Отсюда она кинулась на Флориду, затем, сделав петлю,
прошлась по Багамским островам, усеивая свой путь трупами и
развалинами, и унеслась в сторону открытого моря. Никто не
смог предвидеть, какие пируэты выкинет "Бетси" в ближайшие
дни. По словам летописца, этот ураган напоминал разъяренного
быка, выпущенного на арену. Несколько дней "Бетси" носилась
над Мексиканским заливом, как бы присматривая себе новую
жертву. И, наконец, на пятнадцатые сутки с необычайной
яростью ринулась на материк, избрав мишенью город Новый Ор-
леан, столицу штата Луизиана.
Ураган промчался над населенными пунктами, полями и роща-
ми цветущего штата, сокрушая дома, срывая суда с якорей,
расшвыривая автомашины, выгоняя реки из берегов...
Большинство жителей угрожаемых районов удалось эвакуиро-
вать, но в Новом Орлеане, с его миллионным населением, разу-
меется, нашлось немало людей, не внявших голосу предупрежде-
ния и не пожелавших покинуть насиженные места. Многие из них
бесследно исчезли во время урагана.
Лошади, коровы и другой крупный скот гибли тысячами. Их
раздутые трупы покачивались на воде или лежали на земле впе-
ремешку с мертвецами.
Представитель Красного Креста посетил после урагана район
бедствия. Первое, что он произнес вернувшись, было: "Разру-
шения невероятны!" Он рассказал, что в населенном пункте
Реджо дома смыты с фундаментов и некоторые из них унесены
ветром и водой на 6-8 километров в болото. В Чалметт и Арби
множество жилых кварталов затоплены по самые крыши. Край
процветания и изобилия за двое суток превратился в край
разрухи и запустения.
Вода понемногу начала убывать, но муки людей на этом не
кончились. На улицах селений разыгрались сцены, как будто
выхваченные из фильма ужасов.
Некоторые реки и водоемы штата Луизиана кишат аллигатора-
ми. Вековой инстинкт самосохранения предупредил их о прибли-
жении урагана. Гигантские черные рептилии поспешили укрыться
в глухих топях и травянистых болотистых зарослях. Они же
первыми почуяли и угасание урагана. Тогда аллигаторы по по-
лой воде двинулись на города и селения. На полузатопленных
улицах завязывались ожесточенные сражения людей с чудовища-
ми...
Две недели бушевала обезумевшая "Бетси". Сотни тысяч лю-
дей остались без крова, материальный ущерб составил миллиард
долларов.
Глава III. ДЕМОН ПОД МИКРОСКОПОМ
Голиафа можно победить.
Но прежде нужно научиться
побеждать Давида.
Хуан Гареиа Лоредо.
"Пятидесятая дверь".
Электричка за двадцать минут доставила Апухтина до стан-
ции, указанной Кудояровым. Нужный журналисту объект находил-
ся на отшибе от платформы, на участке, расчищенном в сосно-
вом бору. Это было большое, приземистое, двухэтажное здание
из силикатного кирпича. Территория полигона с находящимися
на ней строениями была обнесена высокой металлической ажур-
ной решеткой.
У ворот на красной стеклянной доске золотыми буквами зна-
чилось "Экспериментальный полигон научноисследовательского
института тайфунологии Академии наук СССР". Апухтин предъ-
явил в проходной карточку Кудоярова, и его беспрепятственно
пропустили на территорию института.
Журналисту сказали, что Евгений Максимович находится в
зале, где расположен полигон, и один из сотрудников предуп-
редительно вызвался проводить его.
Спутник Апухтина, длинноволосый юнец с тоненькой ниточкой
усиков над полными губами, полюбопытствовал, кто такой посе-
титель и откуда. Услышав, что перед ним газетчик, он чуть
удивленно поднял брови:
- Редкий у нас гость, - заметил молодой жрец науки.
- Что так?
- Евгений Максимович не любит рекламы...
Апухтин в свою очередь удивленно взглянул на него, он
знал, что Кудояров привечает журналистов.
Углубляться в этот вопрос не было уже времени,
Перед ним распахнулись двери полигона. Апухтин ожидал
увидеть бассейн или что-нибудь в этом роде, но ничего подоб-
ного здесь не было. Полигон представлял собой обширный круг-
лый зал, вымощенный метлахской плиткой, освещенный верхним
светом через стеклянный потолок.
Середину зала занимало любопытное сооружениенизкий и
плоский круглый котел метров десяти в диаметре, накрытый вы-
пуклой крышкой, по окружности которой через равные промежут-
ки были расположены двойные окуляры, как у стереоскопическо-
го микроскопа. Сбоку "котла" помещался вертикальный пульт
управления с рубильниками и многочисленными разноцветными
тумблерами. Около пульта - небольшой столик и два стула да в
углу возле стены высокий, почти до потолка, цилиндрический
стальной бак, как позднее узнал Апухтин - газгольдер. По бо-
кам - два огромных трансформатора. Больше ничего в зале не
было.
Кудояров в белом халате сидел за столиком и что-то писал.
Завидев журналиста, он поднялся и пошел навстречу.
- А, корреспондент, - сказал он с приветливой улыбкой. -
Люблю аккуратность!
Кроме Кудоярова здесь была еще девушка в таком же лабора-
торном халате, в которую, как уверяет романтическая литера-
тура, можно было влюбиться с первого взгляда - воплощение
женственности и изящества. Апухтин с трудом оторвал взгляд
от ее лица, глаз, соболиных бровей.
Кудояров, однако, все замечал.
- Ну, ну, не заглядывайтесь, - сказал он шутливо, положив
руку на плечо Апухтина. - Прошу любить и жаловать, - добавил
он, знакомя журналиста с этой феей. - Искра Демидовна Попо-
ва, многообещающий метеоролог. А сей симпатичный муж - морс-
кой журналист и литератор Андрей Сергеевич Апухтин, жаждущий
приобщиться к тайфунологии.
- Очень приятно, - грудным голосом промолвила Искра Деми-
довна, подавая руку.
- Вот, - сказал Кудояров, похлопывая ладонью по крышке
котла, - прибор, который мы называем "генератором ураганов".
Что мы варим в этом котле, сконструированном нашими тайфуно-
логами? Здесь мы, так сказать, анатомируем демона по имени
"тропический циклон". Сначала была создана математическая
модель урагана, затем на основе этих расчетов действующая
гидродинамическая модель. Сознайтесь: вы разочарованы? (Ку-
дояров, казалось, читал мысли Апухтина). Ничего, это быстро
пройдет.
Вы, конечно, ожидали увидеть штормовой бассейн, подобный
тому, какой построен в Черноморском отделении Морского гид-
рофизического института?..
- Я видел его, - заметил Апухтин. - Это в Кацевели.
- Но та установка, - сказал Кудояров, - основана на сов-
сем другом принципе. Вкратце сказать - все выглядит очень
просто. Глядите...
Кудояров включил рубильник, и Апухтин приник к окулярам.
В первый миг он был прямо-таки потрясен. Целый мир открылся
его глазам, вроде бы настоящий, но уменьшенный, как видение,
выхваченное из микромира. Перед его взором проходили берега,
коричневые, обрывистые, скалистые, суша какой-то тропической
страны, палимая знойным солнцем. Солнце было настоящее,
только крохотное, ослепительной точкой сиявшее в густой си-
неве неба. Подножия скал лизал океан. Но вот берег стал от-
даляться и океан раскидывался шире и шире во всем своем,
пусть миниатюрном, величии.
Кудояров за спиной Апухтина вертел верньер, и пейзаж ме-
нялся.
Апухтин не смог удержаться от возгласа удивления и вос-
торга. Руки каких волшебников создали с ювелирной тщатель-
ностью этот поразительный микромир? Иллюзия подлинности была
полной - и берега, и океан, и малютка-светило.
- Черт подери! - только и мог выдохнуть журналист.
Как это сделано? Что это было? Голографическое изображе-
ние? Стереокино? Но эти замечательные достижения науки и
техники казались Апухтину слишком бледными и слабыми для то-
го, чтобы осуществить то, что он сейчас видел.
- А теперь вы увидите рождение демона, - услышал Апухтин
голос Кудоярова. - Вы, конечно, имеете представление об об-
щей схеме образования тропических циклонов?
- Конечно! - отозвался журналист. Апухтин знал, почему и
как гигантская тепловая машина планеты в трех своих ипоста-
сях - Солнце, Атмосфера и Океан плюс вращение Земли - порож-
дает этих чудовищ.
Определенные участки суши прогреваются сильнее, чем по-
верхность океана. Здесь создается зона высокого атмосферного
давления, а над океаном - низкого. В результате возникшего
термического контраста огромные массы воздуха с огромной
скоростью устремляются из зоны высокого давления в зону низ-
кого, над океаном образуется вращающийся вихрь диаметром
80-300 километров колоссальной силы...
- Демона, которого вы сейчас увидите, - снова зазвучал
голос Кудоярова, - в разных местах планеты называют по-раз-
ному: в Китае - тайфун, на Филиппинах - бегвиз, в Австралии
- вилли-вилли, на побережьях Индийского океана - оркан, на
Малабарском берегу - элефантас... Большинство этих названий
в существе своем означает "большой ветер".
Кудояров щелкнул красным тумблером, и пейзаж неузнаваемо
изменился. Поверхность океана, до сих пор ритмически колы-
хавшаяся, покрылась гигантскими валами, небо затянули тучи.
Они свивались в спиралевидный хоровод, и мрачный лик их то и
дело прорезали молнии.
- Да, "большой" ветер"... - продолжал Кудояров, наклоня-
ясь к окулярам возле Апухтина. - Этот нежный зефир, который
так любили воспевать поэты девятнадцатого века, внезапно
становится грозной ужасающей силой. Скорость ветра доходит
иногда до 400 километров в час. В циклонах развивается энер-
гия космического масштаба. И тогда на суше летят в воздух
автомашины, даже трактора, и этот "ласкающий зефир" сметает
с лица земли целые города. На море циклон способен выбросить
крупное судно на несколько километров в глубь материка. И
это, пожалуй, лучшее, что может случиться с кораблем...
Андрей Сергеевич, обратите внимание на черное пятнышко в
центре облачной спирали. Видите? Это "глаз бури", небольшая
зона относительного спокойствия в самом центре урагана. Там,
правда, большое водотолчение, но ветра почти нет.
А теперь попробуем вступить в единоборство с этим дьяво-
лом. - Пальцы Кудоярова легли на белый тумблер, над которым
находилась никелированная дощечка с надписью: "Перехватчик".
Апухтин с трудом оторвался от окуляров и ошеломленно ус-
тавился на Кудоярова. Вид у него был даже несколько комич-
ный, так что Кудояров и Искра Попова не могли удержаться от
улыбки. В первую минуту Апухтин не мог сказать ни слова.
- Я знаю, что вы хотите спросить, - упредил его Кудояров.
- Могу вас заверить, что это отнюдь не "иллюзион", как име-
новали кино на заре его появления. Нет, это самая настоящая
модель, не изображение, а материальная конструкция, создан-
ная в нашем институте. Я вам позже расскажу как все это уст-
роено. А пока скажу, что хотя механизм урагана нам в общих
чертах понятен, но в нем есть еще много неясного. "Генератор
циклонов" позволил нам внести ясность в темные стороны воп-
роса, а главное помог в создании "Перехватчика".
Кудояров помолчал и вдруг неожиданно спросил:
- А что бы вы сказали о рейсе на "Академике Хмелевском"?
Апухтин перевел дух и, наконец, смог выговорить:
- Предел моих желаний, Евгений Максимович! (Ему уже гре-
зилась книга о тайфунах, увлекательный рассказ о необычай-
ном, осуществляемом впервые в истории науки эксперименте).
Неужели это возможно?
- Не вижу ничего невозможного. Но должен предупредить -
экспедиция связана с немалым риском.
- С вами - в огонь и воду, Евгений Максимович!
- Э, да я вижу вы слеплены из нашего теста. Ну что ж,
постараемся сделать из вас заправского тайфунолога. Только -
чур! - уговор: до поры до времени не касайтесь двух тем - о
профессоре Румянцеве и об установке "Перехватчик ураганов".
В свое время все узнаете, а "Перехватчик" увидите в действии
собственными глазами.
- Есть, Евгений Максимович!
- И еще учтите вот что: на "Академике", кроме экипажа и
научных работников, нет ни одного человека, кто бы не служил
общей цели, не вкладывал бы свою лепту в успех эксперимента.
Можете, понятно, писать в свою газету, мы дадим вам возмож-
ность пользоваться всеми средствами связи. Но вместе с тем
на вас в коллективе будут возложены какие-то обязанности,
короче говоря, вам не придется чувствовать себя свободным
художником.
- Что вы! - горячо возразил Апухтин. - Я не собираюсь
быть на "Академике" нахлебником-пассажиром. Ведь на "Тунце"
я в свое время ходил палубным матросом, "рогатиком", как го-
ворится, а на "Полярнице" помощником лаборанта. Я хочу пойти
на "Академике", хотя бы для этого мне пришлось чистить галь-
юны*.
- Нет, зачем же, - возразил Кудояров, - мы найдем вам бо-
лее квалифицированную работу. В общем, договаривайтесь с ва-
шим редактором, а я постараюсь включить вас в пресс-группу.
И достав записную книжку, Кудояров сделал в ней пометку.
Хроники
"УРАГАН ВЕКА". БЕНГАЛИЯ, 1970 г.
Как ни опустошительны были результаты буйства "Бетси",
она оказалась всего лишь сопливой девчонкой по сравнению с
чудовищем, которое пять лет спустя совершило набег на побе-
режье Бенгальского залива. Здесь находится небольшое госу-
дарство, ныне - республика Бангладеш, а в ту пору, о которой
пойдет речь, называвшаяся Восточным Пакистаном.
В ночь с 12 на 13 ноября 1970 г. на это маленькое госу-
дарство обрушилась огромная беда - тропический циклон колос-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг