дом, я
тщательно закрыл окно, вышел и затворил дверь.
Смеркалось. Вега скрылась за лесом, окрасив небо в изумрудный цвет. С
гор потянуло свежестью.
Действительно, замечательное место! - усмехнувшись, я помахал маячку
и, подняв гравилет, направил его домой.
Кончался второй день моего отпуска на Салге...
Итак, прошло всего два дня... С трудом верится. Давненько на меня не
сваливалось столько приключений! Что-что, а смерть от скуки мне здесь не
грозит. Чего только не было... Ах, да - не помню, когда спал
по-человечески. Времени на сон тут не предусмотрено, что ли? Ну конечно, -
планета развлечений! Интересно, сколько я уже провел в перелетах? Только
этим маршрутом лечу третий раз... И обязательно в конце пути свеженький
сюрприз. Приятно, но многовато. Всему должна быть мера...
Внизу опять расстилалась ночная Салга. Несмотря на огромную физическую
усталость, спать не хотелось. Возбуждение от пережитого брало верх, и я не
стал заставлять себя насильно - лучше обдумать все сейчас, чем потом ночь
напролет ворочаться в постели.
Значит, так: попытка убить меня сорвалась, нападавший погиб, его труп
в моих руках. Их желание получить его вполне понятно. И заполучили,
блестяще воспользовавшись моей глупостью... Стоп! А почему они всего лишь
угнали гравилет, даже не попытавшись напасть вторично? Ограничились тем,
что загнали меня в ловушку? Вот вопрос... Ничего не смогли придумать?
Сомнительно. И дурак бы что-нибудь сочинил. Меня испугались? Ну, ну не
зазнавайся - маловероятно. Скорее всего, у них был только один способный на
это! Возможно ли?.. Во всяком случае тогда все понятно. Зря, значит,
опасался, что кто-то может вернуться... На что они рассчитывали? Рано или
поздно я все равно вырвусь из ловушки и стану копать. Спокойная жизнь для
них кончилась, надо сворачивать дела. Выиграть время? А почему бы и нет?
Может, именно время и нужно, чтобы беспрепятственно исчезнуть. Стало быть,
новых нападений не будет. Хорошо бы! А то, признаться, устал...
Прервав мои размышления, раздался короткий звонок. Гравилет качнуло, и
он стал снижаться. Судя по приборам, все было в норме, до дома еще далеко,
но машина почему-то шла на посадку.
Ну вот наанализировал, мыслитель. Похоже, приключения продолжаются! -
вынув энергатор, я проверил положение регулятора интенсивности. - Что
теперь подкинут?
Вопреки ожиданиям, гравилет опустился на ярко освещенную площадку и
встал между своими собратьями. Их здесь было не менее десятка. Из некоторых
выходили люди. Лес вокруг был расцвечен фонариками. Приоткрыв дверь, я
услышал рокот голосов и музыку. Это был какой-то центр развлечений.
С ума сойти можно. Скоро кустов стану пугаться. - Я понял, почему
приземлился - пришло время гравитационных возмущений, о которых вчера
говорил Морис. Прибытие домой откладывалось на полчаса. А ведь Рика,
наверное, волнуется, - подумалось вдруг. - Хоть до конца контрольного
времени далеко, неплохо бы ее успокоить.
Но дома никто не отвечал.
Неужели еще не вернулись? Быть не может - уже следующая ночь
наступила! Вновь отправились развлекаться? Невероятно. Получив такое
послание, Рика с места не сойдет, будет ждать вестей от меня. Эмоции
эмоциями, а работа есть работа. Голову она там потеряла, что ли? -
последняя мысль имела двоякое толкование, и мне вдруг стало не по себе. -
Что, если напали и на нее!?
Ни о чем другом уже не думалось. Воображение рисовало самые мрачные
картины. Сейчас, как никогда, я желал быстрее оказаться дома, на все лады
проклиная вынужденную задержку...
Наконец гравилет оторвался от площадки. Охваченный тревогой, я
разогнал его до максимальной скорости. Ничто больше от меня не зависело.
Оставалось ждать.
Едва раздался сигнал посадки, я взял управление на себя и, заставив
гравилет зависнуть, выглянул за борт. Внизу спокойно мигал маяк.
Убедившись, что в окнах темно, садиться на крышу не стал - не хотелось
заранее оповещать о своем прибытии, а опустился на маленькую полянку в
лесу, где прятал гравилет Нэй. С энергатором в руках бесшумно подкрался ко
входу в дом. Толкнув дверь, скользнул внутрь и, прижавшись к стене, замер.
Свет в холле не загорелся!
Выключили автоматику... Похоже, ждут! А ты напридумал, что нападений
больше не будет... Нэй, кажется, хорошо видел в темноте; плохо, если эти
тоже... Без света у меня шансов никаких. Где выключатель? Вообще-то он был
всего в нескольких шагах, но сейчас это было огромное расстояние. Осторожно
ступая, я двинулся вдоль стены.
Кажется, здесь, - переложив энергатор в левую руку, я нашарил
кнопку. - Ну!..
Слабое движение воздуха сбоку заставило меня резко отпрыгнуть, но
нападавший оказался проворней: тяжелый удар обрушился на голову! Луч моего
энергатора ударил в стену, рассыпавшись множеством искр. На мгновение в
глаза ворвался ослепительный свет, и сразу наступила тьма...
- Вот и все. Через пару минут он придет в себя.
- Ты уверен?
- Можешь не сомневаться. Взгляни!
- Ничего не понимаю в твоих закорючках на экране...
- Верь тогда на слово. Впрочем, сейчас сам увидишь.
Разговаривали рядом и, очевидно, обо мне, но голоса звучали как-то
неестественно приглушенно, будто уши были чем-то заложены. Стараясь не
пропустить ни слова, я напрягся, но это усилие отозвалось тупой болью в
затылке. Непроизвольно застонав, я повернул голову.
Минуту царило молчание.
- Видишь! Он уже реагирует на боль - пытается поудобней пристроить
голову.
- А что? Обезболивание больше не действует?
- Оно не к чему. Регенерация закончена. А остаточные болевые ощущения
некоторое время неизбежны. Как только окончательно вернется сознание, мы
снимем их гипносном. Между прочим, отличная вещь! И не только в таких
случаях. Особенно хороши те, которые создает Вайла. Не пробовал?
- Не приходилось...
- Сразу видно - голова тебя не беспокоит. И спишь, наверное, сном
праведника?
- Не жалуюсь... Ну что, будем снимать регенератор, или рано?
- Да, помоги.
Чьи-то руки приподняли мою голову. Под подбородком щелкнула застежка,
и с меня что-то сняли. От яркого света я зажмурился.
- Ну-ну, не бойтесь, откройте глаза. Мне надо их осмотреть.
Теперь ничто не закрывало уши, и голос прозвучал громко. Он был мне
незнаком.
Где я? Неужто все-таки попался? - Память отчетливо хранила все
происшедшее. - Понесло тебя в темный дом! Выпутывайся теперь...
Незаметно пошевелив руками и ногами и убедившись, что они повинуются,
я несколько приободрился: посмотрим еще, кто кого, и открыл глаза. Из груди
вырвался вздох облегчения - первое, что смог разглядеть, - лицо Рики,
склонившейся ко мне.
- Вет, ты меня слышишь?
- Как нельзя лучше! - В затылке опять возникла тупая боль, но я
пересилил ее и улыбнулся.
- Повремените с вопросами, ему пока трудно говорить.
Повернувшись на голос, я увидел незнакомого человека с каким-то
прибором в руках.
- Смотрите сюда, - он приблизил инструмент почти к самым моим
глазам. - Отлично! Зрение в полном порядке. Теперь пять минут гипносна, и
вы окончательно отремонтированы. Морис, давай!
Я уже не удивился, увидев своего друга. Подмигнув, он что-то ловко
укрепил у меня на висках и отошел. Незнакомец пристально уставился в глаза:
- А теперь спать, спать, спать...
Охватила приятная истома. Веки сами собой сомкнулись, и я ощутил ни с
чем не сравнимое чувство полета. В лицо била упругая воздушная струя.
Невесомое тело поднималось все выше и выше в ночном небе навстречу вечным
звездам. Стоило захотеть, и я долечу до них!.. Бурный восторг свободы
пьянил. Никогда мне не доводилось ощущать себя таким всесильным... И тут
зазвучала музыка. Может, и не музыка вовсе - просто ветер свистел в ушах, -
но более прекрасного я в жизни не слышал! Куда моим звуковым картинам!
Гармония звуков зачаровывала, до дна заполняла душу, растворяла в себе... Я
весь превратился в слух, боясь упустить малейший нюанс. Это блаженство
хотелось испытывать вечно... Но увы! Все прекрасное быстролетно. Музыка
смолкла так же внезапно, как и началась. Вместе с ней оборвался полет...
Гипносон кончился. Я лежал на кровати, уставившись в потолок,
зачарованно вспоминая услышанное. Нет, эту музыку я действительно никогда
не слышал, но почерк! Он был мне хорошо известен. Так писал человек, всю
музыку которого я знал наизусть. Но эту он сочинить не мог по простой и
грустной причине - уже несколько лет его не было в живых. И все же...
Стряхнув оцепенение, я повел глазами и опять увидел Рику. Она дремала
в кресле рядом с моей постелью. Больше в комнате никого не было. За настежь
распахнутым окном давно наступило утро. Пели птицы, плескалась под обрывом
река. Жизнь продолжалась! Радостно было сознавать это...
Ну и дела! Всю ночь провалялся в беспамятстве... - отцепив пластины
гипносна, я приподнялся и ощупал затылок. В одном месте отсутствовала часть
шевелюры, и пальцы наткнулись на гладкую кожу. Вопреки ожиданиям боли не
возникло.
Ничего, волосы - дело наживное. Походим пока так. Главное, я здоров!..
Что же все-таки произошло?
Опершись на руку, я привстал и легонько щелкнул Рику по носу:
- Подъем!
Она ошалело распахнула красные от бессонной ночи глаза, но, увидев
меня, расцвела в улыбке.
- Ну как ты?
- Вроде жив...
- Брось свои шуточки! Как себя чувствуешь? Голова не болит?
- Все в порядке. Только вот слабоват немного... Пожалуйста, объясни,
что здесь произошло! События минувшей ночи для меня - сплошной мрак.
- Что ж... его легко прояснить. Ведь это я напала на тебя в холле.
- Ты?!
- Ладно, давай расскажу по порядку, - она помолчала. - Мы с Морисом
ушли из клуба, когда ты затеял музыкальную перепалку с Вайлой: я очень
обиделась и хотела одного - скорее попасть домой. Но твой галантный друг
уговорил поехать развлекаться, резонно заметив, что, если тебе хорошо,
почему мне должно быть плохо? Где мы только не были... И вдруг до меня
дошло, что ты мог вести себя так неспроста! Попытки связаться с тобой ни к
чему не привели; я забеспокоилась и, сославшись на усталость, попросила
Мориса лететь домой. Путь был неблизкий, и вернулись мы только к вечеру.
Заглянув в твою комнату, я поняла, что ты здесь был. Разбитый биопередатчик
на подушке, рваная грязная одежда на полу, какой-то перстень... Все это не
развеяло тревоги, но, по крайней мере, указывало, что ты жив. Перед
верандой у лестницы трава была примята - явно след посадки гравилета...
- И глаз же у тебя! Это я сажал гравилет, чтоб погрузить труп Нэя... А
что дальше?
- Меня позвал Морис и растерянно сообщил, что компьютер не работает:
оказывается, он тоже встревожился твоим отсутствием и пытался связаться с
Вайлой в надежде что-нибудь узнать. Я вскрыла машину, а он пошел к своему
гравилету, чтобы вызвать ее по бортовому компьютеру...
- А почему же не работал компьютер в доме?
- Он был кем-то умышленно испорчен. Чтобы понять это, достаточно было
беглого взгляда - все важнейшие блоки варварски разбиты. Когда вернулся
Морис, я умолчала об этом, сказав лишь, что поломка безнадежна, но он
только рукой махнул: "Брось его! Завтра попрошу прислать новый... И о Вете
не беспокойся - Вайлы нет дома, наверняка до сих пор где-то болтаются... Ты
как хочешь, а я пошел спать." Я осталась одна... Изуродованный компьютер не
давал покоя. Мне было ясно, что ты оставил в нем послание, но кто-то очень
не хотел, чтобы оно дошло до меня. Зная тебя, я стала искать дубликат, но
нашла не скоро - только когда пошла на кухню попить. Теперь многое
прояснилось... Послав запросы, о которых ты просил, я села в холле ждать
исхода контрольного времени. Атмосфера была гнетущей - твое предостережение
относительно возможности нападения на меня мало радовало. Но больше всего
давили неопределенность и собственное бессилие влиять на события. Я
поднялась на крышу. Свежесть наступившей ночи несколько успокоила, но вдруг
мне показалось, что в лес опустился гравилет - его силуэт будто мелькнул на
фоне неба. До назначенного времени было еще далеко, да и зачем тебе
садиться в лесу? Спустившись в дом, я отключила световую автоматику и
притаилась. Показалось так показалось, а нет - возможны гости. Глаза
привыкли к темноте, и, когда бесшумно приоткрылась входная дверь, я
различила скользнувшую в нее фигуру. Ошибки не было! Кто-то, не желая
обнаружить себя, крался вдоль стены. По моему разумению, хозяева так не
ходят. Поэтому, выждав, пока неизвестный поравнялся со мной, я прыгнула и
нанесла удар... Счастье, что не устояла на ногах - поверх резанул луч
энергатора. Каков же был мой ужас, когда, включив свет, увидела на полу
тебя, с расплывшимся пятном крови вокруг головы... - Рика отвернулась к
окну.
- Да... Затрещину ты мне дала мастерскую! Всю спесь сбила. Благодарю
покорно! А что было дальше?
- А что дальше... На шум выскочил Морис. Мне удалось избежать
расспросов, сразу объяснив, что произошла трагическая случайность, виной
которой ты сам. Захотелось, мол, ему подурачиться, испугать спящих,
пробирался в дом крадучись, вот и получил по затылку. Впрочем, болтать было
некогда - мы попытались остановить кровотечение, но безуспешно... Тогда
Морис вызвал врача, своего приятеля, а тебя перенес в комнату.
- А что вы сказали врачу?
- Сказали, что прилетев, обнаружили тебя на лестнице веранды: видимо,
просто оступился. Он не спорил, сразу взялся за дело... Кстати, наша версия
вполне правдоподобна - врач установил у тебя физическое и нервное
переутомление. Что еще сказать?.. Специалист он хороший - быстро остановил
кровь и напялил тебе на голову какой-то регенератор. Никогда не слышала про
такой прибор. Что-то новое, изобретенное, вероятно, здесь, на Салге. Но он
творит чудеса, - Рика осторожно погладила меня по затылку. - Вот
собственно, все... А теперь расскажи, наконец, что случилось с тобой?
И, стараясь ничего не упустить, я поведал Рике обо всем, что произошло
со мной после того, как мы расстались. Трудно сказать, для кого я старался
больше - для себя или для нее: это повествование позволяло еще раз все
тщательно проанализировать. Рассказ получился долгим.
- Вот видишь, мои похождения - в духе лучших искателей приключений.
Особенно финал, который ты мне подарила! - закончил я.
Но Рика не приняла шутку, даже не улыбнулась.
- Значит, все-таки внешнее вмешательство... - произнесла она. - А что
они хотят?
- Не знаю, но думаю, что приток на Салгу творческих личностей -
следствие их деятельности. Похоже, им зачем-то надо собрать воедино цвет
Земной ассоциации... Необходимо с этим разобраться.
- Будем вызывать группу дознания?
- Думаю, пока рановато. Если б я не проморгал труп Нэя!.. А так нечем
подкрепить свои слова. Да и сколько шуточек посыплется в мой адрес...
- Не думаю.
- Понимаю. Ты хочешь сказать, что осталась тайна биографии Вайлы.
- Именно!
- Ну и что? Мало ли у человека может быть причин скрывать свое
прошлое? Само по себе это, конечно, странно, но ничего не доказывает.
Неземное происхождение, во всяком случае. Ее исчезновение тоже ни о чем не
говорит - захотела и улетела с Салги. Вот и все... Кстати, пришли ответы на
запросы?
- Да.
- Ну и?..
- По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока ничего
не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой. С Артуром
Нэем - то же самое... Да, ты еще просил выяснить, кто из сотрудников Службы
знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо, могу так сказать -
многие. Шеф не делал секрета из этого.
- Верно! Мог бы и сам догадаться...
- Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?
- Я же тебе говорил - никакого.
- Скрываешь?
- Клянусь, говорю правду! Сказал: "Отдохни, сунул два билета и выгнал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг