упорно лез наверх.
Скоро силы окончательно покинули его изможденное тело, и он рухнул на
относительно ровном участке склона.
- Нет здесь никаких баранов! - срывающимся голосом крикнул он, словно
обращаясь к кому-то, кто остался внизу, и уткнулся лицом в пыльную траву.
- Ну почему же? - неожиданно раздался незнакомый голос. - Одного я
вижу совершенно отчетливо. Какого дьявола ты делаешь в этих горах,
Константин? И откуда у тебя такой замечательно ржавый пистолет?
Брагин медленно поднял голову и понял, что, как ни старался, уйти от
смерти ему не удалось.
Глава 15
Что значит упало давление?! - Красавчик сурово взглянул на врача. - Он
хотя бы выживет?
- Ничего не могу сказать, - молодой доктор спокойно выдержал его
взгляд и, обращаясь к Эрику как более спокойному и рассудительнрму из двоих
посетителей, добавил: - При таких сложных черепно-мозговых травмах лучше
быть готовым к любому исходу.
- А по телефону нам сказали, что ваш пациент скоро придет в себя! -
возразил Красавчик.
- Вы говорили с сестрой, а она не ставит диагнозы, - врач пожал
плечами. - Приходите утром, возможно, к тому времени мы сумеем
стабилизировать его состояние.
- Будем надеяться, - спокойно сказал Эрик и, не прощаясь, пошел по
больничному коридору к выходу.
- Лучше бы вам постараться, - с угрозой в голосе добавил Красавчик и,
неприятно улыбнувшись, двинулся следом.
Доктор поморщился и вернулся в ординаторскую.
- На "янычаре" можно ставить крест, - уверенно заключил Эрик, когда
сыщики сели в машину, - до утра он не дотянет, будь уверен.
- Это я понял, - согласился Красавчик. - Нас упорно не пускают на
банкет. Придется подналечь на Беляева: Других ниточек не осталось.
- Судя по тому, как просто и однозначно решилась судьба этого
Еременко, шеф не даст нам подобраться к разгадке тайного смысла всей
авантюры, - рассуждая вслух, сказал Эрик. - Скорее всего он захочет
ослабить потенциал нашей группы и прикажет нам разделиться.
- А почему бы ему нас просто не отозвать?
- Нет, мы должны создавать видимость его непричастности к началу
событий. Мы же теперь считаемся лучшими в своем агентстве, а значит,
работая над расследованием, обеспечиваем ему прекрасное алиби. Я думаю,
одного из нас он оставит наблюдать за Беляевым, а второго отошлет в
командировку.
- И ничего этим не добьется, - самоуверенно закончил Красавчик, - мы и
порознь дожмем это дело!
- Не говори гоп, коллега, - Эрик улыбнулся. - Мы с тобой бродим по
клетке с тиграми, да еще в полной темноте. Наступить кому-нибудь из.
полосатых на хвост в такой ситуации - раз плюнуть.
- Очень доходчивое сравнение, - согласился Красавчик и уже серьезно
спросил: - Как будем держать связь?
- Держи пока что вот это, - Эрик протянул ему плоскую серебряную
пластинку с отверстием с одного края, - это дубликат моего жетона, он же
номер спутникового телефона. Повесь на шею рядом со своим.
- Я могу его и запомнить, - Красавчик посмотрел на сыщика с
недоумением.
Эрик вместо ответа протянул ладонь и указал на грудь Красавчика:
- Твой.
- Зачем?
- Считай, что я сентиментален и оставлю его на память.
- Я пока не собираюсь "на последнее задание", - попытался шутить
Красавчик, но Эрик оставался серьезен, как никогда.
Наконец до Красавчика дошло,он снял с цепочки один из двух своих
жетонов и отдал его напарнику.
- Не забудь подключить свой телефон к этому номеру, - напомнил Эрик.
- Неужели все настолько серьезно, - Красавчик покачал головой, - что
нужно затруднять даже посмертную идентификацию? Как, кстати, у тебя с
кровью?
- Группа три плюс, - ответил Эрик.
- Как и у меня, теперь мне все ясно. Ты думаешь, кто-то из нас
погибнет?
- Пятьдесят на пятьдесят, - мрачно ответил Эрик. - Надо смотреть на
вещи реально. Кто подберется к правде максимально близко, тот умрет, зато
второй сможет уверенно сказать, где собака зарыта, и тогда, возможно,
пригодится путаница с жетонами.
- Клуб самоубийц какой-то, - криво ухмыляясь, сказал Красавчик. -
Работать, заранее зная, что в случае успеха тебя закопают! Это
возбуждает...
- Я рад, что ты согласился, - ответил Эрик. - Ну, так что, остаешься в
городе или предпочитаешь прогуляться по горам?
- По горам? - Красавчик удивленно поднял брови.
- Ты забыл про карту? На месте шефа я первым делом проверил бы
указанный на ней тайник. Ведь то, что он так ловко подхватил и адаптировал
ситуацию к своим потребностям, вовсе не означает, что поставщиком камней в
город является тоже он. Скорее всего он стремится стать тайным оптовым
покупателем, но, чувствуя в камнях какой-то подвох, хочет сделать это
максимально чисто, чтобы в случае провала до него нельзя было добраться. А
в случае успеха он станет гораздо богаче своих партнеров по синдикату и
просто выкинет их за борт.
- Точно! - Красавчик хлопнул себя по колену. - Теперь мне понятно,
почему он так старательно давит на Беляева. Тот что-то знает и может
вывести банкира на чистую воду!
- Придется, господа, вам разделиться, - с сожалением сказал банкир. -
В интересах расследования нам совершенно необходимо проверить указанную на
карте точку. Я уже переговорил с директором агентства. Завтра в девять в
распоряжение одного из вас будет предоставлен вертолет и штурмовая группа,
на случай непредвиденных осложнений. Второй вертолет с группой прикрытия
пойдет следом через пять минут. Для верности сегодня вечером тем же
транспортом в район, расположенный на расстоянии ночного перехода от точки,
будут переброшены еще две группы. Они подберутся максимально близко и
обеспечат вашу безопасную высадку. Остается только решить, кто из вас будет
руководить поисковой операцией, а кто останется наблюдать за главным
подозреваемым, господином Беляевым. Я подумал, что лучше предоставить право
выбора вам, господа. Решайте, исходя из оперативной обстановки, сами, кто
из вас и где будет наиболее полезен.
- Спасибо за доверие, - поблагодарил Эрик и, взглянув на напарника,
ответил: - В горы, с вашего позволения, отправлюсь я, поскольку имею
некоторый опыт проведения подобных операций. Тем более что Красавчик -
лучший "организатор наблюдения" в агентстве.
- Значит, решено! - широко улыбаясь, заключил банкир и поднялся. -
Отдыхайте, господа, завтра будет весьма и весьма сложный день.
- Почему у меня такое жуткое желание напиться? - спросил Красавчик,
когда сыщики отъехали от здания банка достаточно далеко. - Ответь, ты же у
нас ясновидящий.
- Я просто сыщик, - ответил Эрик и остановил машину у пивного бара.
Глава 16
Брагин медленно сел и, расстегнув поясной ремень, отбросил его в
сторону вместе с кобурой. Косые лучи заходящего солнца заставляли его
щуриться, перед глазами плыли мутные пятна, а в груди что-то горело,не
давая нормально дышать. Костя с тоской посмотрел на лежащую в двух шагах
винтовку и понял, что ему не исполнить при всем желании стремительного
броска в сторону оружия.
- Я готов, - сказал он и встал.
- К труду или обороне? - насмешливо спросил Эрик и носком ботинка
подвинул кобуру к его ногам. - Надевай обратно. Тебя оправдали.
Брагин, все еще не веря своим ушам, уставился на сыщика мутными
глазами и переспросил:
- Оправдали?
- Конечно. Ты против?
- Нет, нисколько, - Костя развел руками и сел обратно на землю.
- Тебе, я смотрю, досталось? - Эрик окинул его критическим взглядом. -
А что в том футляре? Ружье? И что это за форма на тебе?
- Постой, - Брагин собрался с мыслями и, не ответив на вопросы сыщика,
спросил сам: - Ты-то что здесь потерял? Искал меня, чтобы сообщить приятное
известие? Или агентство само пустилось в бега?
- Вообще-то это не твое дело, Костя, но, поскольку ты восстановлен в
должности, а следовательно, опять работаешь на нашего общего шефа, могу
поделиться. Я здесь по делу.
- По маленькому? - нашел в себе силы грубовато пошутить Брагин.
Эрик рассмеялся и указав пальцем в землю, продолжил:
- Конкретно на этом месте - да. Отошел, понимаешь, на минутку, а тут
ты, как живой...
- Ты с группой?
- Да, - Эрик присел рядом с Брагиным и внимательно посмотрел ему в
глаза. - Ты чего-то боишься? Расскажи. Здесь небезопасно? Ты видел
что-нибудь странное?
Костя кивнул, но слова никак не могли пробиться сквозь туман спутанных
мыслей. Эрик поднес к губам переговорное устройство и вызвал помощь.
Подоспевшие агенты отнесли Брагина к вертолету и скормили ему две плитки
шоколада, банку протеинового порошка и половину содержимого аптечки. Спустя
пару часов, обжигаясь сваренным на походной газовой плитке кофе, он сидел
на колесе вертолета и в подробностях рассказывал сыщику о своих
приключениях.
- Немудрено, что ты за баранами полез, - заключил Эрик и похлопал
Брагина по плечу. - Так это новое оружие, говоришь?
Он повертел в руках винтовку, но от испытания воздержался.
- Очень мощное, - добавил Костя.
- Получается, от загадочных врагов нас сейчас отделяет лишь эта
гряда? - Эрик указал на цепь невысоких гор с другой стороны долины. - Но мы
летели именно с той стороны и никого не заметили.
- Стал бы я лезть в подземные реки и озера без веской причины, как ты
думаешь? - обиженно спросил Брагин.
- Да ты не обижайся, - Эрик махнул рукой, - это я просто размышляю. А
где находился лагерь, ты сможешь показать?
- Не знаю, - Костя пожал плечами, - я же пришел туда со стороны моря,
а сейчас даже примерно не представляю, где нахожусь.
- Карты когда-нибудь читал? - Эрик вынул из планшета небольшую карту и
разложил перед Браги-ным.
- Так вот же он, кружком помечен, - после недолгого изучения листка
сказал Костя.
- Ты уверен? - уточнил Эрик и с профессиональным недоверием посмотрел
Брагину в глаза.
- На все сто, - заверил Костя прикладываясь к кружке. - Только что
тебе с него проку? "Астрономы" оттуда ушли, а после них там побывали враги.
Вряд ли в лагере осталось что-то ценное.
- Это в лагере. А в ущелье? - задумчиво спросил Эрик.
- Об этом я не думал, - признался Брагин. - Может, они там все-таки
что-нибудь добывали? Нет, тогда бы мы эти камни просеивали, дробили,
сортировали как-то наконец. Но ничего же не было. Просто выдалбливали
пещеры под всякие склады, а породу выносили и сваливали под откос...
- Разберемся, - сказал Эрик и приказал своим воинам готовиться к
маршу.
- Надо выслать вперед дозор, - опасливо посоветовал Брагин.
- Само собой, - ответил Эрик и улыбнулся, - только все наши дозоры
давно уже на месте.
- Зачем же ты, в таком случае, меня расспрашивал?
- Профессия такая, - Эрик пожал плечами и поднялся в вертолет.
Вид опустевшего ущелья подействовал на Брагина угнетающе. Он долго
стоял перед ручейком, на том месте, где обычно встречался с Лизой, а потом,
чтобы отогнать воспоминания, решил все же посетить загадочный барак.
Когда его не пустили даже на порог, Костя не удивился, а только
негромко рассмеялся.
- Что у нас случилось? - поинтересовался Эрик, появляясь на крыльце
строения. - Ты чем-то расстроен?
- Все три дня моего пребывания в этом ущелье.я пытался проникнуть чуть
дальше того места, где сейчас стою.
- Ничего не вышло?
- Как это ты догадался? - ехидно спросил Костя. Эрик улыбнулся и
поманил его пальцем.
- Идем, только потом не говори, что вовсе не хотел знать больше, чем
того требовали соображения личной безопасности.
- Ого, какой поворот! - Брагин перестал смеяться и, немного
поколебавшись, шагнул внутрь барака.
Изнутри все строение было поделено на множество изолированных комнат,
выходящих в единый коридор. Ничего примечательного в них не оказалось, зато
последнее помещение, в которое коридор упирался, было гораздо просторнее
прочих и походило на какую-то химическую лабораторию. На столах и полках
стояли колбы, реторты, спиртовки и другой стеклянный хлам, в углу -
вытяжной шкаф, высотой под самый потолок, а на середине комнаты разместился
широкий стол с тяжелой каменной столешницей. Нечто подобное Костя однажды
видел, когда жизненные обстоятельства привели его в морг. Только на этом
столе не было желобов и сливного отверстия.
Однако главным украшением комнаты было не это. Костя подошел к Эрику,
который с видом искусствоведа рассматривал расписанную стену. С живописью у
Брагина особого взаимопонимания никогда не было, но среди рабочей
обстановки лаборатории настенная картина выглядела настолько необычно, что
Костя встал рядом с сыщиком и тоже принялся ее внимательно разглядывать.
- Что это за курица? - спросил он негромко.
- Это павлин, - задумчиво ответил Эрик. - Видишь хохолок?
- А хвост он почему не распустил? - спросил Костя.
- А перед кем ему выпендриваться? -г Эрик покачал головой. -
Странно...
- Что? - Костя взглянул на сыщика и, проследив за направлением его
взгляда, снова обернулся к картинке.
- Рисунок в целом выполнен небрежно, словно второпях, зато очень
тщательно прорисована голова, особенно глаз. А если подойти поближе, - Эрик
приблизился к стене вплотную, - можно увидеть, что око этой райской птицы
расчерчено на сегменты.
Брагин подошел к картине и присмотрелся.
- Какие же это сегменты? - он покачал головой. - Насколько я помню
геометрию, сегменты выглядят немного не так. Это... это... черте что
какое-то, мозаика эпохи Возрождения.
- Искусствовед из тебя... - Эрик скептически покачал головой. - А
зрачок единый видишь?
- Вижу, - согласился Костя. - Знаешь, мне почему-то кажется, что этот
глаз больше похож на человеческий, чем на птичий, хотя, честно говоря,
павлина я видел только по телевизору и не обращал внимания, есть ли у него
глаза вообще.
- Могу тебя заверить, что есть, - сказал Эрик и жестом подозвав одного
из подручных, приказал сфотографировать картину.
- Ну, а теперь... - Эрик указал на дверь чуть левее картины, и Костя
сообразил, что это второй выход из барака. Секундой позже он вспомнил и то,
что этим торцом барак упирался в скалу.
- Нет, только не это, - простонал он. - Опять пещеры?!
- Я думаю, твои друзья ушли именно этим путем, - сказал Эрик.
- Неужели враги не сообразили пойти за ними? Почему они покинули
ущелье через устье? - удивленно спросил Костя.
- Не знаю, - Эрик пожал плечами, - их что-то остановило, а поскольку я
не имею ни малейшего представления - что, мы тоже не пойдем в скрытую за
дверью пещеру.
- Как же так? - Костя заволновался. - Постой, мы же не враги, почему
ты боишься?
- Чутье, наверное, - ответил Эрик и, решительно развернувшись, пошел к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг