Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Резко пахнет травами и полевыми цветами.  Звонко  стрекочут  кузнечики.
Трепетно блещут крупные южные звезды в темном небе. Клонит ко  сну...  Чтобы
не заснуть, Астахов спрашивает Уралова, запрокинув голову:
     - Как вы по части астрономии, Василий Иванович?
     - Кое-что смыслю, - улыбается Уралов. - Физика и астрономия в наши  дни
продвинули  свой  фронт  дальше  всех  других   наук.   Как   же   этим   не
интересоваться.
     - Читал я где-то, что американская радиообсерватория  "Грин  Бэнк"  уже
второй год ведет наблюдение за какими-то звездами в надежде  принять  оттуда
сигналы разумных существ.
     - Такие    наблюдения    действительно    ведутся,    -    подтверждает
Уралов. -Звезда эти: "тау" Кита  и  "эпсилон"  Эридана.  Это  соседи  нашего
Солнца. Однако искусственных сигналов принять от них пока не удалось.
     Облокотившись  на  руль  медленно   двигающейся   автомашины,   капитан
пристально  всматривается  в  сигнальные  огоньки   пеленгаторных   станций,
разъезжающих по полигону. Потом замечает с глубоким вздохом:
     - Вот бы на что направить все усилия ученых! А мы чем занимаемся  из-за
эти сволочей?..
     Слышно, как он плюет в темноте и даже скрипит зубами.
     - Радиозвезды   и   радиогалактики   вспышки   сверхновых,    излучение
межзвездного  водорода  -  ведь  это  же  черт  знает  как  интересно!  Этот
межзвездный водород знаете чем  любопытен?  Каждый  атом  его,  оказывается,
подает свой радиоголос в среднем лишь один раз в одиннадцать миллионов  лет,
переходя из состояния с высшей энергией  в  состояние  с  низшей.  И  только
потому, что этого водорода в космическом пространстве невероятно  много,  мы
принимаем  его  сигналы  беспрерывно.  А  тайны   границ   метагалактики   и
возможность аннигиляции материи на их стыках? Представляете  себе,  что  это
такое?  Мы  же  выслеживаем  тут  каких-то  паршивых  шпиков,   пусть   даже
электронных...
     Уралов снова умолкает, а Астахов напряженно ждет, что он скажет дальше.
Что это с ним такое-результат усталости, перенапряжение или в самом деле ему
все надоело стало казаться ничтожным?..
     - Вы не подумайте только, что я разочаровался в нашей  работе,  -словно
угадав мысли Астахова, продолжает капитан.- знаю, что это очень  нужно.  Это
нужно, чтобы позже- может быть, уже после нас- люди могли спокойно  смотреть
на небо, изучать звезды, покорять Космос...
     "Значит, я не ошибся в нем", - тепло думает Астахов. Он  хочет  сказать
Уралову что-нибудь ободряющее, но замечает вдруг частое мигание  сигнального
огонька одной из самых дальних пеленгаторных установок.
     - Смотрите-ка- толкает он в плечо капитана, но  Уралов  уже  выруливает
машину и прибавляет газу.
     - Ну что?!- почти выкрикивает полковник, как только они останавливаются
возле "газика" Джансаева.
     Старший лейтенант, поднявшись во весь рост, официально докладывает:
     - Товарищ полковник, координаты "ежа" засечены!  В  течение  пятнадцати
секунд  он  излучал  импульсы  на  частоте  девять  и  двадцать  пять  сотых
мегагерца.
     - Это где  примерно?  -  взволнованно  спрашивает  Астахов,  пристально
вглядываясь в темную степь.
     - Вон в том направлении... Только сейчас не разглядишь ведь ничего.  Но
у меня есть точный план территории полигона. Вот взгляните, пожалуйста.
     Полковник некоторое время сосредоточенно рассматривает ватман,  который
развернул перед  ним  Джансаев.  Рослый  лейтенант-связист  подсвечивает  им
электрическим фонариком.
     - Сейчас, конечно, идти туда нет смысла,-  задумчиво,  будто  размышляя
вслух, замечает Астахов. - Можем только все дело испортить. Впотьмах  ничего
не заметишь, а освещать опасно. Но и ждать до утра рискованно -  "еж"  может
переменить позицию... Вы как считаете, товарищ капитан?
     - Я не разделяю ваших опасений, товарищ полковник,- спокойно произносит
Уралов. В последние дни он очень нервничал, всячески скрывая это от  других.
Теперь же, когда его  гипотеза  почти  подтвердилась,  прежнее  хладнокровие
вернулось к нему. - Найти позицию с хорошим обзором местности  в  степи,  да
еще при ограниченных размерах "ежа" не так-то просто. Думаю, что без крайней
надобности он не двинется с места, ибо, надо полагать, никто не  подаст  ему
команды сменить позицию, чтобы не прозевать завтра запуск "новой" ракеты.
     - А тот импульс, который засекла "Дельта-17"?
     - Он, скорее  всего,  означает  команду  "внимание",  предписывая  этим
стабильность позиции "ежа". Весьма  возможно,  правда,  что  импульсом  этим
изменяется режим его работы.
     - Вы полагаете, что от него теперь потребуется более частая информация?
     - Да, весьма возможно.
     - Ну что ж, - заключает Астахов,- будем в таком случае считать, что  мы
достигли первого существенного успеха. Сейчас- все спать! Пусть только  ваши
радисты, товарищ старший лейтенант, дежурят у пеленгаторов всю ночь.


          15


     На рассвете в  помещение,  в  котором  спит  Уралов,  осторожно  входит
старший лейтенант Джансаев. Опасаясь  потревожить  полковника  Астахова,  он
идет очень тихо, на цыпочках. Ему не приходится долго будить капитана -  тот
мгновенно просыпается, едва старший лейтенант приоткрывает дверь.
     Повинуясь жесту Уралова, Джансаев осторожно садится возле него на диван
и прерывающимся от волнения шепотом докладывает:
     - Обнаружил я его, товарищ капитан. Зеленый весь, как жаба. А по  форме
на сыр похож, шар такой приплюснутый...
     Но тут  вдруг  грохочут  пружины  дивана,  на  котором  лежит  Астахов.
Хрипловатым со сна голосом полковник спрашивает:
     - Вы что это там шепчетесь? Вместо того чтобы разбудить меня,  улизнуть
незаметно собрались?
     Он проворно вскакивает с дивана и начинает торопливо одеваться.
     - У Джансаева новость,- очень веселым голосом  объявляет  капитан.  -Он
уже "ежом" любовался!
     - Как - любовался?!- круто поворачивается  к  Джансаеву  Астахов.  -Кто
позволил? Вы ведь могли спугнуть его!
     - Не спугнул, товарищ полковник, - успокаивает его счастливый Джансаев.
Широкоскулое мальчишеское лицо его сияет,  раскосых  глаз  почти  совсем  не
видно- одни только черные щелочки. - Я его в бинокль наблюдал. Только он  на
ежа не очень похож...
     - Ведите нас туда поскорее! - приказывает Астахов и первым выбегает  из
комнаты.
     - Инженер - полковника не надо будить?- озабоченно спрашивает Уралов.
     - Не надо! - досадливо машет рукой полковник.-  Это  не  так-то  просто
сделать, а нам время дорого. У вас что, один только бинокль?
     - Два,  товарищ  полковник,-  отвечает  Джансаев.-  Один  вам,   другой
товарищу капитану.
     Джансаев идет так быстро, что полковник с капитаном едва  поспевают  за
ним. Когда он наконец останавливается, они с удивлением видят, что  в  траве
рядом с младшим лейтенантом  связи  уже  расположился  инженер  -  полковник
Шахов.
     Думали,   наверное,   что    я    безмятежно    храплю?    -    смеется
инженер-полковник. - Я всю ночь глаз не мог сомкнуть  и,  как  только  стало
рассветать, поспешил к связистам. Они и проводили меня  сюда.  Нате,  берите
мой бинокль-я уже насмотрелся на этого зверя.
     Солнце еще не взошло, а в  степи  уже  совсем  светло.  Уралов  не  без
трепета подносит к глазам  бинокль  и  наводит  его  на  ориентиры,  которые
указывает ему Джансаев. Там, на небольшом холмике, поросшем  зеленым  ежиком
травки, видит он что-то похожее не то на продолговатый зеленый камень, не то
на дыню.
     "Да, вряд ли бедный Чукреев мог принять это за ежа",- думает Уралов. На
гладкой издали поверхности зеленого сфероида видны темные  впадины  -видимо,
отверстия  для  объективов.  И,  словно   крошечный   растрепанный   кустик,
неподвижно торчит сложная фигурная антенна, тоже выкрашенная под цвет травы.
Да, действительно заметить такой предмет случайным взглядом трудно. Пожалуй,
невозможно...
     - Ну-с, что же мы теперь будем с ним  делать?  -  нарушает  размышления
Уралова инженер - полковник Шахов,  зябко  поеживаясь  на  влажной  от  росы
траве.- Каким образом подступимся к нему?
     - Может быть, осторожно сетку набросим?- предлагает Джансаев.
     - Нет, это не годится,- отрицательно мотает головой Уралов.- Даже  если
при этом не сработают его фотоэлементы,  ему  все  равно  сразу  же  подадут
команду к "самоубийству", как только он передаст хоть один кадр  сквозь  эту
сетку.
     - Разве он передаст это тотчас, а не будет ждать ночи?
     - Сегодня он может вести "передачи и днем,- убежденно заявляет Уралов.-
Его хозяева непременно захотят знать возможно  раньше  все,  что  тут  будет
происходить.
     - Значит,  нужно  получше  присмотреться  к  нему  -  может   быть,   и
обнаружится где-то слабое звено.
     Приняв решение оставить  тут  старшего  лейтенанта  с  его  помощником,
Астахов приказывает всем остальным  идти  завтракать,  чтобы  с  семи  часов
начать инсценировку запуска "новой" ракеты.


          16


     Полдень. Немилосердно печет солнце. Капитан Уралов и старший  лейтенант
Джансаев, мокрые от пота, лежат в густой траве с биноклями  в  руках.  Русую
голову капитана стискивает стальной  обруч  телефона  полевой  радиостанции.
Уралов  только  что  доложил  полковнику  Астахову  обстановку   и   теперь,
переключившись на прием, слушает его указания.
     - Ну, что  там  у  них?  -  спрашивает  Джансаев,  как  только  капитан
выключает рацию.-Собираются  они  запускать  эту  бутафорию?-  Он  кивает  в
сторону  стартовой  площадки,  на  которой,  окруженное   ажурными   фермами
направляющих, возвышается грозное тело ракеты. Вокруг нее  давно  уже  кипит
энергичная деятельность. Пожалуй,  еще  ни  одна  из  ее  предшественниц  не
привлекала  к  себе  такого  внимания  механиков.  Одни  из  них  внизу,   у
стабилизаторов, возятся с воздушными и газовыми рулями, другие на  подъемных
кранах причудливой  конструкции  осматривают  что-то  в  ее  носовой  части.
Суетятся вокруг и электрики с радистами. Впечатление такое, будто и в  самом
деле на стартовой площадке происходит что то очень значительное.
     - Да,- улыбаясь, произносит капитан  Уралов,  вытирая  рукавом  пот  со
лба,-зрелище внушительное. Из подполковника  Загорского  вышел  бы  неплохой
режиссер. Думаю, они на это клюнут.  Для  них  ведь  важен  не  столько  сам
запуск,  сколько  подготовка  к  нему,   позволяющая   строить   догадки   о
конструкции. Запускать ее мы, конечно, не  будем,  а  примерно  через  часок
сделаем вид будто у нас что-то не  ладится,  и  начнем  опускать  ракету  на
землю.
     - А они не догадаются, что мы хитрим?
     -Не думаю. Со стороны  ведь  все  выглядит  очень  правдоподобным.  Что
касается неполадок, то на полигонах Вумера в Австралии  и  на  Атлантическом
побережье Америки это самое обычное явление...
     Джансаев приглушенно смеется, припав глазами к окулярам бинокля. Солнце
будто рассвирепело - печет все ожесточеннее. Лишь легкий ветерок, приносящий
многообразные запахи степи, слегка освежает потные спины офицеров. Уралов не
выспался, его клонит ко сну,  но  он  героически  сопротивляется,  бесплодно
размышляя  о  том,  как  обезвредить  "электронного  Пауэрса,  не  дав   ему
взорваться...
     Но тут в рации,  все  время  включенной  на  прием,  раздается  щелчок.
Капитан плотнее прижимает наушники и слышит напряженный  от  волнения  голос
радиотехника:
     - "Еж"  (за  электронным  шпионом  осталось  прежнее  прозвище)   ведет
передачу!.. "Еж" ведет передачу!.. Включаю метроном, выключу его, как только
передача прекратится.
     Уралов  слышит  теперь  дробный  монотонный  звук  маятника  метронома,
аккуратно отмеряющего полусекунды.
     - Следите за  ним  внимательнее,  Ахмет!  -  торопливо  шепчет  капитан
Джансаеву. - Он ведет передачу...
     Уралов и сам  поспешно  хватает  бинокль,  но  в  это  время  раздается
испуганный крик старшего лейтенанта:
     - Куда же ты, мерзавец?! Назад, Шайтан, назад!..
     И Уралов видит, как через поле к ним стремглав несется черная  лохматая
собачонка. Он узнает пса Джансаева, по кличке Шайтан. Утром Шайтана  закрыли
в сарае, но он каким-то образом вырвался на волю и несется теперь  к  своему
хозяину прямо через холмик, на вершине которого лежит "еж".
     - Ложитесь, капитан!..- хриплым от волнения  голосом  кричит  Джансаев,
видя, что собаку не остановить.
     А Шайтан уже возле "ежа". Еще  мгновение  -  сработает  фотоэлемент,  и
электронный шпион вместе с Шайтаном взлетят на воздух...
     Джансаев плотнее прижимается к земле, а Уралов лишь втягивает голову  в
плечи, не отрывая глаз от бинокля. Но вот Шайтан перемахивает  через  "ежа",
слегка задев его мохнатым хвостом, и... ничего не происходит. Еще  несколько
прыжков, и Шайтан уже радостно повизгивает возле хозяина, норовя лизнуть его
в щеку.
     - Ну, просто форменный шайтан! - недоуменно восклицает Джансаев.  -  Не
взорвался!..
     И как раз в это время умолкает метроном. Передача  с  "ежа"  кончилась.
Капитан  жестом  просит  старшего  лейтенанта   замолчать   и   настороженно
прислушивается. Но телефоны наушников молчат.  Умолкает,  получив  пинка,  и
пес.
     Лишь через несколько томительных секунд раздается голос радиотехника:
     - Все. Кончилась передача. Длилась она дольше обычного - целых двадцать
пять секунд. Как там у вас? Есть что-нибудь новое?
     - Все по-прежнему,- вяло отвечает капитан и приказывает радиотехнику: -
Вы не выключайтесь. Дежурьте непрерывно и держите со мной связь!
     - Как  же  это  так  могло  произойти,  товарищ  капитан?-   растерянно
произносит Джансаев, едва Уралов прекращает разговор с радиотехником.-Почему
"еж" не взорвался? Или он не реагирует на собак?
     - Какая разница - собака или  человеческая  рука?  -  пожимает  плечами
Уралов - Фотореле "ежа" и в том и в другом случае должно было сработать, ибо
ваш Шайтан на какое-то мгновение перекрыл доступ света к фотоэлементам.
     - Может быть, этот "еж" и не взрывается вовсе?
     - Не думаю...
     - Тогда выходит, что этот босяк чуть все дело нам не испортил,  -грозно
смотрит Джансаев на Шайтана, поджавшего хвост и виновато опустившего морду.
     И вдруг капитан Уралов восклицает возбужденно:
     - Может быть, наоборот, дорогой Ахмет! Может оказаться, что ваш  Шайтан
хорошую службу нам сослужил.
     Джансаев удивленно мигает черными глазами:
     - Непонятно, товарищ капитан...
     Уралов некоторое время молчит, обдумывая неожиданно родившуюся  догадку
и сам еще не веря в ее достоверность. Потом произносит уже спокойно:
     - Мне думается,  Шайтан  остался  жив  только  потому,  что  ему  очень
повезло.
     - Как всякому шайтану, - смеется Джансаев.
     А опальный пес, почувствовав, что гроза миновала, подползает поближе  к
своему хозяину, кладет морду ему на спину и тяжело вздыхает.
     - Насчет   прочих   шайтанов   не    знаю,    а    этому    определенно
повезло, -повторяет Уралов.-Ваш Шайтан перемахнул через электронного  шпиона
как раз в то время, когда он вел  передачу.  На  это,  видимо,  уходила  вся
энергия  "ежа",  и  остальные  его  механизмы,  в  том  числе  и   фотореле,
бездействовали. Вот почему  не  сработал  его  взрывной  механизм  и  уцелел
Шайтан. Как по-вашему, естественно такое допущение?
     - Еще как естественно! -  восторженно  восклицает  Джансаев.  -  Ничего
другого и придумать невозможно!.. Ай  молодец  Шайтан!  Будет  тебе  за  это
королевский обед. Весь  мой  шашлык  получишь  до  последнего  кусочка!  При
свидетелях говорю.


          17


     Выслушав Уралова, полковник Астахов задумчиво  качает  головой.  Он  не
очень верит в  догадку  капитана.  Уж  очень  все  просто  получается.  Зато

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг