- Не знаю... Разговоры всякие пойдут. Не хочу я этого.
- Она четвертый день гадает, как в океане оказалась. Была на суше,
оказалась в океане. И рядом никого нет.
- Вы не думайте, я ее не бросил. Я был рядом, пока она не очнулась.
Я за камнями прятался и наблюдал, пока она в струю не вошла.
- Как тебе удалось ее по суше протащить? Почему ты на помощь
никого не позвал?
- Не было никого рядом, - тихо произнес Илька. - Мне никогда еще
так страшно не было. Я думал, не смогу ее... до среды... Я четыре раза
в канал спускался отдышаться. А она все на суше... А я не могу ее просто
так тащить, тяжелая очень. Я сначала за переднюю рук-ку голову подвину,
потом хватаю за заднюю, хвост волоку, потом снова голову. А она уже и не
вздрагивает. А потом по каналу ее веду, а вокруг хоть бы кто! Я не хотел
ее за рифом оставлять, я ее в больницу вел, просто из сил выбился. А тут
она в себя пришла...
- Илька, какой же ты молодец, Илька...
- Дядя Алим, плохо мне.
- Не понял? - удивился Алим.
- Меня ребята не понимают. Что-то со мной произошло тогда, я другим
стал. Вижу по-другому, мозгую по-другому. А ребята смеются. Вот вчера
вечером - я на закат солнца посмотрел. Так интересно... Ну не совсем
интересно, я слова не знаю, чтоб назвать. Смотрел бы и смотрел. А они
- "ты что, заката не видел?" А я и в самом деле смотрю будто в первый
раз. А они смеются.
- Понятно, - погрустнел Алим. - Шок вызвал разблокировку
эмоциональной сферы. Скверная история.
- Что теперь со мной будет?
- Тебе придется привыкать вести себя как все. Привыкать, что другие
будут считать тебя чудиком. Ты будешь один даже в косяке.
- Я не хочу так.
- А думаешь, я хочу? У меня, дружок, она тоже разблокирована.
Только - тсс... Никому не слова. Будет совсем тошно, заходи в гости,
договорились?
- Угу...
-----------------------------------------------------------------------
Атран. Тупик
Лучи жекторов весело метались по стенкам грота. Степенно, неторопливо
двигались результаты предыдущих опытов - рыбки со светящимися плавниками,
хвостиками, а то и всей чешуей. Неожиданно для всех, экспериментальные
образцы сумели обзавестись потомством. И это потомство тоже оказалось
не стерильным. Гены светящихся областей перемешивались самым причудливым
образом, и никто не мог предугадать, как будет выглядеть следующее
поколение. Грот уже не вмещал разросшийся косяк, молодь селилась вокруг.
Но тут самосветящийся экстерьер работал против носителя. Рыбки становились
легкой добычей хищников.
Но последняя разработка - рыбки с жекторами во лбу - чувствовали
себя уверенно в любой обстановке. Они легко управлялись с лучом света -
направляли его вверх, вниз, в стороны, делали шире, острее, ярче, слабее.
Могли полностью погасить, опустив веко. Хищников ослепляли узким ярким
лучом в глаза, и пока те приходили в норму, спасались бегством. Неторопливо
и с достоинством. Никаких этих трюков Атран в инстинкты не закладывал.
Менять инстинкты - это пилотаж самого высокого ранга. Им владели всего
три-четыре генетика на планете. Рыбки освоили все сами.
- Красиво... - произнес Фалин.
- Да, красиво, - хмуро согласился Атран. - Вон того берем, слева.
- Который покрупней? - уточнил Фалин. И оглушил добычу резким
неслышным свистом. Образец с локоть длиной с факелом на носу перевернулся
вверх брюшком, но Атран подхватил его рук-ками и взял на нижнюю присоску.
Придерживая для страховки добычу ладонью, поспешил наружу. Он не хотел,
чтоб ферромоны страха пугали обитателей грота.
На полпути к гроту корректора фенотипа образец очнулся и начал
биться. Атран зажал ему жабры и слегка придушил. Повторил прием перед
погружением образца в тело инструмента. Фалин занял место на контактном
пятне.
- Значит, глаз не перемещаем? - уточнил последний раз.
- Нет, - отрезал Атран. - Глаз на лоб не перемещаем, нерв не трогаем.
Твоя задача - превратить глаз в жектор. Все! Выстели глазное дно светящимся
слоем - и я тебя с рук кормить буду.
Фалин странно булькнул и приступил к работе. Парализовал образец,
подключил к питанию от инструмента, втянул вглубь медузообразного тела.
Атран не стал дальше смотреть. Операция занимала двое-трое суток. И даже
в упрощенном до предела варианте еще ни разу не закончилась успешно.
Вырастить генетически измененный организм с жектором во лбу - это
пожалуйста, это просто. Но преобразовать обычный глаз в жектор - над
этим лаборатория Атрана безуспешно билась третий год. Поначалу Анта жадно
интересовалась, чем закончился каждый опыт. Теперь даже не спрашивала.
Видимо, смирилась с мыслью, что жектора ей не видать. После очередного
провала Атран возвращался в хом угрюмый, не зная, куда спрятать глаза,
и она же его утешала. Чуть ли не силой вытаскивала на улицу, вела на
кордон к свистам. Там всегда было весело и шумно. Пели песни, дрессировали
молоденьких кулов, устраивали всевозможные конкурсы и состязания. Там
словно сама Темнота отступала. Там же жили две испытательницы из группы
Атрана. Третья пошла в науку. Изучала жизнь глубин. Как ее в Темноте никто
не съел - загадка природы. Один из свистов, сопровождавший ее, бесследно
исчез вместе с кулом год назад.
Трое суток спустя злой, голодный Фалин отделился от инструмента.
Другой целитель, бывший водитель шалота занял его место. Он практиковался
в восстановлении тканей.
- Как дела, коллега? - поинтересовался Алтус. - Продвинулись дальше,
или по-прежнему?
- По-прежнему. Перерождение тканей... Не гожусь я в целители!
- неожиданно выкрикнул он.
- Может, вы не годитесь в целители, а может, задача не имеет
решения, - с педантичностью истинного ученого уточнил Алтус. - Знаете,
друзья, о чем я думаю? Алим опять утер нам нос. Лет пятнадцать назад
мы считали, что вырвались вперед. А он за эти годы создал школу целителей.
У него сегодня около ста целителей. А у нас - четверо. Целители Алима
за год проводят больше тысячи операций по сухопутному зрению. Это не
считая других. А мы не можем освоить фенотипическое преобразование глаза
в жектор.
- Но мы освоили генетическое... - начал Атран и замолчал.
- Да, генетическое освоили. Но не смогли совместить жектор с сонаром.
Образцы пользуются или тем, или другим. А надо, чтоб эти органы дополняли
друг друга. И заметьте, эхо-картинка из-за неоднородностей тканей жектора
менее четкая, чем у свистов.
- Намного менее четкая, - подтвердил Фалин. Атран зарычал и выскочил
из грота. Идти домой не хотелось. Как он посмотрит в глаза Анте? В ее
огромные, вечно печальные глаза?
Среда слева слабо засветилась и чья-то ладошка нырнула в обтекатель,
нащупывая его рук-ку.
- А я мимо проплывала, - сообщила Анта. - Что, опять?
- Опять... - уныло подтвердил Атран. Некоторое время молча двигались
бок о бок.
- Слушай, а давай я на целительницу выучусь? - неожиданно предложила
Анта. - Это будет моя тема, а?
- Целителем надо родиться. Это талант.
- Или талант, или двадцать лет непрерывной практики, - возразила
Анта. - Я согласна на второе. Мы же никуда не торопимся? Ты будешь
двигать генеральную линию, а мы с Фалином подчистим хвосты.
- Алтус думает, что задача может не иметь решения. А Фалин закатил
сегодня истерику. Мол, не целитель он, а так, рядом проплывал.
- А кто тогда целитель? - заинтересовалась Анта.
- Все целители живут на Юге.
- У твоего друга Алима? А если я туда на стажировку съезжу?
- Все их лаборатории не глубже сорока метров, - сообщил Атран. Анта
грубо, по-мужски выругалась. Атран с удивлением покосился на жену.
- Прости. Больше не буду, - смутилась она. - Честное слово. Идем
к свистам?
- Ты иди, а мне надо подумать. Надо менять курс, это ясно. Не ясно,
на какой...
-----------------------------------------------------------------------
Алим. Телеграмма
Алим вернулся домой пораньше. Вечер только-только вступал в свои
права. Из хома доносилась веселая пикировка Риглы с Илькой. Это было
их любимым времяпровождением. Алим поначалу думал, что они ругаются. Но
оба уверяли, что нет. Теперь он не вмешивался. "Поругалки" проходили
бурно и радостно.
Оказалось, что кроме них его дожидалась Инога. И Ригла с Илькой
обсуждают принесенную ею новость. По смущенно-встревоженной физиономии
секретарши Алим так и не понял, хорошая весть, или плохая.
Оказалось - хуже не придумаешь. В длинной подробной телеграмме
Атран просил помощи. Как другу - ему нужно помочь. Но дело касалось
судьбы института...
Несколько лет назад Институт Темноты вырвался вперед. С невероятным
трудом удалось выровнять положение. Сейчас оба института шли наравне,
готовились к созданию второго поколения разумных испытателей. И оба
столкнулись с проблемами. Но Алим помнил: отставание в любой момент
может вылиться в закрытие его института. Ничья в соревновании - тоже не
гарантия. Нужно первое место. Только оно дает защиту. Что же делать?
Послать лучших целителей на Северо-Запад - это одновременно и ускорить
их программу, и затормозить свою. Что делать? С кем посоветоваться?
- Инога, поспеши на почту, срочно вызывай сюда Ардину, - решил,
наконец, Алим.
На следующий день появилась Ардина. Ее привез охотник на боевом
куле. Алим вызвал Корпена и поведал жене о телеграмме. Потом - о беседе
с Атраном несколько лет назад. Корпен уточнил детали. Позднее, наедине,
Алим рассказал о своих размышлениях и выводах.
- Почему ты раньше не сказал мне? - поинтересовалась Ардина.
- Зачем волновать? Достаточно того, что я знаю.
- А еще кто?
- Больше никто.
Ардина надолго задумалась.
- Ты правильно сделал, что вызвал меня. Задача, для которой им
нужны целители, она как, очень важна для проекта?
- Нет, - ответил через минуту раздумий Алим. - Но она очень важна
в психологическом плане.
- Твои целители справятся с этой задачей?
- Думаю, да.
- Если справятся, посылай. А мы подготовим общественное мнение,
чтоб получить максимум политического капитала. Нет, не так. Посылай
в любом случае. А я продумаю оба сценария. Да, именно так! Чем бы ни
кончилось!
Уверенность Ардины уменьшила тревогу Алима. Теперь главной заботой
была честь института. Отбросив все дела, он на сутки засел в информаторий.
Сведения о жекторе были неполны и противоречивы. К тому же, годичной
давности. Но специалисту и намеки говорят о многом.
На второй день Алим вызвал Иранью. Сосредоточенно работать с
источниками целительница так и не научилась, поэтому всю информацию
Алиму пришлось пропускать через себя. Объяснять непонятные места,
переводить таблицы и диаграммы в понятные образы. Так и провели весь
день - Алим на контактном пятне сети. На его верхнем пятне - Иранья.
И четыре инфора на остальных входах нейросети. (Сеть растет долго, веками.
На сети информатория Полигона созрело всего пять входов.) К вечеру все
устали неимоверно. Алим согласился, что взял слишком высокий темп, когда
проспал на следующий день до обеда.
- Ничего страшного. Начальство не опаздывает, начальство
задерживается, - утешила его секретарша. Алим уставился на нее невидящим
взглядом и впал в транс.
- Что-то не так? - забеспокоилась Инога.
- Да-да. Именно так! То есть, не так! Вчерашний день пошел насмарку.
Вызови, пожалуйста, Иранью.
Инога поднялась к световому отверстию, оглушительно свистнула и
замахала рук-ками. Через минуту в грот степенно вплыла запыхавшаяся
Иранья, и вроде как потемнело. Алим взглянул вверх. Так и есть! В световое
отверстие заглядывают два десятка заинтересованных физиономий. Ну и пусть!
- Я сегодня долго думал, - не моргнув, начал он. - Меняем весь план.
Ты поедешь не одна. Отбери двух целителей потолковей и двух инфоров. От
инфоров многого не требуй. Если вторые веки сделать смогут - уже хорошо.
Их главная задача - перенимать опыт. Есть у тебя такие?
- Как не быть?
- Вот и ладушки! А все дела сдай заместителю из инфоров. Если
такого нет - сейчас назначим. Вопросы есть?
Вечером того же дня на Северо-Запад ушла телеграмма: "Готовим
бригаду..." И дальше - длинный-длинный список вопросов на жаргоне
целителей.
Почему-то бригада подобралась из одних девушек. Началась
предстартовая подготовка. Гнезд нейросети катастрофически не хватало.
Инфоры и целители сидели друг на друге в два этажа. Алим просто
зверствовал. Вдобавок, в нем вновь проснулись сомнения насчет
целесообразности поездки. Суть сомнений он держал при себе, но эмоцию
погасить не мог. Девушки думали, что он сомневается в их способностях
и очень волновались. Особенно - молодые инфорочки.
Пришел ответ на телеграмму и вызвал жаркие споры. Алим даже не
делал вид, что понимает, о чем речь. Главное - что понимают спорщики.
Его задача - натаскать группу по общим вопросам проекта - по физике
светочей и сонара, по теории световосприятия глаза, по основам биохимии.
И прочая, и прочая и прочая... Группа должна произвести впечатление
широкоэрудированных специалистов. Иранья университетов не кончала, но
она большей частью будет занята инструментами. Прикидываться эрудитками
придется инфорочкам.
Подошел день отъезда. Пользуясь случаем, библиотекари загрузили
инфорочек заказами на монографии и научные обзоры. Чтоб подчеркнуть
важность миссии, Атран заказал большого пассажирского шалота. Провожать
высыпал весь институт.
- Мне столько не свезти, - испугался водитель. И долго возмущался,
когда узнал, что пассажиров всего двенадцать.
В последний момент Алима посетила дельная мысль. Он отозвал Иранью
в сторону.
- Обязательно заверни в Центральный госпиталь. Разыщи Убана. Ему
нет равных, а без нейрокорректора вам все равно не обойтись. Договорись,
что вызовешь его телеграммой, когда настанет заключительный момент работы.
Обставь визит попышней, льсти побольше. Он это любит. Мол, два крупнейших
института на него уповают, и без его помощи прогресс остановится.
Договорить не успел. Хор затянул прощальную "Уходит охотник в свой
дальний путь". Шалот поднялся над грунтом, загомонили провожающие,
пассажиры бросились занимать места. Алим присосался рядом с Ираньей,
продолжая инструктаж.
Отделился от шалота километрах в десяти от Полигона. Хотел
прокатиться до дома на волне, но волны бежали в другую сторону. Алим
пошел на небольшой глубине, любуясь игрой света. На душе было легко и
радостно. Неопределенность положения куда-то ушла, и он замурлыкал
старинную прощальную песню:
Уходит охотник в свой дальний путь.
"Прощай", - говорит жене.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг