Минут пятнадцать глиссер шел вверх по реке, потом замед-
лил ход и свернул в небольшую искусственную бухточку, нечто
вроде затона. Здесь, у бетонного причала стояло второе такое
же судно - "Нифльгейм-2".
* * *
Пресса
3. МИРАЖИ МИРОВОГО ОКЕАНА. (Окончание)
Нам известно, что Океан, наряду с полезными обитателями
содержит также большое число существ, опасных для человека.
Прежде всего - это акулы, извечный ужас морей. Их много раз-
новидностей - гигантов карликовых, особенно же страшна так
называемая "белая акула", кархарадон, повсеместно признанная
людоедом. Огромная - до четырех метров длины, агрессивная,
она безусловно заслужила эту репутацию. Или назовем хотя бы.
другого великана - не менее агрессивного - морского леопар-
да, не менее опасны многие другие рептилии, некоторые виды
медуз, физалий и такая "мелочь", как "морская оса", яд кото-
рой вызывает паралич дыхательных органов и может погубить
человека за несколько секунд.
Однако все эти жалящие, колющие и отравляющие твари -
пустяки по сравнению с искусственными творениями, которыми
некие зловещие силы пытаются населить мир Океана. Подводные
корабли с атомными ракетами на борту, сооружения на дне, о
назначении которых пока можно лишь догадываться - вот что
представляет собой истинную опасность для рода человеческо-
го.
Миражи Мирового Океана обретают реальность и возможно
наступит момент, когда положить конец этому "творчеству" бу-
дет уже поздно.
Арман Дюверже (Журнал "Сьянс э ей", Париж).
ХИМЕРЫ ДОКТОРА ДЮВЕРЖЕ
Сенсационные басни, с авторитетного голоса доктора Дювер-
же, известного путешественника и океанолога, получили широ-
кое распространение в печати. Ученый крупный, что и гово-
рить! Его исследования гигантских подводных вихрей, которые
сравнительно недавно стали известны науке, снискали ему
признание в научных кругах. Но что касается домыслов роман-
тически настроенного жреца науки, то они, видимо, лежат за
пределами научного знания.
Сколько простаков-читателей научно-популярных журналов
уже попалось на эту удочку! Казалось бы, пора уже быть сыты-
ми всеми этими сказками о "морских драконах" и кракенах,
уместными, быть может, во времена Магеллана и Васко да Гама,
"бермудскими треугольниками" и прочими химерами, плодами
расстроенного воображения красного профессора...
Уважаемый доктор Дюверже может сколько ему угодно цитиро-
вать Теннисона, Байрона, Кольриджа, но все эти цитаты лежат
за пределами научного аргумента...
Эта резкая отповедь, распространенная одним из крупнейших
зарубежных газетных агентств, явно ставила целью дезавуиро-
вать факты, приводимые д-ром Дюверже.
Глава X. ВОДА И ЗЕМЛЯ
Вода, вода.... Кругом вода.
Ни капли для питья...
С. Кольридж.
"Старый моряк"
Течение продолжало увлекать шлюпку на юго-восток. Кудоя-
ров сидел на носу шлюпки, погрузившись в невеселые думы. А
призадуматься было о чем: слишком хорошо знал он беспокойный
и коварный нрав старика-океана. Однако ни тревога, ни огром-
ное внутреннее напряжение не отражались на его лице, оно бы-
ло сосредоточенно-спокойно, как будто сидел он не среди лю-
дей, затерянных в океане на утлом суденышке, а в своем каби-
нете в Ленинграде.
В то же время Кудояров зорко наблюдал за товарищами по
несчастью. Бесполезно было бы пытаться поднять настроение
шуткой или острым словцом, на которые Кудояров был такой
мастер: слишком глубокое и тягостное впечатление оставила у
всех бессмысленная гибель Андриса, слишком сильны были муки
жажды.
Положение сложилось очень трудное. Кудояров ясно давал
себе в этом отчет и трезво взвешивал все "за" и "против".
Шлюпка и ее экипаж находились где-то на тоненькой черте,
разделяющей вероятность на две области: по одну сторону гра-
ницы - гибель, по другую - спасение.
Кудояров с фотографической точностью восстанавливал в
зрительной памяти карту этого района океана: там и сям были
разбросаны в нем архипелаги маленьких островов. Каждый мо-
мент один из них мог появиться на горизонте. Но... мог и не
появиться.
Судоходство в этом районе было оживленное, здесь пролега-
ли пути к портам Южной Америки. Каждый миг могло появиться
какое-либо судно-пассажирский лайнер или грузовой пароход,
или рыбацкий катамаран. Но пока не появлялись, и нельзя было
сказать, когда это может произойти и произойдет ли вообще.
Кудоярову был известен случай, когда два туземных рыбака
вышли в океан на моторной лодке, направляясь на другой ост-
ров всего в 50 милях. Через полчаса оба мотора лодки вышли
из строя.
На лодке не было запаса продуктов и пресной воды. Смасте-
рив гарпун, рыбаки добывали рыбу, жажду утоляли дождевой во-
дой. Ни одного острова, ни одного судна не встретилось на их
скорбном пути. Через четыре месяца один из рыбаков умер от
истощения. Второй, кое-как поддерживая силы сырой рыбой, на-
деялся и боролся. И вот на сто пятьдесят четвертый день по-
казалась земля. Рыбак вплавь достиг берега и оказался на
острове, расположенном в двух тысячах километров от его ро-
дины. Такие случаи в истории мореходства вовсе не редки.
Каждый год океан поглощает тысячи жизней. У людей, терпя-
щих бедствие, есть три страшных врага. Уильям Уиллис, этот
"патриарх океана", в 75 лет пустившийся в одиночку на плоту
через Атлантику, писал: "Солнце и страх - вот главные причи-
ны гибели людей на морских просторах. Солнце за один день
может доконать человека, а страх медленно пожирает его из-
нутри. Многие гибнут, не успев даже израсходовать запасы
пресной воды и провианта".
Что касается страха, Кудояров не испытывал особых опасе-
ний - его команда была не из робкого десятка. Но Уиллис не
назвал еще одного врага: если солнце было врагом номер один,
то номером вторым Кудояров был склонен поставить жажду.
Солнце сейчас уже склонялось к западу, но продолжало об-
ливать, словно расплавленным свинцом тела находившихся в
шлюпке. Люди не пили уже десять часов. А каждая клеточка ор-
ганизма вопила: влаги, влаги, влаги! Организм преобразует ее
в пот, который, испаряясь, освобождает тело от избыточного
тепла.
Экипаж шлюпки состоял из крепких, здоровых, очень вынос-
ливых людей. Но силы их были не беспредельны. Влага, израс-
ходованная на образование пота, не восполнялась. Внутренние
резервы были почти исчерпаны, нависла страшная угроза обез-
воживания организма. Она пока таилась как бы в подполье и
подкрадывалась потихоньку. Найдич чувствовал недомогание,
пульс участился. У Апухтина кружилась голова. Фомин ощущал
позывы к тошноте и онемение кожи. Ни одного слова жалобы не
раздалось в эти кошмарные часы, но Кудояров с болью по внеш-
ним признакам угадывал, что переживают его товарищи. Опыт
подсказывал ему, что скоро в их организме начнутся необрати-
мые изменения и тогда уже не в силах будет помочь никакая
медицина. Люди с нетерпением ожидали наступления ночи, кото-
рая должна была принести на несколько часов спасение от па-
лящих лучей. Однако ночь имела и свою отрицательную сторону:
в ее непроглядной тьме можно было не заметить проходящего
судна или появление земли.
Единственное, что мог предпринять Кудояров, - это приме-
нить старый способ, помогающий уменьшить выделение пота. Он
приказал товарищам снимать рубахи и, вымочив их за бортом,
снова надевать на себя. Но это приносило лишь кратковремен-
ное облегчение, безжалостное солнце хорошо справлялось со
своим делом. А ведь всего пять литров воды могли бы спасти
людей! Воды было много, миллиарды литров, но это была горь-
ко-соленая вода, губительная для человека. Но пили же ее
смельчаки, в одиночку пересекавшие океан, тот же Бомбар. Во
время Отечественной войны Павел Ересько, один из защитников
Севастополя, сорок с лишним суток дрейфовал на лодке в Чер-
ном море. Все это время он утолял жажду морской водой. И все
же Кудояров был твердо уверен, что в этом случае смерть нас-
тупит быстрее, чем от обезвоживания организма. Куда ни
кинь - все клин.
Была еще надежда - на тропический ливень, который вдос-
таль бы напоил изнуренные зноем тела. Туча могла появиться,
но... могла и не появиться.
И она появилась - большая, темная, лохматая. Все взгляды
с надеждой устремились к ней; Кудояров тотчас распорядился
тщательно выполоскать канистру. Люди как будто воспрянули
духом: влаги, влаги, влаги!
...Туча прошла стороной, подарив бедствующим лишь порыв
шквального ветра, но ни капли воды.
И снова - беспощадное солнце.
Нельзя было дать страху вгрызаться в сердца людей.
- Держитесь, товарищи! - говорил Кудояров. - "Академик"
должен быть где-то недалеко. Там уже, наверное, подняли на
ноги всех и все, вступили в контакт с "ОКО", и его всевидя-
щий глаз квадрат за квадратом обшаривает океан. Приборы на
орбитальной станции способны засечь в просторах океана даже
такую мелочь, как наша шлюпка.
Кудояров тоже ощущал недомогание, но мысль его продолжала
обращаться к загадке: кому и зачем понадобился профессор Ру-
мянцев? Зачем - это понятно. Но ведь не случайна связь между
обстрелом вертолета и появлением яхты! За рейсом "Академика"
следят - это ясно. Может быть, на орбите, близкой к "ОКО",
вьется спутник-шпион?
В этот момент Кудоярова тронул за локоть вахтенный Скобе-
лев.
- Поглядите, Евгений Максимович, - с трудом ворочая язы-
ком в ссохшемся рту, сказал он, - Что бы это могло означать?
По левому борту, примерно в нескольких кабельтовых *, из
воды поднимался серебристый купол. Потом над ним поднялась
телескопическая антенна локатора и, медленно поворачиваясь,
начала обшаривать голубой простор.
Это видение продолжалось не более двух минут. Потом ан-
тенна ушла в купол, и он исчез в глубине.
Кудояров протер глаза. Фата-моргана? Нет, видимость была
отличной, так что о массовой галлюцинации не могло быть и
речи.
- Евгений Максимович, что это было? - спросил Найдич,
уверенный, что Кудояров знает абсолютно все.
Начальник экспедиции только плечами пожал.
- А все-таки любопытно было бы знать, - заметил Скобелев,
- что же все-таки там, в сундучке у чертушки Джонса? (это
выражение он заимствовал из лексикона капитана Леха).
Но тут новое явление отвлекло их внимание от видения с
куполом: в стороне от густо-синей полосы уносившего их тече-
ния, совсем близко, обозначалась полоса более светлой воды.
- На весла! - скомандовал Кудояров. - Во что бы то ни
стало нужно прибиться к этой полоске!
Налегли на весла. Кудояров зачерпнул в горсть воды и под-
нес к губам - это было то, о чем он догадывался: вода! прес-
ная вода!
Сухопутный житель счел бы это за чудо "ниспосланное свы-
ше". Но для Кудоярова это было не в диковинку: он знал, что
в морях иногда обнаруживаются источники пресной воды. Это
означало, что здесь в океане небольшие глубины и мощная
струя живительной влаги пробивается со дна океана на его по-
верхность. Кудояров однажды сам наблюдал это редкое явление
на Черном море, у южного берега Крыма.
- Заметьте, Андрей Сергеевич, - сказал Кудояров. - Ведь
об этом еще Лукреций писал.
- Пить будем потом! - скомандовал он. - Наливайте канист-
ру. Наливайте бортовые воздушные камеры. Полоса пресной воды
вот-вот кончится.
Люди работали как одержимые. Кудояров оказался прав -
счастье было недолгим, но изрядный запас воды был сделан.
- Помногу сразу не пейте! - сказал начальник экспедиции.
- Геннадий Михайлович, выдайте пока по пол-литра на брата.
Скобелев отмеривал порции порожней коньячной бутылкой. Но
этих пол-литра оказалось достаточно, чтобы произошло бук-
вально воскрешение из мертвых, лица оживились, снова появил-
ся блеск в глазах, речь стала связной.
- А ведь где пресная вода, там и земля близко, - шепнул
Кудоярову Скобелев.
Кудояров кивнул головой.
- Смотрите! - воскликнул Апухтин.
Над шлюпкой порхала большая, удивительной расцветки, ба-
бочка: багрянцем, изумрудом и золотом отливали ее крылья.
Старина Ной на своем ковчеге, вероятно, не взирал на го-
лубя, возвестившего конец всемирного потопа, с такой ра-
достью и восхищением, как экипаж шлюпки на этого посланца
надежды.
- Красавица! Милая! - восклицал Найдич.
И Кудояров приметил неоспоримый признак близости земли:
небольшое неподвижное кучевое облако на горизонте. Оно, не-
сомненно, стояло над крупным островом или, может быть, даже
материком.
И тут Фомин гаркнул так, что все вздрогнули:
- Земля!
Все явственнее означалась вдали темная полоска, а вскоре
стал виден и берег, окаймленный белой полоской прибоя. Тече-
ние, видимо, огибало эту землю.
Оттуда, с огромной скоростью, сверкая на солнце прозрач-
ным перекрытием палубы, к шлюпке неслось судно незнакомой
конструкции.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг