братьев. Мне нужно многое обдумать. Пока что я хочу пожить наедине с собой.
Как частное лицо. Возможно, когда-нибудь... - он сделал ещё одну паузу, -
но пока об этом рано, - отрезал он.
Собеседник откровенно обрадовался.
- Вот и хорошо, вот и хорошо, досточтимый мастер, - заулыбался он, -
это прекрасное решение, устраивающее всех нас. Теперь последний вопрос.
Орден не хочет и не смеет оставить такого человека, как вы, мастер, без
своей поддержки. Простите за обращение к этой теме, но... Вы нуждаетесь в
материальной помощи? У вас есть деньги?
- Я не бедствую. Пара миллионов у меня есть, - небрежно бросил Оскар.
- Вот как? Могу ли я узнать нечто о происхождении этих средств,
мастер? - вежливости в голосе собеседника не убавилось, но взгляд стал
холоднее, хотя и уважительнее. Кралевский окончательно уверился в том, что
с ним беседует не просто смотрящий от Ордена в системе, а кто-то из высшего
руководства.
- Охотно удовлетворю ваше любопытство, велемудрый арисата, - Оскар,
прикинув возможный ранг собеседника, поименовал его высоким титулом.
Собеседник прищурился.
- Вы почти угадали. Можете обращаться ко мне "высоко просвещенный
авва".
Кралевский чуть подумал, потом почтительно склонил голову.
"Высокопросвещённый авва" был, насколько он помнил, на две или три ступени
выше "мудрого арисаты". Обладатель такого титула принадлежал к высшей
иерархии Ордена.
- Впрочем, вы можете назвать меня просто "авва", - добавил тот.
Оскар снова склонил голову - он понял, что ему оказали честь.
- Как вам будет благоугодно, авва, - сказал он со всей возможной
почтительностью. - Я думаю, вы и без того знали, что у меня есть кое-какие
средства, не знали только сумму. Что касается их происхождения, то я считаю
его честным. Не буду сейчас рассказывать всю свою историю, чтобы сберечь
время...
- Понимаю, - собеседник обозначил губами вежливую улыбку. - Но всё же
ответьте мне на мой вопрос. Пока что меня интересует только это.
Кралевский постарался взять себя в руки. Он был готов к тому, что
беседа может в любой момент перейти в допрос, но чувствовал, что именно
сейчас ему придётся быть очень убедительным.
- Однажды - неважно, при каких обстоятельствах - мне довелось спасти
человека. Точнее, - добавил Кралевский, - я его разморозил. В ситуации,
когда он мог остаться в анабиозе навсегда.
- Очень интересно, - взгляд собеседника слегка расфокусировался, как
будто он к чему-то прислушивался.
- Его звали Ли Юн. Китаец. Он всю жизнь был слугой одной богатой
женщины, - Оскар сделал паузу, как бы припоминая дальнейшее. На самом деле
вся история у него была заготовлена заранее, и была, в общем, правдивой;
самая хорошая ложь получается из чистой правды, чуть-чуть подогретой
недоговорённостями. Кралевский понимал, что прямое искажение фактов иногда
необходимо, но этим сильнодействующим средством нужно пользоваться с
осторожностью.
- Он говорил мне, что та женщина разорилась. В конце концов она то ли
продала его заготовителям, то ли умерла, - он не очень-то распространялся
на эту тему... Старик был благодарен мне за то, что я его разморозил. Но он
прожил недолго. Он умер.
- Как? - иерарх неожиданно заглянул ему в глаза. Оскар взгляд
выдержал.
- Он покончил с собой. Воткнул себе в шею какую-то иголку. После его
смерти я нашёл записку, адресованную мне. Понимаете? - Кралевский замолчал,
не желая смазывать впечатление от рассказа. Ему хотелось, чтобы собеседник
сам додумал за него окончание истории.
- Понимаю, - протянул собеседник. - В записке, скорее всего, был номер
счёта и код доступа. Вы, наверное, решили, что этот верный слуга всю жизнь
подворовывал деньги у своей госпожи? И всё-таки решились взять эти
средства?
Оскар демонстративно потупился.
- И были совершенно правы, - закончил собеседник. - Я снова убеждаюсь,
мастер, что вы заблуждаетесь только головой, но не сердцем. Ваши
богословские суждения - простите меня, но я вынужден это сказать, - далеки
от истины. Но ваши поступки - и я счастлив, что могу это подтвердить, -
практически безупречны. Когда-то вы отдали Крестоносному Ордену всё,
включая цену своего тела. Это сыграло большую роль в становлении новой
теологии Ордена. И вот теперь я узнаю, что, не раскаявшись в предыдущих
заблуждениях, вы снова поступили правильно, хотя и противоположным образом.
Это делает вам честь, мастер.
- Я не считаю эти деньги своей собственностью, - Оскар постарался,
чтобы это прозвучало немножко фальшиво. - У меня нет ничего своего.
- О да, конечно, разумеется. Всё, что у нас есть, равно как и мы сами,
принадлежим Ордену. Но пока что наша цель - стать кошельками с золотом. Вы
знаете наши нынешние воззрения. Орден принял решение выкупить Тело Христово
у Объединённой Церкви. В этом растленном и порочном мире купить можно всё,
вопрос лишь в цене. Нам нужно столько денег, чтобы выкупить у кощунников
величайшую реликвию этого мира. Пусть даже на это потребуются тысячелетия,
но мы соберём нужную сумму. Поэтому мы обратились к коммерческой
деятельности - и Господь благословил нас успехом... Вот что я могу вам
предложить. Вы же не хотите иметь дело с деньгами... но иметь деньги вам
всё-таки нравится, не так ли? Передайте свои капиталы в доверительное
управление Ордену. На льготных условиях. Мы вложим ваши средства в наши
лучшие проекты. Уверяю, очень скоро ваши два миллиона превратятся в четыре,
а потом и в восемь... Соглашайтесь, мастер. Впрочем, вы уже согласны.
Оскар промолчал.
- И последнее. Вам не пристало жить в этой системе, мастер. Это не
самое подходящее место для вас.
- Я и не собираюсь здесь жить, - пожал плечами Кралевский. - Я слишком
долго сидел на скале посреди океана. Я не жалею об этом, но всё же... А те
миры, которые мне пришлось посетить, мне не очень понравились. Если уж у
меня есть средства, то я хочу посмотреть Галактику.
- О, это очень скучно. Поверьте опытному путешественнику. Вы даже не
представляете себе, как грустна наша Галактика... Но я не об этом. Вам
нужно гражданство какой-нибудь старой, уважаемой системы. Не оставаться же
вам гражданином мира класса F, это просто неприлично... А теперь я вам
напомню о том, что в нашей Галактике есть одна планета, очень и очень
виноватая перед нашим Орденом и перед вами лично. Особенно перед вами.
Оскар потряс головой: это было почти невероятным предложением.
- Я правильно вас понял? Вы говорите о земном гражданстве?
- Именно! - собеседник улыбнулся, довольный произведённым эффектом. -
Согласитесь, вы его заслужили.
- Но я же подписал бумаги. Отказался от всех претензий, - с
неподдельной грустью напомнил Кралевский, мысленно проклиная того
фанатичного дурака, чью шкуру он теперь носит.
- Да, но это было больше века назад. Компенсация, которую вам выдали,
была жалкой и унизительной. Наш Орден усилился, и с нами предпочитают не
связываться. Короче говоря, мы ведём переговоры с Землёй. Им тоже не нужно,
чтобы эта старая история... простите, мастер, но ваша история и в самом
деле старая... так вот, им не нужно, чтобы эта старая история снова начала
обсуждаться открыто. Они готовы предоставить вам полноправное гражданство.
А мы, со своей стороны, хотели бы сделать вам маленький дополнительный
подарок. Дом у моря. Мы, разумеется, не можем отдать вам его в полную
собственность. Это стоит... вообще-то стоимость собственности на Земле
деньгами не измеряется. Но мы готовы предоставить его вам в бессрочное
пользование. Просто после вашей смерти - живите долго, мастер! - дом
вернётся к Ордену. Как и остатки ваших капиталов, - неожиданно жёстко
завершил он. - И, конечно, мы ждём от вас абсолютной лояльности. В
частности, вы никогда ничего не будете писать, в особенности на
богословские темы. А также никаких мемуаров. Возможно, хотя и маловероятно,
вы нам ещё понадобитесь... но лучше заранее настроиться на спокойную
обеспеченную жизнь вдали от дел. Понимаете меня?
Не дождавшись ответа, он продолжил:
- Зато мы освобождаем вас от тягот монашеского служения. Своей властью
я возвращаю вас в мир. За вами сохраняется ваш титул, но монашеское одеяние
вам носить отныне не следует. Но теперь вы можете жениться и завести
потомство. Откровенно говоря, мы были бы рады, если бы вы произвели на свет
новых граждан Земли... воспитанных в духе преданности орденским идеалам.
Сейчас вы, конечно, об этом даже и не думаете - но пройдёт время, и мы
вернёмся к этому разговору... И последнее: смените имя. Возьмите себе любое
другое, но не это. Никакого Ввагра Паргентума не должно быть.
- Это обязательное условие? - поинтересовался Оскар.
- И не только наше, но и земной стороны. В ином случае оформление
гражданства очень затянется.
- Итак, вы предлагаете мне почётную ссылку, - заключил Кралевский. - Я
для вас - оживший анахронизм, реликт прошлой эпохи, о которой вы хотели бы
как можно скорее забыть. Что ж. Благодарю вас, высокопросвещённый авва, за
то, что вы не решились меня просто убить.
- Орден последователен. Мы отказались от насилия как от метода - в том
числе и как метода решения внутренних проблем. Ну, почти отказались.
Надеюсь, вы не в обиде? Вижу, что нет.
- Вы видите? - не удержался от Кралевский. - Вы умеете читать в
сердцах?
- Не я. Вот это, - иерарх Ордена извлёк из кармашка на своём фартучке
маленькую чёрную коробочку и положил её на столик перед собой. - Это
портативный детектор лжи. Он соединён непосредственно с моим мозгом, так
что мне не нужно перетруждать свою проницательность. Во время нашей беседы
вы, конечно, лгали и выкручивались, но в пределах допустимого. Ну, как
всякий нормальный человек на вашем месте. Насколько я понял, факты вы
излагали почти правильно. Правда, судя по всему, вы несколько преуменьшили
сумму, которой располагаете - но это тоже вполне естественно. Не скрою, у
нас были некоторые вопросы и сомнения... но теперь их больше нет. На этом
позвольте откланяться... А пока - отдыхайте, путешествуйте. Вот сетевой
адрес, - он протянул Оскару маленькую карточку, - свяжитесь с нашими
специалистами, оформите трастовый договор... И заведите себе постоянный
контакт в сети, на случай экстренной связи. Скажу откровенно: земные
чиновники очень нерасторопны, особенно в таких вопросах. Они способны
тянуть с уже принятым решением очень долго. Но не думайте, что мы забыли о
вас. Орден никогда ничего не забывает... Всего доброго. Счёт оплачен, -
добавил он, уже вставая из-за столика.
После его ухода Кралевский немного посидел в одиночестве. Поковырялся
в тарелке с салатом, понаблюдал за полётом бабочки.
Дела складывались, в общем, весьма интересно.
Пора было отдавать последний оставшийся должок.
*
Анна-Мария Ферминале открыла глаза.
Она находилась всё там же - в анабиозной камере спасательного бота.
Над ней стоял худощавый бородатый мужчина с глубоко посаженными глазами.
Наверное, подумала она, это служащий "Галактис". Губастого вроде бы
поблизости не было. Свалил, наверное, как и обещал.
- Я действую от имени и по поручению владельца этого транспортного
средства, - бородатый обвёл глазами тесную кабинку бота. - Он просил
передать, что теперь это ваша собственность. Он также просил передать, что
уровень жизни в данной системе его не устроил. Поэтому его здесь больше
нет, - тонкогубый показал взглядом на висящую в иллюминаторе планету.
Девочка начала соображать. Вряд ли губастый приготовил для неё
какую-нибудь специальную подляну. Однако, подстраховаться не мешает. Для
начала надо проверить состояние своих счетов. Потом спуститься вниз, можно
даже на этом боте - всё равно он ни на что больше не годен. Немного
осмотреться, не особенно высовываясь: мало ли что тут за порядки. Вроде бы
планетёнка внизу не очень опасная, но, должно быть, бойкая. Всё-таки
транзитный мир... Сначала надо обустроиться: окопаться, слиться с
ландшафтом. И ни в коем случае не пускаться сразу в рискованные
спекуляции... На это уйдёт время... Кстати, сколько прошло времени с
момента заморозки? Впрочем, это как раз неважно... Сначала надо закончить с
этим бородатым.
- Это всё? - поинтересовалась она на всякий случай.
- Вроде бы всё. Ах, да. Тот человек просил передать... В общем, он
пожелал вам удачи. Теперь всё.
- Спасибо. Вас подбросить вниз?
- Нет. Мне туда не надо.
Бородатый оттолкнулся ногами от пола, легко подтянулся - гравитация
была выставлена на минимум - и нырнул в потолочный люк.
X
Капитан корабля слегка повёл плечами, оправляя белоснежный китель.
Привычным жестом разгладил седые бакенбарды, поднял руку и хорошо
поставленным оперным баритоном возгласил:
- Итак, драгоценные дамы и уважаемые господа, сейчас вы увидите перед
собой древнюю прародину человечества!
Судя по всему, сцена была хорошо отработана. Сначала светильники,
освещавшие прогулочную палубу, тревожно замерцали розоватым и голубоватым,
и, рассыпая в воздухе золотистые звёздочки, померкли. Одновременно с этим
глухая переборка, отделяющая палубу от космической пустоты, начала таять в
воздухе. Оскар понимал, что это всего лишь набор оптических эффектов, но
зрелище захватывало.
Лайнер напоминал дорогую игрушку. За последние годы Оскар привык к
комфорту, но земной корабль был именно роскошен. В частности, вместо
обычной практики заморозки пассажиров в космопорту и оживления уже после
высадки на новой планете, здесь был принят специальный ритуал: красивый
старт, пребывание на орбите, потом погружение в анабиоз, н, наконец,
торжественное прибытие и посадка. Всё это было старомодно, но эффектно.
Какая-то полузнакомая - кажется, виделись при посадке - дама в
коротком чёрном платье из перьев неизвестной птицы охнула и невольно
прислонилась к его плечу, когда стена исчезла, и в самом центре
разверзшейся пустоты вспыхнула сияющим голубым шаром третья планета системы
ААААА.
- Земля, - выдохнула дама. - Боже мой, настоящая Земля.
- Это нам порастрясло карманы, - с гордостью сообщил полноватый
господин в дорогом костюме, судя по всему - законный супруг впечатлительной
дамы. - А всё-таки, - фамильярно обратился он к Оскару, - земляшки свински
вздули въездную пошлину. Просто безумные какие-то деньги требуют.
Кралевский пожал плечами: у него не было причин интересоваться
размерами пошлины. Как и стоимостью билета на этот лайнер.
- Простите, я не в курсе, - наконец, сказал он.
- Мы поздравляем пассажиров, - снова взял слово капитан, - с прибытием
в Солнечную систему. В честь прибытия на верхней палубе состоится банкет.
Присутствующих среди нас граждан Земли, - вполголоса добавил он, - с
возвращением на родину. Добро пожаловать домой. Позвольте мне, как велит
традиция, пригласить вас, дорогие соотечественники, на скромный ужин в
кают-кампании.
- Видите, меня зовут, - извинился Оскар.
- О, так вы землянин?! - полноватый господин невежливо вытаращился на
Кралевского. - Редкая птица! Ох, простите, не хотел обидеть. Вы, земные,
все гордецы - а мы попроще, чего уж там...
- Я не землянин, - усмехнулся Кралевский. - И лечу сюда в первый раз.
Надеюсь, мне понравится.
- Так-так... - на лице толстяка отобразилась некая умственная
работа. - Вы хотите сказать, что разжились земным гражданством? Чёрт
возьми, я сам ловкий парень, но вы... Давайте, что-ли, познакомимся. Меня
зовут Жорж Ферминале. Фер-ми-на-ле. И я гражданин AA58C. Знаете такую
систему? Лучшая система в Галактике... после Земли, конечно. Ну и мы там не
последние люди. Вот, видите ли, путешествуем с супругой и дочерью. Можем
себе позволить, - с гордостью добавил он.
Оскар подумал про себя, что Галактика - очень тесное место. Во всяком
случае, члены семейства Ферминале в ней попадались чаще, чем позволяла на
то надеяться теория вероятностей.
- А всё-таки, - Жорж Ферминале подмигнул, - любопытно мне узнать, как
это можно поиметь земное гражданство... Не то чтоб мне самому нужно было. Я
гражданин AA58C, и своё гражданство я потом и кровью заработал, вот так. А
вот как зарабатывают земное - извините, не слыхал... Вы на банкет идёте?
Кстати, познакомитесь с нашей дочкой. Красавица. Недавно вернулась домой. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг