- Разве не чувствуете? Здесь достаточно кислорода.
- Это одна из тайн астероида?
- Никаких тайн. Просто в соседнем зале стоит генератор кислорода. Я
здесь живу.
- И давно?
- Давно... Идемте дальше.
И они снова пошли. Теперь ход был слишком широким, шагалось по нему
легко.
В правой руке Астрагал держал фонарь, в левой - скафандр, волочившийся
за ним по полу, напоминая шкуру неведомого зверя.
В следующем зале Дьондюранг увидел каменный стол, вытесанный из
большого сталагмита. Слева виднелся большой грот, приспособленный под шкаф,
с каменными полками. Рядом с гротом - калориферная печь и семь канистр от
горючего Бакса. Правее стола - голубые реторты генератора кислорода, а
неподалеку - в беспорядке - хозяйственная утварь, а дальше опять небольшой
грот в роли книжного шкафа.
Астрагал подошел к генератору и, склонившись над ним, щелкнул чем-то.
И сразу же с высоченного потолка полился яркий, чуть голубоватый свет.
Дьондюранг даже прищурился.
- Вы прекрасно устроились. Здесь даже уютно. Но мне непонятно, что вы
делаете на астероиде.
- Живу после собственной смерти.
- Простите, как вы сказали?
- Да-да, вы не ослышались. Для них я уже умер.
- Для кого?
- Для всех, кого нет в этом зале.
- Простите... Не понимаю.
- Ничего, поймете... надеюсь. У нас достаточно времени впереди... А
какова цель вашего прилета сюда?
- Вас это может удивить, но я еще толком и сам не знаю,- доверчиво
улыбнулся Дьондюранг. Перехватив удивленный взгляд Астрагала, пояснил
ему: - Видите ли, я летел на Инканский комбинат биокибернетики для
демонтажа. Но по пути почему-то взбрела в голову такая прихоть - выйти на
этом астероиде.
- Странно,- усмехнулся Астрагал.
- Что странно?
- Да, собственно говоря, все странно... И наша встреча в этой
пещере...
- А не могло это оказаться запрограммированным заранее? - воскликнул
внезапно Дьондюранг.
- Что-о? А было бы забавно. - Астрагал улыбнулся. - Садитесь-ка к
столу... Семь лет я никого не видел, и сейчас вы можете себе представить,
что я чувствую, встретив вас... Я уже стар... Прежде был профессиональным
космоисследователем, посвятил этому всего себя, но потом пришло время
оставить полеты. Наступила старость. Жить без любимого дела показалось мне
бессмысленным... И не хотелось отягощать собою никого. Решил затеряться в
глубинах вселенной, которой служил, сгореть, как легендарный Редин... Но не
хватило сил сознательно прервать свою жизнь... И вот я в этой пещере... А
чем вы, простите, планировали питаться здесь, на астероиде? - спросил вдруг
Дьондюранга.
- Я установил себе универсальный энзимный тракт, - ответил тот.
- О-о! Так, значит, уже создали? В мое время об этом лишь
поговаривали.
Астрагал поставил на стол блюдо с пастой розового цвета и большую
зеленую флягу, приглашая гостя к трапезе.
Дьондюранг сел и спросил Астрагала:
- Скажите, если не секрет, что вы оставили в мире людей и что нашли
здесь, на астероиде?
Астрагал долго молчал.
- Думаете, так просто ответить вам? К тому же каждый день в какой-то
мере меняет прежние взгляды... Семь лет назад я мыслил совсем иначе...
Короче говоря - оставил жену, которая меня любила и которую я любил. Жаль
теперь, что степень, меру этой любви я оценил только здесь. Оставил
взрослых детей - сына и дочь...А нашел лишь утраченную зависимость от
суровых условий. Я врос в эту пещеру и чувствую, как она направляет мою
жизнь.
- Вы так нуждаетесь, чтобы вами кто-то руководил? - Дьондюранг поднес
флягу к губам и отпил глоток. - Какой чудесный, ароматный напиток! Как вам
в этой пещере удалось его синтезировать?
- Нет. Это фляга еще с Инканы... Она припасена для подобного
необычного случая... А в возможность управлять собственной жизнью я не
верю. Можно управлять кем-то, но собою - нет... Когда я был
космоисследователем, то управлял могучими машинами, людьми, киберами, думал
и был уверен тогда, что и собой тоже. Но теперь-то я точно знаю: это они
руководили мной. Я зависел от каждого из них. Когда пришло время оставить
полеты, когда я стал принадлежать только себе, тогда почувствовал свое
ничтожество...
- Позвольте, почему вы обыкновенную тоску по старым друзьям
превращаете чуть ли не в философские постулаты? Почему? - не выдержав,
воскликнул Дьондюранг, - И почему вы утверждаете, что сбежали на астероид,
лишь бы почувствовать зависимость? Это неправда! Не нужно быть кибером,
чтобы понять: вы хотели, как и раньше, продолжать чувствовать свою силу,
свою самостоятельность. Разве не так? Вы, люди, все слишком плохо отличаете
причину от следствия, утверждение от предположения, желание от потребности.
Большинство людей нуждаются в одном, стремятся совсем к иному, а делают
вообще невесть что... Или, может, вы что-то скрываете? Может, для бегства
были еще какие-то основания?
Астрагал улыбнулся и протянул руку.
- Передайте мне, пожалуйста, флягу... Да, с вами трудно не
согласиться. Но и ваше появление на этом астероиде не назовешь вполне
осмысленным, целесообразным.
- Что поделаешь.- Дьондюранг вздохнул. - Я тоже несовершенен. Но, по
крайней мере, никогда не лицемерю. А вы порою ищете и не хотите находить,
находите, чтоб было что терять, теряете, лишь бы оплакивать утрату. Для вас
кажется слишком простым, даже недостойным человека ценить то, что имеешь...
Я всю жизнь посвятил изучению человеческой природы...
- И что же вам удалось узнать о нас? - грустно улыбнулся Астрагал,
прислонившись спиной к голубому шероховатому камню.
- Люди очень часто совершают глупости, которые ничем нельзя объяснить.
Астрагал вдруг громко рассмеялся:
- Вы делаете осмысленные глупости, мы - глупости неоправданные, но
главное в том, что и вы, и мы далеки еще от совершенства, не так ли?
,- К сожалению, именно так.- Дьондюранг усмехнулся.
Они долго сидели молча; каждый по-своему оценивая встречу, думая о
тайне бытия, о людях и киберах, об огромной сталактитовой пещере, ставшей,
должно быть, последним их пристанищем.
- Однажды,- нарушил молчание Астрагал,- узнав, что траектория нашей
очередной экспедиции будет проходить через Гарию, моя жена, моя Тилия... -
Он вдруг умолк, грустно улыбаясь. - Так вот, моя Тилия попросила меня
привезти гарского перца. Я говорил ей, что у меня не останется времени,
чтобы достать этот редкостный продукт. Но Тилия так просила, так умоляла...
И я привез. На сто пятьдесят семь часов задержал четыре межпланетные машины
на Гарии, но достал. Привез. И она действительно была счастлива как
ребенок. Но перец тот, редкостный гарский перец весь до последнего стручка
сгнил на кухне... - Астрагал неожиданно рассмеялся. - Сначала она хотела
его законсервировать. Потом решила приготовить рец. Но каждый день
выкидывала стручок за стручком, которые становились мягкими и начинали
дурно пахнуть. Она даже с сожалением причмокивала над каждым. Я так ничего
и не понял толком. Зачем он ей понадобился? А когда спросил, почему он
гниет на кухне и нужен ли он вообще, она лишь небрежно бросила: "Не будь
мелочным, тебя это отнюдь не украшает!" Вот наглядная иллюстрация к вашим
словам и наблюдениям, - рассмеялся Астрагал.- И что интересно, этот случай
я вспоминаю здесь чаще всего. Семьдесят два года супружеской жизни оставили
в памяти наиболее ярким именно этот эпизод. Смешно? Знаете, а мне опять
захотелось к людям. Вы пробудили во мне желание жить, воскреснуть...
- И опять вы позволили себе лицемерное утверждение. Не я пробудил в
вас желание жить с людьми. Скажите мне по-честному - сколько лет вы
выходите из этой пещеры в надежде встретить людей?..
Дьондюранг отхлебнул еще глоток из зеленой фляги.
- Теперь мне понятно, почему так внезапно в кабине межпланетного такси
мне пришло в голову взять курс на астероид Лазурных Сталактитов. Я уловил
призыв вашего биополя. Вы думали о людях, вы мечтали их увидеть. Вы
нуждаетесь в помощи. Разве не так? Мы с вами оба должны вернуться к людям.
Вспомните Сандра:.
Но все равно ты должен возвращаться.
Хотя всю жизнь старался убежать...
- Как вы себе представляете наше возвращение?- грустно улыбнулся
Астрагал.
- Пока еще никак. Согласитесь, не мог мой центральный анализатор
придумать такую несуразность, как явиться сюда только затем, чтобы вместе с
вами перестать функционировать в этой прекрасной пещере. Я убежден,
существуют какие-то факторы, которые еще не могут быть оформлены в виде
программного приказа или мысли. Нам остается ждать и верить: мы возвратимся
к людям. И, знаете, сегодня я счастлив! - Дьондюранг громко, радостно
рассмеялся, и смех его, неудержимый и искренний, который присущ только
киберам, без малейшей фальши, передался Астрагалу.- А теперь спать! И
верить - все к лучшему. Все к лучшему!
"Экспонат"
Они сидели на холодной каменной скамье возле генератора кислорода,
стараясь найти причину неисправности. Третий час уже мигала сигнальная
лампочка, оповещая об опасности. В пещере уменьшалось количество кислорода.
- Никогда не подумал бы, - подчеркнуто спокойным тоном сказал
Астрагал. - Эта машина практически вечная. А что на мою жизнь ее хватит,
ничуть не сомневался. - Его старческие морщины вокруг глаз стали глубже, он
напряженно посматривал на аварийный сигнал над голубой ретортой.
Громадный пещерный зал впервые показался обоим зловещим. Голубые
сталактиты мечами свисали над ними.
- Если не найдем причины, через несколько часов - конец.
- Я не могу поверить, что все так бессмысленно закончится.
- Когда-то вы обещали, что мы вернемся к людям.- Астрагал отвел взгляд
от генератора.- Но все произойдет значительно проще. Вам не удастся мне
помочь.- Астрагал старался говорить спокойно, но внезапно сорвался на
крик: - Ну найди хотя бы причину! Почему падает уровень кислорода? Я хочу
знать! Зачем ты обещал, что мы вернемся?!
- Вы уже потеряли надежду?
- Издеваешься?- почти со злостью закричал Астрагал и надрывно,
по-старчески закашлялся.
- Никто не знает, что произойдет час спустя,- спокойно ответил
Дьондюранг.
- Я, я знаю! Можешь выбросить свою дурную кибернетическую кубышку. Она
уже не скажет ничего разумного. Я знаю, что будет через час!
- Напрасно,- спокойно продолжал кибер.- Припомните, вы умерли семь лет
назад. Вы уже старый. Вы не хотели быть в тягость никому. Подумайте, стоило
ли умирать тогда, чтобы сейчас так бояться за свою жизнь?
И вдруг Дьондюранг замолчал. Он прислушался. Стены пещеры донесли до
него отраженные звуки, которых не мог слышать Астрагал. И звуки эти
воспринимались Дьондюрангом, как музыка любимого Лактариуса. Это была
музыка человеческих шагов. Не понимал еще толком ничего, но отчетливо
слышал: шаги приближаются. Его охватило радостное возбуждение.
- А если допустить, что на астероиде высадилась очередная экспедиция?
- Как вас понимать? - Старик в недоумении вскинул брови.
- Исследователи могли пробурить отверстие в своде нашей пещеры, создав
с естественным выходом единую систему оттока.
Во взгляде Астрагала засветился живой огонек:
- Да-да, генератор кислорода не мог отказать, он работает нормально. Я
тоже думал об этом.- Ему стало стыдно за свою недавнюю слабость.- Нужно
отправиться на разведку. Где мой костюм?
- Подождите,- спокойно предложил Дьондюранг.- Через несколько минут
люди сами придут сюда,- сказал и заметил, как задрожали руки Астрагала.
Оба они сидели на холодной каменной скамье и напряженно всматривались
в треугольный абрис пещерного входа, откуда могли появиться люди. Сверху
струился яркий виолевый свет, голубые сталактиты искрились всеми цветами
спектра.
- Я слышу,- выдохнул Астрагал.
- Шаги?
-Да.
И вот наконец они увидели людей. Их было семеро. Выйдя из-за крутого
поворота в яркий освещенный зал, люди остановились. Пятеро из них - в форме
агентов экстренного розыска.
Дьондюранг понял, что они идут к нему. Это не экспедиция. Агенты
экстренного розыска нашли его, биокибера Дьондюранга, который восемь лет
назад скрылся от неизбежного демонтажа.
Но почему сейчас? Почему не сразу после исчезновения? Почему не на
Инкане, в отеле "Дзябран"? Неужели не могли найти его за семь лет, пока он
жил на Земле и писал книги? Почему именно сейчас?
Люди в зеленых скафандрах медленно приближались. Утешала единственная
мысль, что он своим появлением помог Астрагалу вернуться к людям.
Зеленые скафандры приближались.
Теперь для него - биокибера Дьондюранга. - наступал конец. Его
демонтируют. Он посмотрел на голубые сталактиты, на маленький родничок,
журчащий в гроте, на высокие своды пещеры и вдруг до боли отчетливо ощутил
красоту всего окружающего.
- Да-а, лишь осознав свою эфемерность, можно по-настоящему полюбить
жизнь,- произнес он тихо.
- Что?- спросил его Астрагал.
Но к ним уже подходили люди. ЛЮДИ!
Долгая немая сцена. Ожидавшие и подошедшие смотрели друг на друга.
Астрагал тяжело дышал. Дьойдюранг вяло, как обреченный, подошел к
генератору и протянул старому космоис-следователю гибкий шланг, из которого
шел кислород. Тот благодарно улыбнулся, кивнув головой, и поднес шланг к
лицу. Дьондюранг старался не встречаться взглядом с людьми, которые
рассматривали его через пирамидальные шлемы.
Один бородач решительно откинул шлем своего скафандра:
- Так здесь и вправду достаточно кислорода...
Астрагал едва сдерживал себя, чтобы не броситься к людям с объятиями,
поцелуями, не терпелось наговориться за долгие годы молчания. Сдерживал
себя, стараясь сохранить солидность.
Все остальные быстро разгерметизировали скафандры. Дьондюранг заметил
среди них одну женщину. К великому своему удивлению, он узнал в ней Ларту
Варич.
- Наконец-то мы вас разыскали,- удовлетворенно сказал бородатый
Дьондюрангу.- А вы кто?- обратился он к Астрагалу.
- Я биолог, профессиональный космоисследователь... в прошлом. Зовут
меня Андрей Астрагал...
- Это ваша книга об экспедиции на Центурию?
- Да, моя. Очень приятно слышать, что вы читали ее.
- А в этой пещере, видимо, собираете новый материал для следующей?
Исследуете загадочные синие сталактиты? Вы, говорите, геолог?
- Биолог.
- Вы прекрасно расположились в этой пещере. Я вижу, на этом астероиде
действительно есть чем полюбоваться,- в восхищении осматривался бородач.
- По решению Инканского совета здесь скоро создадут музей,- обратилась
женщина к Дьондюрангу.- Ты, вероятно, этого не знаешь... Этот астероид -
жемчужина природной красоты. И наша обязанность - сохранить ее от
саморазрушения. Охраняя, изучать ее тайны...
- Но для начала вы нарушили равновесие газового обмена. В пещере резко
падает уровень кислорода,- предупредил гостей Дьондюранг.
- Простите, мы и вправду повели себя несколько бесцеремонно, но мы
никак не ожидали встретить здесь человека.- Бородач внимательно разглядывал
Астрагала, потом, повернувшись к подчиненным, с присущей для их службы
строгостью приказал: - Немедленно восстановить герметичность пещеры!
Трое быстро направились выполнять приказание.
- Скажите,- тихо попросил Астрагал.- Я вижу, вы в форме агентов
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг