Николай Владимирович Томан
ДЕВУШКА С ПЛАНЕТЫ ЭФФА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
За широкими окнами лаборатории весь день бушует северный
ветер. Гнутся и стонут под ударами ветра величественные
пальмовые деревья. Их тонкие длинные листья, сорванные
яростными порывами, мелькают в воздухе причудливым серпанти-
ном. В их темно-синем вихре с писком, подобным стону, мечут-
ся пэннэли, кроткие испуганные птички, похожие на хлопья пу-
шистого снега.
Ужасно тоскливо на душе от всего этого. И совсем грустно
становится при мысли о том, каково сейчас там, на Совете
ученых, Рэшэду Окхэю...
Может быть, мне не следует идти на это заседание, но я
ничего не могу с собой поделать.
Вхожу в зал как раз в тот момент, когда Рэшэд начинает
демонстрировать Совету девушку с Эффы. Первое время не вижу
ничего, кроме ее изображения на большом экране. Мы много по-
работали над магнитной записью ее изображения, но оно все
еще остается расплывчатым, похожим на размытую акварель.
Разглядеть, однако, можно не только общие контуры, но и вы-
ражение лица этой девушки с чужой планеты.
Похоже чем-то ее лицо и не похоже на наши. Мне вообще не-
легко поверить, что эта девушка - существо другого мира. Мо-
жет быть, только прическа да причудливая одежда делают ее
такой чужой? Не найдутся разве и у нас красавицы с таким же
разрезом глаз и необычными очертаниями рта и носа?
Я уже высказала эти соображения Рэшэду, но он непоколеби-
мо уверен, что девушка - с Эффы.
А что думают об этом ученые?
Перевожу взгляд на их лица, освещенные трепетным светом,
отраженным от экрана. Без труда замечаю удивление и даже
иронические улыбки. Не осуждаю их: конечно же все это так
невероятно!
А девушка с Эффы шевелит губами, то прижимая к груди, то
гневно простирая вперед тонкие руки, взволнованно говорит
что-то...
Какая досада, однако, что не слышно ее голоса! На магнит-
ной ленте космической ракеты, летавшей к Желтой звезде, вок-
руг которой вращается Эффа, уцелела лишь запись ее изображе-
ния. Фонограмма сильно повреждена. Видимо, нелегко будет
восстановить ее, но я не теряю надежды "вернуть голос" де-
вушке с Эффы.
Основательно повреждены и другие приборы космической ра-
кеты, с помощью которых можно было бы подтвердить гипотезу
Рэшэда. Достоверно известно пока только то, что ракета дейс-
твительно достигла Эффы и облетела вокруг нее.
У всех, конечно, один и тот же недоуменный вопрос: кто
эта девушка на экране? Как она попала на магнитную ленту
космической ракеты?
Рэшэд объясняет загадку очень просто: Эффа населена ра-
зумными существами, достигшими в своем развитии высокого со-
вершенства. Девушка выступала там по телевидению, а приборы
космической ракеты записали на магнитную ленту ее изображе-
ние и голос.
Я верю в эту гипотезу Рэшэда, хотя многие ученые все еще
спорят о том, какого развития достигла жизнь на Эффе - есть
ли там разумные существа?
В зале заседаний наконец вспыхивает свет. Некоторое время
ученые сидят молча, переглядываясь, пожимая плечами.
Глава Совета ученых смотрит на них вопросительно. Первым,
к моему удивлению, берет слово Джэхэндр. Вот уж кому не сле-
довало бы торопиться! Я слишком хорошо знаю его и не могу
относиться к нему серьезно. Начать этот разговор нужно было
кому-нибудь посолиднее...
- Интересно, знает ли Рэшэд Окхэй, сколь мала вероятность
жизни на большинстве планет? - спрашивает он, и лицо его
сразу же бледнеет от волнения.
- Надо полагать, что знает, - спокойно, будто речь идет
не о нем, отвечает Рэшэд. - Ему известно даже, что вероят-
ность возникновения ее в нашей Галактике составляет одну
миллионную долю процента.
- Очень хорошо, что ему известно это, - не глядя на Рэшэ-
да, продолжает Джэхэндр. - Ему тогда должно быть известно и
то, что даже в случае возникновения жизни на какой-либо из
планет эволюция ее не всегда завершается возникновением ра-
зумных существ.
- Вы полагаете, значит, что разумной жизни на Эффе не мо-
жет быть? - спрашивает Джэхэндра кто-то из астробиологов.
- Теперь почти не сомневаюсь в этом, - убежденно заявляет
Джэхэндр.
- Доказательства! - раздаются голоса сразу нескольких че-
ловек.
- О какой же разумной жизни на Эффе может идти речь, если
локаторы космической ракеты засекли на ее поверхности только
воду? Лишь у полюсов показания их остаются неясными. Разве
не следует из этого, что если и не вся Эффа, то большая
часть ее покрыта океанами?
- Но ведь известно, что океан - колыбель жизни, - подает
реплику кто-то из молодых ученых.
- Жизни вообще, но не высокоразвитой, - отвечает на это
Джэхэндр.
- Значит, ты допускаешь возможность существования на Эффе
только самовоспроизводящихся ферментных систем, типа "сво-
бодных генов"? - усмехается Рэшэд. - Или даже вирусоподобных
гетеротрофных организмов?
- Почему же? Я допускаю наличие там и более сложных форм.
Плеченогих, например, и трилобитов. Но дальше эволюция живых
организмов Эффы могла и не пойти. Мы ведь знаем, что ракови-
ны ископаемых плеченогих, обнаруженные в древних породах,
ничем не отличаются от раковин их современных видов. А это
значит, что за последние пятьсот миллионов лет виды этих жи-
вотных остались неизменными.
- О чем вы, собственно, спорите? - удивленно спрашивает
пожилой ученый, сидящий рядом с Джэхэндром. - На магнитной
ленте космической ракеты не плеченогое ведь существо, а
прекрасная девушка.
Все смеются, а Джэхэндр недовольно опускается на свое
место.
Потом выступают другие ученые, более солидные, чем Джэ-
хэндр. Некоторые тоже довольно энергично возражают Рэшэду.
На меня, однако, значительно большее впечатление производит
спокойное выступление старейшего нашего астробиолога Аттана.
- Можно, конечно, высказывать бесконечное количество сом-
нений и возражений против слишком смелой гипотезы Окхэя, -
говорит он, отечески положив руку на плечо Рэшэда. - Однако,
как кто-то уже заметил, на магнитной ленте космической раке-
ты запечатлено высокоразвитое существо, и от этого факта нам
никуда не уйти. Для меня до этого было несомненно лишь нали-
чие на Эффе растительности, ибо обнаруженный в ее атмосфере
молекулярный кислород мог образоваться лишь в процессе фото-
синтеза, осуществляемого растениями. Одно другому не проти-
воречит, конечно, но разница между этими фактами поистине
грандиозна. Что делать в подобной ситуации? Наиболее благо-
разумным будет, по-моему, набраться терпения и с неопровер-
жимыми фактами в руках либо доказать реальность существова-
ния разумной жизни на Эффе, либо столь же доказательно, а не
голословно опровергнуть такую возможность. Нельзя же всерьез
отрицать наличие на Эффе суши, как это делает Джэхэндр, по-
тому только, что ее не засекли локаторы. А наличие молеку-
лярного кислорода в ее атмосфере не свидетельствует разве о
бурном развитии на ее поверхности наземной растительности?
Наконец берет слово крупнейший наш астроном, глава Совета
ученых:
- Я тоже думаю, что нам не следует торопиться. Ситуация
тут куда более сложная, чем полагают некоторые горячие голо-
вы. Попробуем спокойно во всем разобраться. В крайнем случае
пошлем на Эффу еще одну космическую ракету.
По залу проносится негромкий шепот. Глава Совета невольно
настораживается. Недоуменно оглядывается по сторонам. Подож-
дав, когда утихнет шум, продолжает:
- Почему вас удивляет это? Мы имеем теперь более совер-
шенные конструкции и горючее, позволяющее увеличить скорость
полета ракеты. Возвращения ее уже не придется ожидать так
долго.
- А почему бы не послать на Эффу не ракеты с электронными
приборами, а Звездную экспедицию с учеными? - спрашивает Рэ-
шэд.
- Это будет решено лишь в том случае, если Эффа окажется
обитаемой, - твердо заявляет глава Совета.
- Ну, так мы докажем ее обитаемость, - негромко говорит
Рэшэд. - А пока примите эту магнитную ленту с изображением
девушки с Эффы. Мы постараемся вскоре представить Совету и
другие доказательства обитаемости Эффы.
Конечно, доказать обитаемость Эффы - дело не легкое. Тут,
может быть, действительно не следует торопиться, но мне нра-
вится решительность Рэшэда. Молодец, Рэш! Смотри только, не
сломай себе голову...
- А нельзя ли еще раз взглянуть на эту девицу?.. - просит
кто-то из астробиологов.
Глава Совета молча кивает Рэшэду. В зале гаснет свет. На
экране снова возникает изображение прекрасного существа с
далекой планеты. Энергично жестикулируя, красавица пытается
поведать нам что-то. Все смотрят на нее уже без прежних иро-
нических улыбок, серьезно, сосредоточенно...
А когда зажигается свет, встает со своего места астробио-
лог Аттан. Он удивленно разводит руками и молча стоит неко-
торое время в раздумье. Будь на его месте кто-нибудь другой,
все рассмеялись бы, пожалуй. Но его слишком уважают, чтобы
позволить себе даже улыбку. Все напряженно ждут, что он ска-
жет.
- Со всем в конце концов можно согласиться, - произносит
он наконец, задумчиво глядя в потолок. - И с обитаемостью
Эффы, и с тем, что жизнь на ней достигла большого совершенс-
тва. Но чтобы девушка с этой планеты так была похожа на на-
ших?..
Он снова разводит руками и, не сказав больше ни слова,
садится.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Из зала заседаний Совета ученых я выхожу первой. До нашей
лаборатории недалеко, но я иду торопливо - не хочется ни с
кем встречаться. Ужасно неприятный осадок на душе! Очень
жаль Рэшэда. Эта девушка, запечатленная на магнитной ленте,
действительно ставит его в очень затруднительное положе-
ние...
Ветер свирепствует по-прежнему. С трудом держусь на но-
гах. Бедные маленькие пэннэли панически мечутся в вихре
опавших листьев. Холодно и неуютно под небом, сумрачно на
душе...
Я иду в лабораторию, втайне надеясь, что и Рэшэд вернется
в свой павильон.
В лаборатории пусто. Все уже ушли. Дверь в павильон Рэшэ-
да распахнута настежь. Вижу его пустой письменный стол и ог-
ромный пульт с измерительной аппаратурой, поблескивающий ла-
ком полированных плоскостей. Через спинку массивного кресла
перекинут белоснежный халат.
Снова - уже в который раз! - берусь за ленту вольфрамовой
стали, покрытую тонким слоем ферромагнитного порошка. Всмат-
риваюсь через микроскоп в кристаллы гамма-окиси железа. Под
влиянием какого-то мощного космического излучения они пре-
терпели такие изменения, которые все еще не дают мне возмож-
ности восстановить фонограмму речи таинственной девушки с
Эффы.
Хлопает входная дверь. Слышатся чьи-то шаги. Неужели Рэ-
шэд?..
Нет, это Джэхэндр. Вот уж кого не хотелось бы мне видеть
сейчас!
- Здравствуй, Шэрэль! - приветливо кивает он мне, будто
мы не виделись сегодня. - Что это ты стала засиживаться так
долго?
Джэхэндр учился вместе с моим братом и часто приходил к
нам. Я в ту пору была еще совсем девчонкой. Он смотрел на
меня свысока и подшучивал надо мной, а теперь пытается пок-
ровительствовать.
Я молча продолжаю заниматься своим делом. Джэхэндр хорошо
знает мой характер и не обижается. Видимо, догадывается и о
моих чувствах.
- Расстроилась из-за Рэшэда? А мне, думаешь, приятно все
это?
Я все еще молчу, хотя меня так и подмывает спросить его:
"Зачем ты пришел сюда? Если утешать, то я в этом не нужда-
юсь".
- Эффа, конечно, не может не интересовать нас, - продол-
жает Джэхэндр. - Она давно привлекала внимание астрономов.
Потому мы и послали к ней космическую ракету. Но вот ракета
вернулась и что же? Что прибавилось к нашим прежним сведени-
ям об Эффе?
- А то, что там обнаружена вода? - спрашиваю я.
- Но ее оказалось так много, что под сомнение ставится
наличие какой, бы то ни было суши вообще. А без достаточного
количества суши я лично не представляю себе возможность вы-
сокоорганизованной жизни. И уж, во всяком случае, мыслящих
существ...
Джэхэндр молчит некоторое время, ожидая, видимо, что я
отвечу, но я прислушиваюсь: не раздадутся ли шаги Рэшэда?
- А та девица с печальными глазами, которую продемонстри-
ровал нам Рэшэд... - продолжает Джэхэндр, неожиданно запнув-
шись.
- Договаривайте! - вспыхиваю я. - Что же, он сам, значит,
сфабриковал ее изображение?
- Я этого не говорю, - обиженно возражает Джэхэндр. - Ни
один ученый не позволит себе этого...
- Но откуда же тогда, по-вашему, взялось изображение этой
девушки?
- Не знаю, Шэрэль, не знаю... Это гораздо большая загадка
для меня, чем сама Эффа.
Джэхэндр увиливает от прямого ответа, но я почти не сом-
неваюсь, что он готов обвинить Рэшэда в недобропорядочности.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг