Когда зловредное сочинение, наконец, доставили во дворец, Пиц Четвертый
чрезвычайно разгневался. Он самолично составил и подписал коронное оглашение
"О непотребных писаниях и сочинениях, возбуждающих беспорядки", строго
запрещающее хранение и распространение зловредной книжицы. Вот только
огласить его не удалось: на документе не успели просохнуть чернила, когда
пришли вести, что на королевской площади скапливается толпа. Король приказал
дворцовой страже разогнать чернь, но поздно: народу было слишком много, к
тому же в первые ряды выставили городских магистратов, цеховых мастеров и
всяких уважаемых людей, которых выволокли из домов - некоторых так даже и из
постелей - и потащили на общий сбор. В такой ситуацией алебардами особенно
не помашешь и арбалетами не постреляешь.
Через некоторое время на дворцовом крыльце образовался Его Величества
личный мажордом, который осведомился, как они смеют поднимать бунт и что их
на то сподвигло. Тут же из толпы высунулся огромный мужик и закричал во всю
мощь, что они никакие не бунтовщики, а верные и преданные подданные Его
Величества, а собрались они, чтобы спасти королевство от злодея и колдуна
Юсмы, который прячется во дворце. Какового злодея они требуют выдать для
праведного суда. Толпа оратора поддержала одобрительным воем и свистом.
И тут на том же крыльце появился сам дон Юсма. Который закричал, что
ему надоели грязные сплетни, порочащие его честь, и что если уж его хотят
судить, то он требует суда не человеческого, но божьего. И что вот прямо
сейчас он готов сразиться с первым, кто назовет его злодеем, на любом оружии
или же голыми руками.
У него были шансы. Даже очень здоровый мужик из простонародья не устоял
бы перед благородным доном, с детства обученным воинским искусствам. Однако
Юсма просчитался в другом: его считали не просто преступником, а колдуном,
способным на всякое. Никто не стал бы честно драться с колдуном. В Юсму
полетели камни. Один - явно пущенный умелым пращником - попал ему в висок.
Разумеется, королевские войска прошерстили Арканар, как сито. Было
схвачено около двухсот нищих, мошенников, разбойников, просто подозрительных
субъектов. Половина из них под пытками призналась в убийстве благородного
дона или хотя бы соучастии в этом преступлении. Все они были приговорены к
квалифицированной казни второй степени. Последнее обстоятельство обратило на
себя внимание знатоков: квалифицированная казнь первой степени (жуткая
процедура) предназначалась против преступников, посягнувших на короля или
наследника трона, а за убийство благородного дона полагалась только третья
степень. Вторая предназначалась разбойникам и душегубам, убившим многих, в
том числе благородных. Так что вопрос о статусе покойника - был он все-таки
наследником престола или нет - так и остался открытым. Ситуацию не прояснили
и похороны: дома Юсму упокоили не на родине, в усыпальнице предков, а во
дворце, в подземной усыпальнице для верных слуг и друзей короля. Что было
большой честью, но не отвечало на вопрос, можно ли считать покойника
законным сыном своего отца, или все-таки бастардом. Зато прежний старший,
потом средний, а теперь снова старший сын второго герцога Арканарского
вступил во владение наследством.
Ну а вредоносная соанская брошюра, наделавшая столько шума, была изъята
у всех ее владельцев - с более или менее тяжкими последствиями для таковых -
и все обнаруженные экземпляры были торжественно сожжены на королевской
площади.
Вот именно это сочинение и переводил с арканарского Антон, коротая
время до прибытия в пункт назначения.
День 91
А хорошо так я вчера расписался! Хотя, с другой стороны, других-то дел
нет. Ну как нет. На самом деле есть. Стирка, например. Кстати, хорошо еще,
что не хожу в модном-натуральном. А то и проблема глажения встала бы во весь
рост. Хотя с натуральным и глаженье не всегда помогает. У Григоряна одно
время был такой бзик - ходил в льняном пиджачке и таких же брючках. Спереди
ничего, а сзади - будто корова жевала, как выражается Славин в таких
случаях. Ну, Арам человек неглупый, отстегнул человеко-часов одной
лаборатории и оделся в тагорянскую нитяную водоросль. Тряпки из нее и
натуральные, и дышат, и не мнутся. Кстати, на Араме ничего так смотрится. А
вот про Сикорски рассказывают, что у него даже носки из бронестекла. Кстати,
очередная байка. То есть Руди, конечно, пижон, и выглядит странно, но у него
пижонство не в ту сторону. Это он догудбайные американские вещи
коллекционирует, которые из-подо льда выкапывают. Например, пиджачок у
него - Маркс и Спенсер, две тысячи девяноста первый год. Восстановленный,
конечно, но восстановлен буквально нитка в нитку. Смокинг, правда,
современной работы, но тоже - полная копия классического образца, специально
делали. Вот бабочка откуда - этого не знаю. Но тоже, наверное, какая-нибудь
классика.
Пес... расстроился я. Кстати, вот тоже странно: вспоминаю море, пляжи,
женщин - и ничего, просто грусть такая светлая накатывает. А вот как подумаю
про работу, про контору, про накладные всякие и проводки со складов, про
Комова или того же Сикорски с его интригами - такая тоска за душу берет, что
просто выть хочется.
Лучше поработаю. Что у нас там на очереди?
Ну, всяких баек про Арканар я рассказал вроде бы достаточно. Хотя бы
для того, чтобы понять: Пицы были людьми серьезными, дельными. Понятно, что
у них были свои шпионские сети, перекрывающиеся и захватывающие разные
группы населения, от низов до верха. В таких условиях землянам надо было
вести себя достаточно аккуратно. Они это, в общем, имели в виду, хотя - как
потом выяснилось - противника все-таки недооценивали.
Малышева высадили на старом континенте, в пустыне, в неделе ходьбы до
ближайшего оазиса. Туда он добрался такой, как надо - почерневший от солнца
и шатающийся от голода. Он выдал себя за арканарца, ехавшего с караваном и
случайно выжившего после разбойничьего налета. Караван действительно был,
налет тоже, местные разбойники предпочитали свидетелей не оставлять.
Недоверия его рассказ не вызвал. Имеющегося серебра хватило, чтобы поесть и
заплатить за место в караване, идущем на побережье. Там Антон нашел работу
писаря в купеческой лавке: купцу нужен был человек, знающий арканарский и
владеющий счетом. Через три месяца дельный молодой человек убедил купца дать
кредит, получил гильдейское свидетельство и развернул торговлю полотном,
которая пошла очень успешно. А через полгода он уже рассчитался по кредиту,
продал тому же купцу свое дело и приобрел дорогое, по меркам Припроливья,
оружие. После чего присоединился к группе наемников, осуществлявшей охрану
караванных путей, но бравшихся и за другие дела, вплоть до заказных убийств
и захвата заложников.
Само собой, ролевую программу подготовили специалисты Института. Смысл
был простой: отработка языковых навыков и привыкание к местным реалиям
(достаточно тяжелым и неприятным даже для подготовленного землянина), потом
освоение местной экономической реальности (для человека с Земли - достаточно
сложной и непонятной), и, наконец, развитие навыков обращения с оружием, а
главное - способность его применять по людям. Так вот, Антон Малышев все три
роли отработал отлично, а последнюю - просто блестяще. Хотя двое его
товарищей сошли с дистанции именно на этой теме: не смогли применить оружие.
Ну то есть ударить реальным мечом живого человека, чтобы его ранить, или, не
дай пес, убить. Антон с этой задачей справился блестяще. Настолько, что
руководство встревожилось: слишком уж хорошо парень вжился в реалии.
Малышева кто-то об этом информировал. Тот принял информацию к сведению и в
дальнейшем вел себя осторожно. В частности - смог поставить себя таким
образом, чтобы иметь повод почаще махать мечами, не доводя при этом дело до
смерти противника. Хотя об этом я еще отдельно напишу.
После успешной годовой стажировки Антон приступил к выполнению основной
миссии в роли Руматы Эсторского, необыкновенно богатого и родовитого
имперского аристократа, вынужденно эмигрировавшего в Запроливье.
Разумеется, появление неизвестного отпрыска известного рода было делом
совершенно невозможным. Благородный дон Румата существовал на самом деле.
Человеком он был молодым, испорченным и при этом неумным. Такое сочетание
качеств весьма закономерно привело его в фамильный склеп, где он и упокоился
после недлинных и не особенно пышных похорон. Убили его, судя по всему,
родственники - молодой дон примкнул не к той придворной партии и к тому же
обходился семье слишком дорого. В этом не было ничего удивительного: к тому
времени эсторская аристократия превратилась в клубок шипящих змей. Как и
любое сообщество, вынужденное делить все сокращающийся пирог.
Поэтому глава семейства Румата-но-Эстор не удивился, когда к нему
обратились люди, представившиеся - после всех подходов-отходов и снятия
вуалей - сотрудниками соанской внешней разведки. С Соаном у старой
метрополии поддерживались самые тесные связи, так что это его не потрясло.
Как и сама просьба - поспособствовать внедрению агента и прикрыть его
фамилией покойного отпрыска. То есть - сделать вид, что молодой шалопай не
умер от удара по затылочной области тяжелым тупым предметом (как оно и было
на самом деле), а эмигрировал.
Нет, конечно, почтенный Румата-но-Эстор чрезвычайно оскорбился таким
предложением. Оскорбление он предложил смыть золотом, назвав совершенно
астрономическую сумму. После долгих переговоров ее удалось снизить всемеро,
хотя и в таком виде она оставалась непомерно огромной. Земляне ее заплатили.
И успокоились, решив, что таким образом приобретают лояльность. Забегая
вперед - считали они так зря. Румата-но-Эстор был чрезвычайно хозяйственным
аристократом, считающим, что никакая копейка в хозяйстве не лишняя. Поэтому
естественная радость от получения горы золота не помешала ему впоследствии
сдать лже-Румату арканарцам с потрохами за весьма умеренную сумму.
Заручившись таким образом молчанием семейства, сотрудники ИЭИ (к тому
моменту название института как раз поменяли на более амбициозное) приступили
к собственно внедрению. Причем Малышев сам принимал участие в разработке
собственной легенды.
Она получилась многослойной и при этом изящной. Официальной причиной
"изгнания Руматы" была объявлена неудачная дуэль с гергоцом Экиной из-за
какой-то девицы. В это, разумеется, не поверил бы ни один здравомыслящий
придворный, так как все прекрасно знали, что молодой герцог девицами не
интересовался, а путался с собственным братом - за что и был тихо удавлен
родственниками. Следующим слоем было то, что имело место на самом деле -
конфликт с семьей из-за политики. А в качестве самой тайной и самой
подлинной причины удаления от эсторского двора снова называли девицу, только
на сей раз - принцессу императорской крови, которую вместе с благородным
доном заподозрили во взаимном расположении. Эта версия вызывала доверие:
нравы при эсторском дворе были таковы, что малейшее подозрение такого рода
могло быть чревато последствиями, неприятными крайне. Это же объясняло и
финансовое благополучие дона Руматы: материальная поддержка пострадавшего от
подозрений члена семьи считалась среди эсторской аристократии делом чести.
Разумеется, истинные масштабы этого благополучия, как и реальный уровень
трат благородного дона, никто себе толком не представлял, а сам благородный
дон умело держался в рамках и временами даже жаловался на скупость родни...
Впрочем, это было уже потом.
Итак, Антон-Румата прибыл ко двору короля Арканарского. В тот момент в
его распоряжении был дом в столице, полный придворный костюм эсторского
аристократа (включая обруч с драгоценным камнем, в который был вмонтирован
телепередатчик), два старинных родовых меча (настоящие, приобретенные у
почтенного Румата-но-Эстор в качестве бонуса) и кое-какое земное
оборудование - в том числе силикетовый сейф с малогабаритным полевым
фемто-принтером "Мидас-4", настроенным на изготовление маленьких золотых
кружочков с профилем Пица Шестого. А также его знания, умения, опыт,
идеализм и помощь старших товарищей. Ну и, конечно, молодость. Ему было
двадцать пять лет.
Четверть века - как говорится, уже не мальчик. Но только и всего, что
не мальчик.
День 92
Извините, у меня сегодня плотный ужин. Может, завтра.
День 93
Если даже я умер, очень прошу - продолжайте в том же духе.
День 94
В общем-то, я каком-то в недоумении. То ли я все-таки мертвый и мне
решили подсластить то, что у меня вместо жизни. То ли я живой. И тогда я
идиот, по собственной глупости мучивший себя столько времени.
Хотя нет, не идиот. Тут ведь и в самом деле хрен догадаешься.
Короче. Позавчера я от нечего делать стал перечитывать инструкции по
управлению станцией. Не чтобы найти что-то конкретное, а просто так. Ну,
видимо, глаза по буквам соскучились. То есть по тем буквам, которые не мои.
Что я сам написал - я чуть ли не наизусть помню, столько раз перечитывал. И
прямо локти кусал, что нельзя поправить то-то и то-то. Каждую опечатку
помню, они у меня болят, ну просто физически. А запятые не на тех местах -
чешутся. Стараюсь об этом не думать, но только хуже выходит.
Короче, лежу я на пузе и читаю эту самую инструкцию. Медленно так
читаю, вдумчиво, представляя себе, где чего. И дочитал до самой неинтересной
части - аварийки, со списком оборудования. А он мелким шрифтом на несколько
страниц. Где буквально каждый гвоздь перечисляется. Кстати, гвозди тут
реально есть, две обоймы по сто штук в пневмомолотке. Я этот пневмомотолок в
силовом узле видел, просто не понял, что это такое и зачем он нужен. Так
вот, оказывается, это молоток с гвоздями. Осталось понять, что ими тут можно
прибить и где. Хотя, в принципе, гвозики маленькие, а обшивка с внутренней
стороны вроде как пластиковая. Значит, что-нибудь прибить можно, если не
очень тяжелое. Ну да я не об этом.
Короче, читаю я этот список, позиция за позицией. Ме-е-едленно читаю.
Мысленно отмечая, что у меня есть и я использую, чего не использую, а чего
даже не помню, где оно.
И вдруг вижу в этом самом списке такую позицию - "1426. Комбайн
кухонный переносной ББМ6К "Поваренок"".
У меня аж в глазах потемнело. Потому что я-то знаю, что это такое. Эти
"Поварята" появились как раз когда я в летном учился. У нас они запрещены
были. Потому что они работают на любой практически органике, особенно на
стандартных биологических смесях, и делают относительно приличные харчи. А
если к нему еще и картриджи со вкусовыми добавками - так просто отменные
харчи. Что противоречило тогдашней воспитательной позиции нашего
руководства. Но, конечно, все равно комбайны на территорию проносили. Уж
очень тошно было розовый кисель хлебать.
Смотрю я, глазам не верю. Потом достал карты, стал искать позицию 1426
на карте хранения. Выяснилось, что он должен был лежать вместе с
инструментальным ящиком. Я даже вспомнил - ниша там какая-то была, довольно
вместительная. Но пустая. Короче, "Поваренок" растворился в вакууме.
Тут, конечно, я взгрустнул. Но потом взял себя в руки, прочистил голову
и стал думать, куда его могли засунуть. А что засунули - это понятно, не
выкинули же в открытый космос. Значит, он где-то есть. Где?
Тут мне вспомнился странный набор, который я нашел в воздуховоде:
коньяк, сухари и банки с сардинами. Я все удивлялся, почему сардины. А ведь
сардины-то были в винном соусе! И сухари были, наверное, с каким-нибудь
ромом или что-то вроде того, просто все выдохлось, пока там валялось. Это,
значит, прихватили того, что в "Поваренке" их не сделаешь. То есть, конечно,
сделаешь, но там же наверняка все, хотя бы формально связанное с алкоголем
заблокировано на аппаратном уровне. Модель-то класса "К", то есть для
космоса, а в космосе нельзя. Так что это они спецом взяли, для эстетизма. Но
обычно закусывали тем, что "Поваренок" готовил. Не таскать же с собой, кроме
бухла, еще и закусь в заметных объемах. И неудобно, и палевно.
Короче, техники комбайн из аварийки утащили и где-то спрятали, как
можно ближе к месту бухания. То есть, скорее всего, в самом же силовом узле.
Причем так, чтобы случайная проверка не нашла, а если придет комиссия -
чтобы можно было быстро достать и положить на место. Потому что он относится
к аварийке, а не к штатному оборудованию.
Одна беда: силовой узел я уже вроде как облазил уже вдоль и поперек. Во
все щели заглянул, каждую панельку проверил. И если бы комбайн там был -
давно бы его нашел.
Думал я над этой загадкой довольно долго. И понял - надо внимательно
смотреть карту-схему. Где-то есть там карман или какая-то пустота. В
нетривиальном месте, где вот так сразу и не заподозришь.
Искать пришлось долго. И если бы я весь узел не облазил раньше и не по
одному разу - ни за что не нашел бы. Потому что карман был под силовой
установкой. Конкретно - под аварийной сдвижной панелью, открывающей доступ к
внешней части АСТ-коллектора. Нужна эта ниша - это я вчера выяснил, читая
документацию к коллектору - для установки контейнера с дополнительным
стабилизатором. Потому что у АСТ-коллектора может амортизироваться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг