Рэшэд сокрушенно вздыхает, а я не нахожу слов для выраже-
ния сочувствия ему, да и не уверена, что он в них нуждается.
- Все ставится почему-то в зависимость только от восста-
новления показаний аппаратуры космической ракеты, - помолчав
немного, продолжает Рэшэд. - Но ведь это дело не легкое, мо-
жет быть, даже безнадежное. Зато, доказав, что изображение
этой девушки могло быть записано только на Эффе, мы сразу же
решим и все остальные вопросы. Станет бесспорным не только
обитаемость этой планеты, но и высокая культура ее населе-
ния. Все внимание нужно, значит, сосредоточить на этой де-
вушке.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Сегодня мы весь день работаем с необычным подъемом. У
техников, занимающихся аппаратурой по регистрации коротко-
волновых излучений Желтой звезды, а также приборами, измеря-
ющими интенсивность космических лучей в магнитном поле Эффы,
дело идет сравнительно неплохо.
Моя аппаратура гораздо сложнее. Она должна рассказать о
рельефе поверхности Эффы. Однако снимки, сделанные с помощью
сильных телеобъективов и записанные на магнитные диски, поч-
ти безнадежно повреждены. Просто чудом уцелела запись теле-
визионной передачи. Но и в ней недостаточно четки, сигналы
изображения, а звуковое сопровождение основательно искажено.
Но я все еще не теряю надежды восстановить хоть часть фоног-
раммы.
К Рэшэду то и дело заходят какие-то неизвестные мне уче-
ные. Сегодняшняя статья в "Астрономическом вестнике" о его
гипотезе взбудоражила, конечно, весь наш ученый мир. Да и не
только ученый, наука теперь достояние многих.
Вот пришел к Рэшэду кто-то очень знакомый. Я злюсь на се-
бя, что не могу вспомнить, кто он такой...
Ну как же я забыла! Ведь это наш крупнейший биохимик! Вот
бы послушать, о чем он будет говорить...
Торопливо придумываю повод, чтобы зайти к Рэшэду. Кажет-
ся, я оставила в его павильоне ферритовую головку для стира-
ния магнитной записи... Осматриваюсь. Ни на пульте, за кото-
рым я работаю, ни под пультом ее нет. Видно, она действи-
тельно у Рэшэда. Повод подходящий.
Не без волнения открываю дверь:
- Можно?
Рэшэд приветливо кивает. Биохимик, небольшой, плотный,
совершенно лысый мужчина, не обращая на меня ни малейшего
внимания, возбужденно шагает по павильону. Движения его
стремительны, неожиданны, жестикуляция настолько энергична,
что кажется, будто он угрояАет кому-то.
Окинув взглядом кабинет, я сразу же обнаруживаю феррито-
вую головку на отполированном до блеска светлом столе цент-
рального пульта. Не торопясь иду к нему, прислушиваясь к
словам биохимика. Он спорит с Рэшэдом.
- Лично для меня, - очень громко и так строго, будто он
отчитывает Окхэя, говорит знаменитость, - чудовищно непости-
жима эта ваша девушка с Эффы. Откуда она там? На этой плане-
те не должно еще быть разумных существ.
- А возможности жизни на ней вы, значит, не отрицаете? -
улыбается Рэшэд.
Вот чьему хладнокровию нельзя не позавидовать: разговари-
вает с таким ученым и ни чуточки не робеет!
- Нет, этого не отрицаю, - хмурится биохимик. - Но, судя
по вашему легкомысленному тону, опасаюсь, что вы не очень
ясно представляете себе, что такое жизнь.
Я невольно задерживаю дыхание, - вот когда, кажется, дос-
танется Рэшэду...
- И потому, - все тем же сердитым тоном продолжает биохи-
мик, - так легко и не критически принимаете ничем пока не
объяснимый факт наличия изображения какой-то девушки на маг-
нитной ленте за доказательство реального существования ее на
Эффе.
Биохимик наконец замечает меня.
- Не достойно разве удивления, что эта девушка с Эффы так
похожа на наших? Вот на эту вашу лаборантку, например?
Я невольно заливаюсь краской под его ироническим взгля-
дом. Но он не долго задерживает на мне свое внимание и снова
принимается вышагивать по павильону.
- Откровенно вам скажу: портит вам эта девушка все дело.
Будь вместо нее любое чудовище, этому скорее бы поверили. Я
знаю, вы не из тех, кто легко сдается, и признаюсь, мне нра-
вится ваше упорство. Что, однако, дает вам это изображение?
Допустим даже, что вы воестановите показания всех приборов и
с их помощью докажете возможность существования разумной
жизни на Эффе. Но ведь то, что эта девушка именно с Эффы,
почти недоказуемо.
- Я надеюсь, вы не оговорились, что существование подоб-
ной девушки на Эффе не абсолютно недоказуемо, а почти недо-
казуемо? - спрашивает Рэшэд.
Биохимик медлит с ответом, а я совсем перестаю дышать.
- Допустим, что не абсолютно, - неохотно произносит он.
- Ну, так я воспользуюсь этим "почти", - убежденно гово-
рит Рэшэд, - и докажу недоказуемое.
...Мы все -техники и научные работники лаборатории - тру-
димся сегодня дольше обыкновенного. Нас никто не просит об
этом, мы сами задерживаемся у своих рабочих мест, чтобы ус-
корить расшифровку показаний приборов космической ракеты.
Рэшэд даже не знает об этом. Он тоже все еще сидит за каки-
ми-то расчетами.
Проходит еще полчаса, и дверь его павильона распахивается
наконец.
Рэшэд явно удивлен, увидев нас.
- Что это такое, друзья? - спрашивает он. - Вы еще не
уходили или специально собрались по какому-нибудь поводу?
Может быть, вы пришли сюда, чтобы коллективно отречься от
меня и той бессмысленной работы, которую я поручаю вам?
Пожалуй, именно мне нужно объяснить ему, почему мы здесь,
но меня опережает самая молодая и самая робкая из сотрудни-
ков нашей лаборатории.
- Просто мы очень верим в вас! - порывисто выкрикивает
она. - И совсем мы не собрались, а просто не уходили еще...
Рэшэд заметно растроган. Молодец девчонка! Сказала хоть и
не очень складно, но зато душевно. У Рэшэда не должно ос-
таться никаких сомнений, что это - от чистого сердца.
Рэшэд действительно счастливо улыбается, пожимая всем нам
руки.
- А в девушку с Эффы тоже верите? - спрашивает он весело.
- Она симпатичная, - снова выскакивает эта девчонка.
Все смеются. Я никогда еще не видела Рэшэда таким счаст-
ливым.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В сегодняшних утренних газетах большая статья о планете
Юлдэ, обращающейся вокруг звезды Ызры. Автор ее Джэхэндр. С
необычайной торжественностью сообщает он читателям, что мы
являемся свидетелями редчайшего случая прохождения звезды
чужой звездной системы вблизи нашей Джэххэ. Оказывается так-
же, что на Юлдэ обнаружена жизнь.
Сами по себе эти факты, как объяснил мне один из наших
астрономов, были известны читателям и раньше, но о них писа-
лось порознь, а Джэхэндр соединил их теперь, кое о чем умол-
чав, а кое-где сгустив краски. И получилось это довольно
внушительно. Выводов он хотя и не сделал, но они и сами нап-
рашиваются: торопитесь использовать счастливую случайность -
изучайте жизнь на уходящей от нас планете, а Эффой еще успе-
ете заняться - она почти вечная наша спутница.
Не знаю, как другие, а я именно так понимаю тайную цель
статьи Джэхэндра. Непременно нужно поговорить об этом с Хор-
рэлом...
- Что же это такое, Хор? - спрашиваю я брата, протягивая
ему газету со статьей Джэхэндра. - Зачем он опубликовал ее?
Хоррэл, видимо, уже читал статью. Он откладывает мою га-
зету в сторону.
- Да, пожалуй, ему действительно не следовало печатать
этого сейчас, - хмурится он.
- Разве не ясно, с какой целью пишется это накануне по-
сылки в космос Первой Звездной экспедиции? - горячусь я. -
Видимо, он надеется, что все сразу же отвернутся от Рэшэда с
его загадочной девушкой и заинтересуются его, Джэхэндра,
планетой...
- Одно другому не мешает, - пытается успокоить меня Хор-
рэл. - Планета Юлдэ звезды Ызры представляет несомненный ин-
терес. На ней действительно обнаружены признаки жизни.
- Но какой? Кроме скудной растительности там, видимо, ни-
чего нет.
- Да, там предполагается существование лишь растительных
форм, - соглашается Хоррэл.
- Вот видишь! Зачем же тогда торопиться с изучением этой
планеты? Разве она так уж скоро удалится от нашей звездной
системы?
- Ызры движется по слишком вытянутой орбите и имеет ско-
рость большую, чем средняя скорость окружающих нас звезд.
Однако при всем этом исчезнет она из поля зрения наших те-
лескопов, конечно, не так скоро.
- Вот видишь! - снова восклицаю я. - Для чего же тогда
сгущать краски и создавать впечатление, будто уйдет она от
нас чуть ли не завтра? Не знаю, как тебя, Хор, но меня прос-
то возмущает стремление Джэхэндра во что бы то ни стало по-
теснить Рэшэда и добиться посылки Первой Звездной на свою
планету!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Как ни рано прихожу я в нашу лабораторию, Рэшэд, видимо,
уже побывал тут до меня: на моем пульте лежит его записка.
"Приготовьте аппаратуру для просмотра этой ленты".
Догадываюсь, что лента в кассете, на которой лежит запис-
ка. Ну да, так оно и есть. Наверно, это магнитная запись
звука и изображения. Любопытно посмотреть, что там такое...
Торопливо иду в павильон Рэшэда. Аппаратура у меня всегда
в порядке. На всякий случай пробую ее еще раз. Контрольные
лампочки сигнализируют об исправности всех ее блоков. Нажа-
тием кнопки распускаю упругую ткань экрана. Захлопываю на
окнах плотные шторы.
Монотонно журчат механизмы проекционной аппаратуры. Нес-
колько секунд экран мерцает голубыми точками. Они то гаснут,
то вспыхивают вновь. Из динамика тоже слышится пока лишь ха-
отический шорох. Начинаю беспокоиться, не повреждена ли маг-
нитная лента... Но вот возникает, наконец, мужское лицо.
Совсем незнакомое и очень юное. Приветливо улыбается.
- Добрый день, Рэшэд Окхэй! Читал я о вашей гипотезе. Хо-
телось бы поверить. Но эта девушка...
Юноша медлит некоторое время, потом продолжает почти ско-
роговоркой:
- Я покажу вам сейчас свою сестру Фюрель.
На экране появляется лицо девушки, очень напоминающее мне
кого-то...
- Присмотритесь-ка к ней хорошенько, - снова раздается
голос юноши, теперь уже за кадром. - Не догадываетесь, кто
это? Ну, тогда я попрошу Фюрель сыграть маленькую сценку.
Ясный взгляд девушки становится настороженным. Гневно
сходятся брови у переносицы. Простертые вперед руки призыва-
ют к чему-то...
- И теперь не узнаете? - снова слышится голос юноши. - Да
ведь это ваша "девушка с Эффы"!
Да, теперь и я вижу, что это девушка с Эффы или еще ка-
кая-то, удивительно похожая на нее. Даже платье на ней та-
кое. И прическа такая же пышная, хотя ни у кого из наших де-
вушек я никогда не видала не только подобной прически, но и
таких густых волос.
На этом лента кончается, а я стою ошеломленная и расте-
рянно шепчу:
- Что же это такое?..
И вдруг слышу за своей спиной тяжелый вздох.
Не оборачиваясь, догадываюсь, что это Рэшэд. Как же я не
услышала, когда он вошел сюда? Наверное, он давно уже стоял
тут и видел все это...
Мне почему-то страшно обернуться и посмотреть на него. А
он все стоит молча, не шевелясь, и мне уже начинает казать-
ся, что я ошиблась, приняв свой вздох за его. А когда реша-
юсь наконец обернуться, слышу возглас Рэшэда:
- Невероятно!
Мне кажется, что только теперь до его сознания доходит
то, что он увидел на экране.
- Откройте окна, Шэрэль, - просит он.
Я отдергиваю шторы. Яркий дневной свет заполняет павиль-
он. Поворачиваюсь к Рэшэду и вижу его необычайно бледное ли-
цо. Задумчиво смотрит он куда-то мимо меня. Чтобы не мешать
ему, хочу незаметно уйти, но он снова обращается ко мне:
- Вы верите, Шэрэль, что на Джумме может существовать
двойник девушки с Эффы?
Не знаю, что в это мгновение руководит мной, но я воскли-
цаю убежденно:
- Не может этого быть! Такая девушка немыслима на нашей
планете! Разве видали вы у кого-нибудь такие волосы и глаза?
Рэшэд в раздумье качает головой, разводит руками:
- Да, очень странно...
- Но кто принес вам эту ленту? - спрашиваю наконец я са-
мое главное, то, что, может быть, разрешит всю загадку.
- Не знаю, - рассеянно отвечает Рэшэд. - Она пришла с ут-
ренней почтой без обратного адреса.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Теперь меня не покидает мысль об этой новой загадке. Кто
мог прислать Рэшэду магнитную ленту с двойником девушки с
Эффы? Почти не сомневаюсь, что сделано это с каким-то недоб-
рым умыслом. Но кем и зачем?
Перебираю в памяти возможных недоброжелателей Рэшэда. Как
будто и нет таких... А что, если Джэхэндр? Да, пожалуй, он
мог бы это сделать, но ведь его нет сейчас здесь. Вот уже
несколько дней, как он уехал проводить какие-то астрономи-
ческие наблюдения в западном полушарии нашей Джуммы.
Любопытно, откуда же все-таки пришла эта магнитная лента?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг