Николай Яковлевич Шагурин
МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ПАТРУЛЬ
Луна осталась далеко позади, когда на борту "Семерки" бы-
ла получена эта телефотограмма.
Мощный космический локатор на Земле, обшаривая межпланет-
ные дали, обнаружил в пространстве загадочный корабль. Его
сфотографировали и опознали. Снимок тотчас передали на бли-
жайшее патрульное судно - "Семерку".
"Семерка" не относилась к классу звездолетов. Это была
небольшая лодка, предназначенная для рейсов только в преде-
лах Солнечной системы. Экипаж ее состоял всего из трех чело-
век - капитана, навигатора и инженера.
Приказ гласил:
"Межпланетный патруль-7, астрокапитану Ясько. Космический
лайнер "Лотос" обнаружен в 22.15 по земному времени в квад-
рате 227/116 звездной карты © 9. Направляется в сторону Лу-
ны. Ваша задача: преградить ему путь, принудить к посадке на
Луну, космодром в районе кратера "Жюль Берн". При неповино-
вении уничтожить.
В помощь вам направляется лодка © 4, астрокапитан Асла-
мов. Командиром соединения назначаетесь вы.
Координаты "Лотоса" передаем через каждые 10 минут".
- Читайте, Ян! - сказал Ясько, передавая снимок и текст
астронавигатору Горачеку. - Понятно?
Еще бы непонятно! На Земле, Марсе и Венере не было, пожа-
луй, человека, который не .знал бы о событиях, связанных с
"Лотосом".
Это произошло в 49-м году космической эры. Группа злоу-
мышленников ночью совершила нападение на высокогорный кос-
модром в Гималаях. Персонал был перебит, преступники захва-
тили большой лайнер "Лотос", подготовленный к полету на Ве-
неру, и покинули Землю. На корабле были солидные запасы про-
довольствия, масса материалов и техники, предназначенных для
строительства на утренней звезде космической станции.
Все честные люди мира были потрясены этим злодеянием.
Скорое и тщательное расследование выяснило, что совершили
его члены так называемой "Золотой ложи" - тайной террористи-
ческой организации, созданной капиталистическими олигархами
для борьбы с силами* демократии, мира и прогресса. Группу,
захватившую "Лотос", возглавлял некий Теофилос Цандарис,
владелец,одной из тех адвокатских контор, что называли "по-
литотделами монополий", темный делец и авантюрист.
Цандарис и его присные сгинули в космосе и долго о них не
было ни слуху ни духу. В конце концов их сочли погибшими.
Но вот теперь они снова вынырнули откуда-то из глубин
Вселенной, направляясь к. Луне, основной базе земных астро-
навтов, и уж, конечно, не с добрыми намерениями. Известно
было, что на борту "Лотоса" имелись запасы антивещества, не-
оборимо могучей негативной материи, в количестве, правда, не
очень значительном, но достаточном, чтобы обратить в прах
небольшую планету...
- Вот он! - сказал Ясько, впиваясь в экран космического
дальновидения своими острыми серыми глазами.
На угольно-черном фоне, осыпанном немерцающими блестками
далеких звезд, рельефно обрисовалось серебристое тело гро-
мадного корабля. За ним тянулся пламенный след, подобный
хвосту кометы.
Ясько, насупившись, рассматривал и оценивал противника. В
сущности это был устаревший тип космолета: "Лотос" построили
одиннадцать лет назад и работал он на устаревшем горючем из
зауранового элемента 117, в то время как "Семерка" использо-
вала энергию "А" - своего рода концентрат космических излу-
чений, которую черпала в процессе движения прямо из прост-
ранства.
Предстояло, возможно, схватиться с "Лотосом" один на один
и трудно было сказать, кто выйдет победителем из этого пое-
динка пигмея с гигантом. "Лотос" располагал антивеществом,
но "Семерка" не уступала ему в скорости и превосходила в ма-
невренности.
Как и другие корабли межпланетной патрульной службы, ве-
давшей регулировкой и обеспечением безопасности движения на
больших межпланетных дорогах, "Семерка" была сугубо мирным
судном. Вместе с другими однотипными лодками она занималась
расчисткой "судоходных фарватеров" от метеоритов и небольших
астероидов. Направленный поток энергии "А" обращал в неося-
заемую пыль "мелочь", которая засоряет космические трассы -
от осколков в несколько граммов до кусков в сотни тысяч
тонн. Этот энергетический луч в случае нужды мог послужить
грозным боевым оружием.
- А вот и "Четверка"! - радостно воскликнул Горачек.
Далеко справа за кормой "Лотоса" маячила светлая точка.
Ясько дал позывные и включил второй экран, поменьше, пред-
назначенный для прямой телесвязи.
Перед Ясько возникло лицо Асланова, очень смуглое, чер-
нобровое.
- Салют! - темпераментно приветствовал он командира "Се-
мерки", показывая два ряда кипенно-белых зубов.
- Салют! - отозвался, улыбнувшись, Ясько. Он любил жизне-
радостного, беззаветно смелого Асламова. - Задание известно?
Пристраивайтесь к "Лотосу" справа. Я буду идти с левой сто-
роны. Чуть что - бейте его энергетическим в хвостовую часть.
Только, пожалуйста, без гусарства, я ведь вас знаю! Меня не
заденьте! А я сейчас попробую поговорить с ними.
И он стал вызывать "Лотос" на волне, присвоенной этому
лайнеру.
- "Лотос" слушает. В чем дело? - отозвался хриплый голос.
- Кто у микрофона?
- Цандарис.
- С вами говорит межпланетный патруль-7. Приказываю за-
медлить ход. Примете на борт нашего человека, сдадите ему
управление. Ясно?
Короткое молчание. Затем тот же голос ответил:
- Идите ко всем чертям!
- Повторять не буду. Три минуты на размышление.
"Лотос" продолжал идти прежним курсом, не снижая скорос-
ти. В средней части корабля, наверху, появилась, стала вы-
винчиваться низенькая цилиндрическая рубка. По бокам ее уг-
рожающе чернели небольшие круглые глазки-иллюминаторы...
Все дальше и дальше! Все быстрее и быстрее! Земля , и ее
серебряная спутница - давно позади. Уже пересечена орбита
Марса. "Лотос" несся к Юпитеру, бешено форсируя работу дви-
гателей, и только это позволяло кораблю держаться на границе
досягаемости энергетических лучей.
Преследуемые и преследователи вошли в пояс астероидов.
Большому кораблю трудно было лавировать среди несущихся в
пространстве гигантских каменных глыб, зато "Семерка" и
"Четверка" чувствовали себя словно рыба в воде.
Время от времени Ясько вызывал Асланова.
- Атакуем?
Асланов глядел в широкое, скуластое, будто из светлого
кремня высеченное лицо командира, кивал головой:
- Атакуем!
И, вырвавшись внезапно из-за какой-нибудь летящей горы,
Ясько и Асланов пытались достать "Лотос" энергетическим лу-
чом.
Вот и Юпитер, планета-гигант, нависла необычайно вели-
чественной, циклопической массой: сплюснутый у полюсов шар,
отливающий золотом и заштрихованный рядом темных параллель-
ных полос. Целая свита спутников - двенадцать лун - сопро-
вождала его.
Дальше, дальше!.. На третьи сутки преследования "Лотос" и
"Семерка" приближались к Сатурну. "Четверка", увы, уже не
существовала. Не было уже на свете "горячки" Асланова. Вы-
полняя сложный, хорошо задуманный маневр, он только на миг
оказался на прямой линии против боевой рубки "Лотоса". Гора-
чек увидел на экране ослепительную вспышку...
Кровь вскипела в таком хладнокровном всегда Ясько. Он был
готов потянуть на себя рычаг предельного ускорения и бросить
"Семерку" на таран... В этот момент в штурманскую рубку во-
шел Прошунин, инженер корабля, человек неприметной наружнос-
ти - небольшого роста, полный, лысоватый... Но Ясько не про-
менял бы его на десять других инженеров: за этой скромной
внешностью скрывались железная воля, великолепное знание
своего дела и огромный опыт.
- Куда же он дует, этот сумасшедший? - спросил инженер,
снимая очки и вытирая платком глаза, покрасневшие и слезящи-
еся от бессонницы. - Неужто еще дальше, к Плутону?
- Может быть, и дальше... - сказал Ясько. Ему был понятен
замысел Цандариса: уйти за пределы околосолнечного мира, за-
теряться где-то в галактической бездне, в уверенности, что
экипаж "Семерки" не отважится последовать за ним.
- Гм... гм... - Прошунин надел очки и снова снял их. -
Товарищ астрокапитан, аккумуляторы звездной энергии требуют
подзарядки. Это во-первых. Во-вторых, вы знаете...
- Что "Семерке" противопоказан выход за пределы Солнечной
системы? - перебил его Ясько. Он поднялся в рост. - Мы будем
преследовать "Лотос" в Галактике или за Галактикой, где
угодно, до тех пор, пока в любом из нас есть хоть искра жиз-
ни.
Астрокапитан сжал кулаки так, что кожа на кистях рук по-
белела.
- Мы должны взять экипаж "Лотоса" живым. Они предстанут
перед судом человечества и ответят за все... За преступления
"Ложи", за гибель "Четверки", за смерть Асланова...
Ясько, Горачек и Прошунин обменялись взглядами, понимая
дальше друг друга без слов.
Все трое принадлежали к поколению, прозванному "романти-
ками космоса", чувства и мечты которого питала высокая цель
космического подвига. Не было межпланетной дали, в которую
не готовы были бы они ринуться. Это были люди особого скла-
да, закалки и выучки.
- Атакуем? - спрашивал взгляд Ясько.
- Атакуем! - отвечали глаза Горачека и Прошунина.
И вот до Сатурна, как говорится, рукой подать. Ярко осве-
щенный солнцем латунно-желтый диск его окружало колоссальное
многослойное кольцо, переливающееся всеми цветами радуги.
Эта чудо-планета казалась астронавтам волшебной драгоцен-
ностью, выкованной неведомым вселенским ювелиром и брошенной
на черный бархат космического пространства. Однако "приса-
турниться" не пытался пока ни один корабль: планета была
безжизненна, поверхность ее представляла океан адски-холод-
ного газа, в котором бушевали вихри титанической силы...
На подходе к Сатурну и привел в исполнение свой план Ясь-
ко. "Семерка" внезапно исчезла из поля зрения помощника Цан-
дариса, сидевшего в боевой рубке и готового метнуть в прес-
ледователя порцию антиматерии. Растерянно вертел он зеркало
кругового обзора...
Вот тут Ясько и вырвался, как молния, из-за крохотной
планетки, за которой укрывался, как за щитом. Все тело его
напряглось словно дамасский клинок, сопротивляющийся усилию
на изгиб, и нервы обрели остроту клинка, лоб покрылся холод-
ным потом: прямо перед ним была боевая рубка "Лотоса".
Рефлекс сработал быстрее мысли. Откинувшись назад, астро-
капитан рванул рукоять излучателя и энергетическим лучом,
словно ножом, срезал рубку.
Тогда Ясько и Горачек увидели, что "Лотос" замедляет ход.
В аппаратуре прямой телесвязи щелкнуло, малый экран замер-
цал. Ясько понял, что Цандарис хочет иметь с ним "личное
свидание" и повернул рубчатое колесико настройки.
Да, это, несомненно, был сам Цандарис: лицо, знакомое по
портретам, обрюзгшее, мятое, с какими-то зыблющимися черта-
ми, как на плохой, "смазанной", фотографии, грузный торс,
облаченный в рубаху с короткими рукавами и растерзанным во-
ротом. Потухшие глаза глядели отрешенно из-под сонно опуска-
ющихся век и на всем облике его лежала печать крайнего изне-
можения.
- Что вы хотите от меня, астрокапитан? - угрюмо спросил
он.
- Вам это отлично известно: беспрекословной и немедленной
сдачи.
Цандарис ощерился, на губах появилась пена, всем обликом
своим и повадкой он поразительно напоминал затравленного
волка.
- Безоговорочная капитуляция?! Этого не будет, астрокапи-
тан! Оставьте меня в покое. Дайте мне уйти и я обязуюсь ни-
когда больше не показываться в границах Солнечной системы...
В этот момент сзади Цандариса появилась вторая фигура -
длинная, костлявая, обросшая неряшливой бородои и внешне вся
такая же опустившаяся, как и командир "Лотоса". В левой руке
этот человек держал блестящий металлический рычаг, вроде
большого гаечного ключа. Он пошатывался и на первый взгляд
его можно было принять за пьяного.
Человек опустил руку на плечо Цандариса. Сказал негромко:
- Пора сдаваться, хозяин! Горючее на исходе.
Цандарис дернулся, как ужаленный:
- Как ты смеешь, Хойт! Сдача? Тюрьма? Суд? Никогда! Я
выключу магнитное поле и освобожу антивещество! Пусть все
летит в преисподнюю!
Лицо Цандариса исказилось, он стремительно повернулся,
намереваясь, видимо, привести в исполнение свою угрозу. Но
Хойт преградил ему дорогу.
- Будем сдаваться, хозяин! - настаивал он. - По мне лучше
снова очутиться на Земле, хотя бы и в тюрьме, чем подыхать
здесь, у черта на куличках...
Цандарис оттолкнул его - прочь! - и кинулся к двери.
И тут Ясько и Горачек, с любопытством наблюдавшие эту
сцену, увидели следующее: Хойт переложил рычаг из левой руки
в правую, шагнул вслед Цандарису, взмахнул рычагом и опустил
его на голову "хозяина".
Потом повернулся к экрану и жестом, древним, как история
человеческих распрей, медленно поднял руки вверх - последний
оставшийся в живых на борту "Лотоса".
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 09.02.2008 22:27
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг