Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
что-нибудь  другое".  Первое  выражение  употреблялось,   когда   собеседник
изъявлял желание продолжить разговор,  второе  -  когда  он  желал  отложить
беседу  или  сменить  тему.  Замолчать  в  первом  случае   или   продолжать
настаивать во втором считалось смешным и неприличным.  Проблема  состояла  в
том,  что  фонетические  изменения  в  языке  сделали  обе   формулы   почти
неразличимыми на слух, особенно для чужаков - а южане редко отказывались  от
возможности поставить чужака в неудобное  положение.  Корней  несколько  раз
попадал  в  такие  ситуации  -  хорошо,  что   в   микрокомпьютере   имелась
лингвистическая программа, настроенная на южные говоры...  Корней  надеялся,
что Абалкин оценит юмор.
     "Да я смотрю, вы уже пообвыклись" - отозвался прогрессор. -  "обмялись,
так сказать, на новом месте. Очень мило... Перебирайтесь ко  мне.  Здесь  не
принято разговаривать за едой, но двум чужеземцам лучше сидеть рядом,  иначе
это выглядит странно."
     "Уж лучше вы ко мне", - начал было  Корней,  но  Абалкин  едва  заметно
покачал головой и не сдвинулся с места.
     Яшмаа смутился: при встрече равных пересесть  должен  тот,  кто  пришёл
раньше. Объяснялось это заботой о последнем госте: считалось, что  он  устал
с дороги, так что имеет право сесть где пожелает и больше не двигаться  -  а
ранее пришедшие уже успели отдохнуть,  так  что  пересаживаться  им  не  так
тягостно. Казалось бы, разумное правило. Однако, на практике следование  ему
приводило к разного рода  проблемам.  Яшмаа  вспомнил  своё  пребывание  при
княжеском дворе. Двор был небогат, но торжественные завтраки  (жуткий  южный
обычай начинать трапезу с первыми лучами  солнца  Корнея  бесил  неимоверно)
устраивались регулярно.  Все  приглашённые  считались  равными,  к  тому  же
правила  вежливости  требовали,  чтобы  князь  немного  посидел   с   каждым
новоприбывшим. Так что  появление  любого  следующего  гостя  сопровождалось
сложными  согласованными  перемещениями  присутствующих   вокруг   накрытого
стола. Если кого это и утомляло, так это самого хозяина, а  также  тех,  кто
был вынужден по тем или иным соображениям прибыть первыми...
     Как же всё это надоело. Проклятый Юг.
     Он неловко  вылез  из-за  стола,  взял  своё  блюдо.  Тяжёлая  глиняная
посудина в правой руке слегка дрожала, но браться за неё двумя  руками  было
не принято. Прошёлся вдоль стола, подсел  на  край  скамьи  возле  Абалкина.
Кажется, на сей раз ему удалось ничего не нарушить.
     Публика по-прежнему сосредоточенно поглощала пищу.
     Хозяин  лично  принёс   новому   гостю   заказанное:   маковые   ягоды,
фаршированные  жиром  и  мясом,   типичный   образчик   южной   кухни.   Лев
Вячеславович с удовольствием подхватил ягоду ложкой (вилки на Юге так  и  не
прижились) и осторожно откусил от неё.  Горячий  жир  потёк  по  подбородку.
Абалкин не  глядя  промокнул  его  крошечной  треугольной  салфеткой,  ловко
извлечённой  из  рукава,  двумя  пальцами  скатал  её  в  бумажный  шарик  и
незаметно бросил под стол.
     "Я смотрю, вы стали настоящим южанином" - Корней тихо  порадовался  про
себя, что микрокомпьютер не передаёт интонацию.
     "Увы, нет. Чем больше живёшь на Юге, тем меньше его понимаешь" - в  тон
ответил Абалкин. "А я здесь, к сожалению, чужак. Как и мы все... Но  давайте
о вашей миссии. Вы, насколько я знаю, посещали с  официальным  визитом  двор
князя З'угра? И как вам показалось?"
     "Массавпечаленийнепересказать"  -  Корней  постарался  спрессовать  все
слова в одно. Получилось.
     Абалкин прищурился.
     "То есть скучно и бесполезно?"
     "Что-то вроде  того...  Бесконечные  церемонии.  И  ещё  танцы.  Каждый
вечер - ножками каля-маля громко по земле тук-тук. Просто невыносимо."
     Купчина в тюрбане икнул, после чего стукнул кулаком по столу,  подзывая
хозяина.
     "Да, шумновато они пляшут. Но очень интересно... Я, кстати, одно  время
увлекался южной музыкой. Представьте  себе,  у  них  совсем  нет  ритуальных
мелодий - как в том же древнем Китае, или даже на Севере.  И  очень  большая
свобода композиции. Как  выражается  один  мой  знакомый  певец  -  художник
рисует для глаз, а композитор для ушей, вот и вся разница..."
     Давешний нищий  обратил  внимание  на  новичка,  и  пополз  выпрашивать
подачку.
     Корней заметил, что Абалкин как-то  странно  смотрит  на  нищеброда,  и
послал ему короткий вопросительный импульс. Лев, однако, ничего не сказал.
     Нищий, как обычно, залез под стол, забился под ноги  сидящим,  и  начал
песенку:
     - Камень твёрже воды, но вода сильнее камня... Грудь твёрже живота,  но
живот сильнее груди... Дайте мне что-нибудь,  почтенный  господин,  чтобы  в
эту ночь мой пустой живот не мучил мою пустую грудь...
     Абалкин - всё с тем же  странным  выражением  лица  -  кинул  под  стол
нищему какую-то подачку.  Тот  обнял  его  ногу,  коснулся  лбом  сапога,  и
отправился к себе восвояси.
     "Мне  не  понравился  этот  нищий"  -  наконец,  ответил   Абалкин   на
безмолвный вопрос Корнея.
     "Мне всё здесь не нравится" - это Корней чуть было не сказал вслух.
     Абалкин спокойно принялся за следующую ягоду.
     "Вот, например, кухня. Как  вы  можете  это  есть?"  -  спросил  Яшмаа,
дожёвывая остывающие потрошки.
     "Я привык..." - Абалкин рассеянно покрутил в воздухе  ложкой.  "К  тому
же я всегда любил жирное и сладкое вместе. С детства это идёт. Я,  например,
варёную колбасу с  мёдом  кушал.  Воспитатели  решили,  что  это  безопасная
индивидуальная особенность, лакомиться не мешали... Потом  это  как-то  само
прошло. А здесь у меня такая прекрасная  возможность  впасть  в  детство"  -
прогрессор усмехнулся.
     Корней подцепил кусочек мяса и отправил его в рот.
     "Здесь не очень-то впадёшь в детство" - ответил он в том  же  тоне.  "Я
никак не могу запомнить все эти дурацкие обычаи. Всё время ошибаюсь".
     Кто-то из едоков закашлялся.
     "Вы ошибаетесь, да... И  я  ошибаюсь.  Мы  все  ошибаемся.  Потому  что
стараемся именно запомнить  их  обычаи,  полагая  их  бессмысленным  набором
суеверий. В то  время  как  нужно  понять  и  прочувствовать  их  внутреннюю
логику. В сущности, на Юге нет  никаких  обычаев  в  нашем  понимании  этого
слова. Сами южане считают, что все их  действия  рациональны.  Конечно,  это
заблуждение  -  но  ведь  мы  тоже  заблуждаемся,  полагая   свои   действия
рациональными. Важно лишь то, что такая заявка делается. Южане - это  совсем
не традиционное общество, с его суевериями, магизмом, и прочей ерундой.  Это
нечто совершенно иное..."
     Яшмаа едва сдержался,  чтобы  не  сделать  брезгливую  гримаску.  Таких
разговоров он наслушался  ещё  в  молодости,  от  сокурсников  по  Институту
внеземных культур. Как правило, все попытки "понять внутреннюю логику"  чего
бы  то  ни  было  кончались  взрывом  нездоровых  фантазий,  с   последующим
написанием безумных трактатов на тему пропорций такого-то храма на  такой-то
планете, в которых якобы зашифрованы все тайны Вселенной... Хотя  Абалкин  -
зоопсихолог, и для него "понять" - нормальная  рабочая  процедура...  Корнею
стало неловко.
     "Я совершенно не ожидал увидеть  вас  здесь",  -  сказал  он  мысленно,
чтобы хоть что-то сказать.
     "А я вас разыскивал" - ответил Лев. "Кажется, у  меня  есть  информация
для вас..." -  даже  в  стерилизованном  компьютерном  голосе  Яшмаа  уловил
неуверенность.
     "Даже не информация,  нет...  некие  разрозненные  догадки"  -  добавил
прогрессор. "Тем не менее, они достаточно важны. Или  могут  быть  важны.  Я
сейчас объясню... очень быстренько и очень на пальчиках..."
     Корней невольно улыбнулся: это выражение он слышал  от  всех  прошедших
через третью прогрессорскую школу. Какой-то корпоративный прикол.  Наверное,
любимый  преподаватель  так  выражался.  А  может,  его  уже  и  нет,   того
преподавателя, а выражение осталось. Универсальный механизм  культурогенеза.
Н-да.
     "Насколько я  понимаю,  сейчас  вы  расследуете  дело  об  исчезновении
имперского посланника на Юге" - продолжал своё  Абалкин.  "Кстати,  как  его
звали? Я с ним никогда не встречался."
     "Григорий   Струцкий...   то   есть   его   сиятельство   герцог   Зогг
Четырнадцатый Алайский"  -  ответил  Яшмаа,  на  всякий  случай  вызывая  из
компьютерной памяти злополучное "дело посланника". Он, впрочем,  и  так  его
знал почти наизусть.
     Струцкий Григорий Лионович, прогрессор, родился  15  мая  2-го  года...
Образование - школа  прогрессоров  номер  четыре,  Африка,  профессиональные
склонности... об этом не надо, знаем  мы  его  склонности...  Он  же  -  Его
Светлейшее Сиятельство  наследный  герцог  Гонт-Алайский  и  Линорский  Зогг
Четырнадцатый.
     Этот неопрятный лысеющий боровок с рыбьими глазами  и  вислой  задницей
был одним из самых ценных земных  агентов  на  Гиганде.  Он  начал  работать
здесь ещё в составе отряда  наблюдателей.  Когда  же  КОМКОН,  наконец,  дал
добро на прогрессорскую деятельность, он уже вовсю плёл придворные  интриги.
Последние двадцать лет он практически не  покидал  планету,  за  исключением
кратких  профилактических  визитов  на  орбитальную  станцию.   Там   земные
медики - в секрете от высокого  начальства  -  кое-как  подлечивали  грешную
плоть сиятельства, истомлённую неумеренным пьянством, местными  наркотиками,
а также амурными похождениями: Гришу не просто  так  называли  "Распутиным",
причём  с  годами  его  сексуальная   ориентация   становилась   всё   более
сократовской.
     Два земных месяца назад светлейший Зогг Четырнадцатый в  очередной  раз
впал в немилость. Это было,  в  общем-то,  вполне  ординарное  событие:  при
дворе ныне царствующего величества Нагон-Гига Четвёртого герцог  играл  роль
вождя аристократической  оппозиции.  Роль  эта  была  весьма  ответственной,
довольно сложной, и  к  тому  же  неблагодарной:  после  каждого  неудачного
заговора бывшие сподвижники  (или  их  родственники  и  друзья)  злоумышляли
против герцога, не без оснований подозревая его в двойной игре.  Поэтому  их
величество  Нагон-Гиг,  как  правило,  отправлял  сиятельного  бунтовщика  в
непродолжительную ссылку. На сей раз ему вздумалось отослать его на  Юг,  ко
двору одного из местных князей, в качестве императорского посланника.
     Его Сиятельство недолюбливал Юг, но  где-то  перекантоваться  во  время
очередной ротации элит было всё-таки надо. Впрочем, двор  князя  З'угра  ему
должен был понравиться -  хотя  бы  тем,  что  на  Юге  его  пристрастия  не
считались предосудительными. Корней вспомнил,  как  он  провожал  герцога  в
путь: Струцкий расслабленно возлежит на подушках  кареты,  в  руке  дорожное
чтение - непристойный  южный  трактат  "Галантные  размышления  о  соитии  с
юношами". Таким его и запомнил Корней: надменным, вялым,  с  печатью  порока
на измождённом лице.
     Он  благополучно  доехал   до   места,   отпустил   сопровождающих,   и
остановился где-то поблизости от княжеской резиденции - с целью отдохнуть  и
развеяться перед официальной частью визита.
     В ту же ночь Струцкий пропал.
     Первым зафиксировал этот факт следящий спутник:  сигналы  от  постоянно
действующего передатчика в теле посланника внезапно прервались.  Расшифровка
биометрии ничего не дала:  судя  по  всему,  герцог  до  последнего  момента
крепко  спал  после   дозы   очередного   зелья.   Поиски   тела   оказались
безрезультатны. Даже сверхнадёжное спутниковое сканирование  массы  не  дало
никаких   результатов.   Его   Светлейшее   Сиятельство   наследный   герцог
Гонт-Алайский и Линорский Зогг Четырнадцатый бесследно исчез.
     Когда известие дошло до императорского  двора,  это  вызвало  шок.  Все
решили,  что  Его  Величество,  до   сих   пор   придерживавшийся   политики
дозированного гуманизма  (в  частности  -  почти  не  практиковавший  тайных
убийств   политических   противников),    устал-таки    от    коварства    и
неблагодарности придворных и не прочь навести порядок  жёсткими  средствами.
Пришлось  распустить  слух,  что  герцога  случайно  убил  некий  юноша   из
благородных, от которого старый развратник тщетно добивался близости...  Эту
версию в конце концов приняли, тем более  что  никаких  новых  репрессий  не
последовало.
     Разумеется, император не успокоился. Но попытки добиться правды на  Юге
к успеху не привели: князь З'угра просто  поклялся  богами,  что  не  убивал
Зогга Четырнадцатого, и не знает, кто его убил.  Не  верить  клятве  южанина
было бы оскорбительно, да и нелепо: было слишком ясно, что князь тут ни  при
чём. Несколько опытных шпионов-дознавателей,  тайно  посланных  императором,
тоже  вернулись  ни  с  чем:  никто  ничего  не  знал  -  или  не   говорил.
Расследование пришлось потихоньку свернуть...
     Тут Корней осознал, что, предавшись воспоминаниям, он перестал  слушать
брейн-приёмник, и  тот  автоматически  отключился  -  а  между  тем  Абалкин
продолжает говорить.
     "...и тогда мне пришлось заняться этими вещами вплотную",  -  успел  он
поймать обрывок последней фразы.
     Яшмаа ковырнул ножом остывшее мясо. Есть не хотелось.  Его  собеседник,
напротив, с большим аппетитом дожёвывал ягоду.
     "И что же?" - этот ни к чему не  обязывающий  вопрос  показался  Корнею
наиболее подходящим.
     "Ну вот я, собственно, и говорил..." - отозвался Лев Вячеславович.
     Яшмаа снова обругал себя за глупую неосторожность,  но  признаваться  в
таком афронте было неловко.
     "В принципе, всё это очень темно, но дело посланника может быть  как-то
с этим связано. Что вы на это скажете?"
     Яшмаа заколебался. Скорее всего, если бы  не  эта  нелепая  ситуация  с
отключившимся приёмником, он постарался бы уйти  от  навязанного  разговора.
Но теперь молчать было бы неприлично - да  и,  честно  говоря,  и  противно.
Конечно, этот Абалкин весьма подозрителен, очень уж откровенно он  лезет  не
в свои дела... неизвестно ещё, можно ли ему доверять. Хотя репутация у  него
вроде бы вполне достойная. Во всяком случае, в явном стукачестве он  замечен
не был, Корней бы  знал,  такие  вещи  среди  прогрессоров  всегда  известны
точно... Да и, в конце концов, чего бояться? Если  он  прав,  это  выяснится
очень скоро. Если неправ... впрочем, невозможно.
     Корней решился.
     "Н-ну" - он решил начать издалека, -  "давайте  я  расскажу  сначала  о
своих соображениях. Сначала всё было очень  туманно,  особенно  если  искать
мотив. Никто не был заинтересован в смерти посланника -  но  вы  же  знаете,
это Юг, здесь могут убить за что угодно... тем более чужестранца."
     "Вы демонизируете южан" - с неудовольствием ответил Абалкин, к  чему-то
прислушиваясь, - "мы вообще любим рисовать демонов, чтобы не видеть  демонов
настоящих..." - он прервал себя, - "простите, я вас перебил...  продолжайте,
конечно же".
     Корней собрался с мыслями.
     "Да не  хотел  я  никого  демонизировать.  И  поэтому  пошёл  с  другой
стороны. Не искать виноватых. Сосредоточиться на  технических  вопросах.  На
обстоятельствах. А ведь  они  очень  подозрительны.  Например,  куда  делось
тело?"
     Абалкин одобрительно кивнул.
     "Да-да, очень хорошо, я вот тоже... И как же вы решили этот вопрос?"
     "Сначала его искали со спутника. Сканирование массы  -  надёжная  вещь.
Эти, как их, каппа-волны... впрочем, простите, Лев,  я  не  физик.  Главное,
что  сканирование  позволяет  найти  любой  материальный  предмет  заданного
химического состава, с точностью до цепочек уникальной ДНК. Была  бы  только
масса  достаточной.  А  туша  Струцкого...  простите,  конечно,   за   такое
выражение... она весило где-то с  центнер,  это  должно  быть  из-под  земли
видно... И - ничего. Понимаете? Ничего. Значит, с  телом  что-то  случилось.
Теоретически его, например,  могли  разрезать  на  очень  мелкие  кусочки  и
увезти их в разные стороны. Но кто и зачем  стал  бы  это  делать?  С  какой
целью? Невероятно."
     "Совершенно невероятно" - подтвердил Абалкин.
     "Тело ещё могли сжечь. Но тогда остался бы  пепел,  остатки  костяка...
ребята со станции клянутся, что спутник бы это место нашёл. Не сразу,  может
быть, но нашёл. Это было проделано - и никаких результатов."
     "Так-так... продолжайте, пожалуйста" - прогрессор  слушал  внимательно,
и даже отложил ложку.
     "Теоретически,  тело  могли  спрятать   в   каком-то   очень   глубоком
подземелье, непрозрачном для каппа-волн. А вблизи княжеской резиденции  есть
карстовые пещеры, почти неисследованные."
     "И что же?" - Абалкин потёр пальцем переносицу.
     "Вот за этим я и ездил на Юг" - Корнею захотелось  пожать  плечами,  но
он вовремя сдержался.  "Лично  проверял  сканером  эти  чёртовы  пещеры.  И,
разумеется, ничего не нашёл. Зато заработал нелюбовь князя.  Он  решил,  что
его  пещерах  спрятаны  какие-то  сокровища.  Ну,  тут  в  августейшем   лбу
запульсировала  коммерческая  жилка,  и  началось:  слежка,   подглядывание,
всякие разговоры..."
     "Да, очень сочувствую. Южане могут быть  несколько  назойливыми,  когда
дело касается денег... И что теперь? Вы возвращаетесь?" - Абалкин  скатал  в
шарик ещё одну салфетку.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг