Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Разве не чувствуете? Здесь достаточно кислорода.
     - Это одна из тайн астероида?
     - Никаких тайн. Просто в соседнем зале  стоит  генератор  кислорода.  Я
здесь живу.
     - И давно?
     - Давно... Идемте дальше.
     И они снова пошли. Теперь ход был слишком  широким,  шагалось  по  нему
легко.
     В правой руке Астрагал держал фонарь, в левой - скафандр,  волочившийся
за ним по полу, напоминая шкуру неведомого зверя.
     В  следующем  зале  Дьондюранг  увидел  каменный  стол,  вытесанный  из
большого сталагмита. Слева виднелся большой грот, приспособленный под  шкаф,
с каменными полками. Рядом с гротом - калориферная печь и  семь  канистр  от
горючего Бакса. Правее стола  -  голубые  реторты  генератора  кислорода,  а
неподалеку - в беспорядке - хозяйственная утварь, а дальше  опять  небольшой
грот в роли книжного шкафа.
     Астрагал подошел к генератору и, склонившись над ним,  щелкнул  чем-то.
И сразу же с высоченного  потолка  полился  яркий,  чуть  голубоватый  свет.
Дьондюранг даже прищурился.
     - Вы прекрасно устроились. Здесь даже уютно. Но мне непонятно,  что  вы
делаете на астероиде.
     - Живу после собственной смерти.
     - Простите, как вы сказали?
     - Да-да, вы не ослышались. Для них я уже умер.
     - Для кого?
     - Для всех, кого нет в этом зале.
     - Простите... Не понимаю.
     - Ничего, поймете... надеюсь. У нас  достаточно  времени  впереди...  А
какова цель вашего прилета сюда?
     - Вас это может удивить, но я еще толком  и  сам  не  знаю,-  доверчиво
улыбнулся  Дьондюранг.  Перехватив  удивленный  взгляд  Астрагала,   пояснил
ему:  -  Видите  ли,  я  летел  на  Инканский  комбинат  биокибернетики  для
демонтажа. Но по пути почему-то взбрела в голову такая прихоть  -  выйти  на
этом астероиде.
     - Странно,- усмехнулся Астрагал.
     - Что странно?
     - Да,  собственно  говоря,  все  странно...  И  наша  встреча  в   этой
пещере...
     - А не могло это оказаться запрограммированным  заранее?  -  воскликнул
внезапно Дьондюранг.
     - Что-о? А было бы забавно.  -  Астрагал  улыбнулся.  -  Садитесь-ка  к
столу... Семь лет я никого не видел, и сейчас вы  можете  себе  представить,
что я чувствую, встретив вас... Я уже стар...  Прежде  был  профессиональным
космоисследователем, посвятил  этому  всего  себя,  но  потом  пришло  время
оставить полеты. Наступила старость. Жить без любимого дела  показалось  мне
бессмысленным... И не хотелось отягощать собою никого.  Решил  затеряться  в
глубинах вселенной, которой служил, сгореть, как легендарный Редин... Но  не
хватило сил сознательно прервать свою жизнь... И вот я в  этой  пещере...  А
чем вы, простите, планировали питаться здесь, на астероиде? - спросил  вдруг
Дьондюранга.
     - Я установил себе универсальный энзимный тракт, - ответил тот.
     - О-о!  Так,  значит,  уже  создали?  В  мое   время   об   этом   лишь
поговаривали.
     Астрагал поставил на стол блюдо  с  пастой  розового  цвета  и  большую
зеленую флягу, приглашая гостя к трапезе.
     Дьондюранг сел и спросил Астрагала:
     - Скажите, если не секрет, что вы оставили в мире  людей  и  что  нашли
здесь, на астероиде?
     Астрагал долго молчал.
     - Думаете, так просто ответить вам? К тому же каждый  день  в  какой-то
мере меняет прежние взгляды... Семь  лет  назад  я  мыслил  совсем  иначе...
Короче говоря - оставил жену, которая меня любила и которую  я  любил.  Жаль
теперь, что  степень,  меру  этой  любви  я  оценил  только  здесь.  Оставил
взрослых детей - сына  и  дочь...А  нашел  лишь  утраченную  зависимость  от
суровых условий. Я врос в эту пещеру и  чувствую,  как  она  направляет  мою
жизнь.
     - Вы так нуждаетесь, чтобы вами кто-то руководил? -  Дьондюранг  поднес
флягу к губам и отпил глоток. - Какой чудесный, ароматный напиток!  Как  вам
в этой пещере удалось его синтезировать?
     - Нет.  Это  фляга  еще  с  Инканы...  Она  припасена   для   подобного
необычного случая... А в  возможность  управлять  собственной  жизнью  я  не
верю.  Можно  управлять  кем-то,   но   собою   -   нет...   Когда   я   был
космоисследователем, то управлял могучими машинами, людьми, киберами,  думал
и был уверен тогда, что и собой тоже. Но теперь-то я  точно  знаю:  это  они
руководили мной. Я зависел от каждого из них. Когда  пришло  время  оставить
полеты, когда я стал  принадлежать  только  себе,  тогда  почувствовал  свое
ничтожество...
     - Позвольте,  почему  вы   обыкновенную   тоску   по   старым   друзьям
превращаете чуть ли не в  философские  постулаты?  Почему?  -  не  выдержав,
воскликнул Дьондюранг, - И почему вы утверждаете, что сбежали  на  астероид,
лишь бы почувствовать зависимость? Это  неправда!  Не  нужно  быть  кибером,
чтобы понять: вы хотели, как и раньше,  продолжать  чувствовать  свою  силу,
свою самостоятельность. Разве не так? Вы, люди, все слишком плохо  отличаете
причину от следствия, утверждение от предположения, желание от  потребности.
Большинство людей нуждаются в одном, стремятся  совсем  к  иному,  а  делают
вообще невесть что... Или, может, вы что-то скрываете?  Может,  для  бегства
были еще какие-то основания?
     Астрагал улыбнулся и протянул руку.
     - Передайте  мне,  пожалуйста,  флягу...   Да,   с   вами   трудно   не
согласиться. Но и ваше  появление  на  этом  астероиде  не  назовешь  вполне
осмысленным, целесообразным.
     - Что поделаешь.- Дьондюранг вздохнул. - Я тоже  несовершенен.  Но,  по
крайней мере, никогда не лицемерю. А вы порою ищете и  не  хотите  находить,
находите, чтоб было что терять, теряете, лишь бы оплакивать утрату. Для  вас
кажется слишком простым, даже недостойным человека ценить то, что  имеешь...
Я всю жизнь посвятил изучению человеческой природы...
     - И что же вам удалось узнать о  нас?  -  грустно  улыбнулся  Астрагал,
прислонившись спиной к голубому шероховатому камню.
     - Люди очень часто совершают глупости, которые ничем нельзя объяснить.
     Астрагал вдруг громко рассмеялся:
     - Вы делаете осмысленные глупости,  мы  -  глупости  неоправданные,  но
главное в том, что и вы, и мы далеки еще от совершенства, не так ли?
     ,- К сожалению, именно так.- Дьондюранг усмехнулся.
     Они долго сидели молча; каждый  по-своему  оценивая  встречу,  думая  о
тайне бытия, о людях и киберах, об огромной сталактитовой  пещере,  ставшей,
должно быть, последним их пристанищем.
     - Однажды,- нарушил молчание Астрагал,-  узнав,  что  траектория  нашей
очередной экспедиции будет проходить через Гарию, моя жена, моя  Тилия...  -
Он вдруг умолк, грустно улыбаясь.  -  Так  вот,  моя  Тилия  попросила  меня
привезти гарского перца. Я говорил ей, что  у  меня  не  останется  времени,
чтобы достать этот редкостный продукт. Но Тилия так просила, так  умоляла...
И я привез. На сто пятьдесят семь часов задержал четыре межпланетные  машины
на Гарии,  но  достал.  Привез.  И  она  действительно  была  счастлива  как
ребенок. Но перец тот, редкостный гарский перец весь до  последнего  стручка
сгнил на кухне... - Астрагал неожиданно рассмеялся.  -  Сначала  она  хотела
его  законсервировать.  Потом  решила  приготовить  рец.  Но   каждый   день
выкидывала стручок за  стручком,  которые  становились  мягкими  и  начинали
дурно пахнуть. Она даже с сожалением причмокивала над каждым. Я  так  ничего
и не понял толком. Зачем он ей  понадобился?  А  когда  спросил,  почему  он
гниет на кухне и нужен ли он вообще, она лишь  небрежно  бросила:  "Не  будь
мелочным, тебя это отнюдь не украшает!" Вот наглядная  иллюстрация  к  вашим
словам и наблюдениям, - рассмеялся Астрагал.- И что интересно,  этот  случай
я вспоминаю здесь чаще всего. Семьдесят два года супружеской жизни  оставили
в памяти наиболее ярким именно этот эпизод.  Смешно?  Знаете,  а  мне  опять
захотелось к людям. Вы пробудили во мне желание жить, воскреснуть...
     - И опять вы позволили себе лицемерное утверждение.  Не  я  пробудил  в
вас желание жить  с  людьми.  Скажите  мне  по-честному  -  сколько  лет  вы
выходите из этой пещеры в надежде встретить людей?..
     Дьондюранг отхлебнул еще глоток из зеленой фляги.
     - Теперь мне понятно, почему так внезапно в кабине межпланетного  такси
мне пришло в голову взять курс на астероид Лазурных  Сталактитов.  Я  уловил
призыв вашего биополя.  Вы  думали  о  людях,  вы  мечтали  их  увидеть.  Вы
нуждаетесь в помощи. Разве не так? Мы с вами оба должны вернуться  к  людям.
Вспомните Сандра:.
     Но все равно ты должен возвращаться.
     Хотя всю жизнь старался убежать...
     - Как  вы  себе  представляете  наше  возвращение?-  грустно  улыбнулся
Астрагал.
     - Пока еще  никак.  Согласитесь,  не  мог  мой  центральный  анализатор
придумать такую несуразность, как явиться сюда только затем, чтобы вместе  с
вами  перестать  функционировать  в  этой  прекрасной  пещере.  Я   убежден,
существуют какие-то факторы, которые еще не  могут  быть  оформлены  в  виде
программного приказа или мысли. Нам остается ждать и верить: мы  возвратимся
к людям. И, знаете,  сегодня  я  счастлив!  -  Дьондюранг  громко,  радостно
рассмеялся, и смех его,  неудержимый  и  искренний,  который  присущ  только
киберам, без малейшей  фальши,  передался  Астрагалу.-  А  теперь  спать!  И
верить - все к лучшему. Все к лучшему!


                                 "Экспонат"

     Они сидели на холодной  каменной  скамье  возле  генератора  кислорода,
стараясь найти причину  неисправности.  Третий  час  уже  мигала  сигнальная
лампочка, оповещая об опасности. В пещере уменьшалось количество кислорода.
     - Никогда  не  подумал  бы,  -  подчеркнуто  спокойным   тоном   сказал
Астрагал. - Эта машина практически вечная. А что на  мою  жизнь  ее  хватит,
ничуть не сомневался. - Его старческие морщины вокруг глаз стали глубже,  он
напряженно посматривал на аварийный сигнал над голубой ретортой.
     Громадный  пещерный  зал  впервые  показался  обоим  зловещим.  Голубые
сталактиты мечами свисали над ними.
     - Если не найдем причины, через несколько часов - конец.
     - Я не могу поверить, что все так бессмысленно закончится.
     - Когда-то вы обещали, что мы вернемся к людям.- Астрагал отвел  взгляд
от генератора.- Но все произойдет значительно  проще.  Вам  не  удастся  мне
помочь.- Астрагал  старался  говорить  спокойно,  но  внезапно  сорвался  на
крик: - Ну найди хотя бы причину! Почему падает уровень  кислорода?  Я  хочу
знать! Зачем ты обещал, что мы вернемся?!
     - Вы уже потеряли надежду?
     - Издеваешься?-  почти  со  злостью  закричал  Астрагал   и   надрывно,
по-старчески закашлялся.
     - Никто  не  знает,  что  произойдет  час  спустя,-  спокойно   ответил
Дьондюранг.
     - Я, я знаю! Можешь выбросить свою дурную кибернетическую кубышку.  Она
уже не скажет ничего разумного. Я знаю, что будет через час!
     - Напрасно,- спокойно продолжал кибер.- Припомните, вы умерли семь  лет
назад. Вы уже старый. Вы не хотели быть в тягость никому. Подумайте,  стоило
ли умирать тогда, чтобы сейчас так бояться за свою жизнь?
     И вдруг Дьондюранг замолчал. Он прислушался. Стены  пещеры  донесли  до
него отраженные  звуки,  которых  не  мог  слышать  Астрагал.  И  звуки  эти
воспринимались  Дьондюрангом,  как  музыка  любимого  Лактариуса.  Это  была
музыка человеческих шагов.  Не  понимал  еще  толком  ничего,  но  отчетливо
слышал: шаги приближаются. Его охватило радостное возбуждение.
     - А если допустить, что на астероиде высадилась очередная экспедиция?
     - Как вас понимать? - Старик в недоумении вскинул брови.
     - Исследователи могли пробурить отверстие в своде нашей пещеры,  создав
с естественным выходом единую систему оттока.
     Во взгляде Астрагала засветился живой огонек:
     - Да-да, генератор кислорода не мог отказать, он работает нормально.  Я
тоже думал об этом.- Ему стало стыдно  за  свою  недавнюю  слабость.-  Нужно
отправиться на разведку. Где мой костюм?
     - Подождите,- спокойно предложил  Дьондюранг.-  Через  несколько  минут
люди сами придут сюда,- сказал и заметил, как задрожали руки Астрагала.
     Оба они сидели на холодной каменной скамье и  напряженно  всматривались
в треугольный абрис пещерного входа, откуда  могли  появиться  люди.  Сверху
струился яркий виолевый свет, голубые  сталактиты  искрились  всеми  цветами
спектра.
     - Я слышу,- выдохнул Астрагал.
     - Шаги?
     -Да.
     И вот наконец они увидели людей. Их было семеро.  Выйдя  из-за  крутого
поворота в яркий освещенный зал, люди остановились. Пятеро из них - в  форме
агентов экстренного розыска.
     Дьондюранг понял, что они  идут  к  нему.  Это  не  экспедиция.  Агенты
экстренного розыска нашли его, биокибера  Дьондюранга,  который  восемь  лет
назад скрылся от неизбежного демонтажа.
     Но почему сейчас? Почему не сразу  после  исчезновения?  Почему  не  на
Инкане, в отеле "Дзябран"? Неужели не могли найти его за семь лет,  пока  он
жил на Земле и писал книги? Почему именно сейчас?
     Люди в зеленых скафандрах медленно приближались.  Утешала  единственная
мысль, что он своим появлением помог Астрагалу вернуться к людям.
     Зеленые скафандры приближались.
     Теперь  для  него  -  биокибера  Дьондюранга.  -  наступал  конец.  Его
демонтируют. Он посмотрел на  голубые  сталактиты,  на  маленький  родничок,
журчащий в гроте, на высокие своды пещеры и вдруг до боли  отчетливо  ощутил
красоту всего окружающего.
     - Да-а, лишь осознав свою  эфемерность,  можно  по-настоящему  полюбить
жизнь,- произнес он тихо.
     - Что?- спросил его Астрагал.
     Но к ним уже подходили люди. ЛЮДИ!
     Долгая немая сцена. Ожидавшие и  подошедшие  смотрели  друг  на  друга.
Астрагал  тяжело  дышал.  Дьойдюранг  вяло,  как   обреченный,   подошел   к
генератору и протянул старому космоис-следователю гибкий шланг, из  которого
шел кислород. Тот благодарно улыбнулся, кивнув головой,  и  поднес  шланг  к
лицу.  Дьондюранг  старался  не  встречаться  взглядом  с  людьми,   которые
рассматривали его через пирамидальные шлемы.
     Один бородач решительно откинул шлем своего скафандра:
     - Так здесь и вправду достаточно кислорода...
     Астрагал едва сдерживал себя, чтобы не броситься к людям  с  объятиями,
поцелуями, не терпелось наговориться  за  долгие  годы  молчания.  Сдерживал
себя, стараясь сохранить солидность.
     Все остальные быстро разгерметизировали скафандры.  Дьондюранг  заметил
среди них одну женщину. К великому своему удивлению, он узнал  в  ней  Ларту
Варич.
     - Наконец-то  мы  вас  разыскали,-  удовлетворенно   сказал   бородатый
Дьондюрангу.- А вы кто?- обратился он к Астрагалу.
     - Я биолог, профессиональный  космоисследователь...  в  прошлом.  Зовут
меня Андрей Астрагал...
     - Это ваша книга об экспедиции на Центурию?
     - Да, моя. Очень приятно слышать, что вы читали ее.
     - А в этой пещере, видимо,  собираете  новый  материал  для  следующей?
Исследуете загадочные синие сталактиты? Вы, говорите, геолог?
     - Биолог.
     - Вы прекрасно расположились в этой пещере. Я вижу, на  этом  астероиде
действительно есть чем полюбоваться,- в восхищении осматривался бородач.
     - По решению Инканского совета здесь скоро создадут музей,-  обратилась
женщина к Дьондюрангу.- Ты, вероятно, этого не  знаешь...  Этот  астероид  -
жемчужина  природной  красоты.  И  наша  обязанность  -  сохранить   ее   от
саморазрушения. Охраняя, изучать ее тайны...
     - Но для начала вы нарушили равновесие газового обмена. В пещере  резко
падает уровень кислорода,- предупредил гостей Дьондюранг.
     - Простите, мы и вправду повели  себя  несколько  бесцеремонно,  но  мы
никак не ожидали встретить здесь человека.- Бородач внимательно  разглядывал
Астрагала, потом, повернувшись к  подчиненным,  с  присущей  для  их  службы
строгостью приказал: - Немедленно восстановить герметичность пещеры!
     Трое быстро направились выполнять приказание.
     - Скажите,- тихо  попросил  Астрагал.-  Я  вижу,  вы  в  форме  агентов

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг