отдали, чтобы вот так пообедать со мной, а ты сидишь, как на иголках, и
торопишься в свою школу. Неужели титулы и положения для вас ничего не
значат?
- Ничего, ваше высочество, - покачал головой Федор.
- Чем же занимается твой наставник все остальное время? -
поинтересовался наследник.
- Гуляет в окрестностях, любуется рекой, ухаживает за садом, который
разбил во дворе школы по обычаям той восточной страны, где мы провели семь
лет.
- Убивает время? - удивился наследник. - Мог бы хоть в дворянское
собрание заглянуть, раз скучает.
- Он говорит, что таким образом тренирует сознание фехтовальщика, -
пояснил Федор.
- Но ты хоть можешь передать мою просьбу прийти ко мне на аудиенцию? -
произнес наследник. - Просьбу, Федор! Я знаю, как ты обошелся с посланным
Назаровым конвоем. Может, потому и согласился учиться у тебя. Ты не
лизоблюд, как все эти...
- Передам, но ничего не обещаю, - произнес Федор.
- Знаешь, Федор, ты мне решительно нравишься, - вдруг притворно
повеселел наследник. - Ты единственный, кто смотрит на меня не как на
наследника и будущего короля, а как на человека, простого человека. Я хочу,
чтобы ты был моим другом. Идет?
- Хорошо, - согласился Федор. - Только если и ваше высочество будет
относиться ко мне не как наследник и король к дворянину, а как равный к
равному.
- Отлично, - захохотал наследник. - Отныне я для тебя Карл. У тебя
есть привилегия входить ко мне без доклада. У тебя есть привилегия не
снимать в моем присутствии шляпы, у тебя есть привилегия сидеть на всех
официальных церемониях с моим участием. Тебе будто все равно?
- Мне плевать, Карл.
- Вот и отлично, - еще громче захохотал наследник, хлопая себя по
ляжкам. - Ты настоящий друг. И я хочу сделать тебе небольшой подарок.
Знаешь, в моей жизни кое-что меняется. Через пару недель сюда приедет моя
невеста, принцесса Марта. Но не это главное. Я нашел женщину, о которой
мечтал всю жизнь. Теперь мне не нужна никакая другая. Обстоятельства
сложились так, что мы не можем сочетаться браком... пока. Будем жить тайно.
Династические и политические соображения требуют, чтобы я женился на этой
шведской лягушке. Бр-р-р. Может, мне даже придется пересилить себя, чтобы
получился наследник правильных кровей. Противно ощущать себя племенным
жеребцом, но что делать - политика есть политика. Не в том суть. Знаешь, до
того как я встретил Грету, у меня сформировалась целая рота девочек. Этакая
конюшня отменных кобылок, с которыми я баловался время от времени. Теперь
они мне не нужны, и я раздаю их друзьям и придворным. Кое-кого я, конечно,
просто вернул мужьям. Но есть отменные - незамужние девицы, чью судьбу надо
устроить. Не злодей же я, в конце концов, чтобы бросать их. Я раздаю их
сейчас придворным малого двора<Малым двором во всех монархических домах
назывались обычно общества, собиравшиеся вокруг наследника и его семьи. В
данном случае, очевидно, речь идет о компании собутыльников наследника.>.
Кому в жены, кому в содержанки - как придется. Можешь выбрать любую. Там
есть разные, от горничной до маркизы, и все прелестны.
- Спасибо, не надо.
- Да брось кривляться, - засмеялся наследник. - Классные девчонки.
Если у тебя даже кто-то есть на примете, отчего не позабавиться с бывшей
любовницей самого наследника?
- Я не продаюсь еще и потому, что никого не покупаю, Карл, - мягко
произнес Федор.
- Молодец, - почему-то грустно вздохнул наследник. - А знаешь,
претендентов на кобыл из моей конюшни оказалось так много, что они чуть не
перегрызли друг другу глотки. Спасая жизни подданных и, уж извини,
проверяя, как низко они способны пасть, я предложил устроить аукцион.
Завтра я буду продавать этих кобылок своим жеребцам с молотка. Ни один
собутыльник не отказался, ни одна девица не наморщила нос. Наверное,
прикажи я им нагишом бегать по городу, они бы помчались взапуски, чтобы
заслужить благосклонность. Кстати, неплохая идея! Надо попробовать...
Ладно, не суть. Я хотел провести тебя вне конкурса и бесплатно, а ты
отказываешься?
- Отказываюсь, Карл, - спокойно повторил Федор.
- На вырученные от аукциона деньги мы устроим грандиозную попойку, как
прощание с моей холостой жизнью, - повеселел наследник. - Ты придешь?
- Нет, - отрицательно покачал головой Федор. - Я не люблю сборищ, где
не найти людей. Пригласи меня на дополнительный урок, позови вечерком на
бокал вина - и я приду. Но от светских развлечений уволь.
- Скоро ты, как и твой наставник, будешь постригать кустики за высоким
забором и чураться людей, - усмехнулся наследник.
- Возможно.
- Ладно, последнее дело, - произнес наследник. - Уже серьезное. Через
два месяца я стану королем. Полноправным властителем. Я не очень силен в
государственных делах, хотя кое-что в стране поменять хотел бы. Но не могу
разобраться. Все несут какие-то прожекты, утверждают, что стремятся лишь ко
благу государства. Но потом я узнаю, что это - всего-навсего попытка
продвинуться при дворе или набить казенными деньгами мошну. Я смотрю на
большой двор - и не вижу там ни одного человека, который был бы чист. Все
принадлежат к каким-то партиям, которые хотят править и использовать меня,
как марионетку. Позавчера Назаров и его люди ушли в отставку. Слава Богу.
Но сегодня Оладьин проталкивает на их места своих ставленников. Я не хочу,
чтобы они заправляли здесь всем. Отец тоже не хочет, но мы с ним на многое
смотрим по-разному. Я хочу, чтобы ты занял пост министра внутренних дел уже
сейчас. Я договорюсь с отцом. Он уважает тебя и сам, кстати, хотел с тобой
поговорить о каких-то государственных делах. А после вступления на престол
я сделаю тебя первым министром. Идет?
- Неужели никто из малого двора не подходит? - поднял брови Федор.
- Они уже делят портфели, - усмехнулся наследник. - Но я хочу тебя.
- Пригласи меня вечерком на бокал вина, позови меня на тренировку, -
покачал головой Федор. - Будем друзьями. Но не зови на государственные
посты. У меня иной путь. Да и ты прекрасно знаешь: если я пойду на это, то
другом тебе быть перестану. Кто тебе нужнее - друг или министр?
- Наверное, друг, - после минутной паузы произнес наследник. -
Министров хватает всегда.
- Мне надо идти, Карл, - негромко сказал Федор. - Я опаздываю на
тренировку.
- Иди, - сказал погрустневший Карл. - Нет, постой. Я могу что-нибудь
для тебя сделать?
- Спасибо, мне ничего не надо, - улыбнулся Федор.
- А для школы? - спросил наследник.
- Пожалуй, если для гвардейцев будут заказаны специальные
тренировочные рапиры... - начал Федор.
- Будут, - прервал его повеселевший наследник. - Я пришлю камергера.
Закажешь ему все, что надо. Будет оплачено из казны. И будь добр, вывесь на
воротах школы табличку о том, что наследник является ее покровителем. Через
два месяца заменишь "наследник" на "король". Я тебя очень прошу.
- Хорошо, - улыбнулся Федор.
Глава 65
КОРОНАЦИЯ
Смотреть из залитого солнцем субтропического сада на коронационную
церемонию, проходящую при десятиградусном ноябрьском морозе, было
достаточно необычно. Впрочем, зрители уже привыкли к этому. Устроившись на
удобных ложах на небольшой лужайке - в тени пальм, рядом с бассейном,
наполненным кристально чистой водой, будто вобравшей в себя бездонную
голубизну безоблачного неба, - Артем и Генрих наблюдали за экраном, висящим
в воздухе метрах в трех от них. Собственно, экраном назвать его было
сложно. Перед ними висело большое трехмерное изображение, то
увеличивающееся, подчиняясь мысленному приказу одного из зрителей, и
показывающее события крупным планом, то дающее панораму с высоты птичьего
полета.
Там, в этом изображении, на стенах домов сверкал иней. Яркое, но не
греющее зимнее солнце заливало улицы, наполненные празднично одетой толпой,
а из церкви, под радостные крики подданных и грохот орудийного салюта,
выходил молодой король в сопровождении венценосной супруги.
- Обрати внимание, - хмыкнул Артем, - англичане и шотландцы Генриха
Стюарта даже на церемонии сторонятся шведов, прибывших с королевой.
- Ну вот и две новые партии для придворных интриг, - закинув руки за
голову, произнес Генрих.
- Да, и все пойдет по тридесятому кругу, - согласился Артем. - Оладьин
уже фактически не у дел. Думаю, его отставка - вопрос считанных недель.
- Дней, - уточнил Генрих. - Шведы еще недостаточно сильны, чтобы
спасти его, а у Карла слишком большой зуб на всех, кто правил его именем.
Но с церемонией они расстарались. Все-таки первая коронация в Северороссии.
- Передрали с английского ритуала, - выпятил губу Артем. - Ничего
нового.
- Я всегда говорил, что эти церемонии похожи друг на друга, -
усмехнулся Генрих. - Помнишь вступление князя Андрея в Петербург? Ну разве
не похоже?
- И да, и нет, - пожал плечами Артем. - Но ликования тогда было не
меньше.
- Людям свойственно верить в чудо, - зевнул Генрих. - И чуда они
почему-то ожидают от каждого нового правителя. Ладно, хватит с меня этих
восторгов. Не возражаешь?
- Нет, - покачал головой Артем, и изображение исчезло.
- Слушай, - потянулся, вставая, Генрих, - помнишь тех ребят, что
попали туда из другого мира со специальной миссией и застряли? Как они?
- Кажется, ты наблюдаешь за ними не менее пристально, чем я, - съязвил
Артем.
- Только за одним, - произнес Генрих. - Неоценимый считает, что его
дни на Земле подошли к концу. Он сделал все, что должен был, и однажды едва
не прорвался в наш мир. Кажется, ты остановил его.
- Да, я, - кивнул Артем. - Мне даже пришлось вмешаться в его психику и
отправить строить школу в Петербурге.
- Школа фехтования это была хорошая идея, - согласился Генрих. - Но
сейчас школа есть, есть преемник, который поведет ее дальше. Неоценимый
приказал мне пресечь деятельность Басова на Земле. Он вырос из того мира,
как ребенок вырастает из старого костюмчика. Того и гляди, чего-нибудь
порвет.
- Когда ты отправляешься? - спросил Артем.
- Часа через три... по нашему времени, - отозвался Генрих. - К этой
встрече надо собраться. Давай искупаемся напоследок. Я пойду готовиться, да
и тебе не мешало бы отправляться в путь.
- Куда? - удивился Артем.
- Дай новый шанс этому, второму, - бросил Генрих. - Он, кажется,
многое понял после краха своей политической карьеры. И загляни к остальным,
кто остался в живых из той экспедиции. Думаю, их можно возвращать домой.
Они свое получили.
Он сбросил тунику и с разбега прыгнул в бассейн. Множество
разноцветных брызг, сияющих на солнце как бриллианты, обрушились на мягкую
траву. Вынырнув, он крикнул:
- Иди сюда! Вода - прелесть!
- С удовольствием! - гаркнул Артем, скидывая одежду и разбегаясь.
Глава 66
ОСТРОВ НЕВЕЗЕНИЯ
Легкий ветерок, прилетевший было с океана, совсем стих, когда
прибрежный песок зашуршал под кроссовками Артема. Пальмы все так же
подступали к пляжу. Все так же катил волны к берегу прибой. То же самое
место. Конечно, здесь уже не осталось никаких следов их внезапного
появления: десять лет есть десять лет. Природа быстро поглощает
материальные следы присутствия чужаков. Но ничто не проходит бесследно и
ничто не исчезает в никуда. Надо только суметь увидеть.
Оглядевшись, Артем двинулся к зарослям. Над его головой все так же
летали попугаи, громко обсуждая свои попугайские дела; шелест в кустах
известил, что какая-то зверушка предпочла убраться подальше от неведомого
пришельца.
Артем шел через джунгли и будто считывал мысли и чувства, что были
рассеяны людьми, оказавшимися здесь десять лет назад. Ярость, страх,
отчаяние... Дикое отчаяние, охватившее людей, потерявших все, ради чего
жили. Беспомощность. Снова ярость. Убийство. Убийство расчетливое и подлое.
Не из ненависти, не в приступе помешательства, а исходящее из животного
желания есть. Еда, жратва, пища - кажется, мысли об этом были последними
признаками угасающего сознания одиночки, оставшегося скитаться по острову.
Артем остановился и уставился на густые заросли, но не увидел ничего:
кроющееся там существо давно привыкло прятаться так, чтобы даже самые
осторожные зверьки не заметили присутствия хищника. Однако Артем
почувствовал засаду интуитивно и лениво посмотрел на то место, откуда
должно было начаться нападение.
Существо бросилось к своей жертве с диким ревом, разбрызгивая с
оттопыренных губ пену, но остановилось на полпути, осело и заскулило,
придавленное тяжелым взглядом гостя.
- Да, господин Беркесов, трудно сохранить человеческий облик, если в
душе нет ничего человеческого, - произнес Артем.
Существо ответило протяжным воем.
Из заметки в газете "Вечерний Псков" от 12 ноября 2012 года:
Вчера в Псковскую областную психиатрическую больницу был доставлен
человек, пойманный сотрудниками лесной инспекции в районе города Опочка.
Приблизительно пятидесятилетний, по словам врачей, мужчина был обнаружен
без какой-либо одежды, обросший и невменяемый. Он передвигался на
четвереньках, издавая нечленораздельный вой, и пытался скрыться от людей, а
при поимке серьезно покусал сотрудника охотинспекции Сидорчука В. К.
Пострадавшему оказана помощь и сделана прививка от бешенства. Врачи
чрезвычайно удивлены странным поведением пойманного и констатируют: его
реакции и поведение свидетельствуют, что сознание пациента находится на
уровне представителей животного мира. Кто этот человек? Как долго он провел
в псковских лесах? Удастся ли вернуть ему рассудок и человеческий облик? На
эти вопросы, врачи пока не дают ответа. Мы обязательно будем информировать
читателей обо всем, что станет известно редакции об этом необычном деле. А
пока комментарии дает главный врач псковской областной психиатрической
больницы В.В.Акимов...
Глава 67
СТАРОСТА
Тихо покряхтывая, староста вез на санях сено по недавно припорошенной
свежим снегом дорожке. Утренняя колея еще хорошо виднелась. Морозец, не
слишком крепкий, но ощутимый, приятно щипал лицо, однако не мог проникнуть
под овчинный зипун, в который с удовольствием кутался староста. Посмотрев
на стены заснеженных елей и с наслаждением вдохнув свежий морозный воздух,
староста затянул:
- Степь да степь кругом,
Путь далек лежит.
В той степи глухой,
Замерзал ямщик.
Весело звенели бубенчики на лошадиной упряжи, и от этого старосте
стало как-то особенно весело и свободно.
Сани сделали поворот, и староста вдруг увидел парня лет тридцати,
который, стоя на обочине, приветственно махал рукой. Лицо парня было чисто
выбрито, одет он был в короткий, до колен, тулуп, шапку-ушанку и узкие
брюки. Что на ногах, разглядеть не получилось, поскольку стоял он почти по
колено в снегу.
Староста напрягся и поправил заткнутый за пояс топор. "Уж не лихие ли
люди?" - мелькнула мысль. Но, приблизившись и взглянув на расплывшееся в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг