Нужно бы отчитать его как следует, но я молчу, не находя
слов от возмущения.
- В существование на Эффе именно такой девушки особенно
трудно поверить, - после небольшой паузы продолжает Джэ-
хэндр. - Уж очень она похожа на наших...
- Может быть, у вас даже есть знакомая, похожая на нее? -
иронически замечаю я.
- Да, есть, - совершенно серьезно заявляет Джэхэндр.
- Кто же?
- Ты.
- Я?..
- Да, ты. Не надо только злиться. Посмотри лучше на себя
в зеркало.
- Вы пришли издеваться надо мной? - спрашиваю я дрожащим
от возмущения голосом.
Джэхэндр лишь тяжело вздыхает и, не произнеся ни слова,
уходит.
...Долго не могу заснуть в эту ночь. Может быть, это ве-
тер, бушующий за окнами, не дает мне успокоиться?..
Встаю. Открываю окно. Холодные порывы ветра, длинные
листья пальмовых деревьев и еще что-то, похожее на пэннэлей,
врываются в мою комнату.
За окном непроглядная тьма. Не зажигая света, смотрю на
небо. Темно, ни одной звездочки, все заволокло тучами. А как
хочется посмотреть на далекую таинственную Эффу или хотя бы
на ее Желтую звезду. Что же на ней все-таки: какая жизнь?
Сколько споров было у нас об этой Эффе, хотя ее и не об-
наружишь невооруженным глазом. Даже в мощный рефлектор с
электронными преобразователями Эффа видна лишь как свет-
ло-зеленое пятнышко, хотя диаметр ее не меньше, чем у нашей
Джуммы.
Но, как ни далека от нас Эффа, интерес к ней всегда был
велик. Ученые давно уже допускали возможность существования
на ней жизни. Большинство из них считало это бесспорным.
Спорили лишь о степени развития ее. Одни полагали, что на
Эффе господствуют большие леса семенных папоротников и голо-
семенных растений, а животный мир представляют первые прес-
мыкающиеся и древние земноводные. Другие допускали более вы-
сокое развитие живой природы: максимальное распространение
лесов, вымирание архаических млекопитающих и начало развития
антропоидов. Лишь существование разумных существ отрицалось
почти всеми. Верили в это всего несколько человек, в их чис-
ле отец Рэшэда Окхэя - Опаз Окхэй, знаменитый конструктор
космических ракет.
Только после долгих дискуссий решено было послать к Эффе
две ракеты, а спустя год - еще несколько к другим планетам
ближайших звезд. Почти все они вернулись ни с чем, а из тех,
которые летали к Эффе, возвратиласьлишь одна. Она-то и при-
несла на своей магнитной пленке изображение девушки.
Может быть, и прав был Опаз Окхэй, но сможет ли сын по-
койного конструктора подтвердить теперь догадку своего отца?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В "Астрономическом вестнике" опубликован подробный отчет
о последнем заседании Совета ученых. Он написан в строго
официальном тоне и совершенно объективен. О гипотезе Рэшэда
говорится в нем лишь то, что я слышала от него самого. Столь
же беспристрастно дана и дискуссия по этому поводу. Зато в
специальной статье, посвященной проблеме жизни на Эффе, дос-
тается Рэшэду еще больше, чем на заседании Совета. Досаднее
всего, что автор статьи - известный ученый. По его мнению,
жизнь на Эффе может существовать только в зачаточном состоя-
нии...
А в "Медицинском вестнике" два очень почтенных астробио-
лога, напротив, уверяют, что жизнь на Эффе давно уже угасла,
ибо, по их подсчетам, Желтая звезда гораздо старше нашей. О
девушке с Эффы во всех статьях говорится иронически. Выска-
зываются даже предположения: не попала ли случайно на маг-
нитную ленту космической ракеты одна из дикторш наших много-
численных телевизионных станций?
А что, если это действительно так? Поводов к сомнениям
более чем достаточно не только у ученых. Мало разве прочита-
но нами фантастических романов об обитателях других миров, и
почти всюду изображаются они не такими, как мы. Вот и сейчас
в моем воображении возникают то безобразные существа с ог-
ромными черепами и хилыми тельцами, то какие-то четверорукие
чудовища с могучими телами и микроскопическими черепными ко-
робками.
Я не принимаю всерьез весь этот фантастический мир, соз-
данный нашими писателями, но, окажись на магнитной ленте
космической ракеты какой-либо из этих уродов, я бы, кажется,
меньше сомневалась в его реальности. И в то же время я не
могу не верить Рэшэду...
У меня голова начинает кружиться от подобных мыслей.
Нужно, пожалуй, зайти к брату, посоветоваться с ним, сама
я в этом ни за что не разберусь...
Хоррэла нахожу в центральном павильоне нашей обсервато-
рии. Мой брат чем-то озабочен.
- Что мрачный такой?
- Был сегодня неприятный разговор в Совете, - неохотно
отвечает Хоррэл.
- О Рэшэде?
- О нем. Обвинили его в несерьезности утверждения о су-
ществовании разумной жизни на Эффе. Рекомендовали не высту-
пать нигде по этому вопросу, пока не будут окончательно
восстановлены показания приборов космической ракеты.
- А кто присутствовал при этом разговоре?
- Почти все члены Совета.
- И Джэхэндр?
- И он тоже.
- Это уж не он ли обвинил Рэшэда в несерьезности?
- Ну что ты! Напротив, пытался даже защищать его. Не
очень, правда, успешно.
- Рэшэд тоже при этом присутствовал?
- Как же можно было вести такой разговор без него?
- Ну, а Рэшэд?..
Я изо всех сил стараюсь не выдать своего волнения, но это
мне не удается. Хоррэл, однако, не замечает ничего: он весь
погружен в свои мысли и ждет не дождется, когда я уйду.
- Ты же знаешь его характер, - рассеянно отвечает он. -
Спокоен, как всегда. Даже я волновался за него, пожалуй,
больше, чем он сам.
- Но в чем же все-таки обвиняли его конкретно?
- В том, что ему не следовало демонстрировать столь широ-
кой аудитории магнитную ленту с изображением девушки. Ты же
знаешь, что по его просьбе на заседание были приглашены,
кроме астрономов, многие другие ученые, не члены Совета.
- А что ответил на это Рэшэд?
- Что он не видит оснований скрывать эту ленту от научной
общественности, так как в существовании на Эффе высокоразви-
той жизни он нисколько не сомневается.
- А ты? - настороженно заглядываю, я в глаза брата.
Он отвечает, почти не задумываясь:
- В том, что на Эффе возможна жизнь, не сомневаюсь и я.
Для этого на ней имеются все необходимые условия.
Он говорил это таким тоном, будто мне и без дальнейших
пояснений все должно быть ясно. Но мне не все ясно. Мне те-
перь вообще хочется знать как можно больше и о Желтой звезде
и особенно об Эффе. Почему, например, важны размеры этой
планеты для возникновения на ней жизни?
- Дело тут в том, Шэрэль, - устало поясняет Хоррэл (для
него все это - прописные истины), - что именно в массах кос-
мических тел заключается коренная разница между звездами и
планетами. В планете с массой, равной одной двадцатой или
одной двадцать пятой такой звезды, как Желтая, внутреннее
давление и температура должны повыситься настолько, что ста-
нут возможны ядерные реакции. Такое космическое тело, следо-
вательно, само может превратиться в звезду. Но даже в том
случае, если бы масса Эффы составляла только одну тысячную
массы своей звезды, она все еще была бы слишком велика для
возникновения на ней жизни. Почему? Да по той причине, что
такая планета способна удержать слишком большую атмосферу,
сквозь которую лучи Желтой звезды не в состоянии проникнуть
к ее твердой оболочке.
- А маленькие планеты непригодны, видимо, по противопо-
ложной причине? - догадываюсь я. - Они не в состоянии удер-
жать своих атмосфер?
Хоррэл утвердительно кивает:
- Правильно, Шэрэль. Ты теперь сама видишь, какие жесткие
условия ставит живая природа в отношении массы планеты. Жел-
тая звезда имеет довольно многочисленную семью планет, но
только на одной из них, Эффе, существуют благоприятные усло-
вия. Я даже полагаю, что они такие же, как и на нашей плане-
те. Во всяком случае, по массе она не слишком отличается от
нашей и обращается вокруг Желтой звезды примерно в такое же
время, как и наша Джумма вокруг Джэххэ. Немаловажно еще и то
обстоятельство, что у Джуммы с Эффой не только одинаковые,
но и не очень продолжительные обороты вокруг их собственной
оси. Это дает возможность лучам наших звезд сравнительно
равномерно обогревать поверхности наших планет...
Невольно увлекшись этими объяснениями, Хоррэл спохватыва-
ется вдруг:
- Ну ладно, хватит читать лекции - пора и делом занимать-
ся. Я попросил Совет разрешить мне с сегодняшнего дня вести
наблюдения только за Эффой.
- А это поможет разгадать ее тайну? - с надеждой спраши-
ваю я.
- Обычные телескопы, даже с кварцевой оптикой, едва ли
дадут возможность обнаружить что-либо новое. Но скоро должен
вступить в строй телескоп с электронным преобразователем но-
вого типа. Он специально сконструирован для наблюдения не
светящихся собственным светом космических тел. Вот на не-
го-то я и возлагаю большие надежды.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я знаю, что деды наши работали третью часть суток. Предс-
тавляю себе, как это их изнуряло. Оставшееся время уходило,
видимо, главным образом на сон и отдых. Когда же было попол-
нять знания, заниматься искусством и спортом? Они, однако,
ухитрялись как-то делать все это. Просто непостижимо!
Даже сейчас, когда наш рабочий день составляет шестую
часть суток, разве успеваешь осуществить все свои замыслы?
Иногда, правда, приходится работать немного больше. Как сей-
час, например, когда почти вся молодежь нашей лаборатории
добровольно подключилась к группе Рэшэда. Мы увлечены его
гипотезой и не жалеем времени. Присоединяются к нам разные
специалисты и из других научных обществ.
Я прихожу теперь на работу одной из первых. Сегодня мне
особенно не терпится поскорее сесть за свой пульт.
Войдя в лабораторию, замечаю, что дверь в павильон Рэшэда
распахнута, как и вчера вечером. Рэшэд уже скдит за своим
столом и сосредоточенно чертит что-то. Заметив меня, привет-
ливо здоровается.
- Вы почему так рано, Шэрэль?
- Неожиданно возникла идея еще одного эксперимента с фо-
нограммой, - отвечаю я деланно-равнодушным тоном.
- А вы разве не были на заседании Совета? - улыбается Рэ-
шэд.
- Была.
- И у вас не отпала охота возиться с этой фонограммой?
- Наоборот! - теперь уже не сдерживаясь, горячо восклицаю
я.
- Тогда идите-ка сюда, я покажу вам кое-что.
На столе перед Рэшэдом большие листы бумаги с контурами
материков и океанов какой-то планеты. Видимо, Эффы. Он берет
один из них и протягивает мне.
- Помните, кто-то сказал, что на Эффе должно быть слишком
много воды? Допускалось даже, что суши там нет вовсе... Оп-
роверг это астробиолог Аттан, напомнив о бесспорном и давно
уже известном факте существования в атмосфере Эффы молеку-
лярного кислорода. Бесспорно в связи с этим и существование
на Эффе мощной, занимающей колоссальные пространства назем-
ной растительности. Это и у вас, наверное, не вызывает сом-
нений?
Я молча киваю головой.
- Воды там порядочно, конечно, - продолжает Рэшэд. - Не
менее трех четвертей, но и суши должно быть вполне достаточ-
но. Я пометил пунктиром линии, прочерченные лучами локаторов
на поверхности Эффы. Они проходят только по океанам, но их
витки довольно широки и в промежутках между ними, как види-
те, может быть и суша. Кроме того, из-за недостаточной ана-
литической способности тогдашних локаторов они могли пока-
зать влажную сушу или влажный снег на поверхности Эффы, как
воду. Вот я и попробовал изобразить эту предполагаемую сушу
в виде трех или даже четырех материков. Пусть кто-нибудь до-
кажет мне теперь, что это не так.
Рэшэд довольно улыбается. Забирает у меня свой чертеж и
прячет в стол.
- Общего вида поверхности Эффы у нас, к сожалению, нет.
Запись ее изображения повреждена, и вообще, как вам извест-
но, показания большинства приборов ракеты либо сильно иска-
жены, либо вовсе отсутствуют. Следовательно, данных для до-
казательства существования разумной жизни на Эффе, кроме
магнитной ленты с изображением девушки, пока нет никаких. Не
отказываться же нам из-за этого от своих убеждений?
Рэшэд снова улыбается, и в его светлых глазах я читаю та-
кую уверенность в себе, что от недавних моих опасений не ос-
тается и следа.
- Нет, мы так просто не сдадимся, Шэрэль! Доказать нашу
точку зрения будет, конечно, нелегко, но мы призовем на по-
мощь всю силу современной науки и вместе с теми, кто разде-
ляет наши убеждения, добьемся своего.
Рэшэд возбужден и разговорчив, как никогда. Во всяком
случае, со мною он ни разу еще не разговаривал так долго и
серьезно. И я больше всего боюсь, что кто-нибудь войдет сей-
час и прервет наш разговор.
- Меня почему-то упрекают в торопливости, - пожимает он
плечами, - а я не понимаю, как можно медлить с этим? Разве
не важно точно установить - обитаема ли Эффа именно сейчас,
когда решается вопрос о посылке Первой Звездной экспедиции?
Не посылать же туда новую беспилотную ракету, а потом годы
ждать ее возвращения на Джумму?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг