Сколько в тебе добра, и... зла. Не правда ли, Андрей Сергее-
вич? - неожиданно обратился он к сидящему рядом Апухтину.
Тот готов был лететь куда угодно и когда угодно и сейчас
чувствовал себя на седьмом небе, сопутствуя такому научному
светилу, как Кудояров.
- Я тоже так думаю, Евгений Максимович! - несколько сму-
щенно ответил он. - Диалектика!..
- Вот вы какие мудреные слова загибаете! - добродушно ус-
мехнулся Кудояров. - А ведь в представлении некоторых невежд
океан - всего лишь "мокрая пустыня". Какая бестактность по
отношению к своей колыбели, из которой пращур наш выполз на
берег многие миллионы лет назад. Кстати: знаете ли вы, что в
ваших жилах бежит кровь Отца-Океана? Жидкостная среда чело-
веческого организма по содержанию солей соответствует соста-
ву древнего Океана, из которого когда-то вышла жизнь.
Кудояров помолчал.
- Вы, конечно, читали "20 тысяч лье под водой"?
- Спрашиваете, Евгений Максимович. Это была любимая книга
моей юности.
- А я и сейчас иногда перечитываю ее. Могу признаться,
что именно благодаря этой книге я стал океанологом. Так вот,
помните там капитан Немо поет хвалу морю? И добавляет, что
глубины Океана - это зона мира.
- Помню.
- Капитан Немо говорит профессору Аронаксу: "Море не при-
надлежит деспотам. На его поверхности они еще могут сражать-
ся, истреблять друг друга, повторять весь ужас жизни на су-
ше. Но на глубине 30 футов под водой их власть кончается.
Только в глубине морей человек поистине свободен, только
здесь его никто не может угнетать!" Увы! за сто с лишним
лет, прошедших со времен выхода в свет этого шедевра Жюля
Верна, картина изменилась: отравленные щупальца милитаристов
и неонацистов разных толков проникли в царство Нептуна и
это, грозит планете новыми неисчислимыми бедствиями. Сегодня
мы вынуждены сказать: не ищите спокойствия в недрах морей и
океанов!
В голосе Кудоярова зазвучали жесткие нотки, на лице поя-
вилось необычное для него ожесточенно-суровое выражение.
- Все, чего касается империализм, оказывается как бы по-
раженным проказой, Я говорю о силах, которые стремятся мили-
таризовать недра Океана, начинить Абисс* смертоносными ве-
ществами, которые могут погубить все живое в этом резервуаре
жизни.
- Вы имеете в виду затопление бетонных контейнеров с от-
ходами военно-химических производств? - спросил Апухтин.
- Да, конечно. Доколе они будут дремать там, это еще воп-
рос. Как оно скажется на жизни Мирового Океана - трудно даже
представить. Катастрофическое засорение океанских недр губи-
тельными химикатами огромной мощи и концентрации продолжает-
ся. Будем надеяться, что эти преступные действия все же по-
терпят крах. Тогда следующее столетие будет веком Океана,
который беспредельно расширит возможности человека.
Вы, безусловно, имеете представление о том, что такое де-
мографическая революция?
- Да, конечно, - ответил Апухтин, - через каких-нибудь
двадцать с лишним лет население нашей планеты удвоится...
- А через сто с небольшим лет, как заверяют футурологи*,
достигнет сорока миллиардов. Вы когда-нибудь задавались воп-
росом: кто накормит эти грядущие миллиарды?
- По совести сказать, я вплотную не задумывался над этим,
- признался Апухтин, - но полагаю, что это сможет сделать
химия.
- Ну вот, и ответили первое, что пришло на язык, - сказал
Кудояров. - Я нисколько не умаляю значения и возможности
волшебницы-химии. Еще Ломоносов заметил, что она "далеко
простирает руки свои в дела человеческие". Но думаю, что в
первую очередь обеспечить пищей наших потомков призван Миро-
вой Океан, великое богатство планеты, голубая житница чело-
вечества. Вы знаете, что он занимает семь десятых площади
нашей планеты и содержит такие количества минеральных, рас-
тительных и животных богатств, которые при разумном их ис-
пользовании могут считаться неисчерпаемыми. Но пока, к сожа-
лению, гидрокосмос изучен хуже, чем Луна, и мы получаем от
него лишь один процент наших пищевых ресурсов. Это - плохая
диалектика, Андрей Сергевич! Ведь самые элементарные подсче-
ты показывают, что Океан способен прокормить людей в нес-
колько раз больше, чем суша. Отсюда - огромное значение на-
шей науки - океанологии - для человечества.
- Вашими бы устами да мед пить, - отшутился Апухтин.
- Шутки шутками, а ведь вы доживете до того часа, когда
человек прикажет Океану: "Слезам, откройся!" - и увидите го-
рода, фабрики, рудники и плантации на дне Океана. Наши пра-
щуры вышли из Океана, и люди когда-нибудь уйдут в Океан. Вы
готовы уйти в Океан, Андрей Сергеевич?
- Мне что-то не очень хочется, - засмеялся Апухтин. -
Особенно сегодня.
- Признаться, и мне тоже. Но нашим правнукам волей-нево-
лей придется это сделать, потому что на суше им станет слиш-
ком тесно. Впрочем, эта тема тоже неисчерпаема, а нам нужно
браться за дела. Приводняйтесь, Андрис, - обратился он к пи-
лоту. - Будем брать пробы воды.
Началась будничная лабораторная работа: анализы верхнего
слоя океанской воды на плотность и соленость, замеры темпе-
ратуры и влажности воздуха на разной высоте, атмосферного
давления. Помогали Кудоярову Апухтин и бортмеханик вертолета
Яков Найдич. Дело спорилась.
За работой неощутимо бежали минуты, и вертолет отмеривал
по воздуху новые и новые мили, все больше удаляясь от кораб-
ля-матки. Это не смущало экипаж: радиосвязь с "Академиком"
поддерживалась бесперебойно.
В двенадцатом часу начали готовить к постановке ра-
дио-буй. Вертолет спустился к самой поверхности океана, по
которой шла еле заметная зыбь и неподвижно завис над водой.
Тут это и случилось. Из голубого марева на юговостоке
вырвались три истребителя и на большой скорости понеслись к
вертолету. Они шли строем треугольника и описали над воздуш-
ным кораблем большой круг. В самом факте" появления истреби-
телей в этом районе не было ничего необычного, моряки со-
ветских торговых судов притерпелись к подобным "визитам". Но
было обстоятельство, которое сразу заставило экипаж вертоле-
та дасторожиться: ни один из самолетов не имел опознаватель-
ных знаков.
- Товарищ Фомин, связь? - обратился Кудояров к радисту,
опуская бинокль.
- Есть связь! - встрепенулся радист.
- Передавайте: "В 12 часов 32 минуты появились и облеты-
вают нас три истребителя неизвестной национальности..." Ах
стервецы, что делают!
Истребители, развернувшись, пошли в лоб на вертолет и
промчались над ним на бреющем полете в угрожающей близости.
Провокационный смысл этих маневров был ясен: ведь на корпусе
вертолета опознавательные знаки, указывающие национальность
воздушного корабля и его научное назначение, были нанесены
достаточно четко.
"Прошли над нами в бреющем полете, - продолжал диктовать
Кудояров. - Все эти действия можно рассматривать только как
психическую атаку с целью запугивания... Приводняемся, ло-
жимся в дрейф".
Тем временем истребители снова развернулись и ушли туда,
откуда появились - на юго-восток.
Экипаж облегченно вздохнул. К несчастью, это не был конец
инцидента.
- Евгений Максимович, смотрите: возвращаются! - восклик-
нул Скобелев.
Один из истребителей, действительно, возвращался. Все так
же, на бреющем полете, прошел он над беззащитным вертолетом,
и экипаж услышал, как что-то забарабанило по фюзеляжу. После
этого истребитель повернул и исчез, уже окончательно.
Найдич открыл дверку и полез наружу.
- Подлецы, гангстеры чертовы! - донесся оттуда его голос,
- Евгений Максимович, винт, к счастью, цел. Но баки...
Радист передавал на борт теплохода: "Один из истребителей
обстрелял нас из пулемета. Пробиты баки, горючее вытекло..."
- Будем давать сигнал бедствия, Евгений Максимович? -
спросил Апухтин.
- Нет, зачем же! - Кудояров укоризненно посмотрел на жур-
налиста. - "Академик" подойдет сюда... Товарищ Фомин переда-
вайте: "До вашего прихода безусловно продержимся на воде.
Самочувствие экипажа бодрое. Наши координаты... Кудояров".
"Идем!" - отвечал "Академик Хмелевский".
Однако ни Кудояров, ни товарищи еще не предполагали, что
им предстоит еще одна, столь же неожиданная и не менее неп-
риятная встреча.
В последней радиограмме с вертолета, принятой на борту
"Академика", было сказано: "К нам приближается яхта под три-
нидадским флагом. Ложится в дрейф и спускает шлюпку..."
На этом связь внезапно оборвалась, как ножом обрезанная.
Это, понятно, вызвало на борту "Академика" серьезнейшую тре-
вогу.
...Вскоре после обстрела на горизонте появилась большая
морская яхта и, по-видимому, заметив вертолет, изменила курс
и пошла к нему. Это было моторное судно современной конс-
трукции тонн 400 водоизмещения, отличных пропорций и, веро-
ятно, превосходный ходок. Легкий ветерок развевал на корме
полотнище - красное с черной полосой по диагонали.
- Да, тесновато становится в Тихом океане, - сквозь зубы
заметил Кудояров.
- Что поделать, Евгений Максимович, демографическая рево-
люция... - отозвался неунывающий Апухтин.
Метрах в двухстах от вертолета яхта застопорила машины и
легла в дрейф. В спущенной на воду вельбот спрыгнуло нес-
колько человек.
Через пять минут в кабину вертолета поднимались люди в
синих робах, с желто-смуглыми скуластыми лицами, видимо,
уроженцы Малайзии, все вооруженные. У пятерых были кольты, у
шестого - новенький автомат. Недвусмысленными жестами они
предложили экипажу покинуть вертолет и перейти в вельбот.
Когда Андрис запротестовал и стал знаками объяснять, что им
необходимо остаться, один из малайцев молча ткнул его писто-
летом под ребро.
- Ладно, Андрис, не связывайтесь. Посмотрим, что из всего
этого выйдет, - сказал ему Кудояров.
Малаец, покидавший вертолет последним, замешкался: прежде
чем оставить кабину, он подошел к рации и несколькими удара-
ми пистолетной рукоятки вывел ее из строя.
Когда вельбот проходил за кормой яхты, Кудояров поднял
голову и прочел ее название: "Королева". Ниже было указано
место приписки судна - Порт-оф-Спейн.
Пресса
МИРАЖИ МИРОВОГО ОКЕАНА
Многие напрасно думают, что миражи наблюдаются только в
пустыне. По рассказам потерпевших кораблекрушение, несчаст-
ным, носящимся десятки суток на жалких обломках корабля или
самодельном плоту по безбрежной равнине вод, видятся порой
корабли, идущие на помощь, острова, одетые в зелень, где бь-
ют ключи пресной воды - призраки, рожденные воображением лю-
дей.
Однако в последнее время все чаще и чаще поступают сооб-
щения очевидцев, преимущественно моряков. отнюдь не склонных
к галлюцинациям, как принято говорить в юридических докумен-
тах - "находящихся в здравом уме и твердой памяти". Явления,
о которых пойдет речь, наблюдались в различных пунктах Ат-
лантики, Индийского и Тихого океанов, главным образом - пос-
леднего, при ясной, штилевой погоде и хорошей видимости.
Семюэль Уэбстер, капитан американского грузового парохода
"Марк Твен" видел серо-стального цвета спину огромного чудо-
вища, далеко превосходящего размерами крупнейшего кита. В
таких же примерно выражениях рисует этот феномен второй по-
мощник капитана с ямайского судна "Трепанг" Давид Мадраса.
Иначе выглядит это явление в рассказе вахтенного с гре-
ческой яхты "Южный крест" Христо Порфираса. По его словам,
увиденное им "нечто" можно было принять за рубку подводной
лодки, таких параметров, что она могла принадлежать только
подводному судну гигантских размеров. С этим сходятся и сви-
детельства ряда других очевидцев.
В свете данных о последних находках, возможно допустить,
что в глубинах океана обитает доселе неизвестное нам релик-
товое существо, представитель морской фауны, живший миллионы
лет назад.
Что же касается варианта с подводной лодкой, то здесь об-
ращает на себя внимание одно подозрительное обстоятельство:
странный феномен наблюдается в стратегически важных пунктах
Мирового Океана...
Армян Дюверже (Журнал "Сьянс э ей", Париж).
Глава VI. ДЕМОНЫ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
- Скажите нам, кто вы такие, дьявол вас
забери, и что вы тут делаете, разрядив-
шись, как черти на шабаш?
Эдгар По.
"Король Чума"
Пустыня в штате Невада. Не требуется богатого воображе-
ния, чтобы представить себе каменистую равнину с землей ка-
кого-то неестественного сизого цвета, истязаемую солнцем и
поросшую полынью, ведущей отчаянную борьбу за существование
с безводной почвой. Далеко на востоке - гряда невысоких гор,
отрогов Сьерра-Невады, столь же безжизненных и бесплодных,
как сама пустыня.
Пустыня никогда не радовала глаз человека. Единственное,
что ее оживляет, - отличная автострада, по которой несутся
машины, направляясь в Лас-Вегас, этакий развеселый городок
азарта щраспутства, средоточие игорных домов, кабаре, баров,
стриптизных заведений и других злачных мест. Но где-то на
полпути от автострады отходит боковая ветка, ведущая в пус-
тыню. Здесь на столбе красуется табличка с запрещающим зна-
ком и надписью: "Частная собственность. Въезд запрещен".
Куда ведет эта таинственная дорога? Кто и зачем создал ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг