...А спасение все не приходило. Один раз, правда, над
островом пролетел самолет, но, как на зло, затерялась где-то
ракетница, а пока развели костер, самолет был уже так дале-
ко, что, наверно, не заметил дыма. Костер жгли теперь почти
круглые сутки, но ни самолетов, ни кораблей вблизи острова
не наблюдалось.
- Похоже, что мою радиограмму никто не принял. Как вы по-
лагаете, Дадли? - уже не в первый раз спрашивал Диксон.
- Не мудрено, сэр, - спокойно отвечал Дадли. - В тот день
бушевала страшная гроза.
- А может быть, наш остров находится в такой зоне зараже-
ния, в которую вообще ни одно спасательное судно не решается
войти? - высказал предположение доктор Стоун.
- Тоже вполне возможно, - согласился Дадли. - Движение
радиоактивных облаков с выпадением радиоактивных осадков
наблюдается обычно на расстоянии более трехсот пятидесяти
километров. При этом доза проникающих излучений в течение
тридцати шести часов составляет не менее трехсот рентгенов.
- А потом, после этих тридцати шести часов?
- Потом она будет постепенно понижаться. Нужно, значит,
набраться терпения и ждать, когда район острова Табу станет
безопасен. Тогда, возможно, к нему подойдет какое-нибудь
судно, - невесело заключил Дадли.
А голод и жажда, между тем, все более давали себя знать.
Теперь уже не только матросы и все офицеры пили кокосовый
сок и ловили рыбу в лагуне, но и сам адмирал Диксон умолял
доктора Стоуна дать ему выпить хоть один глоток кокосового
молока. И Фрэнсис Стоун, махнув на все рукой, разрешил ему
это.
Но вот и рыбу стало все труднее и труднее ловить в лагу-
не, так как среди красных коралловых глыб стали все чаще по-
являться акулы. Одна из этих хищниц чуть не откусила руку
матросу Томми. После этого случая некоторое время пришлось
довольствоваться лишь съедобными моллюсками.
- Господи! - с ужасом воскликнул доктор Стоун, как только
увидел этих моллюсков в руках у боцмана Бриджа. - Выбросьте
сейчас же эту гадость! Это ведь моллюск Peloris - аккумуля-
тор радиоактивности.
- Э, доктор! - беспечно махнул рукой боцман. - Я уже
столько съел всякой дряни, что скоро и сам начну излучать
разные там альфа-, бета- и гамма-лучи.
- Нет, вы подумайте только, - возмущенно рассказывал об
этом случае Стоун инженеру Дадли, - этот кретин Бридж ест
моллюсков Peloris! Знаете ли вы, что, когда этих моллюсков
выловили в Тихом океане, радиоактивность их оказалась в две
тысячи раз выше, чем радиоактивность океанской воды, в кото-
рой они обитали.
- Нужно, значит, серьезно поговорить с матросами, - пред-
ложил Дадли. - И эта ваша задача, доктор. Объясните им, что
радиоактивность океанской воды даже в двух тысячах километ-
ров от зоны испытания ядерного оружия все еще в двадцать раз
выше нормы.
- Может быть, сказать им еще и то, что в результате наших
экспериментов радиоактивность рыбы и планктона в значитель-
ной части Тихого океана в сотни и тысячи раз превышает ради-
оактивность океанской воды?
- А почему бы и не сообщить им этого? - опросил Дадли та-
ким тоном, по которому доктор понял, что он не шутит. - Ска-
жите им тогда еще и то, что японское правительство вынуждено
теперь подвергать осмотру тысячи своих судов и сотни тысяч
тонн рыбы выбрасывать за борт.
Видя, с каким волнением Дадли говорит обо всем этом, док-
тор Стоун решил, что действительно следует, пожалуй, побесе-
довать с матросами и офицерами.
- Ладно, - без особого энтузиазма заявил он. - Я поговорю
с нашими парнями. Но, вместо того, чтобы запугивать их всеми
этими ужасами, дам несколько практических советов.
И он действительно собрал в тот же день весь экипаж авиа-
носца и произнес следующую речь:
- Офицеры и матросы! Мы попали с вами в трудную обстанов-
ку. Но мы - военные люди, а следовательно, люди дисциплини-
рованные и мужественные. Наше поведение должно стать приме-
ром для тех, кто попадет в подобную же ситуацию...
- Ближе к делу! - выкрикнул кто-то хриплым голосом из
задних рядов матросского строя.
- Не поведение наше будет примером для других, а наши ра-
диоактивные трупы предостережением, - очень спокойно подал
реплику боцман Бридж, стоявший в первых рядах матросов.
- Мне очень приятно. Бридж, что вы сохранили чувство юмо-
ра, - деланно улыбаясь, продолжал Стоун. - Пусть другие бе-
рут с вас пример. А для того, чтобы всем нам действительно
не стать радиоактивными трупами, я хочу дать вам, ребята,
несколько практических советов. Раз уж почти вся местная ры-
ба в той или иной степени заражена, с этим обстоятельством
ничего, следовательно, не поделаешь. Не советую вам в связи
с этим употреблять тунца. Он особенно радиоактивен. Ловите
лучше макрель, она, по-моему, менее опасна. И учтите, что во
всякой рыбе больше всего радиоактивных веществ содержится в
печени, желчном пузыре и сердце. Мышцы, следовательно, менее
опасны, чем внутренние органы. Потрошите рыбу как следует и
хорошенько промывайте ее.
А когда Стоун вернулся в шалаш адмирала, Диксон спросил
его:
- Что это за советы давали вы матросам, Фрэнси? Понимаете
ли вы, что этими советами вы теперь почти официально разре-
шили нашему экипажу употреблять радиоактивные продукты?
- Но что поделаешь, Эдгар? Нужно же нашим матросам чем-то
питаться. Боюсь, что нам с вами придется скоро переходить на
радиоактивных моллюсков...
Радиоактивных моллюсков им, однако, не пришлось потребо-
вать, так как на следующий день к острову Табу подошло оте-
чественное судно "Чэрити", оборудованное под плавучий госпи-
таль. На борту его, кроме медицинского персонала, во главе с
доктором Юджином Хэпвортом, оказались также корреспондент
газеты "Сирена" мистер Сидней Милберри и представитель круп-
нейшей в стране радиокомпании Харви Моррисон.
Как только катер с "Чэрити" причалил к острову Табу, пер-
вым выпрыгнул из него высокий, стройный доктор Хэпворт. И
тотчас же с радостным криком бросился к нему навстречу Фрэн-
сис Стоун:
- Дружище, Юджин! Вот так встреча! Какими ветрами занесло
тебя в эту преисподнюю?..
- Радиоактивными, - усмехнулся Хэпворт.
- Ты не шути... - начал было сразу помрачневший Стоун, но
Хэпворт перебил его:
- А я и не шучу, - сказал он серьезно, вглядываясь в по-
худевшее лицо своего друга. - С четырех островов мы уже вы-
везли все их население. Дошла очередь и до вашего. Вы ведь
ближе всех к Святому Патрику, потому и добрались к вам не
так скоро. Ну, как тут у вас?..
Стоун понял, что именно интересовало Хэпворта и ответил,
понижая голос до шепота:
- Явные признаки у всех... Особенно у матросов. Кое у ко-
го уже выпали волосы. Изъязвлены губы. Я, конечно, ничем не
мог им помочь. У меня ни медикаментов, ни даже термометра...
Ты, смотри, и сам будь тут поосторожнее.
- За нас не беспокойся, Фрэнси. Мы приняли цистеин. Он
усилил сопротивляемость наших организмов радиоактивному об-
лучению. Ну, а вам сразу же введем пенициллин, чтобы предох-
ранить от инфекции.
- Придется, может быть, сделать и переливание крови.
- Сделаем и это, Фрэнси, ты не беспокойся.
...Спустя полчаса все оставшиеся в живых члены экипажа
авианосца "Фоукен" были уже на борту "Чэрити". Многим из них
сразу же сделали переливание крови. Приняты были все меры,
какими только располагала современная медицинская наука в
борьбе с лучевой болезнью, однако нерадостно было на душе у
пострадавших, и не потому только, что многие из них находи-
лись в тяжелом состоянии, тяжело было другое. Но об этом не
хотелось ни говорить, ни думать. Один только боцман Бридж
отводил душу. Он поносил в бреду и президента республики, и
адмирала Диксона, и "Большого Джо"...
Диксон, Стоун и Дадли лежали в отдельной каюте. Ухаживал
за ними сам Хэггворт. Тоскливо было и у них на душе. Прошло
уже немало времени с тех пор, как "Чэрити" снялась с якоря,
но никто из них не проронил ни слава. Первым нарушил молча-
ние Стоун.
- Знаете, какое предложение сделал мне полчаса назад сот-
рудник газеты "Сирена" Сидней Милберри? Он предложил в соав-
торстве с ним написать серию статей "О трагическом проис-
шествии на острове Святого Патрика". А когда я ему заметил,
что не обладаю литературным талантом, он лишь усмехнулся мо-
ей наивности и тотчас же развеял все мои сомнения, заявив:
"С таким соавтором, как я, вам и не понадобится никаких та-
лантов". А потом развил свою мысль настолько, что не остава-
лось уже никаких сомнений, что мне не только писать, но и
рассказывать ему ничего не придется. Он все напишет сам, и
не так как это было на самом деле, а как хотелось бы редак-
тору газеты "Сирена", в соответствии с сочиненной этой же
газетой версией о естественной радиоактивности острова Свя-
того Патрика.
- Черт возьми, господа! - оживился вдруг и адмирал Дик-
сон. - А ведь это идея! Она, пожалуй, даст нам возможность
"реабилитировать" нашего "Большого Джо".
- Можете осуществить эту идею у радиокомментатора Харви
Моррисона, - посоветовал адмиралу молчавший до сих пор инже-
нер Дадли. - Вам даже не придется выступать по радио, за вас
и напишут, и прочтут все что нужно.
Адмирал Диксон так был заинтересован возможностью любым
способом поправить свою репутацию, что не заметил даже иро-
нии в словах инженера. А Дадли стало вдруг от всего этого
так тошно, что он попросил у Хэпворта разрешения выйти хоть
на пять минут на свежий воздух. Доктор сжалился над ним и
разрешил выйти на палубу.
Солнце только что скрылось за горизонтом. Океан медленно
и плавно, будто укачивая, то поднимал, то опускал судно. Ти-
хо, спокойно было все вокруг, но Дадли уже не мог ощущать
красоту мира. Все в нем казалось отравленным, разрушенным,
потерявшим смысл...
Но он не бросился за борт. Для этого у него, пожалуй, не
хватило бы мужества. Была и еще одна причина - семья: жена,
дети, старики родители. Он не мог, не имел права оставить их
одних в этом чертовски скверно устроенном мире.
"Да и с чего, собственно, бросаться за борт?.." - задал
он себе вопрос, походив по палубе и успокоившись немного.
Что он, не знал разве раньше того, что узнал сейчас? Это
Бридж, матросы и кое-кто из юных лейтенантов многого, види-
мо, не знали. Их это удивило, даже потрясло. И они этого не
забудут. Может быть, даже попробуют бороться со злом, поро-
дившим все это. А он, военный инженер Дадли, знал все и
раньше. Теперь только отведал это на собственной шкуре. Но
он лично не способен бороться, он может лишь сочувствовать
тем, кто борется, кто будет бороться. У него семья, он при-
вык к достатку, его слишком хорошо оплачивают хозяева, чтобы
поднять на них руку, возвысить голос...
Нет, на это он решительно не способен. Но и он теперь уже
не совсем тот, каким был раньше. Он, кажется, сможет уже не
только сочувствовать, но и помочь тем, кто будет бороться,
потому что он-то лучше многих из них знает, чего будет сто-
ить человечеству не только атомная война, но и продолжение
испытания ядерного оружия.
Да, он, пожалуй, найдет теперь какую-нибудь возможность
помочь людям в их борьбе...
1959 г.
СЛОВАРЬ
1. АВТОНОМНОУПРАВЛЯЕМАЯ СИСТЕМА - специальное устройство,
которое самостоятельно в течение всего полета корректирует
движение к цели снарядов, предназначенных для поражения
стратегически важных целей.
2. АЛЬФА-ЛУЧИ - поток альфа-частиц, испускаемых радиоактив-
ными веществами.
3. АЛЬФА-ЧАСТИЦЫ - ядра атомов гелия.
4. АСТРОГРАФ - астрономическая труба для фотографирования
небесных светил.
5. АСТРОНАВИГАЦИОННАЯ СИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ - автономноуправля-
емая система, включающая в себя астрономические приборы для
определения положения снаряда над земной поверхностью.
6. АСТРОФИЗИКА - раздел астрономии, изучающий строение не-
бесных тел, их физические свойства и химический состав.
7. АСТРОФОТОМЕТР - прибор для определения яркости небесных
светил.
8. БЕТА-ЛУЧИ - лучи, испускаемые радиоактивными веществами и
представляющие поток быстрых электронов.
9. ГАММА-ЛУЧИ - один из трех видов лучей, испускаемых ради-
оактивными веществами. Гамма-лучи той же природы, что и
рентгеновы, но с гораздо меньшей длиной волны и большей про-
никающей способностью.
10. ГЕОПОЛИТИКА - реакционная, лженаучная буржуазная теория,
утверждающая, будто социальноэкономические отношения и раз-
витие государства всецело определяются географическими, фи-
зическими и тому подобными условиями. Империалисты пытаются
с помощью геополитики обосновать свои притязания на мировое
господство.
11. ДЕЙТЕРИЙ - изотоп химического элемента водорода с массой
2. Его соединение с кислородом дает "тяжелую воду"..
12. ДИЭЛЕКТРИК - вещество, не проводящее электричества, неп-
роводник, изолятор.
13. ИЗОТОПЫ - атомы одного и того же химического элемента,
имеющие различные атомные веса, но почти не отличающиеся
друг от друга своими химическими и физическими свойствами.
14. ИНФРАКРАСНЫЙ ПЕЛЕНГАТОР - устройство, улавливающее теп-
ловое (инфракрасное) излучение, испускаемое в пространство
нагретыми частями кораблей, самолетов и другими видами тех-
ники, и определяющее направление на них.
15. ИОНОСФЕРА - верхняя часть атмосферы, состоящая из нес-
кольких слоев с большой электропроводимостью, обусловленной
значительной концентрацией в них ионов и свободных электро-
нов.
16. ИОНЫ - заряженные атомы. Отличаются от нормальных нейт-
ральных атомов избытком или недостатком одного или несколь-
ких электронов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг