резать, без очереди - не лезть".
- Эй, поэт, иди сюда! Тут твой дружок!
Глухой Черт стоял особняком, никому не мешал и читал вчерашнюю газетку
"вверх ногами" - ему так было удобней читать.
"Найти талон - большая удача, - жестом объяснил Глухой Черт, глянув на
счастливую рожу Бел Амора. - Талон на что?"
- Еще не знаю, - ответил Бел Амор и объяснил в рифму, чтобы сделать
другу приятное:
Растягиваю удовольствие
В предвкушении продовольствия.
Глухой Черт читал по губам. Его каменное лицо медленно растянулось в
улыбке. Бесы в очереди насторожились - кажется, наклюнулось развлечение.
Какой-то разговорчивый Старый Бес тут же вспомнил, как он нашел когда-то
целый библиотечный талон. Правда, он плохо умеет читать, зато целую неделю
провел в "тепле и светле". Случайно вылетевшая из старика рифма привела
очередь в чрезвычайное оживление: кругом поэты! куда ни плюнь - попадешь в
поэта! Все разом заговорили, и ничего нельзя было разобрать. Каждый
вспоминал, как он когда-то...
Чудесно день начинался.
- Что бы там могло быть? - тянул время Бел Амор, не разжимая кулак.
"А что бы ты хотел заиметь?" - молча спросил Глухой Черт.
Это был вопрос из разряда "поцелуйте всадницу", но Бел Амор еще не был
Бессмертным и еще не умел на них отвечать.
- А я бы - до бабы! - отвечал за Бел Амора еще один рифмоплет из
очереди.
- Не томи, показывай!
Бел Амор разжал кулак. На ладони лежала смятая зеленая бумажка.
Талон развернули.
Это был не талон, а лотерейный билет.
Всего лишь старый лотерейный билет. Зеленый - значит, прошлогодний
лотерейный билет. В этом году они розовые.
Лотерейный билет - всего лишь. Просроченный прошлогодний билет.
- Нет, еще не просроченный! - засуетился кто-то. - Гляди, что написано:
"Выдача выигрышей производится до 15-го линюля Очередного Года. Сегодня -
пятнадцатое. А год какой? Какой год, кто помнит?.. Позапрошлый был
Последующий, прошлый - Текущий, а сейчас какой?.. Очередной! Значит, сегодня
истекает последний день!
Так чудесно день начинался и так плохо продолжился - уже истекает.
На физиономию Бел Амора пытались не смотреть. Физиономия была такая,
что никто не посмел зубоскалить,- тем более, рядом приглядывался Глухой
Черт: не обижает ли кто дружка?..
Воротили сочувственные рыла. Всем известно: бесы в лотерею не
выигрывают; на то они и бесы. Ну, возможно, сойдется серия, и бес выиграет
талон на обед в ресторации.
Ну, выиграет, но какой же бес станет мотаться за этим обедом в
ресторацию к Ядру Системы? Тем более, сегодня истекает последний день.
Лишь Глухой Черт не терял надежды. Он свернул газетку и вытащил свой
знаменитый нож. Его знаки означали: "Сейчас проверим. Иди за мной".
Бел Амор с неохотой поплелся за своим опасным другом.
За ними увязались старый бес-библиотекарь и прочие сочувствующие.
Глухой Черт, нарушая все свои железные принципы, полез к окошку Биржи без
очереди. Никто не осмелился возражать, а самые отпетые бесы восприняли это
как должное.
В биржевом окошке сидел очкастый организм с талантом младшего
экономиста - кассир, то есть. Это удостоверял медный значок на лацкане.
Видел-то он хорошо, а очки с простыми стекляшками носил из форса и для пущей
важности протирал их перед бесами.
- Почему без очереди-шмочереди? - строго спросил кассир (он виртуозно
говорил в рифму). - Да сколько вас ТУТ, мать вашу ТРУТ?
Ему объяснили: хотим проверить лотерейный билет. Глухой Черт поигрывал
ножом: чик-чик-чик...
- Лотерея-блатерея... - забормотал кассир и швырнул друзьям пачку
прошлогодних лотерейных таблиц. - Следующий-заведующий!
Глухой Черт повел пальцем по строкам. Ему мешали, толкали в спину. Он
защелкнул лезвие ножа и опять потащил палец от серии с номером к столбцу
выигрышей:
Серия, номер.......................выигрыш
У Бел Амора появилось предчувствие. Он на себя прикрикнул: и не
надейся! Глухой Черт в третий раз провел пальцем по строчке и замычал. На
его языке это мычанье означало высшую степень потрясения.
- Ты что-то выиграл! - объяснили Бел Амору.
За Глухого Черта стали читать другие:
- Серия... Серия... Сошлась серия... Считай, обед в ресторации выигран!
Номер... Номер... Сошелся номер!.. - Дрожащий палец метнулся к столбцу
выигрышей. - Талант штаханиста-профессионала!.. Нет, мимо...
- Не умеешь! Дай мне... Серия, номер... Талант коми... комирсанта...
Мимо.
Очередь напирала. Бел Амор глотал слюну. Глухой Черт в глубокой
задумчивости чистил ногти ножом. Кто-то разглядывал билет на просвет. Кассир
сдвинул очки па лоб и высунулся из окошка:
- Что, фальшивый? - с надеждой спросил он.
- Сам ты...
- Дай мне! - потребовал кассир.
Ему с неохотой отдали таблицу. Кассир повел пальцем по строке. Он не
поверил своему пальцу и строго на него посмотрел. Указательный палец -
инструмент для кассира. Как напильник для слесаря. Инструмент подводить не
должен. На указательный палец поплевывают, им считают, пересчитывают,
подписывают ведомости, ковыряют в носу. Иногда указательным пальцем
показывают на непонравившегося беса, и того уводит патрульный ишак.
Кассир провел пальцем еще раз. Затем сверил дату на таблице и на
лотерейном билете.
- Идентично... - пробормотал кассир.
Он начал протирать стекла очков. Его глаза выражали обычную зависть.
Простенькое, несложное чувство, но кассир не сумел его спрятать, - а на
бесах зависть лучше не показывать.
- Да в чем дело?! - возбужденно заорали бесы.
- Надо же... - Кассир уже забыл рифмовать слова и заговорил нормальным
языком. - Тут с таким трудом развиваешь способности, а этому все сразу
привалило...
Он вышвырнул таблицы в окошко. Старик-грамотей поймал их и с
воодушевлением принялся читать:
- Серия такая-то!.. Номер такой-то!.. Выигрыш...
Голос его дрогнул.
- ТАЛАНТ ПОЭТА! - сказал старик.
Над Биржей Бесталанных пролетел тихий ангел.
Бел Амора бросило в жар и тут же в холод, от подобного перепада
температур даже камни дают трещину. В глазах поплыли большие серые пузыри, -
будто в душе вздохнула большая серая рыба. Бел Амор начал заваливаться на
бок и чуть не разбил голову о чугунную решетку Биржи, но его поддержали
друзья.
Сразу множество друзей. Каждому хотелось поучаствовать в судьбе Бел
Амора, прикоснуться к нему. Такой, как все, и один из нас! Немудрено и
умереть от радости! Постелили на заплеванную паперть (до Эпохи Талантов на
Бирже Бесталанных размещался обыкновенный Храм Божий) чью-то сердобольную
курточку, уложили на нее Бел Амора...
Не пожалели, значит, курточку.
- Что, умер? - с надеждой высунулся кассир. Но ответа не дождался. -
Умер-шмумер, лишь бы был здоров!
Кто-то в очереди уже строил далеко идущие планы. Поэтлауреат из нашего
Бесталанного Квартала! Он привлечет внимание Лотерейного Центра к
существующему положению вещей.
- Кому там не нравится существующее положение вещей? - пресек крамолу
кассир. - Тебе, лохматый?
- Да он же глухонемой! - оправдали бесы Глухого черта, который опять от
всего отрешился.
- Тем более! Гляди мне! Обр-радовались!.. Внимание, читаю: "Лотерейный
билет с крупным выигрышем должен быть доставлен лично владельцем по адрчсу:
"Ядро Системы, третья планета, Лотерейный Центр". Хотел бы я посмотреть на
того, кто за полдня сумеет смотаться к Ядру!
- Не понял...
- Понял - не дурак, а дурак - не понял.
- Не может такого быть! Наверно, можно отправить почтой... Заказным
ценным письмом!
- Кто умеет читать?
- Я умею читать.
- На, читай: "До-ста-вить лич-но вла-дель-цем". Точка. Где здесь слово
"почта"? - Кассир протер очки. - Никаких ценных писем! Тут этого не
написано, но подразумевается. Осталось полдня. Для полета к Ядру необходимы:
спецразрешение-шмецразрешение, паспорт-шмаспорт, два
поручительства-шморучительства, прививки-шмививки... Волокита-шмолокита
ровно на две недели. Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет за полдня
добраться к Ядру! Да и кто его повезет без таланта?.. Сегодня какой день?
Пятница? Читаю стихи, сам сочинил: "Пусть в ПЯТНИЦУ приклеит билет на
ЗАДНИЦУ". Га-га-га-га... Лотерейные билеты нужно проверять вовремя. Впрочем,
выход есть...
- Какой?
- Я могу рискнуть. Вместо него.
Бесы не поняли.
- Обмен! Так уж и быть: махнусь с ним талантами, - начал объяснять
кассир. - Кассиром будет! Всю жизнь при талонах! Ну какой из него поэт? Где
ему такой талант выдержать? Очухался, что ли? Знаешь, какой поэтический ген
зловредный? От одного укола на тот свет отправишься!
Хорошо, что Бел Амор зашевелился и подал голос. Могли и без него
решить.
- От укола еще никто не умирал, - прохрипел он. - Поэтический ген
никому не противопоказан.
Бесы опять туго задумались.
- Эй, очкастый! Выдай ему талоны на декаду вперед! Он проедет за них до
Ядра Системы, - придумал кто-то.
Но кричавший тут же осознал свою глупость.
- За декадные талоны прокатишься разве что в подземке по кругу.
- Вот что, ребята! Пусть каждый отдаст Бел Амору свои талоны за всю
декаду. Ничего, поголодаем, зато у нас будет свой поэт! А если зазнается -
голову свернем! Понял?.. Нет, ты скажи: понял?
- Понял, - отвечал Бел Амор.
- Становись в очередь, получай талоны!
Бесы плохо и медленно соображают. Проявить солидарность с собратом -
это была новая и сильная мысль, но бесам требовалось время, чтобы ее
переварить. Они могли бы варить эту мысль еще полдня, но кассир сам
неосторожно ускорил дело.
- А это видели? - спросил он и показал неприличный жест.
Бесы угрожающе притихли. Язык жестов - куда понятней.
Все бесталанные очереди имеют с кассирами свои счеты.
Кассиров не очень-то любят... То уйдет куда-то, стоишь битый час под
форточкой, ожидаешь. То обжулит, срежет четверть талона и жизненных благ,
соответственно получаешь меньше на четверть. То всучит вместо талонов никому
не нужный лотерейный билет... Впрочем, уже не знаешь, что лучше...
Кассир почувствовал эту всеобщую любовь к себе. Он успел захлопнуть
железную форточку, но с улицы прилетел здоровенный булыжник (как и везде во
Вселенной - оружие угнетенных) и вышиб форточку вместе с рамой вглубь
Бесталанной Биржи.
"В чем тут дело, почему бунты время от времени вспыхивают, несмотря на
то, что ишаки круглосуточно патрулируют? - меланхолично размышлял кассир,
когда с него срывали значок экономиста и выворачивали карманы в поисках
удостоверения. - В чем тут дело? Невозможно понять этих темных и генетически
бесперспективных бесов. От бесталанных одни болезни, безволие и слабость
ума. Нельзя держать это бездельное стадо в узких кварталах Подпространства.
Запомнить глухонемого подстрекателя, вести себя так, чтобы не стать
жертвой".
Бел Амора в это время снаряжали в дорогу. К пиджаку прикрепили значок
кассира, в карман засунули удостоверение кассира. Часы кассира. Вручили
громадный портфель кассира, набитый талонами. Бел Амор сразу окривел на
левый бок и сделался подозрительно похожим на ишака. Бесы даже
засомневались - получит талант, и с концами! Но выбора у них не было.
Грамотный старец размахивал руками перед носом Бел Амора, благословлял,
что ли?
- Дуй, на тебя одна надежда!
Кассира и взятых в плен биржевых ишаков повязали и усадили на паперти.
Глухой Черт отвлекся от чтения газетки, показал пальцем на пленных и провел
ребром ладони по горлу:
"Их следует прирезать. Бунт так бунт!"
Но его, к счастью, не слушали. Да, конечно, эти обладатели мелких
способностей куда опаснее тех, кто по-настоящему талантлив. Но чем резать,
лучше оставить их заложниками, а Бесталанную Биржу подпалить...
И зрелище, и погреемся - сразу два удовольствия.
- Ты еще здесь?!
- Он еще здесь! Давай, дуй!
- Куда дуть-то? - не понимал Бел Амор.
- Хватай такси до подземки, подземкой в аэропорт, оттуда вертолетом -
на космодром, а там - на "Вечерний экспресс" к Ядру Системы!
- Такси! Стой!
"Еще чего, бесов возить!" - подумал организм с талантом водителя такси
и решил высокомерно проехать мимо.
Но такси схватили, остановили, водителя вытряхнули.
- Кто умеет водить тачку?
Никто из бесов не умел водить... Бесы ничего не умеют.
Время шло, а Бел Амор еще ни на шаг не приблизился к Ядру Системы.
Полный безысход.
"Ну, я умею водить", - всем на удивление показал жестом Глухой Черт,
свернул газетку и сел за руль.
Все, что происходило с Бел Амором в тот исторический день, давно
описано и общеизвестно. Каждый школьник знает, что этим днем заканчивался
"последний век Эпохи Талантов", и что "хотя Бел Амор поэтом так и не стал,
но в корне изменились представления" и так далее.
Что с того, что Бел Амор так и не стал поэтом? Удивительна не его
судьба - удивительны нравы дикарской эпохи разделения разумных организмов на
талантливых и бесталанных, эры спекуляции на человеческих способностях. Все
ли помнят иллюстрации в школьном учебнике истории? Первый бунт, сожжение
Бесталанной Биржи, первых повязанных ишаков, Глухого Черта за рулем такси.
Некоторые двоечники полагают, что наша Счастливая Эпоха в чем-то даже
обязана случайному таксисту, вздумавшему проехать после полудня 15-го линюля
Очередного Года по Бесталанному Кварталу. Это не так. Такси вообще не
понадобилось. То есть тачка понадобилась только для того, чтобы завернуть за
угол, выехать из оцепления сбегавшихся со всех сторон вооруженных до зубов
ишаков и немного иопетлять по кварталам, сбивая с толку возможную погоню.
Уже гремели выстрелы, орали матюгальники, крушились витрины - короче,
доносились звуки, сопутствующие восстановлению порядка. Вонюче горела
Бесталанная Биржа с анкетами бесов. Глухой Черт остановил такси у какой-то
загаженной мусором подворотни, вытащил за шиворот ничего не понимающего Бел
Амора, а тачку на полной скорости отправил вдоль квартала на произвол
судьбы - пусть преследуют.
В подворотне Глухой Черт знаками объяснил:
"Снимай кассирский значок".
- Зачем? - удивился Бел Амор.
Глухой Черт содрал с него значок, а портфель кассира, набитый талонами,
швырнул в мусорник и присыпал хламом.
В подворотню, на бегу придерживая фуражку, заглянул патрульный ишак, но
тихие бесы у мусорного бака его не заинтересовали. Он помчался туда, где
гремели главные события.
Глухой Черт тут же подпалил своей газеткой мусорный бак с портфелем и
потащил Бел Амора в глубину двора, к черному ходу на чердак.
- Мне нужно в подземку, - напомнил Бел Амор, жестикулируя. - В
аэропорт! На космодром!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг