не прихлопнешь. Что сталось с ним?
Лукнезе пожал плечами.
- Я не ясновидящий, но догадываюсь, что труп Кеннета, за-
сунутый в бочку с цементом, покоится на дне какого-нибудь
водоема.
- Но может быть у редактора имеется продолжение статьи?
- Продолжение статьи вот...
Лукнезе небрежно бросил на стол пачку исписанных на ма-
шинке листков:
- Этот самонадеянный писака не понимал, что такие взрыво-
опасные материалы нужно держать в банковском сейфе, а не в
кармане пиджака.
- Может быть у этого Кеннета сохранилась копия дома? -
спросил "Великий дракон".
- В этот же вечер загородный коттедж Кеннета сгорел дот-
ла. По заключению пожарной инспекции от неисправности элект-
ропроводки.
- Чисто сработано, - заметил мистер Брук. - Не представ-
ляю только, как сведения о "Лиге" могли просочиться в пе-
чать...
- Я думаю, - отвечал Лукнезе, - что выяснение вопроса о
связях Кеннета лучше всего поручить мистеру Смиту.
Смит молча наклонил голову: будет сделано.
- С этим покончено, - возгласил мистер Брук, - Что у нас
с профессором Румянцевым, мистер Смит?
Смит выпрямился в кресле, повертел в руках бокал с брен-
ди, одним глотком допил его содержимое и заговорил:
- Это дело неизмеримо сложнее. Кеннета никто не охранял.
А тут - какая-то стена. Учтите, что Румянцев находится на
территории своей страны. Не говоря уже о данных об его отк-
рытии, даже фотографию профессора пока не удалось заполу-
чить. Наши лучшие асы оказались бессильны. Следовательно,
главным и основным источником необходимой нам информации
должен послужить сам Румянцев.
- Но вы же сию минуту сказали, что на своей территории он
недосягаем.
- Удалось установить, что профессор Румянцев должен возг-
лавить экспедицию в Тихий океан на научно-исследовательском
судне "Академик Хмелевский". Цель - эксперименты со своим
"Перехватчиком ураганов". Прибрать его к рукам, сами понима-
ете, операция чрезвычайно сложная. Но учитывая огромную, я
бы сказал - сверхестественную мощь его установки, игра стоит
свеч.
Брук оживился.
- Конечно, конечно! Но необходимо, чтобы "Лига" была
здесь как бы ни при чем. Похищение Румянцева должно выгля-
деть как частная инициатива.
Раздались одобрительные восклицания.
- Кому же можно поручить эту операцию, как вы думаете?
Смит задумался, и тут подал голос Лукнезе.
- Я думаю, лучше всего - мадам Вонг.
Брук:
- А она справится с таким деликатным поручением?
Лукнезе:
- Вы плохо знаете, на что способна мадам, мистер Брук.
Это сам дьявол в юбке. Признаюсь, что даже я, оставаясь с
нею с глазу на глаз, чувствую себя не в своей тарелке.
Брук:
- Согласен. Итак, акция, назовем ее условно "Операция
"Мышеловка", поручается мистеру Смиту и синьору Лукнезе. Кто
за? Принято единогласно.
Тут неожиданно вскочил генерал. Лицо его, и так апоплек-
сически красное, приняло свекольный оттенок.
- Дайте мне это, - завопил он, потрясая сжатыми кулаками,
- дайте мне это (он подразумевал под "этим" открытие профес-
сора Румянцева), и я в три дня покончу с Советским Союзом и
странами социализма. Я буду убивать, убивать и убивать! Я
смету с лица земли Москву, Прагу, Софию и Белград! Мир -
этот враг номер один, будет разбит по всем позициям.
Тогда, скрипнув протезом, вскочил мистер Меллер, большой
любитель поспорить.
- Уважаемый мистер Баттон несколько смещает акценты, -
заявил он. - "Враг © 1 - не мир, а коммунизм...
Баттон и Меллер вперили друг в друга горящие взоры, что
предвещало начало ожесточенной дискуссии. Но мистер Брук од-
ной репликой погасил готовый разгореться спор.
- Джентльмены, джентльмены! - он постучал о бокал малень-
ким молоточком из орехового дерева. - Следует понять, что
мир и коммунизм - понятия, между которыми можно поставить
знак равенства. Коммунизм означает полное и всеобщее разору-
жение и вечный мир. И в своей однозначности это и есть враг
номер один.
После столь исчерпывающего объяснения генералулюдоеду и
"ракетному апостолу" только и оставалось, что опуститься на
свои места.
- Третий вопрос, джентльмены: пришла пора пустить шапку
по кругу. Я говорю об очередных взносах. Дела благотвори-
тельные не ждут.
Мистер Брук извлек откуда-то из-под столешницы коричневую
кожаную папку.
Из карманов "добрых самаритян" появились чековые книжки.
Каждый выписывал чек и перебрасывал его по столу председа-
тельствующему. Цифры стояли разные, но все круглые, по боль-
шей части с четырьмя нулями. Процедура не заняла много вре-
мени, только Смит, Лукнезе и фон Штайнер не пошевелились,
хотя чековые книжки, разумеется, имелись и у них. Да замеш-
кался мистер Гант, которцй долго кряхтел, почесывая кончиком
авторучки в своей сногсшибательной шевелюре. Он последним
подписал свой чек.
Мистер Брук посмотрел чеки и записал на листе суммы взно-
сов (размер их был строго добровольным). Он уже хотел под-
вести общий итог, но, взглянув на чек мистера Ганта, поднял
брови и поморщился: там стояла единица с тремя нулями.
- Достопочтенный брат, видимо, ошибся. Или забыл как ве-
лика советская угроза. Разрешите вернуть ему чек для исправ-
ления. Здесь не торгуются.
Мистер Гант снова достал ручку и со скорбным выражением
выписал новый чек, прибавив к сумме справа еще один ноль.
Мистер Брук снова поморщился, но только досадливо вздох-
нул и стал подытоживать. Получилась внушительная цифра, уже
с шестью нулями.
- Один чек на 100 тысяч долларов мы вручаем брату Смиту,
другой на столько же - брату Лукнезе как аванс на проведение
операции "Мышеловка". Прошу их не стесняться в расходах. Все
остальное я предлагаю герру фон Штайнеру. Возражений нет?
Прошу поднять руки. Нет, нет, по одной руке, я не собираюсь
отбирать ваши бумажники (мистер Брук был не лишен чувства
юмора и повторял эту шутку всякий раз, когда ему приходилось
проводить голосование). Единогласно.
Он сложил чеки стопкой и попросил передать их фон Штайне-
ру.
- Уважаемый брат, просим принять этот дар на нужды сель-
скохозяйственной колонии "Нибелунги".
- Искренне благодарен членам "Лиги" за этот акт милосер-
дия, - заявил немец, вставая и кланяясь.
Некоторое время все сидели молча, исполняясь приятным
сознанием выполненного долга.
Стол-светильник излучал мертвенное голубоватое сияние и
подсвечивал снизу физиономии "братьев", кладя на лица их
глубокие тени, придавая им нечто фантастическое, неживое,
превращая их в какие-то гротескные персонажи адского театра
теней.
Документы
НСДАП*
Секретная штаб-квартира.
Директива 84-Ц
Совершенно секретно
Господину доктору Альбериху.
О ВЗАИМООТНОШЕНИЯХ С "ЗОЛОТОЙ ЛИГОЙ"
Само собой разумеется, что "Золотая лига" никогда и ни
при каких обстоятельствах не должна быть посвящена в доктри-
ну "Талассократия"* и планы нибелунгов.
После договора с "Лигой" руководители ее считают, что мы
работаем на "Лигу", являемся, так сказать, ее сателлитами,
наравне с Ку-клукс-кланом, сионистами и др. Оставим "Лигу" в
этом приятном заблуждении. Наша задача в данном случае в
том, чтобы использовать "Лигу" и весь ее аппарат в наших це-
лях; через нее лежит путь к оснащению подводных станций
ядерным оружием, а также к открытию профессора Румянцева, на
основе которого мы создадим оружие возмездия, о котором меч-
тал незабвенной памяти фюрер.
"Лига" полагает, что мы нуждаемся в средствах. Не разоча-
ровывайте ее в этом заблуждении и принимайте предлагаемые
суммы.
Хохайтстрегер*,
бригадефюрер СС
Зигфрид Цванцигер.
Отпечатано в трех экз.
Данный экземпляр тотчас по прочтении сжечь.
Глава VII. ЖЕНЩИНА В МАСКЕ
Положительно, от этой женщины пахло
порохом.
Р. Л. Стивенсон.
"Сент-Ив"
Один за другим Кудояров и его товарищи поднялись по тра-
пу, и конвоиры провели их по тиковой, гладкой как зеркало
палубе, в носовую часть судна, в роскошно отделанный салон.
Пол покрывал настоящий персидский ковер, стены были обиты
изумительной индийской парчой "Мазхар" - "Серебряная зыбь",
а над столом полированного розового дерева медленно враща-
лись крылья огромного опахала. На столе стояли бутылки с
раззолоченными этикетками, тут же были бокалы и меж них
разбросаны карты, кости и деревянные рогульки для какой-то
азиатской игры.
Но самым примечательным в салоне были находившиеся здесь
лица, судя по всему, хозяева яхты. Около стола стояла женщи-
на в полуазиатском костюме: синяя шелковая кофта со стоячим
воротником и широкими рукавами, затканная золотыми драконами
и застегнутая на бриллиантовые пуговки, гладкая темная мак-
сиюбка, из-под которой выглядывали парижские туфли на непо-
мерно высоких каблуках. Высокую прическу украшали резные
гребни. Она была довольно стройна, хотя уже далеко не моло-
да. Точно определить возраст было трудно, так как лицо ее
скрывала маска. Бросались в глаза необычайно длинные ногти
на руках, покрытые жемчужным маникюром, и - предмет особого
шика - с золотыми футлярчиками на Мизинцах. В левой руке она
держала полуметровый бамбуковый мундштук, в котором дымилась
сигарета, распространявшая приторный сладковатый запах. Этим
запахом, казалось, был пропитан весь салон, вплоть до шторок
на иллюминаторах.
Рядом с ней в глубоком и низком кресле, обитом той же
парчей, сидел смазливый юнец с лимонной кожей и каким-то
странным отсутствующим взглядом, одетый в тропический костюм
из кремового шелка - то ли муж, то ли любовник, то ли сын.
С минуту женщина в маске с любопытством рассматривала
пленников. В Кудоярове она сразу признала руководителя и об-
ратилась к нему.
- Вы говорите по-английски?
Голос был хриплый.
Кудояров сделал отрицательный знак.
Скобелев недоуменно покосился на него: уж он-то знал, что
начальник экспедиции прекрасно владеет английским. Но у того
были, видимо, свои соображения на этот счет, и члены экипажа
приняли это к сведению и тоже промолчали.
- А по-французски?
- Да.
- Вы русские, господа?
- Русские, но не господа.
- Вы - профессор Румянцев?
- Нет, вы ошибаетесь.
Мадам отшатнулась, на лице ее выразилось явное разочаро-
вание.
- Как не профессор Румянцев?
- Да нет же, повторяю. Я - Кудояров, доктор географичес-
ких наук.
- А где же Румянцев?
- Насколько мне известно, он находится сейчас в Лапуте*,
- с невозмутимым видом отвечал Кудояров.
- Зачем же вы тогда в этих водах?
- Вам это следовало бы знать, сударыня: нужно быть сле-
пым, чтобы не заметить на фюзеляже вертолета цвета флага мо-
ей родины и надпись "Совет юнион". Наш вертолет приписан к
научно-исследовательскому судну "Академик Хмелевский". Как и
зачем мы попали в эти воды - отчитываться перед вами не обя-
заны. Лучшее, что вы можете сделать, - немедленно доставить
нас обратно.
- Однако вы рассуждаете довольно смело!
- Нет, очень логично. Судя по тому, что произошло с нами
сегодня, пиратство продолжает процветать на морях, с той
только разницей, что к нему, не в пример шестнадцатому веку,
прибавилось еще пиратство в воздухе. Теперь я хочу задать
вам несколько вопросов...
- Прошу прощенья, мсье, - неожиданно вмешался лимонный
юнец, - но задавать вопросы здесь имеет право, как королева,
только мадам. Вы должны отвечать...
И он, и мадам говорили по-французски с ужасающим китайс-
ким акцентом, в то время как Кудояров, много раз бывавший во
Франции, изъяснялся как истый парижанин.
- Нет, я буду спрашивать и требовать ответа, - жестко
сказал Кудояров. - Что вы хотите от нас? Мы потерпели ава-
рию, но вас на помощь не звали. Что за странные действия:
почему вы вывели из строя нашу рацию? Зачем силой привезли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг