слишком приблизив к себе дикарей - и от этого погибло немало
великих людей. Теперь правители отсекли их от себя во всем.
После смерти Паскома что-то сдвинулось в душе Танрэй. Да,
теперь она могла исцелять так же, как и он - старик успел
передать ей почти все свои знания, но царица не делала этого
для всех. Некому больше находить души "куарт", воплощенные в
тела туземцев, и правители негласно решили считать, что
одухотворены только они, "высшие", а все остальные - животные,
души которых не способны развиваться.
Танрэй никогда еще не была так далека, как сейчас, от
"зари, свет которой отливал на стенах белоснежных шаров
зданий", от нежных песенок над гулившим младенцем, от
потерянной и успешно позабытой родины. Иногда ностальгическая
тоска охватывала и ее, но женщина предпочитала держать ее при
себе и не делиться чувствами ни с кем. Никогда еще она не была
так одинока, как теперь...
И она жила так, как хотела, лишь иногда с удивлением
вслушиваясь в песнопения собственного народа, в их сказки,
всматриваясь в храмовые изображения, вытесанные из гранита и
базальта, и что-то скользило в уме: "О чем это? Где я это
слышала? Как это знакомо"... Слушал их и маленький Кор,
Коремхеб, как его называли здесь, и он тоже думал: "О чем это?!
Где и когда я это мог услышать?!". И душа его рвалась прочь из
тесных стен огромного дома-дворца к звездам, на поиски
затерявшихся в песках ответа. Сны, давно покинувшие отца и
мать, прибились к нему, как прибивается к берегу лодка,
потрепанная штормом, потерявшая гребцов...
Колесницы царя и царицы встретились у входа в храм Трех
Путников. С Алом была и вся его свита, и верный полководец
Тантори, отяжелевший за эти годы и еще более отягощенный
сиявшими доспехами.
Царь ступил на землю и, соблюдая этикет, взял за руки жену,
с которой не виделся несколько Селенио подряд. Только глазам
было позволено поприветствовать друг друга по-человечески.
- Мы направляемся в Тизэ, Танрэй, - довольно громко, чтобы
слышали подданные, произнес Ал. - С севера, из-за моря к нам
прибыли гости. Мне доложили, что это наши соотечественники, и
потому мы сейчас же встретим их...
Танрэй покорно склонилась перед ним - опять же повинуясь
предписанию дворцового этикета. Ал провел рукой по волнистой
черной бородке, с достоинством поднял голову и шагнул в свою
колесницу.
Танрэй совсем не хотелось встречаться с бывшими земляками.
Их появление неминуемо разбудит и воскресит ненужные
воспоминания, а ей неплохо жилось и без них... Но она
беспрекословно села на свое место и двинулась вслед за
колесницей мужа. Они с Алом уже давно несколько отдалились друг
от друга. Может быть, виной тому был жесткий этикет, который
ввел он сам, став отчего-то жутким недотрогой. Ала раздражал
даже малейший намек на обнажение души перед кем-то. Он дозволял
танцы, где плясуньи раздевались догола и были осыпаемы золотом,
он не запрещал никаких телесных связей между кем бы то ни было,
но душа... Слова "я чувствую", "я люблю", "я надеюсь и мечтаю"
были едва ли не под запретом.
Изредка Ал все же приходил в покои жены, как в былые
времена усаживался у ее ног, клал темноволосую голову ей на
колени, заглядывал в глаза. А потом, испив из источника, уходил
прочь, не спрашивая ее ни о чем и не говоря ни единого слова
нежности.
Теперь Танрэй это уже не трогало. Когда телесное становится
достоянием всех, оно утрачивает сладость, изюминка интимности
начинает горчить и надоедать. Танрэй иногда даже радовалась,
что мужа подолгу не бывает с нею рядом. Что они делали бы,
ежедневно встречаясь в пределах одного дома и не в силах
поделиться друг с другом сокровенным? Тем более, что душа ее не
интересовала Ала нисколько.
В свою очередь ее не беспокоили его многочисленные связи с
какими-то девицами, о которых она предпочитала не знать, ибо
если это доходило до нее, Танрэй приходилось избавляться от
них, навсегда изгоняя ни в чем не повинных девчонок из страны
Ин. За это ее уважали, считая такие действия верхом мудрости и
справедливости. Царица старалась не задумываться о судьбе своих
жертв, ведь у них не было выбора: откажи они возжелавшему их
правителю, их постигла бы точно такая же участь, если не хуже.
Но Танрэй была пока еще умна, и понимала, что будучи царицей
она является рабыней в большей степени, чем самая низкородная
служанка в ее доме. Простые смертные были куда свободнее нее:
они не подчинялись такой массе условностей. А ведь все это
выдумал ее некогда любимый супруг... Он сотворил эту страну и
желал оставаться в ней господином до конца своих дней и, быть
может, даже дольше...
Приехавших в Тизэ гостей было немного - всего пятеро, и
своим видом они больше напоминали бродяг, нежели представителей
некогда великих ори. Танрэй узнала одного из них и вздрогнула.
Стоявший с понуро опущенной повинной головой, оборванный и
тощий, Тессетен всем своим видом словно говорил ей: "Ну вот,
видишь, чего я добился своим мятежом, сестренка"... Его было
жаль, как и того красивого юношу, что стоял по правую руку от
него в такой же нищенской хламиде. Царица взглянула на мужа и
прочла в его глазах то же самое, что, наверное, хранил и ее
взгляд: презрение и мстительное удовлетворение. Ей стало
страшно, и она отвернулась.
Их даже не переодели, так и держали на площади у храма, на
солнцепеке, словно выставив на посмешище толпы. Зеваки то
жалели несчастных, то почти в открытую, с молчаливого одобрения
царя, потешались над их жалким положением. Лишь раз в глазах
юноши, спутника Тессетена, мелькнула молния, и ее заметила
только царица. Заметила и обомлела. Рой мыслей закрутился в
голове, а где-то в стороне зазвучал голос мужа, с деланным
гневом спросившего управляющего городом Тизэ:
- Что происходит?! Почему вы держите их здесь, эй, как вас
там?!
Городская стража склонилась перед правителем, а управляющий
ответил:
- Царь мой, они сами так пожелали...
Ал перевел взгляд на Тессетена:
- Сетен, в чем дело?! Ты пренебрегаешь нашим
гостеприимством?!
Толпа, любившая своего правителя и видевшая в каждом его
движении поступок бога, возмущенно загудела. Сетен коряво
опустился на одно колено:
- О, великий царь! - и только Танрэй уловила в его тоне
оттенок иронии - но да куда уж Тессетен без желчи?! - Упаси
меня мать-Природа пренебречь тобой и твоим радушием... Я должен
был покаяться за свой безответственный поступок десятилетней
давности. Ты не поверишь, но мы все, - он оглянулся на своих
спутников, - прошли через такое, что от нас прежних мало что
осталось. Ты, я погляжу, тоже немало изменился... Здравствуй и
ты, солнцеподобная сест... царица!
Танрэй холодно кивнула, взирая на него сверху вниз. Как он
безобразен и жалок! О, она, оказывается, ничего не забыла - ни
того, как они с его покойной женой издевались над нею перед
полетом на Рэйсатру, ни того, как домогались потом, в Кула-Ори,
ни того, как предательски Сетен покинул их среди пустыни,
забрав с собой лучших воинов каравана! И последнее злило ее
паче всего. Что, экономист, получил ты свое? Кто оказался более
ненужным на этом свете - вы с Ормоной, которую прибрала к рукам
смерть, а теперь вместе с тобой обрекла на нищенское
существование жизнь, или я, которая шла до конца через все
преграды, не страшась ничего и ни перед кем не задирая носа?!
Получил, трухлявый пень?..
Словно в ответ на ее мысли Тессетен криво усмехнулся. О,
Природа! Как он уродлив! Он уродливее, чем был десять лет
назад! Безобразен и мерзок, словно пресмыкающийся гад...
- Отправляйтесь в гостиницу. Вами займутся! - произнес Ал,
коротко взглянув на управляющего. Тот удалился, не разгибая
спины.
- Ты держишь рабов, прогрессивный звездочет?! -
притворился, что удивлен, этот полураздавленный хромоногий
паук.
- Это не рабы.
- Я не осуждаю рабство, великий царь. Я просто удивляюсь
тебе, твоим катастрофическим переменам...
Ал с досадой поморщился: бывший друг раздражал попытками
обнажить его и свою души, да еще и перед толпой.
- Поговорим позже, Сетен, - дипломатично сдерживаясь,
ответил он.
- Ка-а-ак пожелаешь. Царь равен богу. Ведь так?
- Едем, Танрэй, - сделав вид, что не услышал последней
реплики, Ал забрался в колесницу, и только его жена заметила
загадочную улыбку, скользнувшую по запекшимся губам Тессетена.
- Что нового произошло тут без меня? - здесь, в покоях,
вдали от заискивающих глаз придворных, в присутствии личных
слуг, Ал позволил себе сесть у ног жены и положить подбородок
ей на колени.
- Твой сын выучился хорошо стрелять их лука и бросать
"звездочку"... - ответила она, заставляя его млеть от
прикосновений рук к темным блестящим волосам, немного
поредевшим из-за постоянного ношения головного убора и шрамов,
глубоко повредивших кожу и сделавших ее безжизненной.
- Об этом мне расскажет мой сын. Что нового было в Северном
Столпе? - Ал поглаживал пальчики на ее стройных ногах - изящно
удлиненные, ровные, с подкрашенными ноготками, они свободно
лежали в легких плетеных сандалиях, и кончики больших, первых,
пальцев были слегка вздернуты, подобно ее точеному носику.
Танрэй начала рассказывать, но вдруг прервалась на
середине:
- Что ты собираешься делать с Тессетеном? - спросила она
так внезапно, что Ал даже не сразу понял, к чему это она.
- Что я собираюсь делать?.. - он задумчиво, как на пустое
место, посмотрел на двух служанок, сидевших в угодливой позе у
дверей и каждую минуту готовых сорваться на зов. - Дам ему все,
чего пожелает - и пусть живет так, как считает нужным... Он -
оританянин, мой соотечественник... Ему нельзя быть нищим в моей
стране... Может быть, он одумается и станет полезен...
- И это после всего? - она нахмурилась. - После всего, что
он сделал?!
- Мне он не делал ничего, - по его взгляду было видно, как
постепенно "оживают" для его восприятия вроде бы глухие и немые
прислужницы у дверей.
- Неправда! И ты знаешь, что это не так!...
- Если уж на то пошло, то всем, что мы сейчас имеем, мы
обязаны именно предательству этой шайки... - терпеливо, как
азбучную истину, пояснил он. - Не будь этого, быть может, я
никогда не смог сделать того, что сделал...
"Вот именно"... - опустив глаза, подумала Танрэй и еще
больше возненавидела экономиста.
- И вообще, Сетен совсем не причина. Он - следствие. Не
преувеличивай его заслуг, дорогая...
- Я не понимаю, ты не видишь, что он нарочно пришел сюда,
чтобы снова досаждать нам?! Я больше чем уверена, что Тессетен
имеет при себе план какой-то каверзы. Без этого он просто не
может жить! - вскричала она.
- Послушай! - Ал гневно вскочил на ноги. - Почему ты
решила, что я буду терпеть от тебя такой тон?!
- Потому что я твоя жена, - она вскинула гордую голову, -
потому что я - мать твоего единственного сына, который будет
твоим последователем! Потому что я тоже правлю этой страной в
твое отсутствие! Тебе недостаточно этих причин?
Глаза его похолодели:
- Так вот, ты ошибаешься, дорогая. Ты - женщина, и ни одна
женщина не посмеет повысить голос в моем присутствии. Тебе все
понятно?
- Избавься от Тессетена!
Взгляд Ала скользнул по служанкам, казалось бы и не
заинтересованным спором хозяев.
- Успокойся! - резко сказал он.
Тогда Танрэй поднялась с ложа:
- Хорошо. Я успокоюсь.
И она вышла из сектора. Ал опустил голову и удалился через
другую дверь.
Дождавшись конца спектакля, ушли и служанки, очень тихо
перешептываясь и хихикая.
- Еще не время, - сказал Тессетен вопросительно смотревшим
на него спутникам, таким же оборванцам, как и он. Самый молодой
и самый статный, в лице которого еще проглядывали черты
шестнадцатилетнего Фирэ, медлил, тогда как остальные отошли от
Сетена. - Не время я сказал, сынок! - повторил бывший экономист
специально для него. - Остуди голову, иначе не получишь
удовольствия, ручаюсь... Посмотри лучше, как здесь красиво! И
какое потрясающее обслуживание, мальчик мой!
- Это была... Танрэй? - спросил доселе молчаливый юноша.
- Да. Ты тоже не признал ее в великолепной царице? - Сетен
ухмыльнулся.
Фирэ кивнул и присоединился к остальным.
Приближенные Ала с нескрываемой брезгливостью разглядывали
гостей, не понимая, для чего царь приказал им обращаться с
вонючими нищими как с высокопоставленными людьми. Они не имели
права остановить этих полудикарей, которые, прохаживаясь по
храмам, беззастенчиво пялились на святыни и даже не пытались
удержать хулительных реплик и замечаний. Если бы хоть кто-то из
охранников, священнослужителей или придворных обнажил оружие
или хотя бы сделал замечание, царский суд вполне мог
приговорить их к жестокому наказанию. Им приходилось стоять и
терпеть, чувствуя себя оплеванными и оскверненными.
- Садись, - Ал величаво указал рукой на роскошный трон
подле себя, по другую сторону возникшего из-под мраморного
паркета стола с различными яствами.
- Да нет, братец, я постою, - и в ответ на вздернувшуюся
черную бровь царя Тессетен прибавил: - Боюсь, знаешь ли,
запачкать шикарную обивку...
- Как хочешь, - Ал собственноручно (на пальцах сверкнули
драгоценные перстни) наполнил рубиновым вином две пустые чаши.
- Ты великолепен, - произнес Сетен и прошелся по огромному,
залитому светом, залу.
- Не стану кривить душой, Сетен, - Ал откинулся на троне и
положил ногу на ногу. - Мы были оскорблены твоим поступком. Ты
бросил нас в очень трудную минуту и...
- Братец, братец... - качая головой, перебил его тот. - Как
быстро власть переучивает людей говорить казенным и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг