ные нелепости, пытаясь спастись. Если бы Кони была осведоми-
телем, то у нее не получилось бы, это очевидно. Будь она ос-
ведомителем,- не смогла бы похудеть. Зато Пеблбридж, окажи
он мне хоть какое-то сопротивление, возможно, высек бы ис-
корку уважения, возможно даже, что я бы остановился, пожалел
подлеца. Нет, он словно был согласен с происходящим. Синдром
кролика в чистом виде.
Дверь уже ломали. Следовало поторопиться. Я содрал с мис-
тера Пеблбриджа штаны, бросил это животное на четвереньки,
зажал его голову между своими коленями и взялся за дело. Я
порол его тем, что под рукою нашлось,- кабелем от их же сле-
дящей системы. Прыщавый зад сразу закровил. Исполнение при-
говора проходило под нарастающий аккомпанемент: снаружи ора-
ли и били в дверь чем-то тяжелым. Оскар подвывал и плакал.
Только я молчал, ибо нечего мне было сказать мертвой сень-
орите Вардас. Преступная комбинация была сложнее, чем каза-
лась, хоть длинноухие зверьки и принимали решение в явной
спешке. Они исходили из того, что маньяк-одиночка предпочти-
тельнее наемника, у которого обязательно есть заказчик. Они
нажали на спуск, и безумие выстрелило. Параноидальная одер-
жимость психопата, хорошо оболваненного, заранее подготов-
ленного, вырвалась на свободу... Или ваш "командировочный" -
это кадровый офицер? Понимаю, в работе всякое бывает. Не
большая разница, кем жертвовать, если жертвуешь не собой.
Эх, Бромберг, наивная душа, знаешь ли ты, чем заляпаны твои
психоволновые игрушки?.. Я знал. "Отвертка", вскрывшая мозг
придурка, позволила увидеть краешек картины. Сначала "коман-
дировочного" выводили на меня, готовились к тому, чтобы в
случае нужды быстро и без скандала от меня избавиться. Он
тупо торчал в баре, демонстрируя себя многочисленным свиде-
телям, и смотрел на меня, мило беседующего с Кони. Он не
слышал наш разговор, зато слышали те, кто подвесил его мозги
на ниточки. Таким образом, появилась новая мишень. Впрочем,
убивая молодую женщину, кукловоды поражали две мишени сразу:
они в том числе мотивировали следующее нападение. Что может
быть понятнее, когда психически больной человек, блуждая в
лабиринте своего бреда, сначала жестоко наказывает женщину,
которая якобы принадлежит ему, а потом мстит ее воображаемо-
му любовнику - то есть мне. Убьет маньяк Жилина - хорошо, не
убьет - тоже хорошо. Главное, что психа нужно прикончить тут
же, прямо на теле известного писателя. И концы в воду, жерт-
ва принесена. В номере обезвреженного преступника нашлись бы
все необходимые улики, и дело было бы закрыто.
Маньяка должны были прикончить... Бэла, Бэла! Как же вов-
ремя ты появился в отеле, с каким же задором ты выхватил
оружие! Ненавижу случайности, из-за них мысли склеиваются в
ленту Мебиуса. Как мне теперь относиться к тебе, несгибаемый
комиссар?
Перед тем, как дверь пала, я повесил Оскара на вешалку,
насадив его пиджаком на крючок. Самое удобное место. Ноги до
пола у него не доставали, а натянуть его штаны на прежнее
место у меня уже не было времени. Рыжий стратег дико задер-
гался, пытаясь освободиться, но из такого положения выбира-
ются одним способом - если пиджак вдруг лопнет или вешалка
рухнет. Потом я поднял с пола свои консервы и приготовился к
бою. Что было дальше - не запомнил...
Много позже, вороша в памяти эти неприглядные страницы, я
испытывал досаду - за то, что поддался первому порыву души,
не справился со внезапно вернувшейся молодостью. Не стоило
мне избивать и, тем более, пороть ничтожную тварь по имени
Оскар Пеблбридж, опустившись до уровня его же подлости. Дур-
ной это вкус, товарищи. Я даже чувствовал некоторое подобие
стыда, но лишь до тех пор, пока не вспоминал, что не сказал
ему во время нашей последней встречи ни одного слова. Ведь
он пытался со мной объясниться, понимая, что страдает по
заслугам, он хотел увидеть во мне сорвавшегося профессиона-
ла, которого можно переиграть, но я так и не сказал ему ни
одного слова. Ни одного слова. Ни одного.
Очнулся я на носилках.
Было время, я специально приучал себя к импульсам, пущен-
ным из разрядника, это входило в мою профподготовку, поэтому
никакой беды не случилось. К счастью, меня успокоили все-та-
ки разрядником, а не пистолетом. Носилки с моим телом как
раз выносили из лифта в холл, охраны не было, только сумрач-
ный Бэла вышагивал рядом. Я присел, оттолкнув руку врача,
спустил ноги на пол и встал. Суставы сгибались с трудом, но
это скоро должно было пройти.
- С добрым утром,- съязвил Барабаш.- Ты со мной в Управ-
ление по доброй воле поедешь или за тобой санитаров прис-
лать?
- А что случилось? - наивно удивился я.
- Черт тебя подери! - зарычал он.- Это переходит всякие
границы! Кто дал тебе право калечить людей?
- Вы нашли Шершня? - спросил я.- Он жив-здоров?
Бэла помолчал.
- Шершень-то здоров.- Он взял себя в руки.- Шершня в Пар-
ке Грез нашли, забрался со страху в "кувшинку". Дюймовочка с
волосатыми коленками. Ты мне лучше объясни...
- Вот видишь,- сказал я примирительно.- А ты говоришь -
людей калечу.
- Впрочем, господин Пеблбридж заявил, что претензий к те-
бе не имеет,- проговорил Бэла уже совершенно спокойно.
- Опять он соврал,- огорчился я.
- Черт подери, что тебя понесло в его номер?
- Всю ночь не мог заснуть,- объяснил я.- Гипсофилы стучат
мне в сердце. Знаешь, что это такое, когда в сердце стучат
однолетние белые гипсофилы? Невозможно заснуть.
- Невозможно заснуть - это причина, да,- проворчал он.-
Ты уж прости меня, но я вынужден тебе кое-что сообщить...
- Подожди,- попросил я.- Постой-ка.
Мы проходили (ковыляли, если говорить обо мне) мимо бара.
Здесь работала бригада полицейских в количестве трех чело-
век, которая занималась тем, что за стаканом кислородного
коктейля опрашивала одного-единственного бармена. Очевидно,
остальные работы были уже закончены. Опрос протекал легко и
приятно. Сотрудники искренне постарались не заметить нас,
поскольку Бэла был их начальником, а я - главным свидетелем
и жертвой. Но кроме них в баре работал также стереовизор,
вот он-то и привлек мое внимание. Передавали очередные но-
вости. Ночью в Университете умер человек, рассказывал репор-
тер. Где именно? На холме. Все ведь знают, где это - на хол-
ме. От чего умер? От телесных повреждений, несовместимых с
жизнью, констатировали врачи. На глазах у многочисленных
гостей Университета, которые пытались ему помочь. Так что
правильнее будет сначала поинтересоваться, как несчастный до
этого места добрался, и второй правильный вопрос: не "от че-
го", а почему он все-таки умер?
- Вот именно,- с нажимом сказал мне Бэла.- Ты ведь и там
успел побывать, правда?
Я не ответил. Личность скончавшегося, рассказывал репор-
тер, не была установлена. Неопознанный труп отвезли в го-
родской морг. К моргу вскоре стянулись люди, людей были тол-
пы, они стояли и молчали. А час назад приехали сотрудники
Совета Безопасности, которые изъяли труп, отправив его в не-
известном направлении. Так что помолчим и мы, товарищи. По-
молчим...
- Зеленые галстуки все-таки получили его,- гадливо доба-
вил Бэла, не скрывая чувств.- Не живого, так мертвого.
Я стиснул зубы. Друзья уходят, остается молчание. Обсуж-
дать это - с кем? С теми, для кого сочувствие - всего лишь
элемент службы? С марионетками на ниточках? Но почему я не
вернул камни Страннику?! Как это было просто - вернуть! И он
был бы жив, он вновь сделал бы реальностью свое желание
жить. Хотя... Сохранялось ли у него такое желание?
Я взглянул на затылки полицейских и спросил:
- Надеюсь, вы уже допросили нашего "жениха". Повторно,
без "отвертки". Имей в виду, комиссар, через двадцать четыре
часа волновой стимулятор можно снова применять, ведомствен-
ная медицина только "за".
Он саркастически хохотнул:
- Повторно! Кстати, кто дал тебе право применять спецс-
редства без санкции суда?
- Конечно, было бы справедливее и законнее расстрелять
гада на месте,- сказал я зло.
Очень зло я сказал. Мы долго смотрели друг на друга, и он
все понял. Он снял фуражку и протер ее изнутри.
- Я начал говорить, но отвлекся,- произнес Барабаш, глядя
вбок.- Уполномочен поставить вас в известность, товарищ Жи-
лин, что принято решение о вашей депортации. Основание:
преднамеренная ложь в анкете. Вы - агент незаконного образо-
вания, называемого Мировым Советом, что подтверждено соот-
ветствующим запросом, а ваш работодатель - сам председатель,
товарищ Эммануэл.
- А ты на кого теперь работаешь, комиссар? - спросил я
его.- Неужели все на того же?
- Просто - работаю,- ответил он сухо.- Я всегда и всюду -
просто работал, без всяких местоимений и предлогов. Все, что
я могу для вас сделать, это оформить показания только по
последнему инциденту, я имею в виду нападение в баре.
Здесь, по-моему, все ясно, мы отправим подследственного
на психиатрическую экспертизу. Что касается других инциден-
тов с вашим непосредственным участием... Я придержу эти де-
ла, пока вы не уедете. И это все, что я могу сделать.
Он выговаривал словечко "ВЫ", как будто специально гото-
вился, репетировал. Непросто было человеку, пусть и продол-
жал он служить тайным структурам Управления внутренних расс-
ледований. Одно дело - на "вы" с врагом, с начальством, с
предавшей женщиной, и другое дело - с боевым товарищем, ко-
торый тебя любил. Как я мог забыть, что из Совета Безопас-
ности просто так не уходят, разве что в слегачи или в скан-
дальные писатели!
Мы двинулись дальше, а стереовизор между тем продолжал
посылать мне в спину нервные импульсы новостей. Большая
группа молодых планетологов, исследовавших полярные области
Венеры, покорила высочайшую точку этой планеты, обозначенную
на картах как высота 70. Герои, совершившие восхождение,
предложили назвать вершину Пиком Строгова - в честь извест-
ного русского писателя, много сделавшего для формирования
образа будущих космопроходцев, и только что пришло сообще-
ние, что Планетографический Комитет принял положительное ре-
шение... Я остановился, не сделав и пары шагов. В голове мо-
ей закрутился вихрь. В голове моей взорвалась термическая
бомба. Пик Строгова. Как это понимать? Что бы это значило -
совпадение или... Надо бы присесть, подумал я, но тут меня
заметил менеджер.
Менеджер помахал мне рукой, выбираясь из-за своей стойки.
- Как кстати,- подбежал он в полном восторге.- Вам недав-
но прислали...- Он протянул заклеенную коробку и неожиданно
козырнул.- От товарища Строгова.
Вот еще совпадение, кисло отметил я. Специально ждал, по-
ка я новость услышу? Кто же козыряет с непокрытой головой,
мысленно ответил я ему, разглядывая почту. Хотя бы казенную
панаму надел, дружок, хотя бы чепчик у мамы попросил... Уп-
равляющий исчез, не дожидаясь моего "спасибо" или иной формы
благодарности. К посылке было подшито письмо. Одолеваемый
нехорошими предчувствиями, я вскрыл пергамент. "Ванечка, Вы
забыли у меня эти минералы. Вероятно, они нужны Вам для ра-
боты. ДД." Забыл - это понятно, подумал я. Нужны для работы.
Но почему именно сегодня на карте Венеры появился пик Стро-
гова? Я сел на ближайший плетеный диван; я ощущал острую не-
обходимость сесть.
- Слушай, Бэла,- сказал я умоляюще.- Ноги не слушаются. И
вообще, ты же знаешь, какие у меня были день и ночь. Человек
я не молодой...
- "Не молодой",- повторил он с сердцем. - Накуролесили в
"Семи пещерах", как супермены какие-нибудь, и еще жалуются.
Воображаю, какой иск они вчинят Советскому Союзу... Врача
вернуть?
- Выживу,- сказал я.- Полковник Ангуло арестован?
- Полковник Ангуло исчез, Жилин.
- Комиссары не лгут,- сказал я.- Да ты не волнуйся, уеду
я, уеду. Вот отдышусь, и тотчас на вокзал,
- Сначала - в Управление.- Он постоял в неуверенности,
размышляя, как быть, и решился: - Я подожду вас на площади.
Надеюсь, обойдемся без трюков?
- А как же утренняя месса, комиссар? - невинно справился
я.- Разве не должно вам в это время сидеть в костеле?
- Да, насчет костела ТЫ правильно догадался,- произнес он
с непонятным выражением.- Днем я специально сбежал из Управ-
ления, чтобы с одним засранцем не встретиться.
- Ты в самом деле веришь в Бога? Ты, бывавший в Космосе?
- Я не бывал в Космосе,- ответил он предельно серьезно.-
Как и ты, не обольщайся.
Он ушел, не пожелав мне здоровья.
Прежде чем распаковать посылку, я осмотрелся. Это был тот
самый диванчик, на котором мы с Кони Вардас беседовали вчера
о проблемах похудания: живая изгородь, бассейн с кувшинками,
метлахская плитка.,. Круг замкнулся.
Пик Строгова.
Как все это понимать? И что тут, собственно, понимать?
Яснее ясного. Старик обнаружил камни на своем письменном
столе, взял их в руки - и... Покорители Венеры ощутили ост-
рейшую потребность назвать величайшую вершину этой планеты в
честь величайшего писателя. Если что-то исполняется, значит,
кто-то это пожелал. Могут у старика быть маленькие слабости?
И могут, и наверняка есть. Но дело, конечно, не в Строгове и
не в его слабостях. Да, я пытался подбросить Учителю свои
заботы, я трусливо перекладывал ответственность на чужие
плечи, какими бы тактическими соображениями при этом ни ру-
ководствовался, но дело также и не в этом. Дело было именно
в ответственности... Я ведь не хотел сюда ехать, отчетливо
вспомнил я. Операция "Время учеников" не вызывала у меня ни-
чего, кроме недоумения. Однако же - поехал. Зачем? Что-то
вдруг потянуло меня в этот город, и Строгов - только повод,
кстати подвернувшийся. Если бы не было Строгова с его абули-
ей, я все равно бы сорвался с места. Чья-то властная рука
вытянула меня из коробки с марионетками и бросила на эту
сцену. "Вас вызвали." Кому-то понадобилось, чтобы здесь поя-
вился писатель Жилин, жаль только, что фантазии у этого нес-
частного кукловода достало только на хорошо организованную
глупость,- и закрутился вихрь телефонных звонков, созывающих
учеников к одру угасающего учителя... Я ужаснулся, потому
что сомнения исчезли. Все сложилось. У какого писателя так
было? Что ни придумаешь,- сбудется, сложится в точности! Пи-
сатели, бывало, предсказывали будущее, причем довольно конк-
ретно, с именами, названиями и местами действий: взять ту же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг