возражаете?..
- О, охотно! День такой чудесный!
Спускаясь по лестнице, Марчмонт взял Писфула под руку и
прошептал укоризненно:
- Слушайте, дорогой мой,что же это такое? Даже в собс-
твенном доме стали мы бояться разговаривать. Это же...
- Береженого, знаете ли, бог бережет, - усмехнулся Пис-
фул. - Я то ведь лучше вас знаком с техникой тайной звукоза-
писи.
- Мы же с вами на одно и то же военное ведомство работа-
ем. Почему же...
- Вот именно поэтому-то, - снова усмехнулся Писфул.
- Ну, хорошо! Давайте тогда погуляем по улице.
- А вы не на машине ко мне приехали?.. Ну, тогда я бы
предпочел поговорить с вами в вашей машине.
- Ого, каким вы стали осторожным! Даже тайные агенты мо-
гут вам позавидовать. О тэмпора, о морэс! *
В машине Писфул заговорил не раньше, чем она тронулась.
- Ну-с, я слушаю вас, коллега.
- А я уж и разговаривать боюсь, - рассмеялся Марчмонт. -
Кто знает, может быть, и в моей машине установлен какой-ни-
будь тайный микромагнитофончик.
* О времена, о нравы! (лат.).
- Этак мы и вовсе вскоре разучимся разговаривать. Давайте
все-таки рискнем.
- Но я вижу, дорогой профессор, вы так запуганы, что, по-
жалуй, нет смысла говорить с вами о том, с чем я пришел к
вам. Надеюсь, вы догадываетесь, что я не о прогнозе погоды
пришел поговорить с вами?
- Догадываюсь, - без особого энтузиазма отозвался Писфул,
рассеянно поглядывая сквозь ветровое стекло на пестрый поток
встречных машин. - Выкладывайте, что там у вас.
- Известно ли вам, что я нахожусь в дружеских отношениях
с редактором такой газеты, как "Прогресс"? - после некоторо-
го раздумья спросил Марчмонт.
- Нет, это мне не известно, - ответил Писфул, - но, дос-
таточно хорошо зная вас, я не удивляюсь этому. Вы всегда
симпатизировали людям с крайними левыми взглядами. Но я не
осуждаю вас за это, тем более, что такие люди, как ваш друг,
редактор "Прогресса", делают хотя и рискованное, но благо-
родное дело.
- Так вы, значит... - обрадованно воскликнул Генри Марч-
монт, но Писфул недовольно прервал его:
- Только, пожалуйста, без выводов. С некоторых пор я стал
остерегаться выводов.
- Хорошо, перейдем тогда к делу. Вы слышали, конечно, об
этой ужасной авиационной катастрофе в районе базы тяжелых
бомбардировщиков? Ну так вот, у редактора газеты "Прогресс"
есть сведения, что виной тому было испытание какого-то
"Эн-Джи". Не известно ли вам случайно, что означают эти ини-
циалы?
- И вы хотели спросить меня об этом в моей квартире, в
которой, наверно, под каждым диваном запрятан микромагнито-
фон? - удивленно воскликнул Писфул.
- Господи! Неужели это правда? Как же вы живете, как раз-
говариваете в этом аду?
- Почти не разговариваю. А когда молчание становится нев-
моготу, читаю вслух избранные места из конституции нашей до-
рогой республики.
- А ночью? Можете же вы сказать что-нибудь такое во сне,
что можно было бы превратно истолковать?
- На ночь я включаю магнитную ленту с записью государс-
твенного гимна с такой громкостью, которая могла бы заглу-
шить мой бред, - невозмутимо пояснил Писфул.
- Веселенькое существование! - мрачно усмехнулся Марч-
монт, и у него пропала всякая охота расспрашивать Писфула о
вещах, интересующих Каннинга. Но профессор, к немалому удив-
лению Марчмонта, сам продолжил уже начатый разговор:
- Так вы интересуетесь таинственными буквами "Эн" и
"Джи"? Генерал Хазард упомянул их недавно в разговоре с ка-
ким-то крупным военным чиновником, но я так и не понял, что
это такое. Полагаю, однако, что "Эн-Джи" - шифр какого-то
нового, очень секретного вида военной техники. Как только
узнаю что-нибудь определенное, обещаю сообщить вам. А те-
перь, если у вас нет ко мне других вопросов, высадите меня
где-нибудь возле метро. Домой мне лучше всего добраться с
его помощью.
В тот же день Генри Марчмонт позвонил Каннингу из уличной
будки телефона-автомата.
- То, о чем ты просил меня, Чарльз, узнать пока не уда-
лось и боюсь, что не удастся. Говорю это тебе затем, чтобы
ты не очень на меня надеялся, а предпринимал кое-что и сам.
- Крепко, значит, держат в секрете?
- Крепко.
- Ну, тогда тем более важно разгадать этот секрет.
Посоветовавшись со своим заместителем, Каннинг решил пос-
лать Керри Демпси в Сэнди-Таун. Городок этот был ближайшим
от бывшей базы тяжелых бомбардировщиков населенным пунктом.
Каннинг надеялся, что Керри удастся узнать там кое-какие
подробности об аварии, происшедшей с пассажирским самолетом
в районе этой базы.
8. Открытие Джона Мунна производит сенсацию
Заметка Керри Демпси об открытии Джона Мунна появилась в
газете "Прогресс" лишь на другой день после отъезда Керри из
ГрэндСити. Хотя Джон установил совершенно точно, что его ас-
тероид должен упасть на Землю, решено было сообщить об этом
лишь предположительно, чтобы раньше времени не тревожить чи-
тателей возможностью катастрофы. Заметка эта вообще мало кем
была замечена в связи с небольшим тиражом "Прогресса". Но
то, чего не сделала эта газета, сделали другие, многотираж-
ные, не только перепечатавшие сообщение "Прогресса", но и
прокомментировавшие его соответствующим образом.
Не отставали от газет и радиокомпании. А по телевидению
была даже организована специальная лекция с демонстрацией
фотографий и кинокадров имеющихся на земной поверхности кра-
теров метеоритного происхождения. В этих сообщениях и лекци-
ях уже не предполагалась, а утверждалась неизбежность паде-
ния астероида Джона Мунна на Землю. Высказывались даже пред-
положения, куда именно мог он упасть.
Астрономическая новость эта, поданная в сенсационном ви-
де, оказалась очень выгодной для больших газет. Тираж их за-
метно вырос, тем более, что многие редакции в связи с широ-
ким интересом читателей к астероидам и метеоритам начали пе-
чатать не только статьи о метеоритном происхождении лунных
кратеров и кольцевых гор, но и главы из наспех написанных
научно-фантастических романов.
Страсти вокруг астероида Джона Мунна разгорались. Вскоре
в Конгресс стали даже поступать запросы о том, что намерено
предпринять правительство в связи с предстоящим падением
космического тела. Заинтересовался этим и заместитель главы
государства мистер Кэсуэл. Его, правда, обеспокоил не сам
факт возможного падения астероида, а поднятая вокруг него
шумиха, начавшая сказываться на деловой жизни государства.
Отреагировали на новую газетную сенсацию и курсы некото-
рых акций.
К мистеру Кэсуэлу срочно был вызван директор Центральной
обсерватории Грэнд-Сити, которому был задан вопрос: действи-
тельно ли астероид, обнаруженный астрономом Джоном Мунном,
может упасть на Землю?
- Да, сэр, - не задумываясь, ответил директор обсервато-
рии, так как он лично проверил и уточнил все расчеты Мунна.
- И это солидное космическое тело? - спросил мистер Кэсу-
эл, имевший весьма смутное представление об астероидах, так
как не интересовался астрономией со времени своего пребыва-
ния в колледже, а это было около полувека назад.
- Да, сэр. Таких давно уже не падало на нашу Землю.
- А он не может сгореть в атмосфере, как многие другие
небесные камни?
- Против такой глыбы атмосфера наша почти бессильна.
- Ну, а куда может упасть эта небесная гостья?
- Пока сказать трудно. Ведем тщательные вычисления. Неде-
ли через две - три выяснится.
Разговор этот не очень встревожил вицепрезидента. "Мало
ли на земном шаре места? - беспечно подумал он. - Почему бы
не упасть этому астероиду в один из наших океанов?.."
Но так как мистер Кэсуэл являлся акционером многих компа-
ний, предприятия которых были расположены в Грэнд-Сити (а
этот сумасбродный астероид мог ведь упасть и на Грэнд-Си-
ти!), он стал с большим вниманием относиться к газетным со-
общениям, касавшимся метеорного тела. Особенно взволновала
его опубликованная в "Сирене" гипотеза, согласно которой ле-
гендарная Атлантида погибла будто бы в результате падения у
ее берегов гигантского метеорита.
Более всего, однако, повлиял на мистера Кэсуэла разговор
со специалистом по метеоритике Бернардом Стоуном. Он сооб-
щил, что при скорости метеорита, равной приблизительно пяти
километрам в секунду, действие всей разрушенной массы его и
грунта в зоне удара о Землю будет эквивалентно действию та-
кой же массы взрывчатого вещества. А при скорости в шестьде-
сят километров в секунду взрывное действие метеорита будет в
тысячу раз превышать действие взрывчатого вещества такой же
массы.
- А с какою же скоростью влетают к нам эти метеориты? -
спросил мистер Кэсуэл.
- Минимальная скорость метеорита, который догоняет Землю
или, наоборот, настигается Землей, равна одиннадцати и двум
десятым километра в секунду. У встречного же скорость может
достигать семидесяти километров в секунду и даже более того.
"Да, - подумал с тревогой мистер Кэсуэл, - эта планетка
Мунна может, пожалуй, сыграть с нами скверную шутку..."
9. Астероид "Керри" - в центре внимания
По инициативе мистера Кэсуэла вопрос о предстоящем паде-
нии астероида был вынесен на заседание одной из комиссий
Конгресса. Вызванные на это совещание видные ученые, тща-
тельно изучившие материалы Центральной обсерватории, подт-
вердили не только факт неизбежности падения астероида на
Землю, но и то немаловажное обстоятельство, что упадет он на
западное полушарие ее.
Что же касается предотвращения катастрофы в случае если
космическое тело должно будет упасть в каком-нибудь промыш-
ленном или густонаселенном районе страны, то тут должны бы-
ли, по их мнению, сказать свое слово специалисты по атомной
артиллерии, межконтинентальным ракетам и управляемым снаря-
дам дальнего действия. Ученые полагали, что современными
средствами ракетной техники и ядерного оружия можно будет
обстрелять этот астероид где-то за пределами атмосферы или
хотя бы в верхних слоях ионосферы с тем, чтобы разбить его
там на более мелкие части, а уж атмосфера сама потом завер-
шит их уничтожение. И если даже осколки астероида не сгорят
в ней целиком, они не смогут уже причинить такого ущерба,
как огромная сплошная масса астероида.
- Сколько же и какие конкретно средства потребуются для
этой цели? - спросил мистер Кэсуэл.
- А это уж должны подсчитать артиллеристы и военные инже-
неры, - ответил председатель ученой комиссии, готовивший ма-
териал для Конгресса. - Мы же подготовим для них все необхо-
димые данные: точный размер поперечника астероида, его класс
и массу. Дадим также скорость, направление полета и элементы
орбиты. Дополнительные данные наши электронные вычислитель-
ные машины будут готовить уже в самый момент приближения ас-
тероида к Земле.
- Не возникнет ли опасность радиоактивного заражения ат-
мосферы в результате интенсивного обстрела астероида атомны-
ми снарядами? - с тревогой спросил мистер Кэсуэл.
- Не думаю, - ответил председатель ученой комиссии. -
Обстрел ведь будет происходить на высоте нескольких тысяч
километров от поверхности Земли, то есть практически уже за
пределами атмосферы.
- А для этого потребуются, значит, очень совершенные ар-
тиллерийские средства?
- Да, конечно, от меткости и дальнобойности этих средств
будет зависеть многое.
В тот же день был сделан запрос военному министерству.
Однако военные специалисты с присущей им осторожностью в де-
лах подобного рода воздержались даже от приблизительного от-
вета, заявив, что им необходимо серьезно изучить этот воп-
рос. Подготовка ответа Конгрессу была поручена военным ми-
нистерством генералу Хазарду, как специалисту по управляемым
снарядам дальнего действия. Хазард в тот же день собрал со-
вещание военных инженеров, артиллеристов и представителей
нескольких компаний, выполняющих военные заказы. Он коротко
ввел их в курс дела и предложил высказаться.
- Всю нашу наземную атомную артиллерию нужно сразу же
исключить, - первым взял слово хмурый старичок генерал-лей-
тенант корпуса инженеров. - Она способна решать только так-
тические задачи. А тут цель, как я это понимаю, сверхстрате-
гическая. Полагаю в связи с этим, что слово за специалистами
по управляемым снарядам.
- Позвольте и мне, сэр, сказать свое мнение, - поднялся
высокий, худощавый контрадмирал. - Боюсь, что и наши морские
управляемые реактивные снаряды типа "Регюлес" окажутся тут
бессильными. Вряд ли подойдут для этого и снаряды класса
"земля-воздух" и "воздух - воздух".
Хотевшего было присоединиться к контр-адмиралу гене-
рал-майора Хазард остановил раздраженным замечанием:
- Вы тоже, конечно, хотите сказать, что ваши зенитные
снаряды типа "Найк" и самолеты-снаряды типа "Матадор" не го-
дятся для этого? Но нельзя же так примитивно понимать цель
сегодняшнего нашего совещания. Конечно же, все, что мы имеем
в настоящее время на вооружении, не решит предстоящей зада-
чи. Нам предстоит, видимо, создать совершенно новую систему
баллистических снарядов дальнего действия или управляемых
самолетовснарядов, если, конечно, позволит время. Вот об
этом-то я и хотел с вами посоветоваться. Нам надлежит ре-
шить, что можно было бы взять за основу. Что вы скажете об
автономно управляемых системах с позиционными гироскопами?
- Насколько я понимаю, - снова заметил сердитый старичок
генерал, - ракеты наши должны обстреливать космическую цель
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг