этого подлого маяка, без этого крючка, на котором водили ме-
ня невидимые рыбаки. Я взял электронный блокнот, взял стило
и вышел из номера.
Лэн ждал меня возле лифтов; он общался с новым коридор-
ным, который сменил его сегодня на посту, рассказывая скуча-
ющему юнцу про большого писателя Жилина. Это было хорошо.
Пусть коридорный знает, что нас с Лэном связывает давнее
знакомство: тогда в нужный момент не возникнет никаких воп-
росов... Они с секундным замешательством оглядели меня. В
номере я переоделся, был теперь, как Лэн: в такой же укоро-
ченной рубашке, в таких же мокасинах, только вместо бермуд я
надел шорты. Не нашлось в моем гардеробе бермуд. Зато все в
точности совпадало по цвету. Чем хороши изделия из стерео-
синтетика? Цвета своего не имеют, полностью зависят от ми-
нутного каприза владельца. А Лэн красовался точно в такой же
фирменной кепочке: я позаботился.
- Пошли, побросаем мячик,- сказал я, увлекая его в спорт-
зал.
Включили свет, собрали мячи в центре и минут десять раз-
минались под кольцом. Точнее, разминался один Лэн, а я
скромно руководил процессом. С маяком на плече не очень-то
размахаешься. Юный герой ничего не понимал, оттого был кра-
сен, но терпел, даже старался показать мне класс. Потом я
скомандовал:
"Все, пора остыть немного" и отправился прямиком в мужс-
кую раздевалку. Лэн не удержался, бросил последний разок
(попал) и поскакал за мной. Судя по его виду, остыть ему бы-
ло затруднительно, поскольку именно возникшая пауза нако-
нец-то разгорячила героя. И чтобы не ляпнул он лишнего, я
сунул ему под нос зеленый экранчик блокнота. Там было заго-
товлено слово: "Молчи!" Лэн обиженно поджал губу. Тогда я
включил стило и быстренько вывел: "Пишем одно, говорим дру-
гое". Он медленно кивнул, ставши ужасно серьезным. Он окинул
подозрительным взглядом потолок, затем стены раздевалки и
вопросительно посмотрел мне в глаза. Я кивнул в ответ.
- Почему вы дышите ртом? - светски осведомился Лэн.
- Разве? - сказал я рассеянно, начав работу над новой за-
пиской.- По-моему, я носом дышу.
Он заглянул в блокнот сбоку, вывернув шею.
- Вы, дядя Ваня, ртом такую узенькую щелочку делаете, на-
верно, чтобы самого себя обмануть.
- Носом - это важно?
- У меня в детстве начиналась астма. Помните, каким я до-
ходягой был? Климат у нас слишком влажный, а тут еще нас-
ледственность. Так вот, когда я начал дышать носом и всегда
следить за тем, как дышу, астма вскоре и прошла.
Я повернул блокнот, чтобы ему удобнее было читать: "Меня-
емся одеждой, дружок, раздевайся".
Мальчик хмыкнул, но протестов не заявил. Раздевалка на то
и раздевалка, все естественно. Он только слегка изменился в
лице, когда обнаружил, что под шортами у меня ничего нет.
Так и было задумано, меченые трусы я снял еще в номере, что-
бы не заставлять хорошего человека натягивать на себя чужое
белье, ведь не всякому это будет приятно. Поощряется ли Ес-
тественным Кодексом хождение без трусов? Не знаю, не знаю.
Мальчик со скрытым уважением поглядывал на мои шрамы.
- Муж нашей Вузи - тоже весь такой...- вдруг сообщил он.
И тут же испуганно покосился на потолок.- Я говорю, муж у
нее весь больной был, еще до того, как начальником таможни
стал. Ранили его в заварушку, когда телецентр штурмовали...
дырка в легких была, пневмоторакс... короче, когда стал сле-
дить за своим дыханием, тоже довольно быстро в строй встал.
Пить бросил, как и моя мать. Он ведь сначала знакомым матери
был, только потом они с Вузи... это... Он даже медкомиссию
прошел! А то как бы его начальником таможни поставили?
Мы быстро покончили с переодеванием, и я написал Лэну:
"Теперь - ко мне. Ты останешься в номере, а я исчезну. Ты
- вместо меня."
Долго он читал эту записку, но я не торопил парня с реше-
нием. Понятно было, какие вихри проносятся в его стриженой
голове. Наконец он взял у меня из рук блокнот и стило.
- Значит, я со своей щелочкой из губ неправильно живу? -
заговорил я, пока он пишет.- А вы со свояком, значит, носом
смерть попрали?
Лэн дописал записку и показал мне: "Я у вас в номере по-
читаю, можно?" Ответ мой был таков: "Свет зажигать запреща-
ется! При свете ты - не я". "Что мне придется делать?" - де-
ловито уточнил он. "Ложиться и спать". Пока он переваривал
информацию, я дополнил картину последним штрихом: "Это - ре-
гистрирующая аппаратура. (Я переложил ему на плечо полотенце
со спрятанными внутри волосами.) Ее нужно носить с собой да-
же в туалет. Разворачивать нельзя." Лэн хотел было потрогать
ношу на своем плече и не посмел прикоснуться. Там точно не
бомба? - читалось в его растерянных глазах.
На этом наша переписка иссякла. Когда мы выходили из
спортзала, я вдруг сообразил:
- Погоди, твоя сестра замужем за начальником таможни? За
господином Пети Бригом?
- Ну,- с удивлением сказал он.- А что?
Вузи Бриг. Дизайнер и скульптор В.Бриг. Заурядная провин-
циальная дурочка, оказавшаяся на деле не такой уж заурядной
и вовсе не дурочкой. За что она мне отомстила, за какие из
своих несбывшихся надежд? Кто-нибудь когда-нибудь поймет
этих женщин? Мы с Лэном вошли в мой номер, не зажигая свет и
продолжая светски беседовать. Собственно, как выяснилось,
Вузи изваяла не столько Жилина, сколько безымянный эталон
мужественности. Фамилия натурщика не очень интересовала за-
казчиков. "Идеал" - так назывался конкурс, устроенный попу-
лярным дамским журналом "Услада Сердца",- вскоре после того,
как я покинул эти места. И по опросу многочисленных чита-
тельниц победили именно мои виды. Особенно дамам понравились
шрамы, с удовольствием отметил Лэн... Мальчик хорошо держал-
ся, не трясся и не переигрывал. Выйдем на балкон, проветрим
мозги, предложил я ему. Мы вышли на балкон и посмотрели на
подсвеченную, словно светящуюся фигуру, гордо торчащую в
центре сквера. Разве вы не чувствуете, сказал Лэн, что это
было неизбежно. Памятник вашему другу Юрковскому должен был
исчезнуть, а на его месте должен был появиться новый. Кому?
Конечно, вам! Не зря же все авторы фельетонов на темы вашей
книги обязательно обыгрывали этот несчастный монумент. Толь-
ко я не вижу здесь ничего смешного, воскликнул он. Спасибо,
дружище, растрогался я, хоть кто-то понял мои чувства... Да,
но каким образом твоя милая сестричка смогла изготовить та-
кую анатомически достоверную копию?! (Я возмущенно указал
пальцем в нужном направлении.) И опять мальчик не увидел ни-
чего смешного. Оказалось, их с Вузи мама в определенных воп-
росах была немножко ненормальной: например, она скрытно сни-
мала всех постояльцев мужского пола, живших когда-либо в до-
ме. Здоровенный альбом даже завела, наподобие семейного. Где
снимала? В ванной, понятно. Или в спальне. Она и послала в
журнал те из снимков, которые можно было показать приличным
людям, а всеми остальными воспользовалась Вузи, когда рабо-
тала над заказом...
- Ну, спасибо за вечер,- сказал я, сворачивая разговор.-
Тебе, наверно, пора домой.
Лэн оторвал руки от заграждения и распрямился. Мы посмот-
рели друг на друга.
- До свидания,- сказал он.- Желаю вам здоровья.
Я подмигнул ему и перебрался по мостику на галерею. Лэн
остался на балконе. Когда я оглянулся, он уже скрылся у меня
в номере, понятливый, непростой мальчик. Без единого лишнего
слова. Ему ужасно хотелось почитать перед сном, но, когда я
оглянулся в последний раз, свет так и не зажегся... Пользо-
ваться лифтом было неразумно; я спустился до третьего этажа
пешочком. "...Номер ячейки - это номер в гостинице, куда вы
меня тем же вечером отправили..." Я скверно помнил "тот ве-
чер", один из десятков одинаковых вечеров, убитых мною в
Мирза-Чарле, однако номер в гостинице, где останавливались
Быков с Юрковским, забыть было невозможно. Они всегда оста-
навливались в одном и том же - в триста шестом. На третьем
этаже. Сейчас там мемориальная доска. А гостиница, помнится,
носила название: "Спокойная плазма", обычное для городов,
построенных при ракетодромах... Здесь, в "Олимпике", нумера-
ция комнат была совсем иной, с использованием букв, так что
помимо ног пришлось мне загрузить работой и голову. Третий
этаж - это понятно, но куда идти дальше? Апартаментов, обоз-
наченных цифрой шесть, был целый ряд: от "А" до "F", значит,
лобовой вариант не годился. Здравый смысл подсказывал вос-
пользоваться не числовой аналогией, а пространственной, то
есть перенестись мыслию в портовый отель в Мирза-Чарле...
Отлично. Миновав кресло со спящим коридорным, свернув от
лифтов налево, я пошел отсчитывать двери: с цифрой ноль, по-
том с двумя нулями (это были люксы), потом "один-А"... и так
далее. Следить за нумерацией было совершенно не нужно. Возле
шестой по счету двери я остановился. Если не эта, то какая
еще? Был ли другой ответ у задачки?
Открыла пожилая дама... И это был сюрприз! Конфуз, фиас-
ко, штопор: я не смог совладать со своим лицом. Опять она.
Симпатичная толстушка, любительница привокзальных кафе и
спортзалов с юными атлетами; была она в батистовой кофте и
во все тех же льняных брючках, а вязаная панама была теперь
песочного цвета.
- Фрау Семенова? - спросил я, едва удержавшись, чтобы не
рассмеяться. Хозяйка номера отступила на шаг, заставив меня
войти, и подняла вверх пальчик, заткнув таким нехитрым спо-
собом мне рот.
- Вам тоже не спится, молодой человек? - осведомилась она
на чистейшем русском.
В другой ее руке появился приборчик, которым она быстро и
ловко обследовала и мою одежду, и меня самого. Лицо ее отра-
зило полное удовлетворение результатом. Она пригнула мою го-
лову, сняла с меня кепку и, завершая наше знакомство, огла-
дила своим приборчиком мою ослепительную лысину.
- Хорош, хорош,- энергично сказала старушка.- Чист, как
младенец.
Мы прошли в гостиную. Я помалкивал, я вообще предпочитаю
молчать, если есть такая возможность. Хозяйка, несмотря на
возраст, ступала легко и бесшумно; на ногах у нее были оча-
ровательные мягкие тапочки в форме кошачьих голов. Она расс-
тегнула дамскую сумочку, лежавшую возле стереовизора, затем
что-то сделала, и сумочка развалилась по швам, открыв еще
один прибор, побольше. Внешняя антенна стереовизора была
вставлена в этот прибор. Несколько секунд пожилая дама наб-
людала за разноцветными волнами, бегущими по экрану, и конс-
татировала:
- Снаружи тоже тихо. Никого мы с вами не интересуем, мо-
лодой человек.- Она повернулась ко мне.- Так что можете
здесь остаться и отдохнуть.- Она показала на приоткрытую
дверь.
- Сударыня,- возразил я.- Мне кажется, я здесь по другому
поводу.
- Сейф там же, в спальне.
- Сейф?
Она промокнула вспотевшее лицо кружевным платочком. Все-
таки испытывала она, сердешная, некоторое напряжение, с ка-
ким бы достоинством ни подавала себя гостю. Наверное, трудно
быть агентом в стране, где запрещено лгать, а людям преклон-
ного возраста - и вовсе вредно.
- К чему нам в прятки играть? - укоризненно сказала она.-
В номере мы одни, можете проверить. Вы ведь за буквами приш-
ли? Знали бы вы, как я вам завидую. Буковка к буковке, и бу-
дет слово, и слово будет у вас.
- Сколько букв я могу взять? - буднично спросил я, словно
речь шла о дармовом пиве.
- Обе.
- А третья?
Бабуля высморкалась в свой платочек, культурно отвернув-
шись.
- Вас что, плохо инструктировали? - неприятно удивилась
она.- Третью-то вам искать. Ради чего вас, милый, вызывали?
Предназначение свое забыли?
Я вспомнил о суперслеге, о частях внеземного оружия. Те-
перь к этому ряду добавились буквы и слово. "Вначале было
Слово, и было Слово у Бога, и было Слово - Бог..." Где прав-
да? Кому верить? И верить ли кому-нибудь вообще?
- Три буквы, три буквы, три буквы!..- пропел я.- В русс-
ком языке много слов из трех букв, вы знаете об этом? При-
вести примеры?
- Например, "СОН",- ответила она и скрипуче засмеялась.-
Или у джентльмена есть другой вариант?.. И я попрошу вас,-
произнесла она строго.- Слово следует произносить с пропис-
ной буквы, чтобы отличить Его от простого набора звуков, ко-
торыми мы с вами сотрясаем сейчас воздух. СЛО-ВО. Состоит
Оно не из букв, а из Букв. Поняли разницу? А теперь о деле.
Если вам понадобится в город, воспользуйтесь машиной. Другим
способом покидать отель не рекомендуется, иначе опять всякая
грязь поналипнет. Машина, о которой я говорю...
- Накрыта "зонтиком",- нетерпеливо закончил я чужую
мысль.- Все понятно. Вы что, уходите?
Хозяйка номера уже упаковывала прибор, возвращая своей
сумочке первоначальный вид. Она повернула голову:
- Ключи от автомобиля - в тумбочке возле кровати. Спусти-
тесь в гараж на лифте, минуя холл. На брелке написаны все
данные, так что не промахнетесь.
- Вам больше нечего мне сказать? - обиделся я.
Она повесила сумку себе на плечо.
- Открывать сейф, молодой человек, дело сугубо личное.
Никто не имеет права вам мешать, даже я.
Она уплыла в коридор - маленькая, пухленькая и очень до-
машняя.
Я тщательно осмотрел тылы, прежде чем войти в спальню,-
меня и впрямь оставили одного! Кровать была огромной, све-
жей, аппетитной, впрочем, таковы были местные стандарты. И
сейф был стандартный, из тех, какие имелись в каждом номере
отеля. Располагался он во встроенном платяном шкафу, на мес-
те одной из полок. Я ввел в сторожевую систему сейфа: "Your
old Micky Mouse", что означало в переводе с английского:
"Ваш старый Микки Маус". Именно так назывался бар в Мир-
за-Чарле, где мы со Странником имели счастье завязать наше
знакомство, вот только случилось это даже не в прошлой - в
позапрошлой жизни...
ГЛАВА ПЯТАЯ
"Наверное, это очень скучно - все знать," - пожалел
как-то мыслитель дурака. (Голый мыслитель лежал на столе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг