смерти.
- Не набулькай.
... Мелко, мутно, песок в жабрах, песок на языке... Вперед порожняком,
обратно - с камнем в рук-ках. Мутит среду хвост впереди идущего. Справа,
один за другим - встречные. Вот впередиидущий затормозил, развернулся - и
стал встречным. Пора брать камень. Этот хотя бы. Теперь - назад. Болят
сбитые пальцы. Камень тянет на дно, приходится отрабатывать плавниками, или
отталкиваться камнем ото дна. Тут-то пальцам и достается... Хорошо тем, кто
справа. Они порожняком идут. Скоро и я пойду порожняком... Вот глубина,
бросаю камень. Глухой перестук катящихся по склону камней... Разворачиваюсь.
Опять туда, в этот мелкий, ненавистный канал. Метрах в четырех от начала
канала осколок скалы, над которым всего тридцать сантиметров среды. Мы не
смогли его убрать, он слишком тяжел... Если оттолкнуться от него рук-ками,
можно проплыть над ним. Можно правее, но тогда надо уступать дорогу
встречным. Они с грузом, им не до этикета. Ничего, уровень повышается, через
неделю можно будет безопасно проплывать над обломком. Три недели назад
он вообще из среды торчал...
- Берегись!!!
Резкий разворот на месте - и назад, что есть духу... В чистую среду.
- Группа, становись! - это встревоженная Икша. - Все целы?
- Ничего страшного, это маленький обвальчик в конце канала.
- Все равно, отдохните, ребята, я сейчас проверю.
Отдых... Отдых - это хорошо. Прополоскать жабры в чистой, холодной
среде...
Икша выжидает пару минут, чтоб в канале осела муть и, хлопнув
Орчака по спине, уходит в канал. У нее самая опасная часть работы - она
устраивает обвалы и оползни стенок. Рискует собой, чтоб остальных не
завалило. Потом приходится долго разгребать завалы, углублять дно.
Сейчас длина канала метров пятнадцать, глубина - метр. Спросите, почему
в начале метр, когда должно быть два. Уровень ведь на метр поднялся,
с тех пор, как рыть начали. А потому метр, что при крике "Берегись!"
все бросают камни там, где крик услышали. Затем убирают лишь те, которые
мешают.
Из канала в облаке мути вылетает Икша. Настороженно прислушивается,
и опять уходит в канал. Вскоре снова появляется.
- Порядок, можете работать. Только сначала дно подравняйте.
Один за другим, выстроившись цепочкой, уходим в канал. Подравнять
дно - это безопасно. Хватаешь первый попавшийся камень, который грозит
выпустить тебе кишки - и назад. Туда порожняком, обратно с камнем. И так
много-много раз.
Дно очистили. Теперь вновь выворачиваем камни из дальней стенки
канала.
Затор и столпотворение. Двое катят особенно крупный, угловатый валун.
Снова бесконечная цепочка. Друг за другом. Обратно с камнем, туда
порожняком. Мелко, мутно, песок в жабрах, песок на языке... Ноют сбитые
до крови пальцы. Это называется - экстремальный туризм. Ради этого четыре
десятка неглупых парней и девушек триста километров перлись против течения,
вверх по порогам, в холодную пресную среду...
Ах, да, еще был водопад... Тайна природы, восхищающая своей
раздражающей непостижимостью. И совместная научная работа с Корпеном, в
которой научно обосновывается, что из озера может вытекать только одна
река. Ни мне, ни Корпену эта работа славы не сделает. Мы не геологи. Но
и не помешает. Клюв алмара! Сначала отсюда надо живым выбраться...
Кто-то затягивает песню, тоскливую и тягучую.
- Прекратите петь! - кричит Икша.
- Почему? - раздается сразу несколько недовольных голосов.
- Группа! Все ко мне! Построились! - командует Икша. - Вы не должны
петь, потому что песня отвлекает, притупляет вашу бдительность. Вы можете
не заметить опасность. Продолжайте, пожалуйста, работу.
Бдительность... Какая тут бдительность?.. Устал как креветка. Мутно,
мелко, песок в жабрах...
Конец смены. Алим прополоскал в чистой среде жабры и направился
к стене с метками. Еще одна полоска... С каждым днем расстояния между
метками уменьшались. Подъем уровня среды замедлялся, и с этим ничего нельзя
поделать. Увеличивается зеркало озера. Еще немного, и к водопаду можно
будет добраться без всякого риска.
Суша. Затопленная, и вдруг ставшая доступной аква инкогнита. Все
свободное время Алим проводил на затопленной суше. Прогуливался по лесу,
забирался в самые мелкие места и любовался травами суши, трогал их жесткие,
упругие стебельки, так непохожие на привычные растения, пробовал на вкус,
вдыхал запах, пока те не умерли. Травы суши очень быстро умирали, залитые
средой.
- Привет, Алим.
- Привет, Ригла.
- Скажи правду, Алим. У нас есть шанс?
- Шанс всегда есть.
- Я же серьезно спрашиваю. Не надо смеяться.
- Если серьезно, то двигай за мной. - Алим развернулся и устало
направился к окраине леса. Дерево, у которого остановился, было затоплено
одним из первых. Сейчас глубина здесь превышала два метра. Алим сорвал и
пожевал листик. Листик отдавал горечью - Понюхай ствол.
Ничего не понимая, Ригла понюхала.
- Лизни.
- Горчит, - сообщила девушка.
- Всего-навсего слегка горчит. Ствол по-прежнему твердый, и не
собирается разлагаться, так?
- Та-ак, - неуверенно подтвердила Ригла.
- А это значит, у нас больше времени, чем мы думали. Намного больше.
- Вот здорово! - без особого восторга отозвалась Ригла. - Можно, я
всем расскажу?
- Можно. Но не нужно.
- Почему?
- У нас времени больше. У хищных видов - инфоров, охотников - ничуть
не больше, чем раньше. Им есть нечего. Сейчас как бы справедливость. Все
думают, что умрут от отравления. А если ты расскажешь, это разделит всех
на живых и мертвых. Вегетарианцам как бы и канал незачем рыть. Можно год
подождать - уровень сам поднимется, мы спасемся. А хищным одним канал не
вырыть. Они слабеют с каждым днем.
- Мы, если рыбу поймаем, хищным отдаем.
Алим широко раскрыл и захлопнул жаберные щели.
- Я тоже Икшу подкармливаю. Благодарит, ест. А если сама поймает,
подружке Корпена несет... Вот кого надо было назад завернуть... Смотри!
Это же водное, пресноводное растение!
- Водное, - улыбнулась Ригла.
- Еще одно! Ничего не понимаю... Тут же суша была! Это невероятно!
- Выкапываешь в одном месте, сажаешь в другом. Чего тут невероятного?
- Это ты их тут посадила?
- И я, и другие девушки. Амбузия придумала рассаживать водные растения
по затопленной суше. Она агроном.
Алиму стало стыдно. Он даже не поинтересовался, чем занята освобожденная
от работ на канале девушка.
- ... Если они приживутся, - продолжала Ригла, - начнут среду очищать.
Быстрей смогут заменить растения суши. Теперь это, кажется, без надобности...
Глаза Алима загорелись.
- Может, в исторической перспективе и без надобности, но ты подумай о
преобразующей силе разума! Необжитые пространства мы своим трудом превращаем
в цветущий сад! Там, где было разложение и смерть, насаждаем новую жизнь!
- Ты головой сильно стукнулся?
- Все вы, бабы, такие, - сделал вид, что обиделся, Алим. - Не надо
смеяться, не надо смеяться... А сами?
Ригла, которая до этого напряженно думала о чем-то своем, резко
развернулась к Алиму.
- Давай организуем семью.
Алим даже поперхнулся.
- Мы же разных видов!
- Но схожих. Как будто вокруг голубых мало?
- А дети?
- Много у нас шансов получить разрешение на детей? Это с нашей-то
перенаселенностью? А получим - сдадим мою икру на искусственное
оплодотворение.
- А жить где будем?
- У тебя. Я предложила объединиться, значит, место выбираешь ты.
- Я опоздал на распределение в институт генетики. Теперь распределят
в какую-нибудь глухомань на периферию.
- Разве я спрашивала, где ты живешь? Я на все согласна.
- Похоже, ты это серьезно...
- Серьезней не бывает, - подтвердила Ригла.
Алим задумался. Брак придавал солидность и вес в обществе. Возможно,
удастся получить место получше. С другой стороны, на межвидовые браки до
сих пор многие смотрели косо. Хотя таких становилось все больше и больше.
- Не торопись, Алим, - Ригла поняла его сомнения. - Все обдумай,
и скажи мне, что решил.
-----------------------------------------------------------------------
Атран. Танцхом
Лучики солнца, пробиваясь сквозь крышу хома, щекотали глаза. Атран
чихнул, проснулся, снова чихнул и выскочил из мягких объятий зеленой
постели. Постель разрослась, пора бы подстричь, а то пол хома занимает,
но зато какая она восхитительно мягкая и глубокая!
Атран описал несколько кругов, вентилируя жабры и разгоняя застоявшуюся
кровь, прогнулся, пытаясь достать носом до хвостового плавника, рассмеялся
и выскочил из хома. Утро началось великолепно, а день обещал пройти еще
лучше. Профессор выделил Атрану собственную тему. Заказчику нужны были
светящиеся водоросли для освещения гротов и хомов. Такие уже имелись, но
заказчик требовал усилить светимость в четыре-пять раз.
Собственная тема сразу после университета - об этом можно только
мечтать! Да какая! С широким выходом в практику! По всему миру! Ради этого
стоит жить, честное слово!
Позавтракав в студенческой столовой, Атран поспешил на остановку.
Шалот подошел почти пустой. В сторону института генетики в это время мало
кто ехал. Атран присосался снизу, сразу за нижней челюстью шалота. Хоть
здесь набегающий поток бил в лицо, зато обзор великолепный.
Шалот попался молодой и горячий. Двигался быстро, почти как кул.
Наверняка опережал расписание. Атран не имел ничего против. Интересная
работа, интересная девушка - а Ардина, без всякого сомнения, интересная
девушка... Если пригласить ее после работы на танцы...
Шалот резко повернул, ускорился и издал переливчатую трель. Кого-то
из пассажиров сорвало потоком, он выкрикнул неразборчивое ругательство и
отстал. Атран напряг присоску и взглянул вперед. Они мчались наперерез
шалоту встречного маршрута.
- Внимание! - закричал водитель. - Всем покинуть шалота! Опасность!
Всем покинуть шалота!
Пассажиры прыснули в разные стороны. Встречный шалот растерянно
остановился, и его пассажиры, расслабив присоски, таращились по сторонам.
- Берегись! - орал водитель, срываясь на визг.
Атран прикинул ситуацию. Можно отделиться, резко уйти вниз и вправо,
чтоб не попасть под удар хвоста. Но нижнее пятно шалота всего в полутора
метрах сзади и чуть левее. Изо всех сил заработав хвостом, он расслабил
присоску и дал потоку снести себя назад, одновременно забирая влево.
Вот пятно! Слился грубо, решительно, с ходу перехватив контроль над
двигательными центрами шалота, направил того вверх, к поверхности. Жесткими
приемами Умбрии пресек все попытки своеволия. Огромный шалот испугался и
подчинился. Атран тут же ослабил хватку, прикрыл глаза и прислушался к
чувствам гиганта... Самка... Впереди самка... Хочется самку...
Вот в чем дело!
- "Не знаю, кто вы, но вас сама судьба послала", - передал водитель,
постепенно успокаиваясь. - "Сейчас бы они спариваться начали, пассажиров
подавили. Говорил же в парке - гон у нас, нельзя нам на маршрут выходить!"
- "Все в порядке. Я помогу довести шалота до кольца, а там вы возьмите
напарника и гоните зверюгу в парк", - отозвался Атран и сосредоточился
на шалоте, успокаивая его ласковыми образами.
- Прошу пассажиров занять свои места, - как ни в чем не бывало
объявил водитель. - Через минуту отправляемся!
Пассажиры, кто с веселой бранью, кто с недовольным ворчанием заняли
места. Водитель послал шалота вперед. Атран не вмешивался в управление. Он
вживался в гиганта, в его чувства и ощущения, радовался жизни и гордился
собой. Любой малек правый плавник отдаст за возможность хоть на минуту
слиться с шалотом. Не каким-нибудь курьерским, а огромным пассажирским
шалотом, курсирующим по оживленному маршруту.
Шалот, чувствуя радостное возбуждение нового рулевого, окончательно
успокоился и раскрылся. По умственному развитию до кулов ему было далеко.
Добродушный увалень, вот ты кто, - решил Атран.
- "Парень, где ты так лихо рулить научился?" - перешел на "ты"
водитель.
- "Было время - на кордоне охотником служил", - отозвался Атран и
присовокупил образ Балы.
- "Так ты кула водил? Я мог бы сразу догадаться! Вы, охотники, всегда
норовите на нижнее пятно сесть. И хватка у вас железная!"
- "Чего там... Обычная. В бою не до политесов."
- "Не говори!.. Как ты шалота скрутил! Сложно служить на кордоне?"
- "Не то, чтобы сложно. Иногда опасно, иногда холодно - это когда
в Темноту погружаться приходится. Беспокойно там служить. А здесь часто
такие нежданчики случаются?"
- "Редко. Век бы таких не было. Но по весне бывает. Я и так две
баранки гонял шалота на рысях, думал, устанет - успокоится. Но они,
зверюги, в гон словно двужильные становятся."
Так, делясь воспоминаниями, закончили маршрут. Шалот больше не чудил,
водитель объявлял остановки, менялись пассажиры. На кольце диспетчер и
сменные водители принялись деловито спорить, с какой самкой спарить шалота,
Атрана тепло поблагодарили, и даже подбросили на небольшом служебном шалоте
до института генетики. Но он все равно опоздал. Ожидал легкого нагоняя,
но рулевой служебного шалота направился прямиком в приемную дирекции и
от службы движения города выразил официальную благодарность сотруднику
института генетики Атрану. До самого обеда стайки лаборанток с хихиканьем
заглядывали в лабораторию взглянуть на отважного экс-охотника. Профессор
делал вид, что сердится, а Ардина... Атран поминутно ловил на себе ее
заинтересованный взгляд.
- ... Позволяет увеличить светимость вдвое. Но это потребует
дополнительной подкормки.
- Естественно, юноша. Ничего не дается даром. Сосредоточьте внимание
на другом. Светочи не должны отмирать при уменьшении подкормки.
- Но они перестанут светиться.
- Отлично! Пусть светимость будет индикатором их состояния.
Атран смутился.
- Я считал как раз наоборот. Пусть вокруг хоть среда замерзает, но
светоч должен светить. До самого конца.
- Неправильно, юноша. Подкормить растение легче, чем посадить новое.
Пусть светоч усыхает, темнеет, перестает светиться, но только не отмирает.
И еще... Цвет излучения. Вы, юноша, не думали над изменением цвета?
- Этого нет в техзадании.
- Мало ли чего там нет. Кто лучше разбирается в живой материи? Вы,
или заказчик? Подумайте, как приблизить цвет свечения к солнечному.
- Профессор, это чудесная мысль! Вместо одного, салатного - несколько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг