- Девятый? - уточнил напарник.
- Да, - подтвердил Эрик. - Преследуй их по-честному, достань обеих!
- Так это две девки? - удивился Красавчик.
- А ты не заметил? - Эрик усмехнулся. - В мужском костюме наша любимая
Иришка, а вторая...
- Подсадная утка, - оборвал его Красавчик. - Все, я на девятом.
Начинаю спектакль "Погоня за Апостолом". Конец связи!
Эрик спрятал пистолет и вернулся в обеденный зал. Там вовсю кипела
работа. Оперативники тщательно изучали документы и содержимое карманов всех
присутствующих, включая женщин; их для обыска отводили в подсобное
помещение две молоденькие девушки в форме. Сидоров важно прогуливался
посередине зала и раздавал подчиненным короткие указания. Увидев Эрика, он
шагнул ему навстречу, но сыщик махнул рукой в сторону лифта и сказал:
- Пошли ребят на девятый этаж, пусть выберутся на соседнюю крышу и
помогут Красавчику. Он там пытается отловить пару привидений...
- Хорошо, - Сидоров быстро отдал приказ, и двое спецназовцев скрылись
за блестящими дверцами лифта. - Постой, так Красавчик ловит Апостола? Тогда
бы надо побольше народу послать?!
- Зачем? - Эрик пожал плечами. - Если не справится Красавчик, тогда не
справится и батальон твоих парней, только не подумай, что я пытаюсь обидеть
наших орлов!
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - великодушно согласился Сидоров и
вернулся к проверке документов.
Эрик между тем подошел к своему залитому кровью столику и, выдвинув
стул, сел на него верхом. Прикованная к столу девушка сидела, размазывая по
щекам слезы и тихонько всхлипывая. Эрик достал из кармана платок и протянул
его пленнице. Девушка подняла на него заплаканные глаза и прошептала, едва
сдерживаясь, чтобы не разрыдаться в голос:
- Я их не знаю! Поверьте мне! Подсели, предложили выпить, потом
позвали покататься по городу... Я сначала согласилась, а потом передумала.
Только как от них отвязаться, сообразить так и не смогла... Тут вы... Я
действительно решила, что видела вашего друга "У Богдана"... Я же не
виновата, что они оказались такими...
Девушка покосилась на трупы и расплакалась пуще прежнего.
- Я с самого начала понял, что ты не с ними, - успокоил ее Эрик. -
Тебя отпустят, не волнуйся. Конечно, не сразу, сначала заполним пару бумаг,
но ты всего лишь свидетель, и задерживать тебя мы не имеем права...
- Да?! - девушка обрадованно шмыгнула покрасневшим носиком. - Я готова
рассказать все, что видела! Я все подпишу!
- Хорошо, хорошо! - Эрик отстегнул "браслет" от перекладины стола. -
Рассказывать, что видела, тебе и не нужно - мы видели то же самое, но один
вопрос я тебе все-таки задам...
- Да, да, конечно, задавайте! - с повышенной готовностью ответила
девушка и подалась вперед, демонстрируя полную лояльность.
Эрик застегнул освободившийся "браслет" на своем запястье и, глядя
пленнице прямо в глаза, спросил:
- Я так сильно похож на идиота? Девушка немного побледнела и почти
шёпотом переспросила:
- Я не понимаю... о чем вы спрашиваете?
- Что же тебе непонятно?! - притворно удивился Эрик. - Только идиот
может поверить, что умнейший, опирающийся на мудрость Бездны Апостол,
пытаясь вырваться из кольца, станет скакать по крышам или будет пробиваться
при помощи лобовой атаки через главный вход. Выбраться из зала можно лишь
через "кутузку", где имеют право продержать сутки и откуда за неимением
доказательств в причастности к инциденту, непременно выпустят. Конспирация
при этом не страдает, и желание присутствовать на спектакле "Гибель
сыщиков", как бы его назвал мой напарник, превращается из шага рискованного
и с точки зрения Бездны, недопустимого, в невинную шалость. Разве не ловко
придумано? Меня поначалу все же смущало твое неожиданное появление на самой
главной роли, однако потом я понял, что это просто гениальное решение!
Наблюдать смерть врага в упор и при этом оставаться вне всяких подозрений,
словно суфлер, которому видна любая морщинка на лице актера, но которого не
видит ни один зритель! Мои аплодисменты! И все бы у вас получилось, но,
смею показаться самоуверенным, я все-таки не идиот!
Эрик взял с соседнего стола чистый бокал и наполнил его коньяком из
уцелевшей бутылки.
- За знакомство, госпожа Апостол! - он отсалютовал девушке бокалом и
сделал небольшой глоток.
Глава 19
БЕЗДНА
Скачу за ними, как горный козел, а они еще и отстреливаться
пытаются! - рассказывал Красавчик, сидя на столе в кабинете Сидорова. - Ну
я и не выдержал... Красотке той, что в вечернем платье, пришлось мягкие
ткани бедра прострелить. Ее парни потом уже без меня повязали. А вот Ирочке
я решил по блату устроить нормальный человеческий захват. Подождал, пока
она расстреляет весь боезапас, и прижал ее в темном месте...
- Лишнего, надеюсь, себе не позволил? - с ухмылкой спросил Сидоров.
Красавчик состроил кислую мину и, бросив взгляд на его рыжую шевелюру,
ехидно поинтересовался:
- С самого начала хочу спросить: ты, Сидоров, газировку в детстве не
рекламировал?
- Да ладно вам, - вмешался Эрик. - Скоро это чертово зелье привезут?
- Потерпи, - ответил майор и взглянул на часы. - А жалко девчонок.
Ведь после укола человеческая личность к ним не вернется? Станут
бессмысленными куклами... Понимаю, что это правильное решение, в смысле -
по заслугам, а душа не лежит!
- Это у тебя кое-что другое не лежит, - заметил Красавчик. - Слышал
же, что они наметили себе главной целью? Альтернатива проста: или мы их
изгоняем, или они нас убивают. Тебе надоело коптить безоблачное небо
Родины? Мне пока не очень... Нет, как представитель закона ты вправе
поступить иначе: отдать их под суд, в тщетных попытках упрятать таким
образом за полярным кругом или в солнечном Магадане... Только на основании
чего? Этих двух скалолазок еще понятно - стреляли, а милейшего Апостола?
- Все равно это полумеры, - возразил Сидоров. - Изгоним этих, придут
другие...
- Вся жизнь - борьба, - философски изрек Красавчик. - Зато следующие
одержимые будут осторожнее и в наглую на нас не попрут! В общем, это уже
головная боль Черных Монахов. Нам и без нечистой силы дел хватит.
Дверь в кабинет приоткрылась, и в проеме показался посыльный. Сидоров
в ответ на его многозначительный взгляд кивнул и предложил:
- Ну, идем в "комнату пыток", инквизиторы?
- Идем, - со вздохом согласился Красавчик и легко спрыгнул со стола.
В тесной комнате в ряд сидели пятеро арестованных, а чуть поодаль от
них примостился мрачный Алексей. Увидев Эрика и Красавчика, он немного
оживился.
- Ребята, - взволнованно обратился он к сыщикам, - скажите этому
майору, что меня уже вылечили!
Вошедший следом за сыщиками Сидоров остановился посреди комнаты и
обвел компанию одержимых долгим взглядом.
- Кузьменко свободен, - наконец сказал он и махнул рукой вошедшему с
ним помощнику. Тот разомкнул наручники, и Алексей отошел к двери,
остановившись за спиной у Красавчика.
- Остальным прописаны прививки! - словно собравшись духом, выпалил
майор.
Одержимые как по команде попытались подняться, но наручники были
закреплены в специальных зажимах, расположенных на высоте полуметра от
пола. Эрик толкнул майора в плечо и указал на Ирину, лицо которой
покраснело от усилий.
- Девушка умеет снимать оковы, поэтому лучше начать с нее...
- Да ты что, коллега, - Сидоров усмехнулся, - у нас ведь не гестапо!
Каждому клиенту будет выделен абсолютно одноразовый шприц, и вся процедура
будет исполнена синхронно.
Майор отошел от двери, освобождая путь пятерым сотрудникам с
наполненными шприцами и жгутами в руках.
- Медленно вводите! - предупредил Красавчик. Ни одна из трех девушек
сопротивления не оказала. Они равнодушно отвернулись к серой стене, и лишь
Апостол посмотрела перед этим на Эрика пристальным взглядом. Историк
обреченно опустил голову на грудь и вздохнул. Один только Федор попытался
лягнуть сотрудника ногой, но после удара по затылку резиновой дубинкой
затих и дальнейшему проведению процедуры не препятствовал.
В комнате повисла густая напряженная тишина.
Эрик смотрел на одержимых без участия, но и без злорадства. Он видел
не только их бледнеющие человеческие лица, он видел и охваченные
мучительным холодом очертания Существ. Они корчились от боли и медленно
выползали из теплых телесных оболочек в неуютный земной мир. Существо
Апостола было гораздо сильнее прочих. Оно не бросилось сразу же искать
лазейку в пограничное пространство - на берег Океана Боли, - а поднялось
над бетонным полом комнаты и коснулось мыслей Эрика.
- Я не виню тебя за то, что человек оказался сильнее, - сказал Апостол
сжавшемуся от страха и стыда Существу внутри Эрика. - Но Бездна тебя не
простит.
- Я не хочу оставаться в этом мире! - взмолилось Существо. - Бездна
отказывается со мной говорить, но я ее не предавал! Скажите ей! Как мне
искупить свою слабость?! Я могу попробовать помешать вашему изгнанию!
- У тебя ничего не выйдет, - спокойно вмешался в их диалог Эрик.
- Человек прав, - согласился Апостол. - Нам придется временно
отступить... Я не смогу убедить Бездну в том, что ты заслуживаешь
прощения... Да я не стану и пытаться, но ты можешь договориться со своим
носителем. Однако он любознателен, а ты - источник совершенно необычной
информации. Если вам удастся найти вариант симбиоза, взаимовыгодного
проживания в одном теле, то ты, возможно, не погибнешь... Как тебе,
человек, мое предложение? Что ты молчишь, Эрик?
- Ищу подвох, - ответил сыщик.
- Это правильно, - одобрил Апостол. - Ты осторожен и умен. Но подвоха
нет. Существо внутри тебя - изгой. Ему нет пути обратно в Бездну, однако он
часть ее знания и одновременно инструмент, без которого понять это знание
человеку никогда не удастся...
- И пятая колонна, которую, пообещав прощение, вы всегда можете
поставить под старые знамена, - закончил Эрик. - Мы, кажется, уже выяснили,
что я не идиот?
- Как знаешь, - разочарованно сказал Апостол и, обращаясь к Существу,
закончил: - Твой носитель так же жесток, как и прочие его сородичи. Ты
обречен погибнуть...
- Нет! Простите меня! Возьмите меня домой! Великая Бездна, я умоляю!
Апостол! Помогите мне! Я не хочу...
- Тогда убей человека, - злобно прошипел Апостол и нырнул в
пространство между Землей и Бездной, на черный берег Океана Боли...
Эрик почувствовал сильное головокружение и рухнул на пол.
Разум сыщика окутала темнота. В ней не было ни проблесков, ни
очертаний окружающих предметов. Ничего, Словно все источники света на
миллионы километров вокруг, вдруг исчезли, одновременно и бесповоротно.
Эрик попытался ощупать землю, но рука провалилась вниз, и на смену
неподвижности пришло уже знакомое ощущение падения. Сыщик знал, что он не в
Бездне и даже не на берегу Океана, однако Существо упорно тянуло его
куда-то во тьму. Эрик сосредоточился, чтобы проникнуть в его мысли, и все
понял. Противник сталкивал сыщика в колодец безысходности. В бездумный и
глубокий водоворот смерти. Существо обволакивало нейроны его мозга, не
давая импульсам проходить в нужном направлении и замыкая их в неверные
цепи. Липкая и горячая субстанция сочилась густой слизью по поверхности
извилин, пропитывала серое вещество и плавила подкорку. Эрик понимал, что
на самом деле ничего подобного не происходит, но воображение рисовало
именно такую картину. Враг уничтожал его мозг и, как бы этот процесс ни
выглядел физически - как разрушение коры или как невидимое без . микроскопа
уничтожение синапсов, - на грани гибели стояла не только личность сыщика,
но и вся его биологическая сущность. Эрик сосредоточился на дыхании,
понимая, что стоит процессу подобраться к дыхательному центру, как наступит
конец. Он представил себе стальную стену, подобную той, что встретила его
недавно в Бездне, и поставил этот барьер на пути врага. Существо,
наткнувшись на выдуманное сыщиком препятствие, остановилось и выбросило в
стороны сноп ослепительных белых искр. В их отблесках проступили острые
шипы и лезвия, что украшали всю поверхность стены. Существо попыталось
проползти вдоль преграды, чтобы отыскать ее край или лазейку, однако Эрик
изогнул стальную плиту, заключая дыхательный центр в цельнометаллическую
сферу. Враг издал пронзительный вопль и резко ударил в стену, обламывая
закаленные шипы. Их обломки разлетелись в разные стороны и больно вонзились
в незащищенные участки мозга. Эрик застонал. Одно из сломанных лезвий
чиркнуло по участку, отвечающему за согласованную работу полушарий, а
другое пронзило мозжечок. Сыщик тут же потерял способность ориентироваться
в пространстве и беспомощно взмахнул воображаемыми руками. Теперь ему
казалось, что противник везде. Эрик хотел представить себе огненный дождь,
который помог бы нарушить беспросветный мрак, но вместо этого его невидимое
тело обожгла струя кипящей воды. Сыщик отступил в сторону, но оказалось,
что забыв о координации, он потерял способность делать правильные движения
и вместо избавления от кипятка только углубился в поток. Острая боль
пронзила все тело. Эрик стиснул зубы и заставил себя представить, что
летит. Ему было уже не важно вверх или вниз, главное - подальше от жуткого
гейзера. Поблескивающая в свете догорающих искр стальная сфера вдруг
удалилась на огромное расстояние, и Эрик ощутил, что теряет с ней связь.
Словно в подтверждение его опасений, по металлическому шару побежали
наплывы ржавчины, его защитные шипы истончились до диаметра иголок, а
лезвия свернулись, словно листья дерева под натиском гусениц-листоверток.
Эрик рванулся к сфере, но раненый мозжечок заставил его виртуальное тело
отлететь далеко в сторону. Сыщик с ужасом смотрел, как ржавая сталь,
рассыпаясь прахом, проваливается в огромную дыру на одном из серых боков
его защитного сооружения. В образовавшуюся брешь потекла черная слизь, и
Эрик сразу же почувствовал, что дыхательная мускулатура отказывается
работать, поскольку мозг забыл, как выполняется эта простая процедура.
Сыщик почти отчаялся, но какая-то упрямая частичка его характера никак не
желала признавать поражение. Сознание без притока кислорода к мозгу
медленно угасало, но упрямство заставило Эрика вообразить огромную глыбу
льда. Сверкающий синевой кусок замерзшей воды прижался к его груди, и сыщик
судорожно вдохнул. Ненавидящее холод Существо отпрянуло и вытянуло свои
щупальца из терзаемого мозга. Эрик заставил глыбу взорваться сотней мелких
льдинок и нырнул в их хоровод. Враг в бессильном отчаянии изрыгнул клубок
желтого пламени, однако этот фокус смог испарить лишь малую часть
защищающего Эрика льда. Сыщик снова обрел способность к ориентации. Он
развернулся к противнику лицом и обрушил на него целый водопад темной
вязкой воды. Ее пониженная текучесть объяснялась тем, что Эрик представил
себе жидкость почти нулевой температуры. Существо взвыло и сжалось в
плотный черный комок размером чуть больше футбольного мяча. Сыщик заставил
кружащие над головой льдинки спаяться в единый кусок. Полученный ледяной
куб превышал размеры врага вдвое, и это Эрика вполне устраивало. Он
пробурил в кубе углубление, а из холодного водопада соорудил тяжелую
ледяную крышку. Существо не успело прийти в себя, как оказалось в ледяном
заточении. Эрик устало оттолкнул льдины от себя, и они поплыли в
бесконечность, с каждым мгновением все больше удаляясь от его разума.
Чем дальше уплывал враг, тем светлее становилось вокруг. Эрик с
удивлением оглянулся и обнаружил, что стоит на своей любимой поляне в лесу,
рядом с которым прошло все его детство. За спиной высились разномастные
дачные домики, а где-то за деревьями еле слышно плескалась река.
Ослепительное летнее солнце нагревало короткие волосы и заставляло смешно
щуриться. Эрик присел и провел рукой по бархатистой траве. Из потревоженной
зелени высоко выпрыгнул кузнечик, а на пальцах остался след желтой пыльцы.
Сыщик вытер руку о штаны и с удовольствием вдохнул ароматный воздух. Пахло
летом и детством.
- Эрик! - донесся издалека голос матери. - Обедать!
Сыщик повернулся в сторону дач и ответил:
- Сейчас, мам...
- Эрик! - словно не услышав его ответа, повторила мама.
Сыщик поднялся на ноги и, отметив про себя, насколько высокими кажутся
в детстве деревья, побежал на голос. Тропинка вывела его на дачную улицу, и
он перешел с бега на шаг. Дом был уже в нескольких метрах.
- Эрик! - снова раздалось на этот раз у самого уха. Эрик вздрогнул и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг