пришла обида: "Я доверил ей свою жизнь, а она уплыла незнамо куда..."
Повертелся на месте, но свежеприобретенное чувство направления взяло
отпуск. Видно, не сочеталось с холодным разумом. Теперь он не мог даже
сообразить, в какую сторону умчалась Анта.
На горизонте возникло световое пятно. Оно быстро приближалось.
Кто-то из девушек-испытателей должен был пройти чуть левее и метров на
десять выше. Атран бросился наперерез, но остановился, услышав прерывистые
подвывания. Это Анта, ничего не видя, завершила большой круг. Сердце
сбилось с ритма. Атран ускорился, на ходу переворачиваясь вверх брюхом,
нацелился грудью на нижнюю присоску, не попал, выпустил рук-ки, обхватил
девушку крепко-крепко, рывком сдвинулся, ощутив, наконец, контактное пятно.
- Анта, не бойся, это я.
- Пусти! - девушка билась и вырывалась, пытаясь высвободить рук-ки.
- Анта, я сохраню твою икру, не дам уничтожить. Слово даю!
- Пусти! Ничего от тебя не хочу!
Атран еще сильнее напряг присоску, разжал рук-ки и... пустил ее в
свое сознание. Раскрылся полностью, как Бала. Обрушил на девушку "тоску
одиночества" и "горечь утраты", "страх потери" и "боль расставания". И
много-много других эмоций, которым даже названия не выдумал. Анта охнула
и обмякла. По инерции их развернуло вертикально, головы вверх, хвосты
вниз. Атран испугался - он хорошо помнил шок, который пережил, открывшись
Бале.
- "Светлячок, ты жива?"
- "Холод глубин, ты с ЭТИМ жил/существовал/плыл в неизвестное?"
- Анта от волнения перешла на мыслеобразы предразумных.
- "Глупый, наверно".
- "Не глупый ты, а судьбой наказанный/обиженный. Рыбки-ракушки!
Достичь таких глубин познания, что нам и не снились - и не научиться
просто жить? Радоваться/удивляться жизни. Как так можно?"
- "Научи меня! Только не убегай в темноту. Я сохраню твою икру,
я сделаю так, что факел не будет тебя слепить, я придумаю, обязательно
что-нибудь, придумаю с твоими глазами. Ты сможешь днем подниматься к
самой поверхности, ты увидишь, как играют солнечные блики на песке, я
покажу тебе сады ароматов!"
- Хвастунишка. Так не бывает, чтоб сразу все.
- Не бывает. Сразу - не бывает. Бывает по очереди. Ты меня не
прогонишь из института?
- Ой, - встрепенулась Анта. - Что мы стоим хвостами вниз как двое
влюбленных? Отпусти сейчас же! Вдруг увидят?
Атран вместо этого нащупал ее ладошки.
- Пусть видят. Все уже знают, ты - последняя.
- Искуситель. Разве можно искушать подопытную группу?
- Ну да, я тебя искушил... Искусил.
- Искусал! И бросил всю искусанную в Темноте на произвол судьбы.
- А вот и не бросил!
- Бросил!
- Нет, не бросил!
- Бросил! Знаешь, сколько я тебя ждала? Сначала ждала, потом
возненавидела. Тут ты и явился. Не мог раньше?
- Не мог. Темнота большая. Я свистов собрал, охотников собрал, мы
все тебя искали. Надо теперь их разыскать, сказать, что ты нашлась.
Только я опять не знаю, куда плыть...
Возвращались бок о бок, ладошка в ладошке. Анта долго смущалась,
мялась, но не выдержала:
- Что ты говорил насчет моей икры?
- Мы заложим ее в консерватор и будем брать по мере необходимости
для создания следующего поколения. Над твоим геномом я уже поработал,
в нем глаза большие, в нем гены светочей, в нем пять пальчиков. И вообще,
всякие мелкие дефекты подчистил.
- А... остальные девушки... Их икра?
- Тоже в консерватор. Чем разнообразнее генный материал первого
поколения, тем лучше.
- Спасибо, - он почувствовал ласковое пожатие ее пальчиков. - Можно,
я им расскажу? Ты не представляешь, как это для нас важно. Отбросы мы,
твари подопытные, или потомство имеем. Девочки обрадуются. Все-таки, вы,
мужчины, странные. Самое главное от вас случайно узнаешь.
Встретили их радостным переливчатым свистом. Анта хотела спрятать
рук-ки в обтекатели, но Атран удержал ее ладошку.
- Парни, где охотники?
- Где-то к северу от нас прочесывают.
- Позовите их. А еще лучше - просвистите какую-нибудь веселую
мелодию. Лотвич догадается.
Дважды повторять не пришлось. Свисты хором и очень громко исполнили
лихой мотивчик на грани слышимости. Анта сначала испуганно ахнула, потом
вырвала ладошку и бросилась на парней с кулаками.
- Прекратите немедленно! Я вам в рот песка набью! Вы с ума посходили?
- Пусть резвятся, - попытался остановить ее Атран. В чем дело, он
не понимал, но догадывался, что песенка о нем. - Пока без слов - можно.
- Мальчики, вы хотите мне праздник испортить? Вот уйду в темноту,
неделю искать будете.
Угроза подействовала. Мотивчик сменили. Вскоре боковая линия
подсказала приближение охотников.
- Прекратите свистеть. Кулов раздражают ваши звуки, - скомандовал
Атран и мелко затрепетал плавниками. Остальные подхватили. Среда
наполнилась такой вибрацией, что кулы в растерянности остановились.
Атран посадил девушек на верхнее пятно кулов, а сам возглавил косяк
свистов. Процессия получилась внушительная и шумная. Над поселком где,
несмотря на наступающий вечер, что-то еще можно было разглядеть, девушки
отделились от кулов. Но не нырнули в общежитие, а наоборот возглавили
процессию. Анта сама завладела ладонью Атрана и радостная, возбужденная
потащила его вперед. Из учебного городка высыпали студенты, начались
песни, пляски, хороводы. То и дело кто-то с кем-то сталкивался, что
вызывало новый взрыв смеха. Через некоторое время Атран рассмотрел, что
центром хоровода являются они с Антой. Притянул ее за рук-ку и тихо
поинтересовался:
- Что происходит?
- Новый студенческий обычай. Образование семейной пары.
- В наше время такого не было, - удивился Атран. - Что нам надо
делать?
- Да что угодно. Все вокруг - это же для нас и ради нас. Ты
танцевать умеешь?
Атран огляделся, присматриваясь к танцевальным па.
- Когда-то я танец кула придумал, но он к обстановке не подходит.
Ты "витую ракушку" знаешь? Мы в детстве играли. Не совсем танец, но
очень весело и по мозгам бьет.
Анта не знала. Атран опять перевернулся, поймал грудью ее нижнюю
присоску. Но тела их были не параллельны, а образовали угол градусов
двадцать.
- Таперь - тронулись! - воскликнул он и заработал хвостом. Анта
подхватила движение, и они понеслись вперед. Но не по прямой, а немыслимым
штопором. Где дно, где поверхность? Голова моментально закружилась.
- Бе-ре-ги-ись! - заревел Атран. Кто-то с визгом шарахнулся с их
пути.
- Я водоворот! Я журчу! - кричала Анта. И смеялась.
Через пять минут они вышли из слияния. Грудные присоски побаливали от
напряжения. Головы кружились, перед глазами все плыло, языки заплетались.
Студенты вокруг них разбивались на пары, чтоб повторить развлечение.
- Стойте, не так! - закричал Атран. - Сразу всем нельзя! Одна пара
крутится, а две ее оберегают, чтоб в хом или прохожих не врезалась. Потом
меняетесь. Сразу всем нельзя! Только по очереди!
Анта была на вершине счастья. Ее мужчина принес в косяк студентов
новое. Его все слушались. Она гордилась им. И даже слегка завидовала
самой себе.
- Рано рыбка хвостиком вильнула, - удивился академик Алтус, заметив
на лбу Анты жемчужные бугорки. - Судя по вашему счастливому виду, с
партнером у вас полный порядок.
- Полный! - охотно подтвердила девушка.
- Атран, вы слышите? Вы контролируете ситуацию?
- Полностью, коллега!
- Но первый помет в таком раннем возрасте...
- Что поделать, коллега. Иногда природа ставит опыты за нас.
- Что вы намерены делать с икрой?
- Заложу в консерватор. Это будет основа следующего поколения.
- Тогда я спокоен. Но кто этот паршивец, замутивший девушке мозги?
Я его знаю?
- Знаете, - смущенно улыбнулась Анта.
- В бытовом смысле - безусловно! - вынырнул из анализатора Атран.
- Но в философском, гносеологическом... Может ли один ганоид познать
другого, проработав с ним бок о бок каких-то два-три десятка лет?
- Так это вы? Поздравляю! И беру назад паршивца. И вас, девушка,
поздравляю. Хотя предсказываю, что видеть мужа вы будете не так часто,
как вам бы хотелось. Зато вы всегда знаете, где его найти.
- Вот именно, - сердито поддакнула лаборантка. - Если увидите хвост,
торчащий из генного хирурга, знайте, что это он!
Семейная жизнь оказалась совсем не тем, на что рассчитывал Атран.
Забот прибавилось, а он надеялся, что их станет меньше. Часто еще на
подходе к хому слышал радостный гомон. И заставал веселую компанию
- десяток-другой студентов, измятый кустик постели, обломанные стебли
светочей... Правда, Анта тут же выпроваживала гостей, наводила в хоме
порядок.
И, конечно, сказывалась разность возрастов. Другой темп жизни,
другие интересы. Анта внесла в их семью резвую, беззаботную радость
молодости. Атран же сумел внушить жене, что теперь она, наравне с ним,
представляет лицо института. На нее планета смотрит. А какой из этого
вывод? Правильно, ничего приятного - учиться, учиться, учиться... Не фиг
было связываться с важной шишкой!
Выяснилось, что успеваемость у Анты средняя. Пришлось помогать. А
для этого засесть в информаторий и заново проштудировать учебный курс.
Инфору Атран объяснил, что проверяет учебную программу на соответствие
новым условиям. Только поверил ли?
Как бы там ни было, а каждый вечер они сливались и занимались не
меньше двух часов. Потом Анта пускала в ход рук-ки. Ее шаловливые пальчики
были везде и всюду. Они гонялись друг за другом по хому... и появлялись
новые обломанные веточки светочей. Но как бы ни веселилась Анта, ее
огромные глаза оставались печальными.
Утром хмурый, невыспавшийся и молчаливый Атран собирался на работу.
Выныривать из светлого хома в уличный полумрак было тошно. Хотелось солнца.
К обеду приходил в норму, погружался по самые жабры в студенистое тело
генного хирурга и отрабатывал элементы нового глаза. О готовящемся
сенсационном прорыве знали считанные единицы.
Крупнейший амфитеатр института был переполнен. Светочи горели в
полную силу. Еще бы! Сам Атран выступал с докладом о генеральной линии
развития проекта на ближайшие годы. Рядом с ним, в акустическом фокусе
амфитеатра занимали места директор информатория Орель и академик Алтус,
готовые отвечать на вопросы. В первом ряду слушателей жмурились от яркого
света и чинно дожидались своей порции вопросов четыре девушки из группы
испытателей Атрана. Ну и, конечно же, свисты. Эти заняли лучшие места
явочным порядком и нахрапистой наглостью. Поэтому гости из Северо-Западного
института располагались во втором и даже в третьем ряду. Впрочем, видимость
была великолепная. Недаром место для аудиторий выбирали по единственному
критерию - прозрачности среды.
- ... Новая оптическая система полностью свободна от недостатков
первого варианта, - вещал, зависнув над трибунным камнем, Атран. - И при
этом, более, чем наполовину собрана из готовых, проверенных природой
элементов. Представьте себе глаз! Обычный глаз со всеми его мышцами.
Ни глазное яблоко, ни хрусталик мы не трогаем. Что остается? Правильно,
сетчатка! Вместо сетчатки выстилаем глазное дно тонким-тонким слоем
светоча!
Атран замолк и выдержал паузу. В эту паузу вместилась бы небольшая
лекция по истории института. Но слушатели должны осознать и проникнуться.
- Что мы имеем теперь? - голос его грохотал в мертвой тишине
зала. - Свет идет не в глаз, а ИЗ глаза! Свет освещает те предметы,
на которые направлен глаз. Мы управляем направлением луча света!!!
Возникает естественный вопрос: Если глаз светит, то он не видит.
Правильно, не видит! Видеть будет соседний глаз, самый обычный. В
первой модели, которую предстоит испытать девушкам, мы оставим два
обычных глаза, а между ними вырастим третий, светоносный. Это операция
не генетическая, а обычная фенотипическая. Не скрою, долгая и сложная.
Но нам ли бояться трудностей?
В задних рядах возникло какое-то оживление.
- Тишина в зале, - строго произнес Атран. - Самые прозорливые,
вижу, понимают трудности. Там, куда мы собираемся поместить третий
глаз, сейчас располагается мозг. Мозг трогать нельзя. Придется девушкам
слегка изменить форму лица. Думаю, выпуклый лоб мыслителя не испортит
их внешность.
Следующим шагом будет объединение светового зрения и эхолокации
в одной особи. Не скрою, как будет выглядеть покоритель глубин, мы с
академиком Алтусом пока не знаем. Сонар требует определенной формы
черепа, и третий глаз в эту форму никак не вписывается. Но эту проблему
мы решим в рабочем порядке. Какие будут вопросы?
Вопросов задали множество. Пришлось подробно рассказать о двухслойной
оболочке третьего глаза - внутреннем зеркальном слое и наружном черном.
О чрезмерной чувствительности глаз девушек-испытателей, не позволявшей
им подниматься к поверхности. О негативной реакции кулов и шалотов на
звуки, издаваемые свистами. О возможном истощении плодородного осадочного
слоя при массовых посадках светочей. Спрашивающие били по самым больным
местам, и ученым пришлось нелегко. Но все рано или поздно заканчивается,
и Атран с Алтусом уединились в учительском гроте. Орель куда-то пропал.
На минутку впорхнула Анта, поздравила и тут же поспешила к подругам.
- Мы впереди! - ликовал Алтус. - Мы надолго, если не навсегда
обогнали Юго-Восточный институт. Вашему третьему глазу, коллега, они
ничего противопоставить не смогут.
- Мы в глубокой заднице, - устало возразил Атран. - Я только сейчас
это понял. Радует лишь то, что у нас пока есть время из нее вылезти.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался академик. - Может, не все так
страшно?
- Может, - не стал спорить Атран. - Какие виды мы создаем? Мой
- глубинная модификация широкомыслящего. И ваш - аналогичная модификация
неутомимого. Смогут они поддерживать цивилизацию без инфоров?
- Нет... Создадим инфора глубин! Нам ли быть в печали?
- Неутомимые и широкомыслящие - всеядные. А инфоры - хищные, так?
- Так...
- Что инфоры в Темноте есть будут? Наш институт на самой грани
Темноты, плантации имеем. И все равно, каждый пятый шалот - грузовой.
Везет еду для хищных видов. А растительная диета у меня уже поперек
горла...
- Вы правы, коллега. Диетическая столовая оставляет желать лучшего.
И инфоров не зря создали из хищного вида. При их малоподвижном образе
жизни... - Алтус глубоко задумался. Но тут в грот ворвался Орель.
- Сидите! Надулись как два старых шалота и ничего не знаете!
Здесь был Эскар!!! И Терлад. Сразу два члена Совета, не слабо? Я только
что допросил с пристрастием инфорочек, которые сопровождают Эскара.
- Он опять пробурчал что-то про процент соответствия? - оживился
Атран. Орель замер, перебирая воспоминания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг