Понимая, что космический магнитофон не переиграть, Алексей Палыч
снова решил ударить в лоб.
- Я требую объяснить смысл задания, - потребовал он. - Иначе я
буду считать, что оно принесет вред Земле.
- Смысл я объяснить могу, - безмятежно сказала девочка. - Вы о
смысле раньше не спрашивали... Нам нужно Знание. А вредить мы вам не
собираемся.
- Твой предшественник говорил, что ваши знания несравненно богаче
наших.
- Знания - да, но не Знание. Знание того, чего нет у нас. Нет или
просто забыто. А у вас, кажется, есть.
- Все это очень туманно, - заметил Алексей Палыч.
- Мальчишка много наболтал лишнего. Все, что с ним происходило у
вас, у нас было видно и слышно. Ну, как у вас в кино.
Алексей Палыч вынул платок и протер внезапно запотевшие очки. Ему
было жарко, но не от июньской жары. История, которая не слишком
нравилась ему с самого начала, теперь стала нравиться еще меньше.
Девочка беспокойства Алексея Палыча не разделяла. Она выглядела
совершенно невозмутимой.
Они вышли в сквер, лежащий перед вокзалом.
- Нет, так я не могу, - сказал Алексей Палыч. - Мне нужно кое-что
выяснить. Давай присядем.
- Я опаздываю.
- Куда?
- На Писчебумажную улицу.
- Тогда я вообще никуда не пойду! - строптиво сказал Алексей
Палыч. - Вот просто с места не сдвинусь.
Девочка села рядом с Алексеем Палычем. С космическим нахальством
она глядела ему в глаза. Впрочем, взгляд этот можно назвать и
невинным. Но это была как раз та невинность, которая граничит с
нахальством.
- Я вас слушаю, - сказала она.
- Это я слушаю, - возмутился Алексей Палыч. - Прежде всего, как
тебя зовут?
Алексей Палыч, отчасти знакомый с фантастикой, ждал какого-нибудь
инопланетного бормотания вроде Скррмрчох или Интрдкц.
- Лена, - сказала девочка.
- Допустим, - неохотно согласился Алексей Палыч. - Так вот,
Лена... Нас сейчас тоже слышат и видят?
- Конечно.
- Мне это не нравится, - сказал Алексей Палыч, но галстук
машинально поправил.
- Почему? Ведь мы же не вмешиваемся. Правда, мальчишка пробыл
здесь десять дней и вступил в контакты... Но на вас это никак не
повлияло, а уж на Планету - тем более.
- А ты - разве не вмешательство?
- Нет. Это совсем другой метод.
При словах "другой метод" у Алексея Палыча слегка заныло в груди.
И снова представился ему скособоченный домик на окраине Города, нечто
вроде избушки бабы-яги. И полыхали в этом домике, почему-то в
подполье, огненные всплески, похожие на электросварку; и строился в
подполье аппарат, видом смахивающий не то на спутник, не то на
кастрюлю-скороварку.
В эту минуту ощутил Алексей Палыч личную ответственность за свой
родной Кулеминск, за свой район, за свою страну и маленькую свою
планету.
- А почему вы думаете, что эти "другие методы" не принесут нам
вреда?
- Мы знаем, что не принесут, но доказать я не могу. Вам поверили,
Алексей Палыч. Поверьте и вы нам. Как у вас говорится... Я даю честное
слово.
- Это несерьезно, - сказал Алексей Палыч. - Какое значение имеет
честное слово для Космоса? Чепуха какая-то!
- Но для вас имеет?
- Для меня - да. Но в известных пределах. Личное слово, а не
какое-то там космическое.
- Вот я и даю личное.
- А нельзя ли, чтобы ваши это как-то подтвердили. Ты говоришь, что
нас сейчас видят и слышат. Тогда пускай... - Алексей Палыч огляделся,
- вот пускай сюда, на эту дорожку сейчас упадет что-нибудь. Например,
монетка... копейка.
Девочка хмыкнула, да так громко, что проходивший мимо рыбачок с
удочками в чехле оглянулся на нее. Знай он, на кого оглянулся, так
включил бы, наверное, четвертую скорость и умчался на другой конец
Города.
- А вот это на самом деле несерьезно, - сказала девочка. - Мы ведь
не в цирке. Нет, вы все-таки еще дети. Наверное, вы нам на самом деле
поможете. Идемте, Алексей Палыч, я уже совсем опоздала.
- Ну что ж, - сказал Алексей Палыч, слегка пристыженный. - Пойдем
посмотрим на "другой метод".
В автобусе девочка, решив, очевидно, что теперь пришла ее очередь
платить, достала сдачу с мороженого и опустила в кассу десять копеек.
Татьяна на такие подвиги никогда не отваживалась.
ПОЕХАЛИ
ЕЩЕ ДАЛЬШЕ...
Автобус, отошедший от привокзальной площади, несмотря на
нейтральное время - на работу ехать поздно, с работы рано, - был
набит. Просто удивительно, сколько по Городу в рабочее время
раскатывало неработающих людей. На каждой остановке народу входило
больше, чем выходило, и в конце концов Алексея Палыча и девочку
стиснули так, что стало трудно дышать.
Алексей Палыч попытался защитить гостью. Он слегка изогнулся,
чтобы вокруг нее образовалось свободное пространство, но, получив пару
толчков в спину и поняв, что с коллективом бороться невозможно,
успокоился.
Но вот автобус запетлял по кварталам новостроек. Теперь можно было
набрать в легкие воздух и даже спросить, где находится Писчебумажная
улица.
Сошли они в самом начале улицы, и пришлось им идти еще остановки
три; номера домов здесь нарастали неторопливо, потому что дома были
очень длинны, а между ними тянулись не менее длинные фундаменты новых
построек.
Девочка смотрела на все это без особого любопытства. Даже,
пожалуй, без любопытства вообще. Будто видела тысячу раз. Новичком
скорее почувствовал себя Алексей Палыч. Он давно не был в Городе.
Сейчас он подумал, что, может быть, и неплохо вышло так, что после
института он уехал в Кулеминск. В Кулеминске он чувствовал себя
человеком нужным, даже слегка известным. Здесь же, на широкой улице,
уходящей едва ли не к горизонту, похожей на траншею, облицованную
домами-плитами, он сам казался себе весьма малозначительным, точнее,
не значащим ничего. Правда, в Кулеминске не было театров. Но там и не
жали масло из людей в автобусах.
- Незачем изобретать марсианские города, - сказал Алексей Палыч,
махнув рукой вдоль улицы, - нарисовать это без людей, вот и будут
марсианские.
- Четвертая планета вашей системы? - отозвалась девочка. - Там нет
городов. И никогда не было.
- Наверное, так оно и есть, - согласился Алексей Палыч. - Я и сам
так думал. Хотя... мои мысли... Они не имеют значения. Нужны
доказательства. А вот вы могли бы нам помочь. Мы тратим колоссальные
средства на исследования космоса и будем тратить еще больше. А вы
можете просто рассказать...
- То, что исследуете вы, это еще не космос. А если рассказать, то
вы не поверите.
- Ну, можно прислать фотографии...
Девочка пожала плечами:
- Фальшивка.
- Пробы грунта, атмосферы...
- Подделка. Вы ничему не поверите. Вам все надо потрогать своими
руками. Вы так устроены.
- Почему же... - сказал Алексей Палыч. - Я, конечно, не могу
ручаться за наших ученых... Но если вы пришлете какую-то делегацию...
что-то вроде научной экспедиции...
- А вы будете мучиться: что это за экспедиция - друзья или
завоеватели? Установите контакт, а зону контакта окружите ракетными
установками? Вам захочется поверить, но вы не сможете избавиться от
сомнений. Вот это уже будет настоящее вмешательство. Вы нам нужны
такие как есть. А пробы, фотографии... Мы просто не умеем их делать.
- Другие методы?
- Конечно. Вы же не рубите деревья каменными топорами.
- Железные не так уж далеки от каменных, - возразил Алексей Палыч.
- Принцип один и тот же.
- А у нас и принцип другой, - сказала девочка, и в тоне ее
явственно прозвучало: "Нечего тебе объяснять, все равно не поймешь".
Не понравилась Алексею Палычу эта девочка. С мальчиком было
труднее, но проще. Он многого не знал, ошибался, но в нем было много
человеческого. Девочка скроена из другого материала. Что-то железное
или железобетонное в земном понимании. Она знала, казалось, все, но
это было какое-то холодное знание, без интереса и без эмоций. Она не
делала ничего плохого и говорила, по-видимому, откровенно. Но Алексею
Палычу подумалось, что откровенность эта не от доверия, а от того, что
ей безразлично, какого мнения о ней собеседник. В общем, была в ней
если не жестокость, то жесткость.
"Неужели все-таки робота прислали?"
На доме, возле которого они проходили, была крупно намалевана
цифра 32. Однако впереди никакой развалюшки не вырисовывалось, да и не
место ей было на этой сверхсовременной улице.
В доме 34 помещалась обыкновенная четырехэтажная школа с
пристройками по бокам - спортзал и столовая. Во дворе было пусто. Как
и в школе Алексея Палыча, в старших классах здесь шли экзамены,
младшие уже распустили.
- Спасибо, Алексей Палыч, - сказала Лена, - вы мне очень помогли.
Сказано было спокойно. Алексей Палыч, который всю дорогу понемногу
раскалялся, вскипел именно от этого спокойствия.
- Извините, мадам, - сказал он, - кажется, вы меня отпускаете, но
я все-таки задержусь.
Впоследствии, когда Алексей Палыч вспоминал эту фразу, он так и не
разобрался, откуда возникла "мадам". Французского языка он не знал; в
Кулеминске тоже иностранными языками не увлекались. Очевидно, в данной
ситуации слово это следовало понимать как ругательное и оскорбительное
с намеком на неземное нахальство.
Девочка не оскорбилась. Она пожала плечами и направилась в обход
школы к наружной двери спортзала. Туда она и вошла. И сразу за дверью
послышались и рев, и стоны, и разные крики.
Побледнев, Алексей Палыч рванул дверь.
Девочка стояла в окружении ребят, одетых по-походному: штормовки,
свитера, рабочие брюки. По залу были разбросаны набитые рюкзаки со
спальными мешками, подсунутыми под клапаны.
Ребята орали возбужденно и даже как будто бы негодующе.
В том, что ребята вообще орут, для учителя ничего удивительного не
было. Ведь и взрослые часто начинают орать, думая, что так их лучше
поймут. Неожиданным был самый смысл воплей.
- Елена Дмитриевна, где вы пропали?
- Елена Дмитна, мы же опаздываем!
- Елена Дмитна, мы уже за вами посылать хотели!
"Куда посылать? - машинально подумал Алексей Палыч. - _туда_ что
ли?"
- Тихо, тихо, - сказала Елена, да еще и Дмитриевна. - У нас
остался целый час. У кого деньги?
- У меня, - отозвался паренек, на шее которого не без
элегантности, под воротником свитера, была повязана шелковая косынка.
- А мои вещи?
- Вот ваш рюкзак.
- Давайте в последний раз все проверим. У кого список?
- У Мартышки.
- Сколько раз я вас просила - без кличек, - строго сказала Елена,
бог ее знает почему, Дмитриевна.
"Сколько же раз?" - тупо подумал Алексей Палыч.
Теперь, когда Алексей Палыч смотрел на девочку издали, она не
казалась ему такой уж девочкой. Лет, может быть, восемнадцати, а
может, девятнадцати, а может, пятнадцати; кто их теперь разберет при
всеобщем удлинении молодежи. В данном случае это ничего не меняло:
Алексей Палыч, в присутствии Бориса, сам видел, как вместе с голубым
лучом исчез мальчик, а вместо него верхом, так сказать, на том же луче
появилась эта Елена, допустим, Дмитриевна.
Алексей Палыч уехал, а Борис остался. Сейчас Алексей Палыч об этом
жалел. Борис удивляться и раздумывать не любит. Во всяком случае,
опекая мальчика, он с ним особенно не церемонился.
И все же надо было что-то немедленно сделать. Эти ребятишки не
знают, кому они доверяются. А в том, что они доверяются, Алексей Палыч
видел не просто опасность - угрозу. И тут очень кстати ему вспомнилось
условие мальчика - не говорить никому, кто он.
"А про нее надо сказать, - решил Алексей Палыч. - И пускай тогда
ее "отзовут". Я не должен допускать экспериментов на детях."
Решить-то он решил... Но все же за два часа общения с железной
"мадам" он не успел утратить врожденную деликатность и попытался
договориться по-хорошему. В конце зала, как и во всех таких залах,
находилась преподавательская комната, о чем Алексей Палыч хорошо знал.
Туда он и направился. Ребята взглянули на него мельком и отвернулись.
"Мадам" посмотрела внимательней. Алексей Палыч ей кивнул, и она,
сказав что-то ребятам, пошла за ним.
- Елена... извините, Дмитриевна... - строго сказал Алексей Палыч.
- Я прошу прекратить! Никаких походов. Я просто не допущу!
- Нельзя, Алексей Палыч, им же обещано.
- А я прошу: делайте со мной что хотите, но их не трогайте!
- Ни с вами, ни с ними ничего не случится. Да и как я могу
отменить? Вы же сами видите.
- Заболейте, подверните ногу - что хотите.
"Мадам" покачала головой.
- И вы утверждаете, что это невмешательство? - гневно спросил
Алексей Палыч.
- Я так думаю.
И тут новая мысль осенила вдруг Алексея Палыча.
- А куда вы дели ту Елену Дмитриевну, настоящую?
- Она в отпуске.
- Как же ребята идут с вами, если знают, что она в отпуске?
- Она ведь не в _вашем_ отпуске, а в _нашем_, - спокойно сказала
"мадам".
- Значит... - похолодел Алексей Палыч, - вы что - копия?
- Почти. Я думала, что вы сразу поняли.
- Хорошо, - сказал Алексей Палыч и слегка скосил глаза к потолку,
над которым находилось небо, где сейчас его должны были видеть и
слышать, - тогда я знаю, что сделаю, я вас выдам!
- Вам не поверят, - покачала головой Елена, с позволения сказать,
Дмитриевна. - Извините, Алексей Палыч, теперь нам действительно нельзя
терять ни минуты.
Алексей Палыч помчался на второй этаж. Деликатничать он не
собирался, сейчас ему было наплевать на то, что его где-то видят и
слышат. Нужно было успеть прежде, чем _те_, наверху, успеют остановить
его каким-нибудь лучом или чем-нибудь в этом роде.
Никаких лучей по дороге не встретилось. Спрашивать, где находится
кабинет директора, не было необходимости. Алексей Палыч нашел бы его
в темноте. В тысячах таких же школ тысячи директоров обитали в тысячах
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг