Я сразу насторожился. Невинные женские просьбы всегда означают попытку
управлять собеседником.
- К сожалению, мне не рекомендовали снимать его с пальца. Это вопрос
жизни и смерти.
- Что-то подобное я уже слышала, - сказала Елена.
- От барона Амьена?
- Да. Он мне показывал рисунки перстня Навуходоносора. Благодаря этому
перстню Навуходоносор сумел превратить Вавилон в могучую державу и
захватить большую территорию. Он же взял Иерусалим и увел иудеев в
вавилонский плен. Барон Амьен склонен был датировать это событие 10 мая 588
года. Понятно, что за давностью лет трудно говорить о точном дне, однако
вавилонское пленение происходило примерно в это время года.
- Елена, у Вас превосходные познания.
- Барон так много говорил обо всем этом... Трудно было не запомнить.
- Вероятно, Вас это интересует еще и по другим причинам?
- Любовь к истории и всякого рода историям... В наше время это
выглядит немного необычно. Но расскажите мне, что побудило Вас обратиться
ко мне?
Мне все больше нравилась эта девушка. Своей немного старомодной
лексикой, манерой себя вести. Короткие каштановые волосы, постриженные в
стиле "каре", живые зеленые глаза, улыбка, почти не сходящая с губ, и сама
вся такая невысокая, стройная, ладная... И умная, что особенно приятно
видеть в современных одесситках.
- Я частный детектив. Около двух недель назад был странным образом
похищен художник Евгений Кобринский. Среди бела дня, из собственной
мастерской. Моя задача найти его. Барон Амьен, которого Вы сопровождали,
был с ним знаком. Он рассказал ему о религиях, связанных с Луной, и, скорее
всего, это натолкнуло художника на идею написать серию лунных пейзажей,
которые сейчас выставлены в Нью-Йорке. Моя задача сейчас изучить все
значимые знакомства Евгения, встретиться с этими людьми, потому что они
могут знать нечто такое, что приведет меня к похитителям. С Вами я
встретился, потому что, как я понял из рассказа супруги художника, именно
Вы сопровождали барона Амьена, когда он наносил им визиты.
- Да, верно. Это была я.
- Поэтому я хотел бы задать Вам множество вопросов. Меня особенно
интересуют детали, нюансы, странности, любые отклонения от обыденности.
- Я поняла. Но по отношению к Евгению и Вилене понятие "странность"
вообще неприменимо. Они оба живут такой странной жизнью... Почти сказочной.
Взять, например, эту его неожиданную популярность. Кто бы поверил еще пять
лет назад, что он станет известен на весь мир?! Наши семьи были в дружеских
отношениях, потому что мама Евгения и моя бабушка были довольно близкими
подругами.
- Очень любопытно. А вот эта история с перстнем Навуходоносора,
которую Вы рассказали... Вы знаете, что на этом перстне даже нет пробы?
- Это потому, что в те времена, когда его делали, самого понятия пробы
еще не было.
- Очевидная мысль. Мне она в голову не пришла. Спасибо. Но неужели его
сделали во времена Навуходоносора?
- Гораздо раньше. Барон говорил, что намного раньше. Оно досталось
Навуходоносору, и он сумел его использовать.
- Но в чем же его сила?
- Он подсказывает верные решения. Тот, кто носит его на пальце, редко
ошибается. Очень редко. И никогда не ошибается в решении существенных
вопросов. Его сила накапливается от владельца к владельцу, если перстень
переходит из рук в руки добровольно. Любое насилие - и перстень становится
обычным золотым украшением с красивым сапфиром. Не более того. Владелец,
чтобы сохранить силу перстня, передавая его другому, должен искренне хотеть
отдать его не по принуждению, а потому, что такова его воля.
- Интересно. Очень интересно. Позвольте, я немного отклонюсь от этой
темы. Возможно, Вы вспомните что говорил барон Амьен о лунных культах, и
как к его словам относился Евгений.
- О Луне он говорил очень много. Его любимыми темами были религии
шумеров, аккадцев, вавилонян и египтян. К Луне они относились как к богу,
который мог умирать и воскресать.
- Осирис?
- В греческой транскрипции это слово было именем египетского бога.
Египтяне называли его Усир. Барон объяснял свою страсть к древним религиям
тем, что его собственная фамилия, как он полагал, произведена от имени
египетского бога Амона.
- Видели ли Вы когда-нибудь рядом с бароном людей, одетых в длинные
плащи, скрепленные под подбородком булавками в форме убывающей луны?
- Однажды видела. Но не придала этому значение. Это было на
Дерибасовской. Я решила, что так теперь одеваются те, кто предлагает
фотографироваться с туристами. Хотя стоял уже ноябрь, и туристов в городе
не было.
- Не помните, о чем они говорили?
- Я запомнила эту встречу, потому что барон впервые заговорил
по-русски. Правда, не с французским акцентом, что сразу бросилось мне в
уши. А с каким-то другим, мне неизвестным. Он говорил по-русски совсем
неплохо, потом, когда его собеседник ушел, он повернулся ко мне и
по-французски объяснил, что предпочитает говорить на родном языке, поэтому
ему и нужен переводчик. Да, но тогда и акцент при разговоре на русском
должен быть французский, - подумала я тогда. Но ему ничего не сказала.
Прикинулась дурочкой. Иными словами, барон Амьен не француз, хотя он
превосходно говорит на французском, и я многому у него научилась. Возможно,
он и по-французски говорит с тем же акцентом, но я не настолько искушена в
тонкостях языка, чтобы уловить это. Некоторые своеобразности в произношении
у него, конечно, были. Но я относила их к индивидуальным особенностям речи.
- У Вас очень хорошо поставлена речь. Вы говорите удивительно гладкими
предложениями.
- Привычка переводить на ходу, - улыбнулась Елена.
- Так о чем же он говорил по-русски с этим человеком в плаще?
- Они говорили о процессе копирования. О том, что нужно набрать
дополнительный штат. Пожалуй, это все, что я смогла запомнить.
И тут меня посетила мысль, которая, несмотря на всю ее абсурдность,
показалась правильной. Талантливые художники и есть тот самый штат, который
потребовался для этого чертова копирования. Может быть, речь шла о
копировании каких-то рисунков? Но тогда как объяснить, что два рисунка
пейзажей отличались друг от друга деталями? Неточная копия? Или... или
попытка скопировать пространство по слоям? Вот!
- Уточните, пожалуйста, когда произошла эта встреча? Примерно?
- В ноябре, в начале. Или, может быть, в конце октября? Нет, пожалуй,
в начале ноября прошлого года.
За месяц до Нового Года Евгений начал писать лунные пейзажи, которые
вывели его на пик мировой популярности. Но зачем же надо было делать
Кобринского популярным художником? Разве нельзя было предложить ему денег,
когда он еще не был популярен? Дешевле, и с тем же качеством могли бы
получиться копии. Или не с тем же? Отличается ли творчество художника,
который уже поверил в свой талант, который признан миром, от творчества
художника, сидящего в отсыревшем подвале и пишущего картины якобы "для
себя"? Думаю, отличается очень сильно. Да и Вилена говорила, что манера
письма у него поменялась! Как жаль, что я ничего не смыслю в искусстве!
- А Евгений как относился к его разговорам о лунных культах?
- Смотрел в рот. Буквально каждое слово выхватывал. Дело в том, что
Евгений, при всем его таланте, не был глубоко образованным человеком, и на
него любая идея могла произвести огромное впечатление. Если человек изучал
историю, он никогда не сможет воспринять идею Луны как умирающего и
воскресающего Бога, как лодку, на которой путешествует Солнце. А Евгений
впервые об этом услышал. И, конечно, его душу эта идея всколыхнула до
основания.
- Скажите, пожалуйста, отличается ли с Вашей точки зрения творчество
Евгения до мирового признания от тех картин, которые он написал после?
- Отличается. Очень сильно. Он поверил в себя. Он начал воспринимать
движения собственной души как нечто ценное, важное и самодостаточное. Он на
самом деле стал писать как очень талантливый, гениальный художник только
после обретения мирового признания. Это бесспорно. И это не только я так
думаю. Вы почитайте критику в интернете!
- Интернет у меня будет завтра.
- Ну вот и посмотрите! Тортики здесь просто объедение!
- Хотите еще?
- Нет, мне пора подумать о талии... Все-таки скоро на пляж.
- А почему барон сейчас выбрал себе другого переводчика? Вы ведь
знаете, что он в городе?
- Да, я буквально пару дней назад встретила его в Городском Саду, он
ходил, смотрел картины. С ним сейчас Алла работает. Я ее знаю. Мы учились
вместе. Думаю, это дело вкуса. Он может выбирать, и он выбирает...
- Спасибо, Лена. Вы очень мне помогли. В самом деле. Благодаря Вам, у
меня появилось сразу множество гипотез, которые требуют проверки.
- Если Вы захотите со мной встретиться, позвоните, - улыбнулась Елена.
- Я, может быть, еще что-нибудь вспомню...
- Если Вы хоть что-нибудь еще вспомните, или просто захотите
поговорить, то вот Вам моя визитка. Звоните на мобильный в любое время дня
и ночи. А я позвоню Вам обязательно. Ведь у Вас есть сотовый?
- Да, конечно. Я сейчас позвоню на Ваш и Вы его запишете.
Мы внесли сотовые телефоны друг друга в органайзеры и вместе вышли из
кафе.
- Хотите немного погулять по Приморскому Бульвару? - спросил я.
- С удовольствием.
Мы прошли мимо памятника Потемкинцам, вышли к Дюку и направились к
Думе.
- Виктор, Вы давно работаете частным детективом?
- На самом деле, официально я не работаю в этом качестве. Время от
времени знакомые просят помочь им решить ту или иную задачу, которая не по
силам никому другому.
- Вы следите за чужими женами? Фотографируете их?
- Нет, такие заказы я не беру. Я распутываю сложные дела, которые
превышают возможности милицейских сыщиков. Я восстанавливаю целое по
деталям. Это все.
- Ну и перстень наверняка помогает это делать?
- Я одел его на палец только вчера. Поэтому, наверное, еще не
почувствовал всей заключенной в нем силы.
- Но он был Вам передан добровольно? - спросила Елена.
- Совершенно добровольно. Как гонорар за одно распутанное дело.
- За этим перстнем барон охотится давно. Он упоминал, что следы его
теряются именно здесь, в Одессе. Перстень попал сюда после войны с
Наполеоном, который был его последним известным владельцем. Наполеон
потерял его в Москве, когда праздновал захват столицы. Результат -
проигранная кампания. Не повторите его ошибку.
6. Ночной визит.
Нынешняя переводчица барона Амьена позвонила тем же вечером.
- Здравствуйте, меня зовут Алла, я переводчик барона Амьена. А Вы и
есть Виктор?
- Да, это я.
- Барону сообщили, что у Вас есть несколько картин, которые могут его
заинтересовать. Это так?
- Да. Они у меня есть.
- Вы сможете найти время для встречи с бароном завтра?
- В первой половине дня.
- Где вы хотели бы встретиться?
- Может ли барон приехать ко мне домой?
- Да. Назовите адрес и точное время.
Я назначил встречу на десять утра.
Ужиная и принимая душ я размышлял об истории, в которую оказался
вовлечен. Было ощущение, что все элементы, все детали мною уже собраны. Не
хватало, может быть, какого-то мельчайшего звена, чтобы ситуация стала
полностью ясной.
После душа я прилег на диван в гостиной, чтобы немного подумать, и
неожиданно для себя уснул. Последняя мысль была о том, что завтра дело
будет раскрыто.
Меня разбудил перстень. Небольшой электрический разряд в палец. Что-то
было не так. На балконе в свете Луны и уличных фонарей я видел силуэт
человека в длинном плаще. Часы показывали три часа ночи. Сероглазый? Точно,
он.
- Что Вы решили? - спросил он, входя в комнату.
- Решил выгнать Вас в три шеи и поспать до утра, - ответил я.
- Бросьте играть, Виктор. Я предложил Вам хорошие условия. Чего Вы
ждете? Чтобы я удвоил сумму? Скажите! Я готов пойти на это!
- Мне нужна информация. Кто Вы такой? Что это за маскарадный наряд? И
что, черт возьми, означает "копирование"?
- Вы отдадите мне перстень, если я отвечу на Ваши вопросы?
- Не уверен. Это будет зависеть от Ваших ответов. Посудите сами,
перстень - единственная причина, по которой Вы все еще меня не убили, не
так ли? Это из-за того, что перстень Навуходоносора теряет силу, если он не
передан добровольно, правда?
- По Вашим словам, Виктор, я понимаю, что перстень работает.
- При чем здесь компания "ТиД"? - спросил я.
- Вы очень неудобный клиент. Со всеми, кто вставал у нас на пути до
сих пор, удавалось договориться с помощью денег. Но Вы какой-то очень
странный человек.
- Почему компания "ТиД" не копируется? - спросил я.
- Мы и сами пытаемся это выяснить. Может, у Вас есть ответ? Хотите
поработать на нас, Виктор?
- Я не работаю на тех, о ком ничего не знаю.
- Я один из слуг Небесного Господина.
- И кто это?
- Он бог. На самом деле бог.
- Вы имеете ввиду барона Амьена?
- О, нет! Барон такой же слуга, как и я. У него иная задача. Мое
ремесло - разведка, подкуп и вербовка, а он рекрутер. Ищет для нас
художников.
- Художники нужны для копирования?
- Конечно. Необходим творческий импульс, прикосновение гения, чтобы
мертвая форма наполнилась бытием. Только в этом случае идея будет воплощена
в материю.
- Вы копируете всю планету?
- Верно.
- И где же размещается копия?
- Вы слишком много хотите знать, Виктор. Слишком много!...
Тут я заметил, что сероглазый был изрядно "под градусом". Видимо,
тяжелая у него выдалась ночь. Решив, что надо усилить алкогольную эйфорию
гостя, я пошел в кухню, открыл холодильник и извлек оттуда бутылку сухого
красного вина. Принес ее в гостиную вместе с бокалами и штопором.
- Предлагаю выпить за знакомство. Хоть Вы еще и не представились.
Я налил вино в бокалы. Мой собеседник, поднял бокал и произнес:
- За знакомство. Меня зовут Франсуа.
- Кто бы сомневался! - улыбнулся я. - А зачем этот шутовской наряд?
Ведь так Вы слишком бросаетесь в глаза.
- Действительно хотите узнать это?
- Действительно хочу.
Сероглазый встал и расстегнул булавку в форме месяца. Плащ, который
каким-то образом оборачивался вокруг его тела несколько раз, упал на пол.
Меня ослепил блеск доспехов. Но потом я понял, что передо мной не доспехи,
а, скорее, скафандр, вся поверхность которого состоит из множества
сенсорных клавиш.
- Конечно, в таком наряде ходить еще хуже, - согласился я.
- Это не наряд. Это множество приборов, которые позволяют мне
перемещаться.
- И куда же можно переместиться?
- На копию Земли. На Землю Усира. Вы еще не знаете, в какую историю
ввязались, Виктор. Поскольку Вы все равно погибнете, от моей руки или от
взгляда Небесного Господина, я могу Вам сказать. Копия земли, которая
станет реальной землей, настоящим источником реальности. Вот что поставлено
на карту. По сравнению с этим Ваша жалкая жизнь имеет не большее значение,
чем песчинка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг