Тем временем на улице темнело, вспыхнули первые
звездочки...
ПЕРВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Взлетев навстречу Пятому Солнцу, птица запела прощальный
гимн. И тут ослепительный диск, плывущий в ладье, ожил. Тихий
внятный шепот услышал только тот, кому он был предназначен:
- И помни, брат мой: всюду, где побывает душа твоя, она
оставит свой след!.. Помни это: часть ее осенит каждое
пристанище на твоем пути, как твой пепел, что рассыпается над
Нилом. Сгорая, ты не сгоришь... Почувствуй же счастье
ПОСЛЕДНЕГО полета!
- Я иду к тебе! - крикнула птица и расправила крылья, чтобы
взлететь еще выше.
Луч отделился от солнца и ударил ее в самое сердце.
Закричав от боли, Феникс превратился в пучок пламени и
рассыпался прахом.
Горы... Высокие деревья... розовый снег в фиолетовых
сумерках. И там жизнь возродилась снова, как всегда...
Тридцать спиц сходятся в одной ступице...
Он протянул руки к небу. Лицо закрывал капюшон хламиды, но
он не мешал ВИДЕТЬ.
Жрица бросилась к нему.
- Это ты?..
Ал проснулся. Душная тропическая ночь готовилась к грозе.
Сон о будущем? Может быть... Великие "куарт" знали это. Или о
прошлом?.. А что есть Время, как не танец вокруг священного
огня? Даже дикие туземцы, почитающие их девятерых, включая
Ната, за богов, смутно догадываются об этом и воссоздают
Великий Закон Сущего в своих ритуальных игрищах...
Навсегда запомнился день, когда они опустились в джунгли
южной оконечности материка Рэйсатру... Вместе с эйрмастером
"Саха" Зейтори и волком Натаути их было девять - девять живых
душ, девять существ, которые навсегда оторвали себя от медленно
гибнущей на крайнем юге родины. Лучше сохранить ее в памяти
такой, какой они оставили ее там, позади...
Рука Танрэй холодна и дрожит. Она впилась в его ладонь и
уже даже не храбрится: от волнения ей уже все равно, что про
нее скажет Ормона и будет ли поддразнивать ее после Тессетен.
Чувствуя страх хозяйки, Нат преданно прикрывает ее слева.
Ормона же напротив, смела и дерзка. В своем наряде -
коротком лифе и брюках, обнажающих живот почти до паха, и все
это расцветки змеиной чешуи, она действительно похожа на змею -
коварную, стремительную, бесконечно гибкую и красивую. Даже не
оглянувшись на спутников, она первой ступила на землю, и
набежавшие туземцы пали перед нею ниц. С тех пор
женщины-дикарки по мере возможностей стали подражать ей в
одежде, прическе и даже в украшениях, которые неловко, излишне
травмируя плоть, вживляли, как и у нее, в кожу. За Ормоной
вышел муж ее, Тессетен, и, прищурясь, насмешливо огляделся.
- Зима тебя побери, братишка, куда ты нас притащил?!
- Да ну, Сетен, не говори только, что тебе это не нравится!
- откликнулся Ал, приобняв за плечи жену.
Ормона смерила их ледяным взглядом и молча отвернулась.
Танрэй была в накидке, отороченной белоснежным, похожим на
лебяжий, пухом, а мужчины Миссии одевались просто и практично -
в тонкие широкие рубашки и рабочие штаны из грубого хлопка.
Загорелые до черноты дикари смотрели на них во все глаза и
молчали, словно задохнувшись от суеверного восторга. Никто,
даже мудрый старый целитель Паском, тогда не догадался, почему
же миссионеров приняли за богов.
- Непуганные, - усмехнувшись, не то для себя, не то для
остальных объяснил Тессетен. - если животные не знают человека,
они его не боятся...
- Сетен, я не могу тебя слышать! - возмутилась Танрэй. - Не
помолчать ли тебе?!
- А что тебя смущает, сестренка?
- Да то, что они не животные! Понимаешь, высокомерный ты
наш экономист?! И не смей так больше говорить! - она не шутила,
но он не воспринял ее всерьез.
Ормона вновь искоса посмотрела на нее и пошла вперед.
Туземцы благоговейно расступились перед нею.
- Не животные?! - крикнула она тем, кто оставался у
корабля, по другую сторону коренных жителей материка, и развела
руками. - А кто, по-вашему?!
- Н-да... чтобы обучить таких хоть чему-то, придется много
повозиться... - пробормотал ворчливый тримагестр Солондан,
вытирая выступивший на лбу пот. - Ну и жара здесь!
- Климат - дрянь, я же говорю! - согласился Тессетен. -
Давай, кулаптр, привей нас, пока мы тут не переболели всеми
возможными хворями!..
- Вы идете?! - нетерпеливо и повелительно спросила Ормона,
притопывая ногой на своем пригорке.
- Ладно, - пожал плечами Ал. - Раз уж мы здесь, надо что-то
делать...
Как будто не сам их всех сюда притащил... Это в его духе.
- Правда же, здесь хорошо? - как-то по-детски улыбаясь,
целитель Паском, древний Паском, мягко тронул руку Ала.
Тот набрал полную грудь воздуха, выдохнул и кивнул:
- Веди нас, Ормона!
Солондан брезгливо посматривал на дикарей, а Кронрэй не без
интереса изучал видневшиеся невдалеке примитивные постройки
местных жителей.
Только эйрмастер Зейтори да волк Натаути были невозмутимы,
словно каждый подаренный Природой день высаживались на такие
вот девственные земли.
Танрэй отпустила руку Ала. Несерьезная стычка с Тессетеном
придала ей отваги. Пусть знает, что она не хуже него и его
высокомерной жены!
- Мне так не хватает здесь наших сфероидов! - по секрету
шепнула она созидателю Кронрэю. - Та гора очаровательна, но как
чудесна она была бы, появись в той расщелине поселок из
белоснежных куполов! А если бы в долине - вон там, видите? -
был храм, от него нельзя было бы отвести глаз!
- Все будет! - созидатель защипнул пальцами веки ни левом
глазу, как бы принимая Танрэй в тайные сообщники. - Погоди
немного. Я полагаюсь на твое чувство прекрасного, златовласая
муза... для тебя я построю храм искусств...
- А для меня - биржу! - слух у Тессетена, видимо, был
отменным, ведь он шел далеко впереди, рядом с Ормоной, и даже
ни разу не оглянулся. - Извини, дорогая: для нас.
Сверкнувшая на него карим глазом Ормона приняла "жертву" и
исподтишка покосилась на Ала; Танрэй заметила и это, и то, как
он улыбнулся в ответ на ее взгляд. Змея...
Паском споткнулся и, подшучивая над своей старостью,
засмеялся.
- Ладно вам прибедняться, - бросил тримагестр Солондан, -
вы еще всех нас переживете...
Нат принюхался и насторожил и без того длинные и острые
уши. Шерсть на серебристом загривке встала дыбом, он перегнал
Танрэй и оттеснил ее назад, причем без какого бы то ни было
приказа Ала.
- Сетен! Ормона! - окликнул их последний, и те
остановились.
Дикари обогнали их и стали кланяться. Со стороны жилищ с
лаем мчались странные желтовато-песочные тощие существа с
хвостами, как у крыс, и мордами, как у волков. Нат зарычал,
крепко упершись всеми четырьмя лапами в землю, пригнул голову и
ощерился. Глаза его, только что такие умные и добрые, полыхнули
красноватой смертью. Учуяв что-то нехорошее, желтые
волкообразные существа поджали хвосты и потрусили в сторону.
- Нат, ко мне, - отозвал его Ал.
Пес успокоился и пошел рядом с хозяевами...
Как, кажется, давно это было! Планета сделала уже два
полных витка вокруг светила... И прошло всего полторы недели с
тех пор, как они вдвоем с Зейтори вернулись с Оритана...
Подавленные... То, что они привезли, видели только Кронрэй и
Тессетен. Созидатель - чистосердечный и простодушный, как
Паском - не скрывая, плакал над проецирующими пластинами, а в
воздухе висело страшное. Это были их дома, здания, где все они
когда-то работали, был там и сфероид, где познакомились Ал,
Тессетен и Танрэй... Сетен помнил в мельчайших подробностях:
вот здесь, на ступеньках, он увидел ее впервые - озаренную
золотыми лучами, прищурившуюся от яркого света, ясную и юную...
Это было четыре года назад, а кажется, прошло сто веков...
Экономист не желал показывать своих слабостей кому бы то ни
было. Он ушел. Далеко, в джунгли. И вернулся другим. Никто и
никогда больше с тех пор не слышал от него доброго слова о
родине, я прежде они с Алом любили вспоминать Ори и Эйсетти,
где родились их "куарт", где родились и они сами... Сетен как
будто забыл эти названия. Но ведь Оритан еще жил! Жил,
сопротивляясь медленной, но неумолимой болезни, сжиравшей
некогда плодородное тело. Жил, по частицам теряя душу в лице
любящих, но бессильных что-либо изменить детей. Умирал, унося с
собой следы великой и прекрасной цивилизации...
- Дай мне! - он выдернул топор из ослабевших - от
усталости? от сомнений? - рук своего воина. - Я покажу тебе,
как надо!
Тяжело дыша и дрожа всем телом, воин отступил. Полководец
всадил лезвие в истекающий янтарной смолой ствол.
- Я научу тебя! Смотри же, дикарь! Смотри!
Кедр застонал. Воин вскинул глаза к его вершине. Над ними
царственно парил беркут. Воин судорожно сглотнул. Ветви
вздрагивали при каждом - то глухом, то звонком - ударе. Ему
хотелось задержать в полете безжалостную руку, но он не смел.
Не смел, потому что знал: владыка силен и прав. По-своему прав.
Просто он, воин, не до конца понял его. Но ведь столько людей
сразу не могут ошибаться!..
Полководец рассмеялся; легко взмахивая топором, он
приговаривал:
- Смотри же, смотри и учись! Ибо его частица остается лишь
в том, к чему он прикоснулся, а моя - везде и всюду, куда ни
направлю я мысленный взор! И для этого, юнец, мне не нужно
пачкаться об этих живых обезьян! Они сами рано или поздно
обратятся ко мне! Смотри же и ты, мой воин! Смотри и учись!
Кедр сдался. Кованным каблуком толкнул полководец ствол
чуть выше раны. Дерево застонало и плавно опустилось на руки
удрученных, еще уцелевших собратьев. Иглы осыпались с ветвей на
осеннюю листву, которая тотчас всколыхнулась и соткалась в
огненную птицу. Взмахнув огромными крыльями, птица стрелой
взмыла в небо.
- Учитесь, дети мои, учитесь! - поигрывая палицей, повторил
владыка и обратился драконом Дневного и Ночного Света.
Замирая, воины следили за своим господином. Раненная птица
и дракон сцепились в небе, затмевая солнце.
- На запад, на запад... - сквозь стиснутые зубы прошептал
воин.
Словно услышав его, птица вырвалась из смертельных когтей и
ринулась за убегающим солнцем.
Дракон оставил позади себя всех своих соратников.
Закричав что-то солнечному диску, птица с размаху
обрушилась в море и ушла под воду так же стремительно, как
напуганная стая дельфинов.
И полководец созвал своих воинов.
- Видите колонны? Мы должны быть по другую сторону. Да, это
нелегко. Но есть среди нас сомневающиеся?
- Нет, мой господин! - как один ответили воины, скрытые под
черными масками, дабы быть похожими на своего властелина и
ликом, и сутью...
- Вперед! Иначе мы не успеем!
Половина войска рассыпалась мелкими гадами и скрылась за
огненной стеной. Другая половина во главе с полководцем осадила
колонны. И навстречу им вышел всего один - темный незнакомец с
магическим мечом возмездия в руке. Ему суждено умирать...
- Учитесь, дети мои! - полководец разил защитника Инну
палицей и щитом. Сталь атаме с оглушительным звоном
сталкивалась со сталью щита, снопы искр ослепляли, словно
рождение новой звезды. - Ты надоел мне, Постоянный! О, как же
ты мне надоел!!!
Темный маг с легкостью отшвырнул владыку от себя, словно и
не было в руках у того безумно тяжелого оружия, словно ничего
не весили его аспидно-черные доспехи, а сам он был пушинкой,
подхваченной ветром.
- Убей его! - крикнул полководец лучшему своему воину и
поднялся из воды.
Тот бросился на мага...
Отвратительная букашка карабкалась по травинке все выше и
выше, до тех пор, пока та не изогнулась под ее весом и не
скинула ношу обратно на землю.
Сетен скрипнул зубами и раздавил насекомое. Не знаешь, где
надо остановиться - получай! И так будет с каждым! С каждым,
кто мнит себя богом, а способен лишь подчиняться всеобщим
законам. Считать себя сильными и не предотвратить смерть
парадоксально. Если ты силен, будь бессмертным и сделай
бессмертной свою родину, свою культуру. Нарушь законы Времени и
Пространства, зима тебя побери! А если не можешь, то ты не
достоин бессмертия!.. как можно безучастно взирать на агонию
любимой земли?! Как можно терпеть эту неизбывную тоску по
всему, что отныне потеряно и не воскреснет больше никогда?!
Смириться с неизбежным? Что есть неизбежное? Суть его - твоя
личная ограниченность.
- Ненавижу! - прорычал он.
Тессетен, знай он то, что знают они, наверняка бы смог все
изменить и остановить катастрофу. Костьми бы лег, а смог! Они
не хотят. Просто не хотят. Ал изображает, словно знал, что все
так и будет. Любимчик Удачи. Он получил все, чего можно желать,
но ему все мало. Его и всех его приспешников прельщают новые
горизонты, возня с погаными нематодами, глистами, паразитами,
которых и животными-то не назовешь... Им нужна власть,
поклонение этих ничтожеств льстит их самолюбию... Будет
льстить. Обязательно. Потому что дикари - не равные, а те, кто
вовек не сможет вылезти из трясины невежества... Для того,
чтобы найти доказательства сего утверждения, достаточно
заглянуть в глубь времен и увидеть, как от поколения к
поколению не только не эволюционировали, но деградировали
"куарт" этих животных. Что ж, берегитесь, те и другие - те, что
поклоняются, и те, что принимают эту дань. Он нарушит свой
закон и научит нарушать его всех остальных. Нематоды сами
расправятся с пришельцами и с самими собой, дай-то срок! Имея в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг