Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
    - Я даже не ожидала, что он так скоро... Интересно,  сколько
такая стоит?! - Люда и так, и эдак вертела альбом, но цена,  как
и положено вещи, предназначенной  для  подарка,  не  указывалась
нигде.
    - Покажи! - попросил вдруг Саша, выбежавший  встречать  маму
в коридор и приплясывавший в одном тапочке на полу.
    -  Ты  еще  маленький!  -  ответила  Люда   и   нерешительно
взглянула на хозяйку.
    - Да покажи, покажи... - Рената  разулась  и,  низко  нагнув
голову, пошла в ванную.
    А  кто  ее  знает,  эту  Ренату?  Вдруг  сказала   бы,   что
демонстрация врубелевских картин  дошкольникам  -  это  уголовно
наказуемое   дело,    подходящее    под    статью    "Совращение
несовершеннолетних"? У богатых свои причуды.
    Саша долго и внимательно разглядывал некоторые картины.  Так
внимательно, как ни один ребенок не рассматривает  даже  комиксы
или яркие иллюстрации к сказкам.
    - Кто это? - спросил он няню, опасливо наставив  пальчик  на
"Сидящего Демона" и словно боясь прикоснуться непосредственно  к
бумаге.
    К тому времени Рената уже полулежала в кресле, вытянув  ноги
и наслаждаясь минутами ослабления боли.
    - Это Демон, - сообщила  Люда,  в  десятый  раз  перечитывая
записку и стараясь по почерку разгадать характер Марка.
    - Демон? Он плохой? Злой?
    - Все демоны  плохие,  -  няня  улыбнулась  ошибке  в  слове
"прошу": неграмотность нового  знакомого  казалась  ей  милой  и
забавной, ведь он не знал даже,  кто  такие  "интроверты".  -  И
злые...
    - А почему тогда он такой красивый?
    Не отрывая головы от спинки  кресла  и  не  раскрывая  глаз,
Рената неожиданно для  самой  себя,  скорее  автоматически,  чем
осознанно, ответила:
    - Потому что зло всегда стремится принять облик добра...
    Люда оторвалась от записки, приподняла бровь и хмыкнула:
    - Тогда вы, Рената - воплощенное зло!..
    -  Спасибо  тебе,  родная,  век  не  забуду,  -  усмехнулась
Рената. - Впрочем, пойду, попробую пожевать... Если полезет...
    Люде хотелось спросить, нет ли каких новостей о Николае,  но
она прикусила язык. Так, на всякий  случай.  Ей  не  нужны  были
неприятности, огорчений и так хватало.
    Только на кухне,  наливая  себе  чай,  Рената  подумала:  "И
зачем я так ответила Сашкину? Он  маленький,  может  неправильно
понять, потому что Демон этот... Ну  да!  Вот  на  что  намекала
Марго, говоря о примирении... Так и есть!  Сидящий  Демон  имеет
разительное сходство с  Гроссманом,  так  что  если  бы  не  эти
длинные кудри и не желтизна в темно-карих  очах,  не  абстрактно
наложенные мазки своеобразной техники Врубеля, то... этот  юноша
мог    бы    изображать    Ника,    когда    тому    было    лет
восемнадцать-двадцать"...


    - Правитель! Твой воин просит принять его, -  черная  маска,
опираясь на меч, стояла при входе в шатер. - Что ответить ему?
    Полководец  перебирал  ожерелье  с  подвеской   из   черного
обсидиана. Стражник отвлек его от  раздумий,  вероятно,  слишком
тяжких и сложных, чтобы кто-то еще  мог  понять  их  причину,  а
найти выход не  умел  даже  сам  великий  правитель.  Он  махнул
рукой, дескать, зови. Стражник, склонившись, попятился.
    На пороге походного шатра возник воин - тот  самый,  что  не
носил маски. И вздрогнул правитель: так часто являлась пред  ним
ненавистная и желанная тень.
    - Чего ты хочешь? - с вызовом спросил он.
    Воин не отвел глаз и не пошевелился. Он был без оружия и  не
представлял реальной угрозы, но  именно  угроза  таилась  в  его
незащищенной, обнаженной до первого тела мысли.  Он  СОМНЕВАЛСЯ!
Он  смел  СОМНЕВАТЬСЯ!  А  это  значит,  что  он  вышел   из-под
контроля. Опороченный хотя бы  тенью  сомнения  уже  никогда  не
вернется к прежней убежденности!
    - Беседы, господин, - ответил воин, но мог и не  произносить
этого вслух.
    - Беседы?! - рассмеялся правитель. - Не ты ли подал мне  меч
тогда, помнишь?
    Лицо воина помрачнело, взгляд невольно  метнулся  к  перстню
на пальце, где был вычеканен его знак  -  петля,  перехлестнутая
дугой  с  клешнями  и  заключенная  в  овал...   И   знак   этот
преследовал его везде и повсюду, где бы он ни  был.  Да,  каждый
новый раз он помнил это и каждый новый  раз  отныне  должен  был
становиться  на  одно  колено  пред  названным  своим  отцом   и
подносить ему меч - обнаженный,  без  намека  на  инкрустацию  -
просто обоюдоострую смерть.
    - Садись! -  велел  правитель,  указывая  на  шитую  золотом
подушку на попоне у своих ног. - Что хочешь ты получить? Вы  все
чего-то хотите...
    - Дай мне того, что  не  хватает,  или  же  забери  то,  что
есть...  -   воин   остался   стоять,   запятнав   себя   вторым
неповиновением воле властелина.
    - Ты желаешь, чтобы я дал тебе  свободу?  Так  ты  свободен,
ступай  на  юг-север-запад-восток.  Ты  мне  не  нужен...  -  и,
сдерживая гнев, правитель  слишком  сильно  дернул  обсидиановые
четки.
    Черные шарики раскатились по круглому пространству шатра  и,
обратившись в юрких букашек с  блестящим  панцирем,  расползлись
по потайным местам, заполонив собой разные щелки и  впадинки.  В
руках хозяина остался только искусно выделанный талисман.
    Воин упрямо повторил:
    - Дай мне того, что  не  хватает,  или  же  забери  то,  что
есть... Ты ведь помнишь, как тебя убили однажды, когда этого  не
должно было произойти? Это был я, владыка...
    - Ты?!!
    - Да, я. И ты не знаешь этого, потому что  мы  все  на  одно
лицо - твои бездумные слуги-исполнители, твои верные псы.  Я  не
знаю, что влечет нас всех за тобой...
    - Стадный инстинкт, - усмехнулся полководец и  налил  в  два
кубка   вина;   рубиновая   жидкость   переполнила   сосуды    и
выплеснулась  на  низенький  стол.  Капли  ее  мерцали  в  свете
факелов, словно зернышки гранатового плода. - Поверь,  юноша:  в
одиночку ты  никто.  Червь.  Даже  хуже.  Но  вместе  мы  всегда
сламываем горы, поворачиваем реки вспять... Нас -  тьма...  Тебе
так не терпится стать изгоем?
    - Нет. Но мне претит уже быть слепым орудием в руках  твоих,
владыка... Объясни свою цель, то есть, дай мне то, чего  нет,  -
и если я пойму и приму ее, то останусь верным псом твоим и  буду
лизать твои руки... Либо отбери у меня  мою  память  -  то,  что
есть, но чего недостает...
    - Меня либо  понимают  сразу,  одиночка,  либо  не  понимают
никогда. Такова уж моя судьба. Выбери один  из  этих  кубков.  В
одном - яд. Если ты выберешь безвредный, я отпущу  тебя.  Но  не
мечтай, что тебе будет сладко среди них.  По  ту  сторону  закон
тот же, только там ты будешь один. Среди таких же,  как  ты,  но
один, сам по себе. И все будет зависеть от одного тебя  и  твоих
составляющих. Никто не обязан помогать тебе, никто  и  не  будет
этого делать - якобы для тебя же... Ты будешь один, сын мой...
    - Я и здесь один, - не раздумывая,  воин  схватил  ближайший
кубок и опорожнил  его.  Он  был  больше,  чем  уверен,  что  яд
окажется в обоих сосудах и ему  придется  умирать,  корчась  под
ногами  смеющегося  правителя  в  страшных  муках.  Но   владыка
сдержал  слово:  сомневающийся  выбрал  безвредный,  ибо   когда
господин опустошил  оставшийся  кубок,  выплеснув  его  в  миску
своей собаке, желтый пес, вылакав два  или  три  глотка,  взвыв,
заколотился на полу и издох.
    - Хорошо. Ты везуч  и  отчаян,  -  улыбнулся  полководец.  -
Уходи прочь. И... верни мне тот самый меч... Напоследок...
    - Он у твоего стражника, - сбрасывая доспехи и  оставаясь  в
одном тонком балахоне,  ответил  бывший  воин.  Перед  ним  была
пустыня.
    Правитель вышел вслед за ним и кликнул стражу:
    - Возьмите у него самое главное!
    Воин, который уже не был воином,  оглянулся.  Он  знал,  чтО
есть "самое главное",  но  это  было  слишком  вероломно.  Месть
оскорбленного самолюбия не пристала  божественному  достоинству.
Хотя... правитель часто твердит,  что  все  мы,  включая  и  его
самого - твари, в ком нет  ничего  от  богов  или  божественного
разума.
    И легион бросился в погоню. Воин бежал, зная, что свора  все
равно догонит его и  изорвет  в  клочья,  отделив  его  душу  от
разума  и  вытащив  память  -  самое  главное!  Насладиться   бы
несколькими минутами свободного парения!..
    Он задыхался. Да, они не убьют его. Будет хуже.
    И тут посреди пустыни возникла колоннада. Она  соткалась  из
воздуха, из ничего, как мираж. Воин достиг ее и нырнул меж  двух
колонн. Видение исчезло перед растерявшимися преследователями.
    Беглец сильно ударился о плиты  и  покатился  по  ступенькам
вниз, к храмовому бассейну. Над ним наклонился некто в  белом  -
огромного роста, широкоплечий, зеленоглазый,  розовощекий  и  по
взгляду видно - он еще и сам такой же, как бывший воин.
    - Ну, здравствуй, отступник! -  сказал  мужчина  в  белом  и
улыбнулся, призывая  воспринять  это  именно  как  шутку.  -  Не
стесняйся,   заходи.   Раз   пришел,   так   осмотрись   теперь,
Попутчик...
    - Что? - беглец поднялся с колен.
    Никогда не был он в этом  храме,  но  всегда  знал,  что  он
существует, видел его внутренним зрением и,  оказывается,  видел
правильно.
    - Это вы здесь молитесь своему Солнцу? - озираясь,  нарочито
грубо буркнул бывший солдат.
    Внешний круг служителей - все в белом - ответил ему  смехом.
Во внутреннем было не то трое, не то  двое  -  эти  переменчивые
фигуры все время что-то затемняло, облик их  дрожал,  перетекая,
кажется, из формы в форму. Эти двое или трое рассматривали его.
    - Я -  Даос,  я  -  твой  Спутник,  -  представился  румяный
служитель. - Там - наш Учитель, и он пока еще по эту сторону,  с
нами...
    Тогда бывший воин и узнал в одной из  темных  неясных  фигур
того, кому так отчаянно мешал преодолеть это  "еще".  Ему  стало
больно и обидно: зачем он столько терял - сил, времени,  жизней.
Ради чего? Сейчас он вернулся  в  то  время  и  увидел  истинную
картину, без прикрас, словно  с  разных  точек  зрения  и  самое
главное.  Ни  смерть  брата,  ни  предательство  не  было  виной
Учителя... Если бы он не был  слеп  тогда,  в  свои  шестнадцать
лет...
    От центра отделилась женщина, подошла к отступнику и  подала
ему руку:
    - Нам понравился конец того рассказа и начало  этого,  -  ее
волосы отливали золотом,  он  всегда  знал  эту  женщину,  видел
глазами полководца, тоже ненавидел, проклинал - и  тоже  не  мог
забыть. - Идем. Встретим Пятое Солнце вместе...


    Мозг уловил тихое-тихое попискивание  и  жужжание  какого-то
механизма. Попискивание доносилось издалека,  а  жужжание  -  от
твердого предмета, елозившего по щекам, подбородку и над  губой.
И мозг зачем-то послал приказ: открыть глаза!
    Веки  поднялись,  и  Андрей  УВИДЕЛ  наклонившуюся  над  ним
пожилую полноватую женщину в бирюзовых  брюках,  того  же  цвета
блузе  и  шапочке.  Она  сосредоточенно  брила  ему  лицо.  "Как
покойнику"... - пронеслось все еще только в  мозгу,  отстраненно
и бесстрастно.
    И тут что-то в центре груди - Андрей  сказал  бы  даже,  что
это было само сердце - радостно завопило: "Я вижу!!!"
    - Я вижу! - сказал он спокойно брившей его медсестре.
    - О!  -  "не  по-русски"  как-то,  с  иностранным  апломбом,
удивилась медсестра, поддернув  вверх  выщипанные  в  ниточку  и
подкрашенные брови. - Sorry! I don't speak Russian ...
    Мозг сделал перевод и выдал  форму,  по  которой  необходимо
было выстроить слова недурно знакомого языка. Андрей перешел  на
английский и вместе с этим переходом успокоился.
    - Где  я  нахожусь?  -  спросил  он.  Ему  было  неинтересно
смотреть на эту бабульку. Андрей поднял руки  и  оглядел  кисти,
повертев ими так и эдак. Он не парализован, тело  чувствуется  с
головы до пят, затылок ноет, как при заживающей ране.
    Медсестра в заученно-доброжелательном  стиле  -  "Люблю  вас
всех, и больше всех - себя!" - поведала, как военные  обнаружили
его, раненного и без сознания, привезли в  госпиталь  с  тяжелой
травмой. Сейчас он лежал в Каире под надзором врачей,  и  теперь
его жизни ничто не угрожало. В себя он пришел,  как  выяснилось,
на семнадцатый день.
    "Я же знал: меня  не  могли  убить!  Я  так  и  думал!  Кого
угодно,  но  не  меня!"  -  Андрей  усмехнулся  вслед  невидимой
смерти.
    Завершив свое дело, медсестра ушла.
    Скорпион припомнил  свой  сон.  Чего  только  ни  привидится
человеку, одной ногой находящемуся на том свете! "Я рано  сдался
душевно. Мы еще повоюем, Учитель или как  там  тебя?  Если  надо
что-то   вспомнить,   ты   дашь   мне   это   вспомнить,    если
существуешь... Я не был готов к такому испытанию, мне нужен  был
стресс - и вот он произошел, и я вижу"...
    И Андрей стал проверять свои возможности, ограниченные  лишь
лежачим положением, окном и стенами. Глаза видели все, они  были
послушны.
    Улучшение состояния русского  пациента  было  отмечено  и  в
регистрационном журнале, и в компьютере госпиталя. Изложено  все
было очень кратко и сухо. Это о Нем-то?  О  Нем,  кто  не  видел
вообще ничего целых три с половиной года?!
    Скорпион смотрел и не мог насмотреться. В тот  момент  он  и
понятия не имел, что это было  лишь  минутное  прозрение.  Через
полтора часа перед  его  глазами  вновь  все  расплылось,  затем
подступила багровая пелена - и  все  вернулось  на  круги  своя:
призрачные тени, красноватый свет...
    Гораздо  интересней  показалась   Андрею   его   собственная
реакция на  повторную  слепоту:  он  не  испытал  разочарования.
Теперь он откуда-то точно знал, что рано  или  поздно  он  опять
УВИДИТ, по-настоящему. Теперь у него есть Попутчик  и  его  ждут
загадочные сны, которые обязательно вернутся этой же ночью...


    Слепяще-черный  фон.  Не  было  ничего,   только   сплошная,
втягивающая в себя все и вся бездна.
    Два ярких пятна на  фоне  беспредельности  мрака,  словно  в
день Создания. Два пятна, взаимодействующие друг с  другом.  Два
пятна, помнящие о Бытии... Учитель и его Ученик,  его  наследник
по  духу,  скользящий  меж  мирами   Даос,   Путник,   Пилигрим,
Трекер... Имен было  множество,  суть  едина  -  Ученика  ВСЕГДА
звали Алом...
    - Я должен был что-то сделать... -  произнес  Ученик.  -  Он
уже здесь...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг