подумал и спросил наконец:
- А где он - Карлсон? На крыше?
Марк наклонился к нему и, приставив руку щитком к губам,
тихо ответил:
- Скажу тебе по секрету, племянничек: Карлсон - это я...
Саша разочарованно вздохнул:
- А я думал, что не понарошку...
Дядя Марк страдальчески сдвинул брови над переносицей:
- Ну что ты! Совершенно не понарошку. Ты ведь хотел бы
полетать с ним? Извольте, юноша! - и он протянул мальчику руку.
Саша с замиранием сердца вложил маленькую кисть в его
шершавую твердую ладонь. Марк огляделся. Никто не обращает на
них никакого внимания...
- Ты варенье взял, Малыш? - он защипнул пальцами свободной
руки верхнее и нижнее веко на глазу.
Ребенок в ответ весело и звонко расхохотался. Взгляд Марка
стал чуть более сосредоточенным. И вдруг их ноги сами собой,
без всяких веревочек и проволоки, как делают в цирке или в
кино, слегка оторвались от земли. Саша проверил - под ними
ничего, пустота! Оторвались! Карлсон! Настоящий! Большой, не
толстый и без пропеллера! Летаем! На самом деле, не во сне!
Мама, я летаю! Карлсон!..
- А еще? - задыхаясь от счастья, спросил мальчик, когда
через полминуты они опустились назад, на землю. Если бы кто-то
и увидел их в те тридцать секунд, то ничего бы не понял: Марк
нарочно выбрал место, густо заросшее травой и огороженное
кустиками самшита, а их ноги во время всего полета не
поднимались выше верхушек стеблей. Таинство осталось таинством,
и непосвященным не было в нем места. - А еще, дядя Марк?!
- Не все сразу. Иначе - не интересно.
- Карлсон! Настоящий! - Саша обнял его за ноги.
Марк поднял лицо к солнцу. Никакого выражения не было на
этом лице, а глаза... они были слишком светлыми и прозрачными,
как у большинства людей. Просто удобное устройство, чтобы
существующий организм мог видеть, куда ему пойти, кого обойти,
что бросить себе в рот и продлить свою жизнь еще на несколько
сытых часов. Как у большинства...
Марк ухмыльнулся: няня заметила восторженный порыв Саши и,
конечно, расцвела от умиления. Что и требовалось доказать.
Теперь эти двое - в кармане у него. А потом...
Он присел на корточки. Саша доверчиво смотрел на него и
сиял.
- Но отныне, молодой человек, у нас с тобой будут небольшие
секреты. Ты сумеешь сохранить мой секрет? - малыш кивнул, и
Марк вынул из-за щеки непонятно как там очутившийся шарик от
пинг-понга. - Значит, договорились? - он вложил совершенно
сухой шарик ему в ладошку.
- Договорились! Ка-а-арлсон! - Саша хотел обнять его, но
тот слегка отодвинулся, чтобы извлечь опять же из-за щеки две
ракетки для настольного тенниса и растворить все это в руках, а
мальчику отдать маленького дракончика из обсидиана.
- Ты знаешь, что сейчас год Дракона, Малыш?..
ПЕРВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Фирэ заявился на Рэйсатру чуть ли не через полгода после
того, как должен был приехать и как его ждали брат с
приятелями.
Дрэян узнал позже: мальчишка деловито, с рюкзаком за
плечами и в гордом одиночестве обследовал все пещеры в
окрестностях Кула-Ори, после чего и решил, что пожить здесь
стоит. И лишь тогда, то есть, спустя четыре дня после прилета,
предстал перед старшим братом со товарищи.
Фирэ заметно вытянулся и возмужал со времени их последней
встречи. Он молча спустил рюкзак под ноги, звякнул ремешками и
молча протянул руку пятерке "тес-габов".
- Как летелось, парень? - спросил Хадд, стараясь казаться
еще более флегматичным, чем всегда. На фоне младшего братишки
он походил просто-таки на извержение вулкана.
- Прилетелось, - Фирэ присел, расстегнул рюкзак, вытащил из
него большую бутыль с любимым соком Дрэяна и плюхнул ее в руки
последнему. - Кормить будете? Жрать хочу.
Недели через две "спелеологический бум" поутих. Юношу все
чаще видели среди друзей его брата и, как выяснилось, к тому
времени он уже знал едва ли не половину населения Кула-Ори.
- Смотрите, вон и тот самый Ал, - кивнул в сторону
отъезжающих астрофизика и Кронрэя Саткрон; от нечего делать
"тес-габы" сидели на скамье посреди площади и щелкали сладкие
земляные орехи, благо денек выдался не слишком жаркий, а
светило все больше пряталось за тучами да за облаками.
Фирэ без особенного воодушевления пожал плечами. В чем
обстояло дело, выяснилось чуть позже, когда Дрэян, потакая
интересам Хадда, снова завел речь об Але.
- Что вы в нем нашли? - высказался юный путешественник. - Я
тут пока видел только одного здравого мужика - экономиста...
Дрэян хотел было поднять его на смех, но вовремя заметил,
что Хадд и не собирался шутить над глупостью желторотого
братишки.
- Но он же северянин! - достаточно неуверенно возразил
Саткрон.
Фирэ отдул со лба каштановый чуб и даже слова не прибавил к
сказанному.
Хорошо ему болтать: он не "тес-габ". А вот брат у него -
как раз наоборот. Могучий покровитель. Шестнадцатилетнему
желторотику такое положение, как у Хадда, должно казаться
пределом мечтаний и вообще вершиной земной власти. Да только
что-то не видать, чтобы Фирэ питал какое-то особое почтение к
иерархическим вершинам в организациях "габ-шостеров".
Позади них послышался легкий сигнал машины. Парни
оглянулись.
На месте водителя Дрэян разглядел "змеюку", жену экономиста
Тессетена. Она вытянула тонкую, худую руку в направлении Хадда,
и россыпь браслетов со звоном перекатилась от запястья ближе к
локтю. Затем рука, снова зазвенев, перевернулась ладонью вверх,
и женщина сделала пальцами повелительно-подманивающий жест.
Долго мне еще ждать? - как бы говорила она. И Хадд пошел.
Постоял возле дверцы. Кивнул. Сел внутрь.
"Тес-габы" переглянулись. Фирэ поднялся со скамейки,
отряхнул штаны и отправился погулять.
Дрэян гадал, что могло понадобиться этой особе от таких,
как они, но в голову ничего существенного не приходило.
Оставалось только ждать возвращения Хадда.
Земля в который раз за день затряслась и, хотя ничего
серьезного колебания под ногами не предрекали, сейчас толчки
были достаточно сильными. Туземцы, праздные и занятые работами,
как по приказу подались прочь от высоких каменных строений.
Дрэян усмехнулся: мы для них, конечно, всесильные боги, но
почему бы не спрятаться в более привычных и безопасных своих
гадючниках, если уж начнется?.. Как и ожидалось, тревога
оказалась ложной: поволновавшись немного, почва притихла и
вновь из зыбкой трясины превратилась в заслуживающую полного
доверия твердыню.
Чуть в стороне от площади, возле громадного полусфероида,
стоящего как бы на ободе и обращенного плоскостью к улице,
торчало несколько зевак-оританян - в основном молодежь, но были
и более солидные жители. Пластины проецировали в увеличивающий
порт выступления представителей орийской верхушки. Все их
доводы сводились к одному: цивилизации Юга и Севера непременно
выйдут из кризиса, и все будет, как раньше. Никакой паники.
Геологических катастроф, тем более, планетарного масштаба,
ученые Оритана не предрекают. Беспокоиться не о чем. Голосуйте
за такого-то (имена этих олухов Дрэяну почему-то не
запоминались). Он сделает так, что все наладится, вы будете
несказанно довольны.
И тут же странным диссонансом, словно две фальшиво взятых
ноты, звучали вопли оппозиционеров, прессы, отдельно взятых
граждан государства, явно доживавшего свои последние дни.
- Мы все - свидетели конца света и агонии некогда великой
цивилизации! Грядет смерть Четвертого Солнца, предсказанная
нашими великими "куарт" в невообразимом прошлом! То, что
случилось с Оританом пятьсот лет назад, было лишь генеральной
репетицией истинного светопреставления. Уже сейчас учеными
установлено, что наш континент излишне быстро дрейфует к самой
южной точке планеты. В этой точке уже и так находятся некогда
населенные области, и льды наступают все ближе к сердцу
Оритана. Изменения климата влекут за собой гибель привычной
южанам флоры и фауны. Она скудеет час от часу, буквально на
глазах. В центральном Зоо-Эйсетти вчера околел последний на
планете тигр, длина клыков которого достигала 18-ти пагов и 3-х
ска...
Дальнейшая судьба многострадального Зоо-Эйсетти Дрэяна не
интересовала, потому что жена экономиста наконец-то отвязалась
от Хадда. Тот вернулся, весьма довольный походом.
- Надеюсь, Хадд, она не домогалась твоего тела? - поддел
Саткрон.
Дрэян хохотнул и с радостью поддержал приятеля:
- Верно-верно! А то, кажется мне, она готова поиметь все,
что движется, а от того, кто хоть немного смазливее Тессетена,
она просто...
Хадд прервал его одним взглядом и тем самым навел идеальный
порядок. "Тес-габы" замолкли и уставились на него.
- Впредь мы должны звать ее "атме Ормона". И никак иначе.
Она - наш билет в будущее... - торжественно проговорил их
лидер.
Саткрон так и сел на скамью.
- Атме сказала, - продолжал Хадд, невзирая на смятение
подельщиков, - что Ал хочет иметь с нами дело, но покуда не
желает мозолить глаза себе и другим связью с нами. А посему
атме Ал велел атме Ормоне быть посредником между ним и нами и
руководить нашими действиями... А где Фирэ?
- Так что мы должны будем делать, Хадд? - спросил Саткрон.
- Где Фирэ?
"Тес-габы " развели руками. Маловозрастный бродяга мог быть
где угодно.
- Мне надо поговорить с братом, - заявил Хадд.
- А что хочет твой "атме Ал"? - не смутившись неудачей
Саткрона, повторил его вопрос Дрэян.
- Чтоб мы следили за порядком в городе. Чтоб павианы не
наглели, как наглеют. Чтоб не было мятежников, когда наших
понаедет на континент еще больше... В общем, нам улыбнулась
удача... Не знаю, как вы, а я пойду искать Фирэ...
Какие-то дальние всполохи, свет в конце тоннеля, брезжили в
сознании и душе Танрэй. В самый подчас неожиданный момент в ее
голове складывались строчки прекрасных песен или стихов и,
неуловимые, вновь исчезали. Она звала их, она огорчалась, когда
теряла крылатую покровительницу, когда ее древняя "куарт" вдруг
замолкала и пропадала в пене векового забвения. Но Танрэй
знала, была уверена, что стоит на пороге. Осталось только
сделать шаг, последний, решающий шаг...
А внутри нее уже то потягивался, словно игривый котенок, то
трепыхался, как проголодавшийся птенчик, их с Алом будущий сын.
Танрэй задумчиво прислушивалась, как он пробует свои силы, и
видела его сны, и размышляла о нем - какой он, какая у него
судьба. Тогда строчки - для него - появлялись снова. Теперь в
них был смысл, они были нужны, необходимы. Ради него, думай
ради него, ради него вложи свою душу во все, что ты сделаешь! А
ты сделаешь, сделаешь! Рано или поздно, ты это сделаешь!..
Нат несколько раз встряхнул острым ухом, чтобы назойливые
мухи не мешали ему спать. Но мухи почему-то не улетали, и он
раскрыл один глаз. Внутреннее веко сползло со зрачка и открыло
обзор. Волк нацелил свой слух на источник надоедливого звука.
Ну еще бы! Прогонишь таких мух! Это хозяин говорил в темную
штуку искусственного происхождения, которую для чего-то держал
у самого уха, и для дремлющего Натаути его голос был похож на
жужжание насекомых. Волк стал вслушиваться в слова и взглянул
на хозяйку. Та что-то чертила на бумажке, сидя за столом, и
время от времени прикрывалась ладонью, прыская от смеха. Нат
снова посмотрел на Ала. Тот наконец замолчал, но мимика его
была красноречивей всяких заумных фраз. Хозяин откровенно
смеялся над теми, кто говорил с ним через этот темный предмет,
но теперь делал это молча. Отвлекаясь от своего занятия, Танрэй
тоже наблюдала за его физиономией. "Да что вы говорите?! Ну
на-а-адо же!"; "Ну, еще бы! Как же, как же!"; "Я верю вам, как
самому себе! Разумеется, о чем речь?!"... Хозяйка хохотала, а
Нат подумал, что люди любят обезьянничать не меньше самих
обезьян, а подчас это у них получается даже лучше.
- Хорошо. Я вижу, что мы с вами не сможем договориться, -
вволю наглумившись, подвел итог хозяин. - Всё! Не надо! Да, мы
разговаривали с вашими представителями, и уже не один раз...
Прощайте.
Он положил темный предмет на стол и, упершись руками в
спинку стула, покачал головой.
- Так ничего и не выходит? - спросила хозяйка.
Ал выдохнул, прикрыл глаза, еще раз качнул головой и прошел
мимо волка. Нат проводил его взглядом и посмотрел на Танрэй. Та
поднялась и пошла следом за мужем.
- Что ты собираешься делать?
- Сетен был прав. Нам действительно намерены перекрыть
кислород. Еще пара лет - и все. Техника выйдет из строя. О,
Природа! Как бы хотелось заниматься не чем придется, а тем, к
чему лежит душа! Наверное, мне это не светит до конца жизни, -
он открыл дверь сектора.
- Ты к Тессетену?
- Может быть. Тут разберется только он.
- Я могу тебе помочь?
Ал оглянулся:
- Нет.
Она развела руками.
Нат положил морду на лапы. Свежепорванное в утренней драке
ухо снова дало о себе знать. Побаливал и бок, которым он
ударился о камень, скатившись в обрыв вместе с хромым вожаком -
только клочья летели! Славно повеселились. Жаль только, что
желтый пес охромел не благодаря ему. Неужели свои постарались?
Или от хозяев получил? Дикари не слишком церемонятся с
питомцами: чуть что не так - получи!
Танрэй присела возле него на корточки и погладила промеж
ушей:
- Как ты, мой старый вояка? Когда же ты перестанешь
драться, Натаути? Будешь есть?
Волк встряхнулся. Есть ему не хотелось: еще и двух дней не
прошло, как он изрядно полакомился длинноногой пятнистой с
копытцами. Хозяйка улыбнулась, потому что, встряхнувшись, он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг