5. Секрет перестает быть секретом
Позывные "Омара" Квелч услышал ровно в пять утра. Тороп-
ливо отозвался и перешел на прием. Резкий, прерывистый звук
морзянки, наполнивший гулкое помещение подземелья, поднял
всех на ноги.
- Ну, что они там передают? - нетерпеливо спросил Хавард,
ощущая ноющую боль во всем теле, - ночь, проведенная на
сдвинутых креслах, давала себя знать.
Квелч, не отвечая, продолжал записывать цифры шифра ради-
ограммы, а когда попытался расшифровать их, у него ничего не
получилось.
- Долго вы будете копаться? - повысил голос генерал Ха-
зард.
- Придется попросить, чтобы повторили ключевую группу -
не расшифровывается что-то...
- Ну, так запрашивайте же поскорее!
Когда наконец все было уточнено и расшифровано, Квелч с
волнением прочел:
- "К сожалению, с помощью песка дезактивировать вашу ска-
лу не удалось. Предпринимаем другие меры. Будьте на приеме
через два часа. Не теряйте мужества. Омар".
Все молча выслушали это сообщение. Никто даже не попытал-
ся прокомментировать его. Всем очень хотелось верить, что
эти "другие меры" будут более успешными, сомнения, однако,
уже поселились в их сердцах. Менее всех склонен был заблуж-
даться в этосм профессор Медоуз.
В шесть часов была роздана предпоследняя порция шоколада
и печенья. В семь Квелч снова разговаривал с "Омаром". Обс-
тановка была все та же: над островом по-прежнему бушевал ка-
кой-то странный ветер, а новых средств спасения все еще не
было придумано. Следующий сеанс . назначался на двенадцать
часов дня.
Мрачными сидели пленники "Большого Джо" каждый в своем
углу. Хазард с трудом подавлял желание отпить из фляги хоть
несколько глотков коньяку. Эдди Олд то вставал, то ложился
на свой скрипучий стол до тех пор, пока генерал не прикрик-
нул на него:
- Хватит ерзать, Эдди, черт вас побери!
Лейтенант притих на некоторое время, потом осторожно под-
нялся и стал ходить по подземелью, действуя этим на нервы
генерала еще больше, чем скрипом стола. Хазард хотел уже бы-
ло снова прикрикнуть на него, но Эдди сам вдруг закричал ис-
пуганным голосом:
- Вода! К нам просачивается вода!..
Он бросился к дальней стене подземелья, сквозь едва за-
метную щель которой действительно просачивалась вода.
- Назад, Эдди! - резко остановил его Медоуз. - Не прика-
сайтесь к этой стене!
Профессор поспешно соскочил со стола и торопливо стал
рыться в своих многообразных счетчиках радиоактивных частиц.
Выбрав наконец тот, который был ему нужен, Медоуз сначала
прислонил его к стене, а затем подставил под струйку воды,
сочившуюся из трещины.
- Ну да, я так и знал! - негромко проговорил он, будто
размышляя валух. - Вода радиоактивна... Значит, она просачи-
вается откуда-то сверху, с поверхности скалы.
- Что вы там бормочете, профессор? - насторожился Хазард.
- Вода радиоактивна, - повторил Медоуз. - Пить ее нельзя.
Надо предпринять чтонибудь, чтобы она не растекалась по по-
лу. Лучше всего, конечно, попробовать заделать щель в стене.
- Чем же ее заделать? - развел руками Квелч. - Нужен ведь
цемент, а у нас нет даже глины.
- Попытаемся зашпаклевать, - спокойно заявил профессор. -
Это я попробую сделать сам - тут нужна осторожность. Дайте
мне кто-нибудь нож с длинным лезвием да пожертвуйте нижнюю
рубашку, кому нежалко.
- Господи! - возбужденно воскликнул Квелч, сбрасывая с
себя китель. - Какой тут может быть разговор о рубашке, ког-
да речь идет о жизни...
- Только без паники, Квелч, - укоризненно проговорил Ха-
зард.
Медоуз разорвал рубашку Квелча на несколько длинных полос
и кортиком генерала Хазарда осторожно стал втискивать одну
из них в трещину бетонной стены. Сначала ему не удавалось
это, так как трещина была слишком тонкой, но вскоре один
лоскут удалось все же впихнуть в среднюю часть щели. Зато
внизу отвалился довольно большой кусок бетона, и вода в там
месте стала сочиться гораздо сильнее.
- Бросьте вы это, профессор! - каким-то визгливым голосом
воскликнул Хазард. - А то расковыряете стену так, что вода
начнет бить фонтаном. Квелч, немедленно включайте рацию! Со-
общите им, что к нам просачивается радиоактивная вода.
- Но нас никто сейчас не услышит, сэр, - растерянно заме-
тил Квелч. - "Омар" включится ведь только около двенадца-
ти...
- Делайте, что вам приказывают! - побагровел генерал. -
Может быть, какая-нибудь из станций у них на приеме все вре-
мя.
- Слушаюсь, сэр. А как передавать - шифром или открытым
текстом?
- Некогда теперь возиться с шифром. Передавайте открытым
текстом.
Квелч торопливо застучал ключом, то и дело переходя на
прием, но ему никто не отзывался. А вода, между тем, все
прибывала. У той части стены, где была трещина, образовалась
уже целая лужа.
- Не отвечают... - Квелч принялся растирать палец, оне-
мевший от напряженной работы ключом радиотелеграфа.
- Подавайте тогда международный сигнал бедствия! - уже
совсем истерически прокричал генерал. - Может быть, услышит
кто-нибудь и отзовется. Мы тогда попросим их срочно связать-
ся с авианосцем адмирала Диксона.
Теперь Квелч непрерывно посылал в эфир только три буквы -
SOS. Отозвалась ему спустя несколько минут какая-то станция
на русском языке. Так как Квелч участвовал во второй мировой
войне и длительное время находился в Мурманске, он довольно
свободно понимал русскую речь.
Выяснилось, что посланный им сигнал бедствия приняло со-
ветское научно-исследовательское судно, совершавшее плавание
в водах Тихого океана.
- Кто это отозвался вам? - настороженно спросил генерал.
"Сказать или не сказать, что это русские?.." - тревожно
пронеслось в мозгу Квелча.
- Неясно пока, - уклончиво ответил он. - Уточню сейчас.
Но вместо того, чтобы сделать такой запрос, радиотехник
очень коротко сообщил о себе и попросил русских связаться с
авианосцем "Фоукен".
Квелчу ответили, что просьбу его тотчас же выполнят. Со-
общили также, что догадываются, почему просящие помощи попа-
ли в столь бедственное положение...
- Ну?! - торопил Квелча Хазард. Выпуклый лоб его покрылся
множеством мелких морщинок, мохнатые рыжие брови почти сош-
лись у переносицы, нижняя челюсть слетка отвисла. Прежней
надменности как не бывало.
Квелч не без удовлетворения отметил эту перемену в лице
генерала и ответил ему с деланной небрежностью:
- Это русские, сэр.
- Как?! - завопил Хазард, и лицо его снова преобразилось
- брови вздернулись, челюсть выпятилась вперед. - И вы вели
с ними переговоры? Разгласили им военную тайну? Да знаете ли
вы, что за это...
Он, казалось, захлебнулся от гнева и не смог больше вы-
молвить ни слова. А Квелч возразил ему если и не очень дерз-
ко, то уж во всяком случае с большим достоинством.
- Ничего я им не разгласил, генерал. Русские и без того
знают об этой проклятой бомбе больше, чем мне известно. Мо-
жет быть, и больше вашего тоже...
Сообщение это настолько удивило Хазарда, что он сразу
вдруг присмирел и спросил растерянно:
- Но откуда?.. Как они могли узнать?
- Это уж я не знаю, сэр, - простодушно признался Квелч. -
Только бомбу нашу они назвали македониевой и очень удиви-
лись, что мы вообще остались в живых.
- Македониевой! - воскликнул Медоуз, соскакивая со своего
стола и устремляясь к Хазарду. - Так это, значит, действи-
тельно македониевая бомба?
- Да... - несколько смущенно признался генерал.
- Но ведь это же чистейшая авантюра! - возбужденно про-
должал Медоуз. - Македонии - совершенно новый и очень плохо
еще изученный трансурановый элемент. А вы, значит, использо-
вали его для "запала" "Большого Джо"? И вот результат...
Нет, это больше чем авантюра! Даже теоретически мы ведь
очень смутно представляли себе, что могло дать применение
Македония в качестве взрывчатого вещества для "запала" водо-
родной бомбы. Предполагалось, однако, что атомные ядра Маке-
дония не частично, как у плутония, а полностью успеют всту-
пить в реакцию деления. Видимо, так оно и произошло. Понять
не могу - почему у нас такая поспешность с испытанием этого
"Большого Джо"?
- А как же! - злобно усмехнулся Квелч. - Мы ведь спешим
перешагнуть поскорее за грань равновесия между войной и ми-
ром. Боимся, как бы планета наша не превратилась в скотный
двор. А она, кажется, превратится скоро в сплошную братскую
могилу.
Пораженный сообщением Квелча о том, что русским известен
секрет взорванной бомбы, Хазард, казалось, перестал воспри-
нимать происходящее вокруг. Зато Эдди Олд, так трясшийся от
страха все это время, торопливо извлек из кармана темную ко-
робочку и переключил в ней какие-то рычажки.
- Но как? Как, черт побери, они узнали это?! - снова
яростно воскликнул Хазард. Глаза его вспыхнули злобой, и он
схватил Квелча за горло.
- Это ты, мерзавец, проболтался, наверно?!
- Оставьте в покое Квелча, генерал, - проговорил вдруг
Медоуз таким тоном, какого никак нельзя было ожидать от это-
го интеллигентного старика. - И не говорите ерунды. Как мог
знать Квелч о том, что бомба македониевая, когда даже мне не
было это известно?
- Но откуда же тогда осведомленность русских?..
- Да разве можно в наше время утаить не только факт испы-
тания атомного или термоядерного оружия, но и технический
состав его? Вы-то, мистер Хазард, должны же знать это?
- Но ведь взрыв "Большого Джо" был произведен в неблагоп-
риятных для его обнаружения условиях, - повысил голос Ха-
зард. - Мы взорвали его, во-первых, под землей, во-вторых,
на острове в сейсмическом районе океана.
- А вы разве не знаете, что версия о невозможности отли-
чить землетрясение от подземного ядерного взрыва уже развея-
на? - удивился профессор Медоуз. - По характеру сейсмических
волн, возникающих при землетрясениях и подземных взрывах,
без особого труда определяют теперь их причину. А что каса-
ется нескольких незарегистрированных подземных взрывов, про-
изведенных нами в этом году, то они были слишком малой мощ-
ности - менее одной килотонны. К тому же для обнаружения их
применялась аппаратура, не соответствующая рекомендованной
Женевским совещанием экспертов.
- Простите, профессор, - вмешался в разговор Квелч, -
правильно ли я вас понял? Действительно можно, значит, рас-
познать любой ядерный взрыв, как бы его ни скрывали?
- Конечно, мистер Квелч. Они обнаруживаются методом ре-
гистрации акустических и сейсмических волн, радиоимпульсов,
световых и гамма-излучений.
- А химический состав их тоже можно обнаружить?
Медоуз ответил Квелчу и на этот вопрос, хотя он и догады-
вался, что генералу не очень нравятся его разъяснения. Но
профессор был теперь настолько возмущен Хазардом и адмиралом
Диксоном, скрывшими от него и, видимо, от некоторых других
ученых химический состав "Большого Джо", что готов был выс-
тупить с разоблачением их перед кем угодно.
- Исследование атмосферы, - продолжал он свои пояснения,
- на высоте от четырех до двенадцати километров, которое мы
регулярно проводим, так же как и другие страны, дают нам все
основные данные о произведенных атомных и термоядерных взры-
вах. Для этого достаточно лишь подвергнуть лабораторному
анализу содержимое пробоотборников. Если при этом в их . бу-
мажных фильтрах обнаружатся пылинки плутония или урана, то
тут имеет место атомный взрыв. Если же в щелочных поглотите-
лях окажется радиоактивный углерод, а в замороженной воде -
тритий, не останется сомнений, что произошел термоядерный
взрыв. Я уже не говорю о том, что в пробах воздуха без труда
обнаруживаются радиоактивные изотопы стронция, циркония, ба-
рия, иттрия, церия и другие осколки деления урана и трансу-
рановых элементов.
- Так вы, значит, считаете, что о Македонии знали еще
слишком мало, чтобы экспериментировать с ним? - мрачным го-
лосом спросил Хазард.
- А чем же иным вы лично объясните то бедственное положе-
ние, в котором мы оказались? - Bonpocoм на вопрос ответил
профессор. - Всякая авантюра в науке или политике рано или
поздно кончается катастрофой, - убежденно заключил он.
Эдди Олд, все это время молча прислушивавшийся к разгово-
ру, стал вдруг что-то торопливо записывать. На столь необыч-
ное в создавшейся обстановке занятие юного лейтенанта обра-
тил внимание Квелч. Он подозрительно покосился в сторону
лейтенанта и хмуро сдвинул брови. Но в это время запищала
вдруг морзянка, и Квелч бросился к рации. Вслед за ним уст-
ремились и остальные.
6. Обреченные
Вот что прочитал Квелч, раскодировав новую шифровку адми-
рала Диксона:
"Категорически запрещаю пользоваться рацией для передач
без особого на то разрешения".
- И это все? - удивился Хазард.
- А что же еще? - усмехнулся Квелч. - Что еще могут они
передать? К тому же, судя по слышимости, авианосец "Фоукен"
теперь значительно дальше от острова Святого Патрика, чем
был утром. Видно, адмирал побаивается джина, которого сам же
выпустил из нового трансуранового элемента. Разрешите выклю-
чить рацию, сэр? Нужно поэкономить питание.
- Нет, черт побери! - грозно сверкнул глазами Хазард. -
Не выключайте! Передайте им немедленно, что нам угрожает ра-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг