ВИКТОР ТАРАСОВ
РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ
I Парламентеры
- Ты уверен, что это необходимо? - в сотый раз спрашивал Роже,
переминаясь с ноги на ногу перед железными дверями.
- Да,- Ллох, как всегда, был немногословен.- Если не мы, то кто?
- И обязательно стучать посохом? Вон ведь фотоэлементы, хозяева
станции уже знают о нас.
- Да, да. Постучи, пусть знают. Мы -т- путники и просим приюта.
Красиво.
- Хм,- скривился Роже и поднял тяжелый посох из корня ползучего
дерева. Раз! - гулкий гром раздался внутри, пронесся по бесконечным
коридорам, потревожил сон летучих мышей. Роже понял, что видит это глазами
друга. Два! - звук закружил черные пылинки по углам пустых залов и
вернулся, исказившись в тупичках древнего замка. Откройте, судьба стучит в
железные ворота. Три! - створки со скрежетом приоткрываются.
- Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?
В дверях стоит Юз, коротышка с румяной физиономией. Он в легком
скафандре, с лучеметом наперевес.
Очарование пропало. Роже не знает, куда деть глаза.
Лучше бы ему с Юзом не встречаться.
-- А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской осматривая местность
у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы тебя списали, как психа. И
твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!
- Говори! - мысленно приказал Ллох, и Роже очнулся: - Нам нужно к
Капитану! По важному делу.
- Вот как? Ни больше ни меньше? - Юз расслабился, переложил лучемет в
другую руку.- Должен предупредить тебя, Чистюля: ты здесь- вне закона. И
всякий, кто захочет, сможет пристрелить тебя.
- Я еще раз...- вспыхнув, начал Роже, но голос друга прошелестел: "Не
волнуйся", и напряжение спало.- Дело касается вашей безопасности.
- Что касается меня, то я бы тебя, Чистюля...- Юз повел в их сторону
стволом лучемета, но динамик приказал: "Пропусти их".
Юз смешался, перекинул оружие за спину, сказал, пряча глаза:
- Проходите.
Роже переступил через пучок сухой травы, встал на железную ступень и
оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное
низкое небо.
Глушь и зной - они охраняли его от обид и угроз.
А здесь? Двери замка закрылись, стало темно и тревожно, словно хищная
птица накрыла крылом. "Камни пахнут покоем. Чувствуешь?" - мысленно спросил
Ллох, но Роже ощутил лишь забытый запах машинного масла и не ответил.
- Приказываю: выше первого этажа не подниматься! - Юз шел впереди,
показывая дорогу, и косился через плечо.- Тратить энергию на вашу
дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете безотлучно
находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. А оттуда - ни
шагу!
- Нам нужно к Капитану,- робко напомнил Роже.
- Молчать! Капитан все знает. Когда он решит, что это необходимо, он с
вами встретится.
Роже отвык от тесных темных коридоров и двигался неуверенно, касаясь
руками стен. В узком проходе он с кем-то столкнулся, вгляделся и резко
остановился.
- Арно? Ты?
Когда-то они вместе закончили Корпус, потом работали техниками на
станции, были друзьями. Арно с трудом узнал старого товарища.
- Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Даже сообщили твоим
родным. Что с тобой стряслось?
- Ничего. Видишь жив, здоров. А у тебя уже лейтенантские ленточки? Как
поживаешь?
- Неплохо, - Арно говорил тихо и, как обычно, мягко улыбался.
- Внимание! - прервал их Юз. - Эти двое заражены и следуют в особый
блок. Посторонитесь, лейтенант!
Арно отступил в сторону:
- Я рад тебя видеть, Роже.
- А я тебя, Арно. Может быть, еще увидимся.
Арно смотрел им вслед. Странная троица. Впереди шел прыгающей походкой
коротышка Юз, за ним - Чистюля Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках.
Последним мягко катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар.
Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.
Юз долго звенел ключами, открывая двери. Наконец трое вошли в
небольшую камеру-клетку с кучей соломы в углу и пластмассовой бадьей у
стены.
- Располагайтесь. Самое подходящее для вас место.
Если вам вздумается вытворять ваши фокусы: колдовать и предсказывать,
то... - Юз задумался. - То тебя, Чистюля, я засуну в этот пыльный мешок, -
он показал на Ллоха, - и утоплю обоих в ближайшей реке!
Сострив таким образом, коротышка весело засмеялся.
Смеялся он дольше, чем следовало бы. Потом ушел, хлопнув решеткой.
- Ллох, - позвал друга Роже, - он... он забыл закрыть нас на замок.
Это твоя шутка?
- Ему было так весело... - невозмутимо ответил Ллох.
- Ну и ну, - удивился Роже. Он сел на солому, от усталости ему не
хотелось ни пить ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы
камеры.
- Так живут земляне?
- Не земляне, а их домашние животные, скот.
- Ну, это наши неразумные друзья, которые дают нам мясо, молоко,
кожу...
- Я вижу ты стыдишься своих друзей, брезгуешь их жилищами?
- Просто мы живем в разных условиях, у них - инфекция, грязь. Как тебе
объяснить, что такое микробы? - Роже замялся. Ллох был убежден, что все
болезни идут из души.- Скажи лучше: зачем ты притащил меня на эту станцию?
Судя по всему, здесь верховодит все та же группа авантюристов. Когда-то я
сказал им: "Баста! Хватит с меня ваших грязных дел",- и едва унес ноги.
- Мы посмотрим на них, будем вести с ними диалоги.
- Ха! Им меньше всего нужно, чтобы кто-либо смотрел на них. А твои
диалоги им вовсе ни к чему.
- Все земляне так скромны?
- Не все. Таких, как эти, "скромных", уже мало осталось. И на станции
их немного, но они - на ключевых постах и поэтому задают тон. Только не
называй их землянами. Вернее, я хотел сказать, не суди о всех землянах по
ним. И скромность здесь ни при чем.- Роже разворошил кучу соломы, чтобы
было мягче.- Похоже, сегодня нас кормить не будут. Давай спать!
Сквозь сон Роже услышал, что кто-то плачет рядом - тихо и жалобно, как
ребенок. "Не надо, перестань",сказал Роже и хотел уйти, ускользнуть в
сонную глубину.
Но плач уже прильнул к нему, светлый и цепкий, и повлек вверх. Роже
застонал и проснулся. Было тихо и темно. В противоположном углу молчаливо
светился Ллох. Тысячи крохотных голубых звездочек, потрескивая, бегали по
его телу, собирались в созвездия, падали на пол и разбегались. Поэтому
кое-кто и зовет шедарцев гнилушками, а Роже--светляками. Он вздохнул и
перевернулся на спину. Полежал, глядя в темноту. Больше не спалось.
- Ну, ладно. Говори, если разбудил.
- Ты хорошо знаешь того, который назвался Арно?
- Я учился с ним много лет назад...
На мгновение Роже увидел себя стоящим на ступенях Корпуса, услышал
шелест знамен над головой, когда они с Арно принимали присягу. Вспомнил
хрустящий звук, который издает новенький скафандр, и еще многое, чего он бы
не смог ни рассказать, ни объяснить Ллоху...
- Это нечестно, Ллох,- Роже освободился от воспоминаний.- Ты через
меня подсматривал за Арно.
- Ему грозит опасность.
- Опять ты за свое! - Роже резко сел.- Тебя же предупредил Юз.
- Ему грозит опасность!
- Тьфу! Ты уверен? Ты видел сон?
- Да. Отрывок этого сна видел, наверное, и ты. От Арно пахло смертью.
И цветной ореол был. Уже скоро...
- С меня хватит! Я знаю, чем все это кончится. Я не пойду!
- Он твой друг.
- Да, верно. Бывший друг. Мы были друзьями,пробормотал Роже, ложась
навзничь.- Не знаю, что я смогу...
- Нет, знаешь! - настаивал Ллох.
"Что за несчастье - видеть чужие сны",- подумал Роже.
Они долго молчали в темноте.
- Хотел бы я знать: зачем все это? - Роже вернулся к их старому
спору.- Не понимаю. Ты говоришь: "Нужно, нужно",- и таскаешь меня с собой,
словно марионетку. Второй раз мне отсюда не уйти.
- Давно, когда шедарцев было много и к нам приходили такие же, как мы
с тобой сейчас, странники, все удивлялись и тоже спрашивали: "Зачем?" - и
гнали их. Шедарцы показывали на странников, спрашивали: "Зачем они говорят
так непонятно? Зачем сеют тревогу в наших сердцах? Нам живется так
хорошо!". Раса Шедара была тогда воинственна и сильна, а цитадель -
неколебима.
- Ллох, что за цитадель? Сколько можно просить тебя - говори проще.
- Я стараюсь. Потому и свожу все к символам. Мы с тобой мыслим
по-разному и то, что я читаю в твоей голове, мне помогает мало - там память
о чужой, непонятной жизни. Другое дело - образ, который можно
почувствовать, увидеть. Образ - вот средство общения между нами, это
единственное, что можно совместно осознать и пережить. Что такое цитадель?
Не могу объяснить тебе, ты потом все поймешь. Для того чтобы действовать,
разумному существу нужно на что-то опираться, верить в свою правоту. Так
строится цитадель.
Но все меняется, приходит время сомнений. Тогда стены, которые сам
возвел, мешают видеть, что происходит вокруг. Так разрушается цитадель. Я
разрушил свои стены, с тех пор меня называют провидцем. Но плата была
высока - мои ближние погибли.
- У тебя была семья, Ллох?
- Да, жена и сын. Он был маленький, пушистый и ласковый. Любил
смеяться, любил кататься по мне. Потом, когда наши города стали гореть, я
бежал в пустыню и унес его с собой. Но жизнь сына ускользнула от меня, она
была так мала и слаба...
Они замолчали. Роже казалось, что быстрые пальцы бегут по тревожным
струнам.
- С той ночи я стал, как вы называете, провидцем. Но я - одинокий
старик, и мне ничего не нужно. Я думаю о вас, о тех, кому жить, о землянах,
о тебе, об Арно - обо всех. А ты говоришь: зачем?
- Забудь об этом,- смутился Роже.- Конечно, старина, я пойду завтра и
предупрежу Арно об опасности. А потом сделаем главное: выложим этой
компании всю правду. Давай спать, Ллох.
2. Арно
Временами Роже еле сдерживался, чтобы не бежать.
Он шел, закрывая лицо локтем. "Чистюля",- слышалось ему от встречных.
Он испытывал стыд за рваную одежду, за грязное исцарапанное лицо. Невидимая
нить, идущая от Ллоха, удерживала его на краю паники. Роже не знал, успеет
ли повидать Арно прежде, чем Юз перехватит его и вернет на нижний этаж.
А вот и дверь. Ллох сказал: "Здесь". Роже, не глядя, толкнул ее и
вошел в бар. Разноцветье одежды, белые пятна удивленных лиц, обращенных к
нему. Зная наверняка, что Арно здесь, он сказал твердо:
- Арно, выйди на минуту.
Кто-то присвистнул, сказал: "Вот это да! Чистюля!".
Арно вышел в полутемный коридор.
- Что ты хотел, Роже? На, выпей для начала.
- Мне нужно сказать тебе. Я хотел...- Роже запнулся.- Ллох, тот, кого
вы называете Гнилушкой, видел сегодня вещий сон. Даже я уловил обрывок
этого сна...- Роже снова замялся.
- Ну и что? Говори. Ни в какие сны я не верю и предсказаний не боюсь.
- Тебе грозит опасность, очень большая, и именно сегодня,- выпалил
Роже и залпом осушил стакан, который ему вынес Арно.
- Именно сегодня я назначен в группу проходчиков.
- Вот видишь! Откажись! Пойдем в гости к Ллоху, он тебе все расскажет,
что было и что будет...
- Легко сказать: откажись! Ты уже забыл, что такое дисциплина? Чем я
мотивирую? Тем, что мне Гнилушка нагадал? Да дело не только в дисциплине.
Что обо мне ребята подумают? Будут смеяться, как над тобой.
- Слушай, Чистюля,- внезапно обратился к Роже пьяненький, добродушный
на вид человечек, незаметно вышедший из темноты.- У меня к тебе
предложение, вернее, просьба. Сведи меня со своим пророком, уговори его
предсказать мне. Я тебе денег дам, но только, чтобы без обмана!
- Катись! - с неожиданной злостью оборвал его Арно.- Катись, а не то я
на тебя натравлю Юза!
- Уже качусь,- эхом отозвались в темноте.
- Неужели все это так серьезно? - спросил Арно.Даже кое-кто из наших
верит твоему другу. Только о нем и говорят.
- Ллох не ошибается. Ллох - это такой парень, это...- Роже не хватило
слов.
- Черт! Хочу я или нет, но не идти не могу. Рулетка уже крутится.
Может, мне и повезет? А? - Арно больше не улыбался.
- Это не игра, Арно. Вернее сказать, это не твоя игра.
Банк в любом случае сорвут Капитан и Юз. Ты хочешь рисковать ради них?
- Посмотрим,- уклонился Арно, глядя в сторону.Будь, что будет!
- Дело даже и не в риске, а в том, ради чего рисковать. Послушай! -
Роже чувствовал, что закипает.Я не узнаю тебя. Мы попали в эту темную
компанию случайно, вместе собирались бежать...
- Ребята говорят, что ты - предатель.
- Неправда! Просто я сделал выбор. Сейчас - сделай ты. Собственно,
выбора у тебя уже нет...
Раскрылась дверь бара, на пол пали цветные блики, послышался смех.
Арно смутился и отступил.
- Ты прав, выбора у меня нет. И поэтому я иду. Мне пора, прощай!
- Арно, послушай. Если ты не веришь Ллоху, так поверь мне...- говорил
Роже уже в темноту.
Обратный путь Роже проделал быстрее. Когда он вернулся в камеру, ему
на мгновение показалось, что Ллох размножился. Вокруг Шедарца, торжественно
застывшего в центре, восторженно прыгали несколько тряпичных шаров,
размером поменьше и не таких ободранных.
Роже сел на солому и стал дожидаться конца церемонии.
Лицо его горело от обиды и тревоги. Отослав своих почитателей, Ллох
объяснил:
- Это здешняя прислуга, мусорщики. Они такие наивные! Им не место
здесь. Я приказал им уходить. Они нужны на родине - там снова строят
города.
- Я передал Арно, но он пойдет. Он не поверил мне, своему другу.
Почему? Загипнотизируй его, останови!
- Я не умею,- ответил Ллох.- Я расспросил этих простачков. Здесь
нехорошо. Мы пришли вовремя. Земляне раскапывают наш старый город, а там
спит ненависть,- пояснил Ллох.- Горе тому, кто ее тронет!
- Ллох, мне обидно. Почему нашим предупреждениям никто не верит? Люди
поступают именно вопреки им. А когда случается беда, то во всем обвиняют
нас. И мне начинает казаться, что мы навлекаем несчастья на тех, кого
предостерегаем. Вот и Арно не поверил. Неужели я сам навел беду на него?!
- Так только кажется. Просто мы всегда рядом с несчастьями, мы
переплетены с ними, как корни. Иначе мы не смогли бы бороться с бедами.
Может быть, мы ускоряем события. Что из этого? Наш долг - тревожить души...
- Как так - что из этого?! - возмутился Роже.- Ты забываешь, что в
первую очередь при этом страдает такая мелкая сошка, как я или Арно.
Земляне будят ненависть - ты говоришь? Прекрасно! Это означает, что банда
мародеров, маскируясь под археологов, ищет в развалинах ваше старое оружие
для продажи. Сообщить об этом "объединенным" - и только! Тогда их накроют
всех разом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг