Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сотворила для него и для себя. Вселенная сжалась  и  уплотнилась
в комочек, жалобно мяукавший  от  жары  или  холода.  Тогда  она
научилась петь ему песни, которые слышали и запоминали другие  -
не только женщины,  но  и  мужчины,  ибо  песни  повествовали  о
прошлом, которое не вернуть уже никакими силами, и были  красивы
и сильны. Похожие на все колыбельные мотивом, они были  о  заре,
которая заливала чудесный город на рассвете,  о  людях,  которые
много столетий  назад  знали  многое,  но  потом  почему-то  все
позабыли...  Ее  слушали  все,  особенно   прибившиеся   к   ним
кочевники.  Тантори  задумчиво  ехал  верхом  на  своей   гайна,
запряженной в ее повозку, и молчал.  Паском  шел  возле  Танрэй.
Маленький Кор, наедаясь, постепенно засыпал.
    - Кулаптр, - шепнула  старику  молодая  женщина,  -  как  вы
сумели сделать это? - она указала глазами в спину Тантори.
    Старик усмехнулся:
    - Я не первое лето топчу  эту  землю,  девочка...  Тебе  это
тоже удалось бы...
    - Мне кажется, нет.
    - Удалось бы. Твоему мужу - пока нет. А тебе удалось бы.
    - Почему Алу - нет?  -  она  отвела  от  лица  выцветшие  от
солнца и похожие на солому волосы, которые  ей  пришлось  совсем
коротко обрезать перед началом путешествия.
    - Подумай.
    - Даже не предполагаю...
    - Посмотрись в отражение. Вас двое -  я  один.  Неужели  это
случайность?...
    Танрэй покачала головой. Она так и не поняла, а целитель  не
стал объяснять. Она зевнула и  прилегла  на  колени  Хатты,  той
самой девушки-туземки, что  состояла  переводчицей  при  хозяйке
племени и была некогда неплохой  ученицей.  Младенец  недовольно
заурчал во сне и свернулся поудобнее возле ее живота.
    -  Спи,  мой  маленький   птенчик...   -   шепнула   Танрэй,
поцеловала его в выпуклый лобик и забылась томительным сном.


    Однажды  путешественники   проснулись   и   не   досчитались
семидесяти трех человек. Не было Тессетена,  юного  Фирэ,  почти
всех людей Тантори и еще нескольких кула-орийцев.  Они  исчезли,
забрав с собой пятьдесят гайна  и  оружие.  Тантори  был  зол  и
скрипел   зубами.   Ал   принял   эту   весть   ровно,    словно
предчувствовал что-то подобное.
    И беда не заставила долго себя ждать:  как-то  пронюхав  про
ослабление каравана, банды любителей легкой  добычи  возобновили
свои нападения. Однажды за сутки произошло сразу  три  боя.  Уже
после  второго  путешественники  дрогнули.  Кто-то   добровольно
сдавался в плен и не боялся перспективы  рабства,  кто-то  бежал
и,  скорее  всего,  либо  погибал  в  пустыне,  либо  становился
пленником других кочевников.
    Танрэй видела, что мужчин становится все  меньше,  их  место
занимают женщины-туземки, которые несмотря на свою  генетическую
агрессивность воевать не умели в принципе. И  тогда  она  отдала
ребенка девушке-переводчице с просьбой  позаботиться  о  нем,  а
сама взяла копье погибшего  Ишвара-Атембизе  и  встала  рядом  с
Алом. Астрофизик так вымотался, что даже не заметил этого  и  не
прогнал ее. Впрочем, даже если бы и заметил,  Танрэй  никуда  бы
не ушла.
    Когда начало смеркаться, они все-таки отбились и  заработали
некоторую передышку, ожидая возвращения отброшенного  врага  или
появления нового.
    Раненная в плечо и в бедро, Танрэй сидела на краю повозки  и
ждала, когда Паском обработает более тяжелые  увечья  спутников.
Ала не было, и никто не мог сказать, куда он  подевался:  то  ли
попал в плен, в  чем  женщина  сильно  сомневалась,  то  ли  был
загнан в пустыню и погиб там.
    Разбухшая грудь  ныла:  ей  пора  было  кормить,  но,  слава
Природе, Кор спал и не видел всего этого ужаса. К  этой  тянущей
боли примешивалась острая боль в  разрезанном  плече  и  нудная,
тупая - в рассаженном бедре. Наконец кулаптр подошел к ней.
    - Что у тебя, девочка?
    Она показала ему раны. Он кивнул:
    - Ничего, заживет... Слушай-слушай,  девочка,  я  хотел  бы,
чтобы ты научилась тому, что умею я...  Может  статься,  что  не
все время я смогу быть возле вас...
    - Тоже собрались в плен к кочевникам, Паском?  -  усмехнулся
Зейтори, который оказался в повозке  только  потому,  что  копье
противника продырявило ему  живот  и  лишь  чудом  не  разорвало
внутренние органы.
    Целитель что-то шепнул на ухо жене  Ала,  а  затем  принялся
штопать рану на плече. Она даже не морщилась,  и  Зейтори  знал,
почему.  Может  быть,  Танрэй  и  научится  этому  когда-нибудь.
Только не в этой жизни.
    - А на бедре нужно лишь  промыть  и  наложить  повязку...  -
спокойно объяснял Паском, проделывая все то, о чем говорил. -  А
теперь-теперь, идем-ка со мной, дочка...
    Тут в небесах затрещало, и на землю полил сильный дождь...


    Ливень обрушился стеной. Лежавший на песке Ал поднял  голову
и  поглядел  на  черные  тучи,  спрятавшие   блеклую   половинку
Селенио. Теперь он понял, что сегодня они все умрут, потому  что
после ливня враги со свежими силами  набросятся  на  изможденных
путников.
    - Нат,  мой  верный  Нат!  Если  бы  ты  мог  меня  слышать,
дружище! - простонал он, вытирая лицо от размытой дождем  крови,
ибо повязка уже пропиталась насквозь.  Холодные  струи  бередили
рану надо лбом.
    - Я здесь, хозяин, -  произнесло  вдруг  что-то  как  бы  со
стороны.
    - Хранитель мой, неужели ты... понимаешь?
    - Я здесь, хозяин.
    - Помоги мне, Натаути-Хранитель! Помоги, ты ведь  знаешь,  я
не воин...
    Ответа долго не было. Ал провел  ладонью  по  мокрому  лицу.
Может быть, ему это показалось, ведь до  сегодняшней  ночи  волк
ни разу не проявлял себя - ни в стычках, ни во снах...
    - Я помогу тебе,  хозяин.  Только...  не  придется  ли  тебе
потом пожалеть о моей помощи?
    - Если ты не сделаешь этого, погибнут все, кого мы  с  тобой
любим...
    Снова наступило долгое молчание.
    - Так тому и быть, - проговорили наконец не то  изнутри,  не
то со стороны. - Но помни...
    Волна горячей энергии подбросила Ала с песка.  Он  физически
ощутил, как загорелись его глаза, обострился нюх, а в  кромешной
тьме высветились те предметы, которые он не различил  бы  сейчас
и с двух шагов. Он встряхнулся, сбрасывая с себя лишнюю воду,  и
только боль в ране на голове отрезвила его.
    Волна улеглась, и только  бешеная  ярость  понесла  молодого
человека назад к становищу.

    Сигнал бедствия последовал, едва ливень пошел на спад.  Все,
кто мог держаться на ногах, вскочили, но  уже  никто  не  верил,
что выжить удастся и на этот раз. Легких побед  не  бывает,  это
знали все. Но почему с  ними?  Почему  Природа  не  наделила  их
отчаянной храбростью и харизмой зверей?! Это жестокий промах  со
стороны Всеобщей Матери...
    Тантори вскочил на гайна. Если Ал погиб, за  главного  будет
он.
    Астрофизик вынырнул из темноты, как туземный дух зла.  Глаза
у него были бешеные.
    - За оружие! - рыкнул он, глядя сразу на всех.
    Гайна в ужасе  заплясала  под  Тантори.  Один  из  оританян,
бывший "габ-шостер", чудом не сбежавший вместе  с  Тессетеном  и
Солонданом, бросил копье и в страхе  попятился.  Ал  уставил  на
него горящие глаза:
    - Подними! Подними и стань рядом!
    Оританянин затряс головой, споткнулся.
    - Ты не будешь с нами? - Ал развернулся и всадил свой  атаме
ему меж ребер. - Кто еще не будет с нами?!
    Мертвое тело соскользнуло с лезвия  и  стукнулось  о  мокрую
землю.
    И тогда повставали даже те,  кто  уже  не  надеялся  встать.
Танрэй  в  ужасе  смотрела  на  зверство,  учиненное  мужем.  О,
Природа! Она мало знала его!
    - Вперед! - заорал Тантори,  спихивая  с  гайна  кого-то  из
своих солдат и железной рукой разворачивая ее для Ала.
    Тот с разбега вскочил на спину животного, хотя  ездил  плохо
и едва держался на попоне.  Тантори  с  восторгом  посмотрел  на
него, завизжал, поднял свою гайна на дыбы и ринулся на врага...
    Бой был жестоким, но очень коротким. Дрались в  основном  Ал
и Тантори, но казалось, что и вдвоем они разнесли бы в  щепки  и
клочья не один десяток врагов.


    Ал повалился и заснул, едва спрыгнув на землю.  Во  сне  он,
кажется, звал кого-то, кричал...  И  только  перед  пробуждением
услышал голос того, ради кого метался всю ночь:
    - Не зови меня больше никогда, хозяин. Я умер...
    И  астрофизик  проснулся  в  повозке.  Спутники  с   опаской
взирали на него, и... ему понравился этот страх. Маленький  Кор,
которому было уже почти  восемь  лун,  выбрался  из  повязки  на
груди матери и ползал по нему  с  радостным  воркованием,  тыкая
пальчиком  в  кровь,  усаживаясь  на  попку   и   с   изумлением
рассматривая непонятную, но яркую и красивую жидкость. Затем  он
незамедлительно совал ручонку в  рот,  и  никто  не  осмеливался
остановить ребенка и подойти к спящему отцу. Ал  поймал  его,  и
мальчик,  думая,  что  с  ним  играют,  в  упоении  завизжал   и
засмеялся. Но отец протер ему рот мокрым и грязным  рукавом,  на
короткий миг прижал к себе, а потом подтолкнул под бок матери.
    - Море! - вдруг завопили впереди. - Там море!
    Ал приподнялся на колеях и, заслонившись  рукой  от  солнца,
поглядел вдаль.  Караван  тащился  вдоль  бесконечного  каньона,
такого же красновато-рыжего, как и плоская  пустыня,  но  вдали,
весело играя и подмигивая на утреннем солнце,  голубела  полоска
моря. Проснулся и раненный Зейтори.
    - Там правда море? -  спросил  он,  жадно  глотая  собранную
женщинами мутную воду, которую поднесла ему Хатта.
    - Нам всем предстоит теперь много работы, - сказал  Ал,  все
еще не веря своим глазам и глазам попутчиков. - И в  особенности
- вам с Кронрэем...
    - Ал! - крикнул Тантори. - Паском  в  соседней  повозке.  Он
зовет тебя...
    Астрофизик вспомнил,  что  старик  был  ранен  во  вчерашней
последней стычке. Спрыгнув на землю, он  поморщился  и  придавил
пальцами приклеенную к запекшейся ране и волосам повязку.
    - Как он, Тантори?
    Бывший кочевник покачал головой и повернул свою гайна:
    - Кажется мне, Ал, что он уходит...


    Покрытая  жемчужными  каплями,  с  мокрыми   волосами,   под
тяжестью  которых  запрокидывалась  голова,  Танрэй   вышла   из
бассейна.  Опередившая  ее  Хатта  завернула  хозяйку  в  нежную
ткань, уже почти обсохнув сама на  жарком  солнце  страны  Ин  -
загадочной страны богов, пришедших из моря, как говорили  о  ней
соседи.
    Много утекло  воды  в  изумрудной  реке,  омывавшей  берега,
прежде чем невозможно быстро, по понятиям  здешних  жителей,  на
земле, оживавшей только после ее разлива, вырос первый  город  -
столица будущей страны. Это было священное  место,  и  никто  до
богов не смел заселять его: много поколений назад здесь упала  с
неба  звезда,  и  лежала  она  среди  песков   большим   холмом,
покрывавшимся  рыжей  пылью.  Боги   заставили   звезду   сиять,
водрузили  его  на  колонну  и  назвали  новый  город  "Северным
Столпом".
    Растирая нежное тело хозяйки, хранившее едва заметные  следы
шрамов десятилетней давности, Хатта не  без  зависти  подмечала,
что оританянка не поддается  времени.  Самой  Хатте  не  было  и
тридцати, а заглядывая в зеркало рядом  с  Танрэй,  она  видела,
что по виду может сгодиться ей в матери. До сих  пор  темнокожая
кула-орийка  считала  эту   неувядающую   молодость   следствием
волшебства.
    Полуденное    солнце    покачивалось    в    успокаивавшейся
кристально-чистой воде бассейна.
    - Торопись, Хатта, торопись. Иди, приготовь все, что  нужно,
и  распорядись,  чтобы  запрягали...  -   повелительно   сказала
Танрэй, давая себе несколько минут на то, чтобы  в  первозданной
наготе понежиться под лучами светила.
    Сейчас из Модисса в Северный Столп должен прибыть Ал.  После
его путешествия три года назад на  западный  материк  Олум-Алрэй
эта поездка была довольно короткой. Никогда раньше  Танрэй  даже
не подозревала, что сможет править не просто своими  слугами,  а
целым  государством.  Бывало,  что  Ал  исчезал,  и  Селенио  по
десять-двенадцать  раз  набухала  и  опадала,  прежде  чем   она
возвращался. Бывало по-всякому...
    Надушенная  притираниями,  в  церемониальном  убранстве,   к
которому Танрэй пришлось привыкнуть, но которое  она  ненавидела
от души, хозяйка сказочной страны Ин в окружении  верной  охраны
вышла и села в колесницу,  запряженную  четверкой  быстрых,  как
западный ветер, гайна.
    Со стороны детской половины по ступенькам  быстро  спускался
десятилетний  Кор,  пригожий  мальчик,  окруженный  друзьями   -
детьми дворовых. И телом, и  лицом  он  удался  в  мать:  обещал
стать миниатюрным, очень  ладным  русоголовым  юношей  с  широко
распахнутыми голубовато-серыми глазами.  Подбежав  к  колеснице,
мальчик схватился за бортик:
    - Мама, почему вы не берете меня с собой? -  на  людях  было
принято  называть  родителей  на  "вы",   и   Кор   никогда   не
оговаривался.
    - Мы скоро приедем, малыш. Иди, играй...
    - Я соскучился, - опустив глаза, тихо признался  он.  Матери
можно было  говорить  такое.  Отец  не  признавал  сюсюканья,  и
мальчик даже в его отсутствие  стеснялся  признаваться  в  своих
чувствах.
    - Иди, Кор, иди. Ступай.
    И колесница сорвалась с места.
    Танрэй нравилось повиновение. За эти десять  лет  она  почти
забыла, как  ее  и  всех,  кто  остался  с  ними,  жгло  в  пути
неумолимое  солнце,  превращая  кожу  в  лохмотья,  секли  плети
ледяных дождей и сковывали  почти  невыносимые  холода.  Она  не
хотела помнить о кровопролитных боях, с которыми  они  пробивали
себе дорогу в рай, а желания богини должны  исполняться.  Она  и
сама стала верить, что  ведет  свою  родословную  от  всевышних,
столько раз ей твердили это льстивые подданные.
    Главная дорога Северного Столпа не проходила мимо  поселений
простых смертных.  Однажды  боги  уже  сделали  роковую  ошибку,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг