Не удостоив поверженного противника ответом, Басов повернулся и, мягко
ступая, вышел из кабинета. Держа в каждой руке по окровавленному клинку, он
неторопливо пересек приемную, толкнул ногой дверь и оказался на верхней
площадке лестницы, ведущей на крыльцо. Снизу, от ворот, на него смотрели
двое стражников. Крики и звон оружия до них не могли не донестись, но,
возможно, здесь подобное было не в диковинку: лишь при виде вышедшего из
дверей вооруженного Басова один из опричников заорал что есть мочи:
- Тревога, робята, держи ворога!
Басов легко слетел по лестнице. Когда он ступил на крыльцо, первый из
опричников метнул бердыш, как копье. Басов без труда уклонился. Тут же в
него полетел второй бердыш - его фехтовальщик отразил шашкой. Стражники
выхватили сабли и бросились в атаку. Первый даже не успел замахнуться,
когда бритвенно острый клинок пробил ему горло. Второй все же сумел сделать
выпад - Басов отбил его саблей, одновременно пронзая противника шашкой,
которую держал в левой руке.
Но тут распахнулась дверь первого этажа, и оттуда посыпались
опричники. Басов неспешно пошел им навстречу. Работая одновременно саблей и
шашкой, он прокладывал себе путь через это столпотворение. Чей-то клинок с
силой полоснул по рукаву - надетая под кафтаном кольчуга не выдержала,
однако ослабила удар, и рана оказалась неглубокой. Ком из вращающейся стали
и человеческих тел медленно, но верно продвигался к амбару, где содержались
пленники. Минута, метр, еще минута, полметра, следующая минута - полтора.
Но на каждом метре оставался один, а то и два зарубленных опричника.
Внезапно над толпой разнеслась команда:
- Разойдись!
Но прежде чем толпа нападающих смогла отойти на безопасную дистанцию,
еще трое из них расстались с жизнью. И тут Басов увидел, что посреди
двора - прямо на пути, шагах в двадцати - выстроилась шеренга опричников с
пищалями: фитили тлеют, оружие заряжено и наведено. До залпа осталась доля
секунды...
И тогда он рванул. Петляя, внезапно выполнив перекат, он метнулся в
сторону. Загремели выстрелы, над двором поплыл пороховой дым. Один, два,
три-восемь. Пора! Басов резко развернулся и бросился на стрелков. Несколько
человек, оказавшихся на пути, шарахнулись в стороны.
Грянул выстрел, мимо просвистел свинец. Безотчетный импульс заставил
Басова прыгнуть в сторону, второй выстрел - и снова мимо. Начавшие было
перезаряжать ружья стрелки прыснули в стороны. Двое не успели - и тут же
поплатились жизнями. В Басова один за другим полетели три бердыша.
Уклонившись и отразив их, он шагнул навстречу противникам. Толпа, потрясая
оружием, снова надвинулась. Двое пали сразу. И опять посреди двора возник
клубок из стали и людей. Впрочем, стражники, очевидно напуганные мощью
грозного соперника, держали теперь куда большую дистанцию и атаковали
намного осторожнее.
Через несколько мгновений снова грянул выстрел, но рухнул с
простреленной головой один из опричников - промахнувшись, неведомый стрелок
попал в своего. Осознав опасность, Басов начал быстро передвигаться к
дверям кордегардии, откуда недавно хлынул основной поток нападающих.
Противники слабо сопротивлялись, стараясь уклониться от смертоносных атак.
Один замешкался - и тут же пал.
Уже около самой стены Басов интуитивно присел, и тут же хлопнул
очередной выстрел - пуля засела в бревне. Подрубив ногу одному из
опричников, фехтовальщик выпрямился и в несколько шагов скрылся в дверном
проеме.
Защищать узкий проход было все-таки легче. В левое плечо ударил бердыш
опричника, но рана, по счастью, оказалась несерьезной. И не такое видали!
Обладатель бердыша тут же расстался с жизнью. Трое сунувшихся вслед за этим
смельчаком остались лежать на пороге. Стражники отпрянули, и Басов резко
отступил в сторону. Выстрел! Пролетев через всю комнату, пуля впилась в
противоположную стену. Улучив мгновение, Басов бросился в боковую дверь,
ведущую на внутреннюю лестницу. Штурм этого рубежа обошелся преследователям
еще в два трупа.
Фехтовальщик медленно отступал - здесь, на узкой лестнице, против него
мог выступать лишь один противник. Их он поражал играючи, после каждой
победы поднимаясь на одну-две ступеньки и все время меняя позицию, чтобы не
дать стрелкам прицелиться. Впрочем, памятуя прошлый конфуз, они не решались
больше стрелять во время рукопашного боя.
Однако опричники напирали и напирали - Басов поразился их
настойчивости. Немногие, видя скорую смерть товарищей, способны вновь и
вновь обрушиваться на грозного противника, почти не имея шансов на успех.
Серьезных бойцов, по басовским меркам, среди них не было. Сынки купцов и
крестьян да несколько дворянских детей, на свою беду больше уделявших время
дворовым девкам, чем фехтованию. Сейчас они вынуждены были идти на верную
смерть, зная, что стоит проявить малодушие - и тебя самого, и всех близких
ждет не менее страшная, столь же неизбежная и куда более позорная гибель от
рук царевых палачей.
Наверху хлопнула дверь: часть поднялась по внешней лестнице,
рассчитывая зайти с тыла. Это допустить было нельзя. Толкнув ногой стоящего
перед ним противника, Басов перехватил давно уже окрасившиеся в густой
красный цвет клинки остриями вниз, разместил так, чтобы лежали вдоль рук, и
прыгнул через перила. От неожиданности собравшиеся внизу расступились - что
и требовалось. В тесноте они не имели возможности пользоваться своими
саблями и бердышами, как привыкли, а вот Басов, искушенный не только в
фехтовании, но и в рукопашном бою, с двумя клинками вдоль рук чувствовал
себя уверенно, действуя и рукоятями - для прямых ударов, и лезвиями - при
боковых. Смертоносная машина заработала с новой силой.
Стараясь не поскользнуться на мокром от крови полу или не споткнуться
об одно из тел, Басов все время перемещался и через несколько минут
оказался в следующем большом зале. Посреди него на столе стоял гроб с телом
опричника, павшего от руки Федора и послужившего невольной причиной смерти
стольких своих товарищей. Здесь бой задержал свое продвижение минут на
десять.
Глава 36
МОЖНО ЛИ ВСЕ ПОТЕРЯТЬ?
...С мокрыми и слипшимися от пота волосами, Басов снова вышел во двор
представительства. Еще недавно темно-синий кафтан побурел от крови.
Оглядевшись, он неспешно направился к амбару, где содержались пленники.
Здесь замерли по сторонам двери два уцелевших опричника - не смея нарушить
приказа, они во время боя так и остались на посту. Выставив вперед бердыши,
они молча смотрели на неотвратимо приближающегося к ним человека, чьи
окровавленные клинки красноречиво свидетельствовали о судьбе, постигшей
товарищей. Оба даже не готовились защищаться - они готовились умереть.
- Вон! - остановившись шагах в десяти, рявкнул Басов.
Те не шелохнулись.
- Я сказал, вон! - повторил Басов, поднимая клинки.
Правый стражник бросил бердыш и пустился наутек. Несколькими
мгновениями позже его примеру попытался последовать второй, но Басов,
заметивший на поясе у него связку ключей, направил на стража острие сабли.
- Ключи на землю - и марш отсюда!
Связка звякнула, упав на землю, и опричник со всех ног припустил прочь
от страшного гостя.
Басов стряхнул кровь с клинков, обтер их носовым платком, бросил его
под ноги, спрятал оружие в ножны, поднял связку и начал подбирать нужный
ключ. Когда тяжелая дверь с надсадным скрипом открылась, из темноты на него
взглянуло несколько пар глаз.
- Выходите, - бесцветным голосом произнес Басов.
Первым вышел Федор.
- Игорь Петрович, это... - начал он, ошарашенно указывая на валяющиеся
во дворе тела.
- Это следствие твоих непродуманных поступков и мальчишеской
горячности, - жестко произнес Басов. - Быстро седлай двух коней. Уезжаем.
Опустив глаза и покраснев, Федор направился к конюшне. Тем временем из
узилища вышел крупный бородатый мужчина в добротной холщовой рубахе. За его
спиной маячили фигуры женщины и двух маленьких детей. Обведя глазами двор,
заваленный телами опричников, мужчина посмотрел на Басова:
- Кто вы?
- Дворянин Игорь Басов, учитель фехтования. Пришел получить ответ о
причинах ареста моего ученика, - отозвался Басов.
- А где ваши люди?
- Я один, - спокойно ответил Басов.
- Невероятно! Я боярин Вольский. Бежал с семьей от Иванова гнева и был
схвачен здесь опричниками, чтобы отправить в Москву.
- Что же, - сказал Басов, - тогда я советую вам как можно быстрее
покинуть Северороссию.
- Как я могу отблагодарить вас?
- Благодарите Бога, - отозвался Басов и направился к конюшне.
Федор уже справился с заданием. Басов молча влез в седло, взял в руки
поводья и тронул коня.
Ворота оказались чуть приоткрыты - очевидно, через них сбежали двое
уцелевших опричников. Басов толкнул створки и выехал на улицу. Там,
привлеченная звуками непонятного боя, собралась толпа зевак и замер в
нерешительности патруль - десяток гвардейцев. Никто не решался зайти на
территорию миссии чужого и грозного государства.
Увидев Басова, командир патруля, юноша лет девятнадцати, произнес
неуверенно:
- Сударь, соблаговолите объяснить, что произошло?
- Дуэль, - коротко ответил Басов.
- Согласно закону, я обязан вас арестовать, - еще менее решительно
проговорил юноша.
- Обязаны, - подтвердил Басов, - но я бы вам не советовал.
Он хлестнул коня, и толпа расступилась. Подъехав к коновязи, Басов
отвязал того, на котором приехал, взял его в повод и галопом направился к
городским воротам. Федор неотлучно следовал за ним. На скаку Басов молча
снял со спины пташку и передал спутнику.
***
Когда сумерки сгустились настолько, что дорога впереди стала
малоразличимой, Басов свернул в перелесок, молча стреножил коня и принялся
ломать хворост для костра. Ночь ожидалась прохладная, но постоялые дворы
были теперь не для них. А что их будут преследовать, не вызывало сомнений.
Федор, помогавший учителю, принял у него кремень, быстро развел огонь
и выжидающе посмотрел.
- А вот еды у нас нет, - улыбнулся Басов. - Но ничего. Натощак лучше
думается. По крайней мере можем согреться.
- Я виноват, - после непродолжительного молчания произнес Федор.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - отозвался Басов. - Ладно, ты
осуществил цель, которой жил больше года. Теперь тебе надо решать, что
делать дальше.
- А вы?
- У меня свои задачи, - покачал головой Басов. - Ты можешь последовать
за мной, а можешь пойти своим путем. Ты достаточно овладел фехтованием,
чтобы тебя с удовольствием приняли на службу в любую армию Европы. Можешь
отправиться в Швецию. Или во Францию - там сейчас идут войны за веру,
протестанты сцепились с католиками. Любой, кто хорошо владеет шпагой, в
большой цене. Немного отваги, ума и везения - и ты обретешь славу,
богатство и положение. Англия нуждается в отважных корсарах - для грабежа
испанских колоний. Десять лет плаваний на корабле в теплых вест-индских
водах могут сделать тебя богачом. А если ты желаешь сражаться против
ненавистного царя Ивана, направляйся в Вильнюс или Краков. Там рады любому,
кто готов биться против московитов. Все пути открыты.
- А что вы собираетесь делать? Из-за меня вы потеряли все...
- Все потерять невозможно, - Басов улыбнулся. - Я не потерял
главного - себя. А школа, положение, деньги - это все преходяще. Сегодня
есть, завтра нет, послезавтра снова в избытке. Иногда потеря делает тебя
даже богаче, если помогает понять мир. Я многое понял сегодня. Ответил себе
на сотню вопросов, над которыми бился. Но возникли тысячи новых. На них я и
пойду искать ответы.
- Я тоже хочу искать ответы, - сказал Федор.
- Ты не можешь искать ответов на вопросы, которых у тебя еще нет, -
усмехнулся Басов. - Впрочем, своих у тебя, наверное, достаточно. Ответь для
начала на первый: чего ты теперь хочешь от жизни?
- Сложно, - произнес юноша и откинулся, привалясь к стволу. - Не знаю,
как и ответить...
- И все-таки придется, - серьезно произнес Басов. - Если хочешь денег
и власти, я подскажу, как их добиться, но тогда мы завтра расстанемся.
- Почему? - удивился Федор.
- Это не мой путь, - размеренно отчеканил Басов.
- Вы бежите этого? - в голосе юноши зазвучало подлинное удивление. -
Почему?
- За все надо платить, - глядя в небо поверх макушек деревьев,
отозвался Басов. - И некоторых вещей я оплачивать не готов.
- Что вы имеете в виду? - спросил Федор. - Ведь если я возьму мечом
добычу или если меня заметит и поставит на высокий пост правитель, то вся
моя плата - это отвага в битве и честная служба. Неужели вы не готовы
сделать всего этого? Вы - человек, который в одиночку вышел против
полусотни! Вы великий воин и заслуживаете многого. И ведь в Петербурге вы
жили в роскошном доме, пользовались уважением при дворе. Неужели вам все
это не нравилось?
- Нравилось, конечно, - засмеялся Басов. - Но при этом мне не
приходилось грабить честных людей и служить подонкам.
- Но не все же правители такие, как царь Иван. А военная добыча...
- Представь себе, - перебил Басов, - живет на берегу Карибского моря
семья испанского торговца, перебравшегося туда в поисках лучшей жизни. Дом
его грабят англичане - законная военная добыча, так сказать. Торговец-то
здесь при чем, если правители чего-то не поделили? Тот же грабеж, лишь
прикрытый для самооправдания рассуждениями о военной необходимости.
- Так делают все, - пожал плечами юноша.
- А своя голова у тебя на плечах есть? - осведомился Басов. - Жила
твоя семья в своей вотчине, владела землями, торговала хлебом. Отец служил
царю. Потом попал в опалу - при дворе дело обычное; чтобы выжить, там надо
участвовать в политической игре. И кто-то неизбежно проигрывает. Ставки
высоки, и проигравший часто теряет жизнь. Но при чем здесь твоя семья?
Однако вотчину разграбили, родичей побили, а землю отдали тем, кто люб
Ивану... пока. Вот ты и оказался, друг мой, в положении того испанца,
которого ни за что ни про что ограбил и погубил английский корсар. И еще
поклялся отомстить обидчику, хотя тот всего лишь добросовестно исполнял
приказ. Скажешь, он не виноват? Виноват, и еще как. За свои поступки каждый
сам в ответе. Только знаешь, что будет сейчас на Москве? Родня обидчика
твоего, тобою убитого, поклянется отомстить тебе - да и всей Северороссии в
придачу. И так же испанцы, подвергшиеся нападению англичан, в праведном
гневе пойдут мстить. Англичане ответят. И так без конца. С чего все
началось, давно забыто. И я не хочу участвовать в этой кровавой карусели, а
тем более начинать новую. Я не готов строить богатство на крови других. А
по поводу службы подумай вот о чем. Несколько часов назад я бился с
опричниками, пленившими тебя. Для них я был врагом, вторгшимся на их
территорию, которую они, естественно, защищали. То, что ты был схвачен и не
праведно осужден, касалось лишь их начальника да царя Ивана с Малютой.
Встали, наверное, на моем пути и честные служаки. Встали - и полегли в
честном бою. А теперь представь, что судьба распорядилась бы по-другому. Не
казнили бы твоего отца, а возвысили. И пристроил бы он тебя, сына любимого,
на цареву службу - сюда, в Петербург. А я бы пришел другого своего ученика
вызволять. И встретились бы мы в бою. И ты не виноват - долг исполняешь. И
я не виноват - хорошего человека спасаю. А в итоге один из нас - покойник.
- Значит, вы не ненавидите тех, кого убили там? - удивился Федор. -
Как же вы сражались? Вы их жалели?
- Не ненавижу, не жалею, - покачал головой Басов. - Я не собираюсь
ненавидеть людей, честно исполняющих долг. Но они сами выбрали свою судьбу.
Они служат тому, кто мой враг. У меня не было иного способа спасти тебя,
кроме как убить их. И я убил. В политической борьбе правители часто
совершают неблаговидные поступки. Таковы правила игры. Но, служа им, ты
вынужден расплачиваться по их счетам. Это тоже правило.
- Вы так многим рисковали ради меня, - задумчиво произнес Федор. - А я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг