- Достойный ответ, - Красавчик улыбнулся. - Обнародуйте свои
соображения, будьте так любезны...
- Мы можем разыграть карту человеческой непредсказуемости, -
торжественно заявил Михаил Моисеевич и обвел присутствующих долгим
взглядом. - Сколько бы людей ни прошло через фильтр Бездны, она вряд ли
смогла понять сущность человека до конца. Давайте устроим грандиозный блеф.
Если мы сможем выдержать хорошую мину при плохой игре, Бездна будет
вынуждена нам поверить хотя бы на один процент. А это значит, что Апостол,
если и не выйдет из логова, то, по крайней мере, обозначит, где это логово
расположено. Как действовать дальше - дело монахов... Нам следует проявить
самое отчаянное и необъяснимое упрямство, тогда противник нам поверит...
- Сомнительное предложение, - сказал Красавчик, - но оно созвучно с
моим. Значит, идею с блефом можно поставить на голосование. Кто "за"?
- Пока нет другого варианта, я согласен, - нехотя сказал Евгений и
поднял руку.
- Я против, - заявил Алексей, - но сделаю все возможное.
- Единогласно, - подытожил Красавчик. - Где ближайший Храм?
- Станция "Срок девятый километр", по восточной ветке железной
дороги, - начал брат Евгений.
- Деревня Красновка? - закончил за него Красавчик.
- Полтора километра восточнее, - удивленно ответил монах. - Откуда ты
знаешь?
- От одной весьма привлекательной, но совершенно одержимой ведьмы, -
пояснил сыщик. - Это территория Бездны, братец. Вот так-то...
- Такого не может быть! - возмущенно воскликнул Евгений. - Брат Томас
переправил туда всех захваченных в стычках одержимых! Там находится наш
лагерь для военнопленных!
- Я не знаю, кто из вас пытается водить меня за нос, ты или ведьма, но
слово "Красновка" слышу уже не впервые, - оборвал его речь Красавчик, вновь
поднимая пистолет. - Скажи-ка лучше правду, братец. За какую команду ты
играешь? И не вздумай врать! Это меня нервирует!
Евгений вместо ответа медленно закатал рукав и протянул руку в сторону
Алексея.
- Можете ввести мне остатки снадобья, чтобы развеять все подозрения.
Мы не сможем драться, если не будем доверять друг другу! Один из Реальных
Храмов находится рядом с Красновкой! У меня нет причин не верить словам
покойного брата Томаса!
- Хорошо, - согласился Красавчик. - Ты с профессором поедешь вперед.
Мы двинемся следом, с интервалом в пару километров. Если твой покойный брат
не заблуждался, намеренно или по недомыслию, мы остановимся в Храме у
Красновки, если это засада, то выкручиваться будешь самостоятельно...
- Согласен, - ответил Евгений, поднимаясь с дивана. - Пара
передатчиков и оружие у меня в машине, так что мы можем ехать прямо сейчас.
Архивариус уже сидел на пассажирском сиденье машины Евгения, а
Кузьменко листал позаимствованную у историка книгу в автомобиле Красавчика,
когда сыщик придержал монаха за плечо и что-то незаметно прошептал ему на
ухо. Евгений кивнул и невозмутимо уселся за руль. Красавчик включил
оставленный ему передатчик и, выждав несколько минут, вывел машину на
дорогу.
- Под твоим сиденьем припрятан дробовик и пачка патронов, - сообщил он
Алексею, не отрывая взгляда от дороги.
- Я же по сценарию пленный? - возразил Кузьменко.
- Верно, но имей это в виду... Кто знает, как все обернется?
Глава 12
ЭРИК
Эй ты, новенький, иди сюда! - позвал сочным басом высоченный бородач.
Эрик присмотрелся и узнал в нем того самого громилу, что спал поперек
двери в доме полковника. Стоя он казался еще более грузным и устрашающим.
Сыщик не стал препираться и, оставив неоконченный завтрак, приблизился к
бородатому.
- Полковник хочет с тобой познакомиться.
- Да мы уже вроде бы познакомились, - Эрик пожал плечами.
- Разговорчики! - прикрикнул верзила и отвесил сыщику хороший
подзатыльник.
Пока Эрик приходил в себя, считая посыпавшиеся из глаз искры, бородач
подтолкнул его, направляя к дому.
Полковник, заложив руки за спину, прогуливался у крыльца. Увидев
Эрика, он остановился и с интересом окинул его взглядом с головы до ног,
словно видел впервые.
- Сыщик?
- Да, - Эрик потер затылок и покосился на бородатого.
- Это хорошо, - сказал полковник, - в разведке у нас сейчас небольшой
дефицит кадров. Пока с тобой говорить особо не о чем, однако очень скоро ты
сможешь быть нам полезен.Понимаешь,о чем я?
- Смутно, - признался сыщик. - Наверное, о том, что вселившийся в меня
бес скоро освоится и начнет вытеснять из мозга мою уникальную личность?
Полковник на секунду округлил глаза, а затем громко рассмеялся.
- Точно сыщик! Откуда у тебя такие сведения? Наслушался вражеской
пропаганды?
Эрик вежливо улыбнулся, но промолчал.
- Чего ты скалишься! - внезапно оборвав смех, сквозь зубы спросил
полковник. - Думаешь, я намерен с тобой спорить? Убеждать тебя в том, что
ты ошибся и все не так плохо?! Федор, объясни человеку, где его место под
солнцем!
Верзила с чувством размахнулся и ударил Эрика в затылок тяжелым
кулаком. Сыщик ожидал подобного развития событий, а потому чуть присел, и
удар лишь скользнул по его макушке. Федор, вложив в удар избыток силы,
немного потерял равновесие и подался вперед. Эрик, не оборачиваясь и уловив
движение противника лишь боковым зрением, резко ударил его локтем в верхнюю
часть объемного живота, а затем молниеносно отбросил руку назад, не
разгибая ее в локте. Тыльная сторона сжатой в кулак кисти сыщика попала
Федору точно в переносицу, и громила, охнув, упал на колени.Из разбитого
носа ручьем потекла кровь. Бородач удивленно провел по окровавленным усам
ладонью и заревел, как раненый медведь. Пока он поднимался с колен, Эрик
успел развернуться и без заминки пнул медлительного верзилу ниже пояса. Рев
противника сменился хриплым стоном. Федор свалился на землю и зажал руки
между ног. На этот раз подниматься он не спешил.
Полковник наблюдал за коротким сражением молча. Когда Эрик убедился,
что гигант опасности больше не представляет, он поправил одежду и нагло
уставился на местного начальника.
- Его давно пора было привести в чувство, - одобрительно заметил
полковник. - Возомнил себя непобедимым, а это расхолаживает. Однако навыки
рукопашного боя для разведчика не самое главное. Нужны наблюдательность и
способность к логическому мышлению. Как у вас с этими качествами?
- Думаю, так же, - уверенно ответил сыщик. - Однако я пока не
согласился с вашим предложением.
- А я ничего и не предлагал, - недобро улыбаясь, ответил полковник и
направил на сыщика спрятанный до этого за спиной электроразрядник. -
Сначала следует немного ускорить процесс вашего преображения...
Эрик непроизвольно отпрянул назад, но в грудь ему впился голубой луч
электрического разряда, и сознание сыщика угасло.
В себя он пришел, лежа на жесткой кушетке внутри деревянного сарая.
Руки и ноги были пристегнуты к ложу толстыми кожаными ремнями. Сыщик
попробовал их на прочность, но, убедившись, что связан на совесть, оставил
бесполезную трату сил и попытался сосредоточиться на размышлениях. Голова
болела и кружилась, однако мыслительным процессам мешало не это. Им мешали
идущие вокруг приготовления. Эрик повернул голову влево и увидел колдующего
над передвижным инструментальным столиком полковника.
Рядом с ним стояла какая-то женщина, а у дверей маячил Федор. Нос его
был похож на картофелину, а вокруг глаз расположились багровые синяки.
Бородач крутился перед автоклавом, пытаясь разглядеть на его хромированном
боку свое отражение. Эрик усмехнулся, и полковник сразу же заметил, что
пациент пришел в себя.
- Как ваше самочувствие? - поинтересовался он, приближаясь к Эрику с
наполненным шприцем в одной руке и проспиртованной ваткой в другой.
- Голова болит, - честно ответил Эрик. - Это анальгин?
- Не совсем, - слащаво улыбаясь, сказал полковник и деловито ввел
содержимое шприца сыщику в бедро. - Через пять минут мы будем понимать друг
друга гораздо лучше...
- Да? - Эрик скептически поморщился. - Что-то я сомневаюсь...
Внезапно он почувствовал непреодолимую сонливость и закрыл глаза.
Головная боль сжалась в маленькую, почти осязаемую точку и вскоре
исчезла вовсе. Вместе с ней исчезли путы, и сыщик почувствовал, что может
двигаться. Он открыл глаза и поднялся на ноги. Эрик стоял в полнейшей
темноте. Волосы и одежду трепали порывы свежего, теплого ветра. Он
совершенно достоверно знал, что там, где заканчиваются носки его ботинок,
заканчивается и почва. Лежащая под ногами земля по цвету ничем не
отличалась от воздуха или плещущегося впереди моря. Эрик слышал его звук и
чувствовал запах. Кроме плеска волн вокруг носились и другие звуки, а самым
необычным, пожалуй, было приближающееся сзади шуршание. Словно по хорошо
просеянному и высохшему песку престижного пляжа ползла гигантская змея.
Эрик обернулся на звук, хотя прекрасно понимал, что ничего рассмотреть ему
все равно не удастся. Рука непроизвольно коснулась бедра, но пистолета в
кармане не было. Сыщик сделал осторожный шаг назад от обрыва и повернулся к
ползущей загадке всем телом. Он не мог понять, что происходило с его
зрением, но мрак потихоньку рассеивался, и дело было не в том, что где-то
за горизонтом занималось некое свечение, а в постепенной адаптации к полной
темноте. Словно его глаза начинали преображаться в совиные. Эрик уже
различал контуры прибрежных скал и текущее между ними, пульсирующее тело
неведомого существа. Определить его видовую принадлежность сыщик не мог,
как ни пытался. Условно обозвав его большим слизняком, Эрик замер, стараясь
даже не дышать, в надежде, что существо проползет мимо. Слизняк остановился
перед сыщиком и медленно растекся студенистым полукольцом. Теперь Эрик был
прижат к обрыву неизвестной глубины. Сыщик примерно прикинул, насколько
сильно нужно оттолкнуться, чтобы перепрыгнуть возникший перед ним барьер, и
тут же, словно в ответ на его мысли, слизняк вздулся множеством огромных
пузырей, вырастая при этом втрое против прежних размеров. Эрик почувствовал
запах плесени и гнили. Тело , слизняка находилось теперь буквально в
нескольких сантиметрах от его лица. Поборов отвращение, сыщик поднял руку и
осторожно прикоснулся к существу. Слизняк втянул на пару сантиметров
участок тела, где к нему притронулась рука, и тут же вернул его
обратно.Эрик потер пальцы, ожидая обнаружить слизь, но они были сухими.
Существо внезапно надулось еще сильнее, и сыщик оказался зажат с трех
сторон. Эрик чувствовал, как слизняк двигается вперед, медленно подталкивая
его к обрыву. Чтобы сохранить равновесие, сыщик сделал вынужденный шаг
назад, а затем еще... Он чувствовал, что пятки уже повисли над пустотой.
Эрик упрямо наклонил голову и всем весом навалился на пузырящееся существо,
стараясь придавить его к земле.Центр тяжести сместился вперед, и слизняк
немного приостановился. Сыщик усилил натиск, и существо, так же резко, как
надувалось, вдруг потеряло половину своего объема.
- Отпусти его, - пронесся над побережьем легкий шепот.
Слизняк тотчас сдался и, приняв свои первоначальные размеры, быстро
зашуршал прочь. Эрик вытер со лба испарину и поискал глазами источник
звука. Берег был по-прежнему пуст. Сыщик повернулся и заглянул через край
обрыва. В паре десятков метров внизу из черной воды торчали острые скалы.
- Не сегодня, - пробормотал он и сплюнул вниз.
- Ты все равно придешь, - немного печально заверил все тот же шепот,
удаляясь от Эрика гулким эхом. - Полковник, двойную дозу!
Сыщик на всякий случай отбежал от обрыва подальше и принял боевую
стойку. Внезапно нахлынувший поток яркого света почти свалил его на песок.
Эрик непроизвольно присел и закрыл глаза ладонью. Когда шок от перепада
освещенности миновал, сыщик убрал руку и, щурясь,осмотрелся. Он стоял на
песке, но никаких скал или обрывов поблизости не было. Местность больше
походила на пустыню. Застывшие песчаные волны, красно-коричневые барханы и
высохшие дочерна кусты верблюжьей колючки. Эрик поднял взгляд к небу и
обомлел. Вместо синевы Или белых облаков над ним плескался черный океан,
почти такой же, как тот, что он видел в доме сразу по прибытии в лагерь. Из
перевернутых волн торчали острия серых скал, направленные вниз, на Эрика,
как оружие. Сыщик не мог объяснить, почему уверен в том, что скалы
направлены именно на него. Он это просто знал. В его душу заполз
предательский холодок страха. Эрик понял, что с этой минуты начинает
воспринимать происходящее не как сон или галлюцинацию, а как самую
настоящую явь со всеми вытекающими последствиями... Одна из скал вдруг
задрожала и со скрежетом сорвалась со своего места. Она врезалась в песок
метрах в трех от замершего сыщика, подняв в воздух огромный фонтан песка и
пыли. От вибрации потревоженной земли Эрик упал навзничь и больно ударился
затылком. Земля стала вдруг твердой, как камень. Осевшая волна песка
присыпала сыщика толстым, тяжелым одеялом, и Эрик понял, что не в состоянии
пошевелить ни рукой, ни ногой. Подвижные песчинки проворно потекли в нос,
рот, набились в глаза. Дышать становилось все труднее. Эрик попробовал
откашляться, но ощутил, что может лишь дышать. Ни кашлять, ни глотать. Эти
рефлексы вдруг словно исчезли. Эрик сосредоточился на том, чтобы поднести к
лицу правую руку, но конечность его так и не послушалась.
"Не сопротивляйся, - послышался уже знакомый шепот, - это бесполезно!
Если не сейчас, то позже ты поймешь, что только я смогу наполнить твою
жизнь великим смыслом. Необъятность познаний, которая может раскинуться
перед тобой, стоит гордости всего человечества, а не только твоей. Разве
тебе не наскучил холодный и убогий мир Земли? Ты прозябаешь в его тесных
рамках, ты тщетно пытаешься ему что-то доказать, а он лишь равнодушно
смотрит на твои усилия и молчит. Я дам тебе счастье общения с
единомышленниками, раскрепощение ума. Ты узнаешь то, чего не [знает ни один
человек! Ты увидишь глубину мира Бездны, его совершенство и бесконечное
разнообразие. Не будучи закованным в неуклюжее вместилище земного тела, ты
сможешь совершить путешествие любой сложности в самые потаенные уголки
моего мира, а возвращаясь в человеческую оболочку, ты будешь сравнивать и
анализировать увиденное при помощи ее нелогичного, но подвижного ума.
Неужели такой мощный толчок в развитии тебе не интересен?"
"Я перестану быть собой! - мысленно ответил Эрик. - То существо, что
ты пытаешься в меня вселить, не я, а значит, ничего из сказанного тобой не
осуществимо!"
"Вы образуете союз, - возразил шепот, ты сильный человек, и полностью
занять твой разум Существо не сможет. Воспользуйся его способностями,
совмести их со своими, и ты познаешь истину. Ты увидишь реальную картину
мироздания, а не один лишь свой трехмерный мир!"
Перед ослепшими от песка глазами сыщика вдруг промелькнул обрывок
яркого видения. Эрик сосредоточился и увидел еще один обрывок, затем еще и
еще.
Своеобразные кадры замелькали раздражающе быстро, но спустя секунду
замедлились, и перед внутренним взором сыщика приоткрылся фрагмент картины
мира,лежащего под Океаном Боли. Эрику казалось, что он падает с огромной
высоты с нарастающим ускорением, и в то же время вокруг него неторопливо
кипит жизнь. Существам и творениям их разума не нужна была твердая почва. В
мире Бездны падение становилось бесконечным, причем ни о какой гравитации
речь даже и не шла. Было только Падение. Эрик это знал. Почему и откуда -
сказать невозможно. Его путь пролегал через лабиринты черных ветвей, облака
светящегося пара, паутину поблескивающих металлом тросов. Несколько раз он
сливался с режущими пространство сверху вниз молниями. Они стремительно
прорывали себе путь сквозь густой воздух, с оглушительным треском уносясь к
недостижимому дну. Эрик скользнул по витку горизонтального вихря и, получив
дополнительный толчок, начал падать еще быстрее. Он почувствовал, как
сквозь его невидимое тело пронеслись тугие стрелы неизвестных эмоций. Эрик
не смог понять их сути или сравнить с человеческими. Боль и радость от
страха? Сыщик не успел задуматься, потому что на пути возникла стальная
стена, и от ее украшенной острыми шипами поверхности его отделяло не более
двух секунд падения. Эрик хотел зажмуриться, но его бестелесная сущность не
умела этого делать. Он смотрел на приближающийся кошмар, немея от ужаса.
Минимально совладав с собой, Эрик оглянулся в поисках помощи и увидел то,
что могло действительно заинтересовать. До страшного конца оставалось одно
мгновение, а потому сыщик разобрал лишь общие очертания предметов, но их
назначение благодаря бурлящей в мозгу памяти Существа из Бездны он понял
весьма неплохо. Это были системы управления и связи. Те самые, к которым
обращались одержимые за советом и помощью. Сыщик видел не только их форму,
но и суть, он чувствовал, что, будь у него запас времени, разобраться в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг