- А пояснее нельзя? - нетерпеливо сказала Галина.
- Попросту же говоря, - продолжал, слегка оживившись, Шмелев, - мы
имеем перед собой разновидность тлей. Какую-то необычайную разновидность к
тому же. Я такой еще не видел ни разу.
Галина только теперь посмотрела на лежавшие в портсигаре стебельки
травы, усеянные насекомыми, и удивленно воскликнула:
- Да тут их гораздо больше, чем было! Мыслимое ли дело - размножаться
так быстро!
- Выходит, что мыслимое, - ответил Орест Викентьевич. - Обыкновенные
тли имеют в год до шестнадцати поколений, а эта разновидность, видимо,
особенно плодовитая. У тлей ведь вообще широко распространено явление
живорождения и партеногенеза.
- Значит, нельзя терять ни минуты, - решительно заявила Галина, увлекая
энтомолога вслед за собой вниз по лестнице. - Садитесь скорее в машину,
Орест Викентьевич, и мы поедем к месту происшествия.
- Но позвольте, - запротестовал Шмелев, поправляя перекосившееся
пенсне, - я не могу так сразу... У меня подагра, как вам, очевидно,
известно. Смею вас уверить, что ничего не может быть хуже подагры для
энтомолога, которому по штату положено целыми днями с резвостью школьника
гоняться за жучками да бабочками.
- Не до шуток теперь, - поморщилась Галина.
- Дайте, по крайней мере, хоть переодеться.
- Некогда тратить время на это, Орест Викентьевич, - проговорила Галина
тоном, не терпящим возражений. - Вызывайте своих помощников с ранцевыми
опрыскивателями, и мы выезжаем. Необходимо возможно скорее сообщить в
область точные сведения о вредителях и размерах повреждений. Действуйте же!
Сбежав по лесенке веранды, Сугробова подошла к Крылову.
- Василий Иванович, видите вон тот домик? - спросила она, указывая на
видневшееся за деревьями строение. - Это метеорологическая станция, место
вашей работы. Свяжитесь, пожалуйста, с областным метеорологическим
управлением и узнайте прогноз погоды на ближайшие дни. Я к вам сейчас
радиста нашего пришлю.
Крылов взял чемоданы, накинул на плечи китель и пошел к метеостанции.
Его нагнал вскоре невысокий рыжеволосый молодой человек в теннисной рубашке,
выбежавший из центрального здания опорного пункта.
- Позвольте представиться, - весело проговорил он, поклонившись и
протягивая руку Крылову: - радист Калашников. Разрешите, помогу вам.
И он, несмотря на протесты Василия, взял один из его чемоданов и,
весело болтая, пошел рядом с метеорологом.
Пока Галина осматривала мотор машины, а заведующий хозяйством опорного
пункта Иманбеков заправлял бензобак и заливал свежей водой радиатор, Орест
Викентьевич, вопреки своей обычной медлительности, успел вызвать двух своих
помощников с ранцевыми опрыскивателями и усадил их в машину.
Когда все приготовления к отъезду были закончены, подошел Крылов.
Галина коротко познакомила его с Орестом Викентьевичем и завхозом
Иманбековым.
- Как с ветром? - спросила она Крылова.
- Пока пять баллов, - ответил метеоролог.
- А в ближайшие дни?
- По данным областного управления, усилится.
- Садитесь в машину, Орест Викентьевич, нужно торопиться, - сказала
Галина Шмелеву и энергично тряхнула головой, отчего развязались волосы,
пучком скрепленные на затылке, и рассыпались по плечам.
- Счастливого пути! - кивнул головой Крылов, снимая фуражку.
- Товарищ Иманбеков! - крикнула Галина завхозу, когда машина
тронулась. - Познакомьте Василия Ивановича Крылова с остальными сотрудниками
нашего опорного пункта да не забудьте покормить его.
- Не забуду, Галина Сергеевна, - отозвался Иманбеков. - Это вы только
забываете про обед. Возьмите вот на дорогу.
С этими словами он почти насильно сунул Галине сверток с бутербродами.
В пораженной зоне
Орест Викентьевич сидел рядом с Галиной, а помощники его устроились на
заднем сиденье. Галина почти не разговаривала и лишь изредка отвечала на
вопросы энтомолога, болтавшего без умолку.
- Ужасная вещь эти стихийные бедствия! - говорил он каким-то глуховатым
голосом. - Сколько страшных нашествий знает история! Да зачем далеко ходить,
вот вам сравнительно недавний пример. Именно эти края подверглись в 1912
году ужасному нашествию прожорливых гусениц лугового мотылька. В тот год был
неплохой урожай в тех местах близ Волги, где возможно было земледелие.
Начинали уже созревать хлеба и овощи на бахчах, зеленели травы на лугах, и
вдруг из Волго-Ахтубинской поймы фронтом в сотни километров двинулись на
луга и посевы необозримые массы гусениц лугового мотылька.
Повернувшись к Сугробовой, Орест Викентьевич поинтересовался:
- Помните ли вы это нашествие гусениц, Галина Сергеевна?
- Откуда мне помнить? - ответила девушка. - Меня ведь и на свете тогда
не было, но о бедствии этом я, конечно, слышала.
- Да-с, - удовлетворившись этой справкой, продолжал Шмелев, - страшное
было время. За короткий срок вся территория заволжских полей и лугов
превратилась в мертвое черное пространство, на котором не осталось не только
хлебов, но даже полыни. Чтобы вы имели наглядное представление об этом
кошмаре, скажу вам, что гусеницы ползли по земле слоем более чем в десять
сантиметров. Когда они переваливали через полотно железной дороги
Астрахань - Саратов, поезда прекращали движение, так как паровозные колеса
буксовали в массе раздавленных насекомых...
- Ну, хватит вам, Орест Викентьевич! - недовольно поморщилась Галина. -
То, что было возможно в царской России, немыслимо в Советском Союзе.
Надеюсь, вы понимаете это?
Но Шмелев, будто не расслышав замечания Галины, продолжал мрачным
голосом:
- И вы не подумайте, что с ними не пытались бороться. Гусениц
опрыскивали ядами, выжигали огнем, заливали водой, но все было напрасно...
Он рассказал еще несколько страшных историй, но Сугробова не слушала
его. Она с тревогой всматривалась в окраску степи. До того места, где
несколько часов назад Галина с Крыловым обнаружили полегшие травы, было
теперь недалеко. Но когда машина пересекла полотно железной дороги и
перевалила за небольшую возвышенность, поросшую раскидистым кустарником
селитрянки, оказалось, что увядшая растительность была теперь метров на
триста ближе к колхозу "Победа", чем в первый раз.
Галина резко затормозила машину.
- За наше отсутствие, - сказала она взволнованно, - вредители отняли у
нас еще один большой участок степи. Отсюда недалеко теперь и до бахчей
колхоза "Победа".
Орест Викентьевич не спеша стал выбираться из машины, приказав своим
помощникам приготовить инсектисиды - вещества, убивающие насекомых.
- Займитесь опрыскиванием, Орест Викентьевич, - обратилась к Шмелеву
Галина, - а я съезжу в колхоз "Победа" и скоро вернусь.
Минут через десять, обогнув посадки джузгуна, защищавшие постройки
колхоза от еще совсем недавно надвигавшихся на них песков, машина выехала на
главную улицу села.
Навстречу шел знакомый Галине колхозник Терентий Ефремович Хлебников,
которого все село звало запросто дедом Терентием. Он прославился на всю
область своими необычайными арбузами и дынями, которые показывал каждый год
на областных и районных сельскохозяйственных выставках.
- Здравствуйте, Галина Сергеевна! - радостно воскликнул Терентий
Ефремович. - Вот хорошо-то, что приехали! Беда на нас свалилась. Диковинные
паразиты в степи появились. Племянник мой, старший сержант Иван Алешин,
первым их обнаружил. Зоркий, хозяйственный глаз у парня. Непременно хочу вас
с ним познакомить.
- Да мы уже знакомы, - улыбнулась Галина. - Неожиданно встретилась с
ним сегодня.
- Постойте, - оживленно перебил ее Терентий Ефремович, - так это вы
были?
- Я, Терентий Ефремович. Подсаживайтесь-ка в машину да показывайте
дорогу к председателю колхоза.
Председателя, пожилого мужчину в гимнастерке, и местного агронома нашли
они в хате-лаборатории.
- Очень кстати вы к нам пожаловали! - приветливо встретил Галину
председатель. - А мы как раз прикидываем, как защитить наши поля от
вредителей. Черт знает, что за козявки такие появились. Главное,
размножаются уж очень быстро.
- Мы отослали три пробирки с вредителями в областную лабораторию, -
заметил колхозный агроном. - Просили помощи. Сами же решили пока окопать
бахчи глубокими рвами и заполнить их водой. А вы с чем к нам, товарищ
Сугробова?
- Ореста Викентьевича привезла, - ответила Галина. - Химические
опрыскиватели пробуем применить.
- У нас тоже кое-какие яды имеются, - сказал агроном, - и мы уже
пробовали их на этих насекомых, но никакого эффекта.
- Поедемте, посмотрим, что там у Ореста Викентьевича получается, -
предложила Галина.
- Может быть, и меня прихватите? - попросился Терентий Ефремович.
- Да уж без тебя никак не обойдешься, - пошутил председатель,
подсаживая старика в машину.
Когда все уселись, Галина выехала в степь и остановилась у холма, с
которого хорошо была видна значительная часть участка пораженной степи, на
котором работали помощники Шмелева. Они опрыскивали здоровую траву на
границе с пораженными участками.
- Орест Викентьевич! - окликнула энтомолога Галина. - Какие у вас
успехи?
Шмелев, рассматривавший что-то на стебельках травы, спрятал лупу в
карман и торопливо направился к Сугробовой. По мрачному выражению его лица
Галина догадалась, что дела у него неважные.
- Удивительно стойкие паразиты, - каким-то безнадежным голосом произнес
Шмелев, поздоровавшись с председателем колхоза, агрономом и Терентием
Ефремовичем. - Окончательные выводы, впрочем, делать рано.
Оставив Ореста Викентьевича продолжать начатую работу, Галина с
председателем колхоза и агрономом решили объехать весь участок, пораженный
вредителями. Терентий Ефремович, оставшийся с энтомологом, предложил Шмелеву
свои услуги.
Когда Галина вернулась, Орест Викентьевич встретил ее все с тем же
безнадежным видом.
- Мы перепробовали все средства, имевшиеся в нашем распоряжении, -
доложил он. - Ни табачный экстракт, ни карболово-мыльная и
керосиново-мыльная эмульсии на них не действуют. Положительно не знаю, что
еще придумать...
Орест Викентьевич беспомощно развел руками и весь как-то съежился.
- А вы зря сокрушаетесь так, - заметил Терентий
Ефремович. - Если помните, то ведь и черепашка в 1939 году вела себя не
лучше.
- Черепашка? - переспросил Орест Викентьевич и оживился вдруг. -
Еурегистер интегрисепс! Как же, очень хорошо помню. Подлинное нашествие было
этой черепашки.
- Так вот, - продолжал Терентий Ефремович, - травили мы этого самого
еурегистера интегрисепса, а попросту говоря - клопа-черепашку, и бензином, и
хлором, и никотин-сульфатом, и карболкой, а он, как говорится, и в ус не
дул. Некоторые, конечно, приуныли: нет, мол, на него погибели. Однако
справились мы с ним, как вы, наверное, помните. Нашли против него козявку с
мудреным названием - теленомус. Оказалось это маленькое насекомое
естественным врагом клопа-черепашки. Да еще, помнится, курочки наши
колхозные крепко нам помогли, не одну тонну этой вредной дряни склевали.
- Спасибо, дедушка, за ободряющие слова, - кисло улыбнулся Орест
Викентьевич, - хотя я пока ничего не могу придумать, чем бы этих паразитов
прикончить.
- Не вы один над этим голову ломаете, - заметил Терентий Ефремович. -
Многие теперь этим делом займутся. Быть того не может, чтобы кто-нибудь не
додумался.
Тревожная ночь
Ночью разбушевался ветер. По определению Крылова, был он юго-восточного
румба, силою в восемь баллов. Галина не спала всю ночь, два раза говорила по
телефону с областью и Михаилом Александровичем Птицыным. Он обещал на
следующий день вернуться.
Крылов тоже был взволнован всем происшедшим и не ложился спать,
чувствуя себя как на боевом посту.
Несколько раз заходил он к Галине, которая совещалась с сотрудниками
опорного пункта о мерах борьбы с вредителями. Будучи ближайшей помощницей
Птицына, Сугробова хорошо понимала ответственность, которая ложилась на нее
в связи с создавшейся обстановкой.
В тот же вечер собрала Галина комсомольскую организацию, в которой была
комсоргом, и предложила организовать тщательное наблюдение за степью вокруг
опорного пункта, чтобы не прозевать появление вредителей. Предложение было
принято единогласно, и Сугробова обстоятельно объяснила девушкам,
обслуживающим лесное и полевое хозяйство опорного пункта, по каким признакам
можно распознать приближение врага.
Затем состоялось совещание научных работников опорного пункта, на
которое были приглашены не только энтомолог, агроном, геоботаник и почвовед,
но также все десятники и бригадиры.
Когда Крылов в первом часу ночи зашел к Галине, она сидела за столом у
широкого окна, за которым грозно шумели деревья и судорожно метались тяжелые
ветви яблонь. Совещание только что кончилось, и в комнате, кроме Галины и
Шмелева, никого уже не было.
- Ну как, - спросила Галина, когда вошел Крылов, - не спадает ветер?
- Нет, - угрюмо ответил Василий, усаживаясь в угол кожаного дивана, -
не спадает. Боюсь даже, что усилится к утру.
В комнате было душно. Ветер, проникавший в щели окон, не приносил
облегчения. Казалось даже, что был он теплее комнатного воздуха. Орест
Викентьевич, прохаживаясь из угла в угол, то и дело вытирал платком потный
лоб. Лишь на короткое время он останавливался, тяжело переводил дух и, ни к
кому не обращаясь, уже в который раз произносил со вздохом:
- Вот какой сюрпризец подсунула нам природа!..
- А мне хотелось бы все-таки знать, - спросила вдруг Галина, - откуда
могли появиться у нас эти насекомые? Как вы думаете, Орест Викентьевич?
Изнывая от духоты, Шмелев походил по комнате, прислушался к завыванию
ветра и нерешительно произнес:
- А почему бы не предположить, что занесены они к нам из глубин
среднеазиатских пустынь? Как вы на это смотрите с вашей метеорологической
точки зрения, молодой человек? - спросил Орест Викентьевич, останавливаясь
перед Крыловым и нервно почесывая бородку.
- Я только что просматривал синоптические карты за последние два
месяца, - ответил метеоролог. - За это время несколько раз дули здесь
сильные ветры юго-восточного и восточного направления, а в прошлом месяце
был настоящий ураган. Он мог, конечно, занести частицы пыли или
растительности с большого расстояния, а с ними, возможно, и этих необычайных
насекомых.
- Сот видите! - словно обрадовался Орест Викентьевич, обращаясь к
Галине. - Другого объяснения у нас пока нет. - И он продолжал развивать свою
мысль, теребя шнурок старомодного пенсне: - Такие насекомые могли
существовать и не очень далеко от нас, в одной из ближайших пустынь. Там,
однако, для них были, очевидно, слишком суровые условия, и паразиты влачили
жалкое существование. А тут вдруг к их услугам оказалась обильная пища, вот
они и стали необычайно быстро размножаться. Как вы на это смотрите, Галина
Сергеевна?
Сугробова делала какие-то заметки в своей записной книжке.
- Откуда бы они ни появились, Орест Викентьевич, - сказала она, не
отвечая прямо на вопрос, - для меня совершенно несомненно, что это еще одно
испытание устойчивости преобразования местной природы.
Галина встала из-за стола и пересела на диван к Крылову.
- Когда я разговаривала с Михаилом Александровичем, - продолжала она,
помолчав немного, - он сообщил мне, что доложил на пленуме обкома о полной
возможности вести на всех участках нашей степи сельское хозяйство.
- А тут вдруг форменный рецидив пустыни! - воскликнул Орест Викентьевич
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг