штампованным языком! Можно, я тоже буду с тобой откровенен,
пусть после этого ты и пошлешь меня куда подальше?
Ал слегка поморщился, давно отвыкнув от таких нелепых
выражений, а потом в глазах его мелькнула насмешка:
- Откровенен?.. Давай!
- Ты смешон, братишка. Мы не виделись десять лет, и за это
время ты обрел величье, славу и потерял то, за что я хотел
стать тобой...
- О-о-о, ты хотел стать мной? - Ал пригубил напиток. -
Эт-то что-то новенькое... Но я не понимаю, к чему ты все это
ведешь...
- И уже не поймешь. Это ведь не мы одичали, это ты скатился
к самому что ни на есть первобытному состоянию и увлек за собой
нашу маленькую и ни в чем, собственно, не повинную
сестренку-Танрэй. Без тебя у нее, быть может, еще был бы
шанс...
- Так... - Ал выпрямился, составил ноги колено к колену,
взглянул ему в лицо, а затем встал и подошел к огромному окну.
Отсюда, с высоты, была видна восточная часть Тизэ, бескрайнее
плато пустыни и скала, которую недавно начал вытесывать Кронрэй
в честь Паскома, которого никто не мог забыть. - Чего тебе
надо, Сетен?
В том, как он понизил голос, уже читалась угроза, но из
дипломатических соображений он опять-таки не хотел выдавать
своих чувств в полном масштабе.
- Ладно, братец! - рассмеялся Сетен. - Не серчай! Ты же
знаешь, что я - болтливая сволочь. Что с меня взять? Не надо
так расстраиваться...
- Не беспокойся, - Ал повернулся к нему и сложил руки на
груди, - не в твоих силах РАССТРОИТЬ меня. Я спрашиваю, что ты
хочешь получить, с тем, чтобы дать тебе это и больше не видеть
уже никогда... Если по-честному, так по-честному, Сетен...
Экономист наконец сел и отхлебнул из своей чаши. Ал
подивился, почему он, измученный голодом странник, не
набрасывается на еду, а потом поставил себя на его место и
согласился, что он тоже, даже в распоследнем нищенском
состоянии, не стал бы этого делать.
- Неплохо было бы откупиться, так?
- Если хочешь, так, - не стал спорить "великий царь".
- Ты всем ставишь такие условия? Своей совести - тоже?
- Не преувеличивай своего значения, - Ал погладил холеную
бородку и с усмешкой покосился на Тессетена.
- Упаси меня Природа! - с притворным испугом отмахнулся
Тессетен.
Царь уже знал, как больно он сейчас сделает своему
другу-врагу, и это заранее веселило его:
- На самом деле, Сетен, мои условия очень мягки и
великодушны. Если бы я позволил себе прослыть царем, который
слушается женских советов, то ты был бы изгнан из моей страны
уже через два часа после прибытия. А быть может, и раньше: тебе
ведь нечего собирать и везти...
И без того страшное, а теперь еще и обветренное, покрытое
темным загаром и морщинами лицо Тессетена резко ожесточилось:
- Ты не понял еще, братец, - прорычал он, - что мне не
только брать из твоих рук что-либо, но и смотреть на тебя,
такого, глубоко противно?!
Ал усмехнулся, сел на трон и привольно откинулся назад. В
яблочко! Так его сын стреляет из лука - в самое яблочко, без
промаха!
- Зачем же ты явился сюда, если так нас ненавидишь? Не за
подаянием, наверное? Или все же гордость гордостью, а на
старости лет хочется сытного и спокойного местечка?
Он видел, чего стоило Тессетену справиться с повторным
приступом ярости и вернуться в прежнее, насмешливо-дерзкое
расположение.
- О, прости, владыка, забылся! - сказал экономист и тоже
развалился в развязной позе. - Все никак не могу свыкнуться,
что вы с Танрэй уже не те. Сложно привыкать старому пню, хоть
он и завзятый циник... Так и что там она сказала о моей
скромной персоне?
Ал фыркнул и ловко перевел разговор на другую тему, при
этом снова подойдя к западному окну. Взглянув на небо, он
попытался отыскать свое счастливое созвездие, но небо
затягивалось тучами, изредка освещавшимися беззвучными пока
сполохами молний.
- Готовится гроза... Не будем больше ссориться, Сетен. Мы с
тобой умные люди, а умным людям нужно держаться вместе...
Забудем старые распри...
- Разумный довод. Это я об умных людях... Поразмыслить
можно?
- А я ни к чему и не принуждаю...
- Ну, надо полагать! Кто у кого должен просить?
Ал улыбнулся и вздохнул. Бывший экономист умел обставить
дело так, что дающий и впрямь чувствует себя должником. Почему
же он так скатился по социальной лестнице, опустился - со
своими знаниями, умениями, коварным обаянием?
- Я расскажу тебе это, - пообещал Сетен, и Ал понял, что
отвлекся и запустил его в свои размышления. - Край деревьев с
белыми стволами - загадочная, знаешь ли, страна... Там
появляется из ничего то, чего не было, и исчезает в никуда то,
что было. Очень рекомендую... С твоим феноменальным везением
тебе есть, чем там заняться... И ты купишь всю планету, весь
наш идиотский синий шарик... Ты инженер, еще молод и силен, так
что тебе будет нетрудно разработать проекты, наставить нефтяных
вышек, отладить производство - и цивилизация Оритана
воскреснет...
- Нет, прости, Сетен, но события десятилетней давности
отвадили меня от интереса к таким путешествиям жизней на сто
вперед...
- Что ж, как хочешь... Тогда я хотел бы испросить
дозволения великого царя малость отдохнуть. Умаялся я с
дороги...
- Любая комната в этом доме, какая тебе понравится - твоя.
То же самое относится и к твоим людям.
- Премного благодарен. Мне понравится та, где плавают
всякие диковинные рыбешки... Понежу чуток свои старые кости на
мягоньком, а ночью и поговорим по душам... Придешь? Хотя...
какое?! Извини дурака: забыл! У вас ведь сегодня ночь встречи с
красавицей женой! Ненастная погодка, в такую и правда нужно
сидеть по домам...
- Я приду.
- Разговор подождет... - словно надеясь на что-то, повторил
Тессетен.
- Твой - подождет, мой - нет.
- Вот только не надо жертв! - сморщившись, как сушеное
яблоко, мотнул своей лохматой, уже почти совсем седой головой
экономист. - А где, и правда, мои ребята? Не обидят их там, а,
великий царь?
- Не обидят. И вы не в тюрьме, так что ты сам можешь
узнать, как обращаются с твоими спутниками...
- Ну, спасибо тебе огроменное, братишка! Ой да спасибо...
Ал прищелкнул языком и удалился из зала. Черты лица
Тессетена тут же поменялись:
- Проклятый языческий божок! - пробормотал он голосом,
весьма и весьма смахивающим на женский.
...
...Гроза неумолимо приближалась к стране Ин. Природа стихла
в предвкушении грандиозной драмы, и это было как раз вовремя,
это соответствовало намеченному плану...
Фирэ вошел к Тессетену. Сложив кисти на вершине короткой
узкой колонночки и водрузив на них заросший седоватыми волосами
подбородок, тот неподвижно наблюдал за резвящимися в громадном
аквариуме рыбками. Молодой человек, статью своей никак не
созданный для нищенской хламиды, очутился справа от кресла
старшего своего товарища по несчастью.
Не поворачивая головы, Сетен покосился на него.
- Пусть начинают, - разлепив губы и нахмурясь, сказал он.
- Да, владыка, отец мой... - и юноша вытащил из складок
нищенского одеяния неинкрустированный обоюдоострый меч длиною в
свою руку. На безымянном пальце его сверкнул перстень, а на
перстне этом был знак - петля, перехлестнутая дугой с клешнями
и заключенная в овал... Таков был символ неограниченной власти
на Тепманоре - в Краю деревьев с белыми стволами.
Сетен поднялся и взял оружие. Юноша поклонился.
- Помнишь, мы проходили страну, которая так понравилась
тебе, сынок? Этот полуостров, словно чулок вдающийся в море?
Так вот, в награду за сегодняшнее веселье я обещаю тебе, что мы
еще вернемся туда... Пусть начинают, - и он распахнул свою
хламиду, дабы спрятать меч, а Фирэ озарился радостной улыбкой.
Под грязными заскорузлыми лохмотьями сверкнула расшитая
драгоценностями одежда воина.
- Немедленно собирайся и уезжай из страны, - Танрэй
раскрыла окна и взглянула на черное небо.
Хатта взвыла и грянулась на колени:
- В чем я перед тобой провинилась, атме?! - во весь голос
заблажила она.
- Дура! - вскрикнула Танрэй. - Замолчи!
- За что ты отсылаешь меня, атме?
- Тише! - напрягая горло, сквозь стиснутые зубы тихо
завопила царица и сжала кулаки: - Тише, дура! Разбуди Кора...
хотя нет, я сама... Собирайся - и чтобы через полчаса ваш след
простыл...
- Атме, атме, куда же нам бежать и кого остерегаться?! -
причитала Хатта.
- Не знаю! Не знаю! Не-зна-ю! Бегите на запад, пока не
достигнете океана. В бухте Бытия, если помнишь, стоит на
стапелях самый скорый корабль Ала. Вам нужно на Олум-Алрэй, где
живет сейчас Кронрэй. Поняла? Отдай это, - Танрэй с трудом
стянула с указательного пальца ничем не примечательное
бронзовое колечко, сделанное и подаренное ей сыном, - отдай это
Зейтори. Он все поймет... На этой земле не бывает ничего
нового, так что он поймет... и отвезет вас, куда нужно...
- А ты, атме?! - ужаснулась Хатта, ползая за нею и цепляясь
за подол ее платья.
Кор давно уже проснулся. Он слышал взволнованные голоса и
прибежал, чтобы спросить, что стряслось, но услышанное
заставило маленького, но далеко не глупого мальчика замереть за
дверью и с трепетом внимать каждому слову матери.
- Или я, или Ал, или оба мы сумеем найти вас. Если так
будет угодно судьбе. Не медли же, Хатта! - Танрэй выдернула
ткань своей одежды из рук служанки и бросилась к выходу.
Кор на цыпочках убежал в свои покои и притворился спящим. В
голове его мелькал хоровод разных мыслей, но основной была
совсем страшная: ни мама, ни папа не вернутся.
За то время, пока Танрэй шла к его спальне, мальчик
промотал в голове массу вариантов, как спасти двух самых
главных людей в его жизни от гибели. Но если этого не может
мама, значит... Значит, это неизбежно... Но тогда... Кор знал
легенду о бессмертных "куарт" и верил ей безоглядно. "Мама,
папа, я вернусь в эту страну, когда стану взрослым. Я вернусь
не один, а с созидателем... Чтобы вы нашли меня, я отвоюю эти
города у кого бы то ни было, прикажу закончить зверя, хранящего
Тизэ, и воздвигнуть подле него такие знаки, чтобы вы по ним
сразу могли найти и узнать меня... И я сам, если умру, а потом
вернусь, узнаю, кем я был, и тоже найду вас! Я найду вас, мама,
папа! Найду!"
Он понял, что плачет. В этот момент теплая ладонь матери
коснулась его плечика:
- Одевайся, Кор. Так нужно, птенчик мой!
- Не надо, мам, не надо! - совсем по-птичьи завертел он
головой и расплакался. - Давай уплывем вместе! Мама! Давай!
- Ты уже взрослый, Коремхеб! Не смей плакать, иначе папа
рассердится на тебя! - машинально выдала Танрэй привычную для
таких случаев фразу. - Мужчине не пристало открывать своих
чувств!
- Но я люблю тебя, мама! - слова не действовали, и слезы
сами собой катились по бархатно-смуглым щечкам.
- Я тоже тебя люблю, птенчик. Торопись! Торопись! Прощай! -
Танрэй поцеловала сына и выскочила из дворца, еще со ступеней
крича вознице: - В Тизэ, во дворец господина!..
"Я найду вас, папа, мама! Найду!"...
Ангары Тепманоры - самого могущественного государства
Рэйсатру вот уже шесть лет - выпустили шестьдесят восемь
летающих машин, быстрых, как молнии, и смертоносных, как бросок
ядовитой змеи. Никто и никогда эо этого, кроме создателей и
самих воинов, не видели их и не подозревали об их
существовании.
Машины вылетели по приказу правителя страны, великого
полководца по имени "Черный Горизонт", и направились в сторону
государства Ин на северной оконечности материка Осат. На борту
каждой летающей смерти, словно черная дыра, скалился закованный
в броню дракон.
- Не спишь? - спросил Ал, сбрасывая мокрую накидку на
подставленные для этого руки слуги и жестом приказывая
последнему удалиться из сектора.
- О-о-о, братец... Я давно уже не сплю. Давно - это не
несколько часов. Это - несколько лет. Так что можешь не
спрашивать, всегда рад.
- Ну и очень хорошо.
"Великий царь" страны Ин подошел к аквариуму и щелкнул
пальцами по стеклу:
- Нравится?
Сетен неопределенно двинул головой. Ал засмеялся и сел. Он
был оживлен.
- Теперь представим, что мы с тобой только что
встретились...
- Ага! - подхватил идею Тессетен и, распахнув объятья,
кинулся к нему. - Братишка! Дорогой! Сколько мы не виделись,
зима меня побери!
Ал хохотнул, потому что Сетен, не доиграв, охладел к
начатому порыву и остановился.
- Я тоже рад тебе. Серьезно. Пока ты отдыхал, я думал о
тебе и понял, что... в общем - пропади пропадом все эти
мелочные обиды. Пусть все вернется и будет как прежде...
- Согласен. Конечно, бескорыстный Ал, не все в этом мире
делается с позиций выгоды, верно? Вот я, например, нужен тебе,
как шару - угол, а ты меня привечаешь. А все почему? Да потому,
что старая дружба не меркнет. Или, братец, тебя прельстила
таинственная Тепманора?
- Ты ведь умеешь читать мысли, Сетен...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг