свои опыты почти все свои деньги. Алкемическое оборудование делается из
тонкого стекла и стоит дорого, к тому же для опытов нужны некоторые редкие
вещества и составы... Как выражались наши предки, мне некуда отступать.
Архипелаг, остров Иган Благополучный, 244-й год, 227-й день.
- Вот так вот, - самодовольно крякнул домин Иган, взгромождая перед
собой тяжёлый кожаный мешок, полный меди. - А это серебро, - рядом встал
мешочек поменьше. - Ну и золотишко, - рядом лёг небольшой, но туго набитый
кожаный футлярчик. - Не извольте беспокоиться, всё считанное-пересчитанное.
- Ещё бы я стал беспокоиться из-за такой суммы, - проворчал Сервин,
делая знак своему человеку, чтобы тот взял деньги.
- А коли так, - хитро прищурился дом Иган, - что же это вы заявились в
наши края? У нас тут с денежками туговато.
- Я любопытен, - усмехнулся купец, - да, очень любопытен. Если меня
что-то интересует, я могу отправиться за этим на ту сторону Арбинады. Я
услышал интересную новость - и вот я здесь.
- А-а, - дом Иган раздвинул толстые губы в ухмылке, - вот оно что...
Да уж, придумал я штуку. Если б не это, не видать бы вам моих денежек...
Да, кстати, насчёт заказа - уж проследите, чтобы чёрное дерево прислали
самое лучшее. Чаемо, не сарай строим, а дворец для благородного...
- А, простите, - купец приподнял бровь, - чем вас не устраивает
родовое гнездо?
- Пссс! - Иган похабно свистнул сквозь зубы. - Сейчас приличные люди в
таких не живут. Я тут недавно на Архипелаг плавал, к дому Корелу. Он раньше
вот тоже навроде меня жил. Хоть и денежек у него водилось побольше, а всё
равно - сидел себе в старой халупе, как птица в гнезде. Тепло, дождик
макушку не мочит, вроде и ладно. А теперь он там такого наворотил, глазам
не верится! Чёрное дерево, картины, мебель драгоценная из раковин, да я
только рот разевал! А я что, самый последний? Мы тут в самой глухомани
живём, до Архипелага полдюжины дней всего-то, если под хорошим ветром
идти... Так что будем тянуться. Чтоб не хуже других, во как. Не в хлеву
чтоб.
Купец промолчал: возразить по существу было нечего. В самом деле,
именовать эту приземистую постройку "родовым гнездом" можно было разве что
в шутку. От обычного крестьянского дома её отличали разве что размеры да
каменные стены. Внутренняя отделка практически отсутствовала: некрашеные
стены, покосившаяся дверь, грубая мебель. На столешнице виднелись круглые
следы от пивных кружек. Единственным предметом роскоши был древний боевой
топор с длинной ручкой, лежащий на железных скобах, прибитых к стене. Его
лезвие потемнело не от крови чудовищ, а от времени. Иганам никогда не
приходилось сражаться с драконами, так что оружие имело для них чисто
символический смысл... По крайней мере, до самого последнего времени.
Остров Иган Благополучный больше всего напоминал самое
распространённое местное блюдо, фасолевый пирог - ровный, почти круглый, с
низенькими оплывшими берегами. В хорошую погоду при попутном ветре с Игана
до ближайших островов Архипелага и в самом деле можно было добраться дней
за семь-восемь. Попутный ветер случался, однако, нечасто - так что обычный
путь занимал дюжину дней. Желающих этот путь совершить бывало немного.
Избалованные благами цивилизации жители Архипелага не очень-то
интересовались захолустными местечками.
"Благополучным" поименовал остров первый дом Иган, по происхождению
обычный крестьянин. Он получил эту землю в ответственность от тогдашнего
домина Рея, в награду за деяние полезное, но совершенно не героическое. На
Игане сохранились несколько редких видов птиц, считавшихся повсеместно
вымершими из-за Воробьиной Хвори. Крестьянин разыскал в скалах гнездовья
красноногих орланов и сумел приручить нескольких, тем положив начало их
домашнему разведению. Иных подвигов он не смог бы совершить при всём
желании: на острове никогда не водилось ни драконов, ни церрексов, а
вездесущие химеры нападали на Иган редко и никогда не гнездились. Поэтому
после Воробьиной Хвори на острове и впрямь наступило полное благополучие:
чудовищ не стало, а прочие неприятности обходили Иган стороной. Даже бури и
засухи случались исключительно редко, и особенного вреда не приносили.
Местные крестьяне могли спокойно сеять свою фасоль, не опасаясь бед ни от
неба, ни от моря. Поэтому никто не хотел выплачивать страховые взносы.
Совету Сословия с трудом удалось добиться от местных жителей хотя бы
минимальных выплат. По той же причине династия Иганов никогда не отличались
состоятельностью, а обиталище семьи походило в лучшем случае на дом
зажиточного крестьянина, нежели на настоящий доминский замок.
Судя по мешку с медью, только что продемонстрированному нынешним
владетелем острова, здесь кое-что изменилось.
Сервин отпил немного горячего пива. Этот местный напиток уже успел ему
надоесть, но хороших вин на острове не было.
- Всё-таки расскажите, как вы сумели собрать с крестьян деньги. Я знаю
историю, но хочу выслушать это от вас. При пересказе теряются детали, а в
них иногда гнездятся химеры...
- Да всё просто, - толстая физиономия дома Игана расплылась в
ухмылке. - Эти мерзавцы, мои крестьяне, опять задержали выплаты. Мол, скажи
и на том спасибо, что вообще тебе платим. Ты, дескать, хоть и домин, а нам
без надобности, мы и без твоей казны живём неплохо. Ну не церрексы, а?
- Это случилось впервые, невыплата в срок? - мягко поинтересовался
Сервин.
- Да какое там впервые! Почитай каждый год одна песня: не заплатим да
не заплатим. Ну нет, конечно, заплатили бы... но душу вымотали бы.
Раньше-то я на это плевал. Ну, не заплатят. Мне вроде как на пиво и фасоль
хватает. Но сейчас мне деньги во как нужны стали.
- Почему бы вдруг? - Сервин отставил пиво в сторону и принялся за
острую фасоль.
- Ну я ж говорю! Побывал на Архипелаге, так у меня прям глаза
открылись, как люди-то теперь живут... Не, думаю, я не я буду, если буду в
таком хлеву век вековать. И тогда, значит...
- Тогда вы решили построить себе дом поприличнее. Как раз подвернулся
один из моих людей... дальнейшее я знаю. Меня интересует другое - как же вы
всё-таки собрали деньги.
- Ну так я о чём? Деньги мне были нужны срочно, купцы ждать не любят.
А мои собственные - в сословной казне, в рост положил. На руках - горсть
серебришка да пара золотых, больше ничего. Я опять пошёл по крестьянам,
прямо по домам ходил, представляете? Это я-то, благородный домин! А эти
мерзавцы опять за своё: не желаем платить и всё тут. В другое время я бы,
конечно... а тут такая злость меня взяла! Сорвётся ведь дело, чую. Короче,
вернулся я домой, пиво пью, думаю. Так с пьяных глаз глянул я на этот самый
топор - и завелась у меня одна мысль. Ежели они мне, значит, платить не
желают из-за хорошей жизни - дай-ка я сделаю им жизнь поплоше.
- И что же вы предприняли? - Сервин уже знал эту историю, но хотел
подробностей.
- Я ж всё-таки домин. Меня в детстве учили оружию, даром что незачем
это сейчас. А мне вот пригодилось... Ну, короче, взял я этот топор, да и
пошёл к одному домику, где мне денег уже пять лет как не давали - дескать,
пошёл ты со своей страховкой, у нас и без тебя фасоль родится... Крестьяне
меня, значит, увидали - сначала не поняли ничего. Сидят, в общем, дома, не
высовываются. Смотрят, что я делать буду. Ну так, значит, подхожу я к
ихнему птичнику, перехватываю топорище пониже, да с двух ударов дверь -
вдребезги. Потом внутрь захожу, по балкам - раз, раз, крыша трещит, птицы
вопят, а эти дураки - ноги в руки, в Храм побежали жалобу писать. А я
смотрю, как ихний птичник рушится, да посмеиваюсь. Потому что есть закон,
по которому домин имеет право на любые действия по отношению к защищаемому
им имуществу: он же страховку платит... Всё по-честному.
- Вообще-то этот закон был принят на случай стихийных бедствий,
пожаров и нападения чудовищ, - заметил Сервин. - В таких случаях домин,
наравне с владельцем имущества, имеет право разрушать постройки, портить
имущество и вообще делать всё что угодно. Но предполагается, что всё это он
имеет право делать ради спасения ценностей и жизней людей. Например, в
случае пожара или налёта химер возникает необходимость выломать дверь...
- Ага, мне чёрные жрецы потом об этом все уши прожужжали. А я им на
это: мало ли, а может, мне показалось, что в том птичнике пожар начался? Я
домин, с меня оплата страховки и возмещение убытков. Что не так? Они
побухтели-побухтели, да и утихли. Потому как я в своём праве, а что до
имущества, так ведь я же за него и плачу. Только вот крестьянин тот мне
пять лет страховку не выплачивал. Так что и получил он с меня за свой
птичник пару медяков. Ох, какая у него морда была! Зато на следующий день,
как Храм и Совет Сословия решение объявили, все потянулись платить. Рожи
злые, а денежки-то вот они, - он самодовльно похлопал по мешку с медью. - И
этот заплатил. За все пять лет. Я так считаю, это правильно. Ежели им,
церрексам жмотским, мало стихийных бедствий, я им их лично устрою. Я им
теперь сам буду стихийное бедствие.
Гонгур, храм Белой Богини. 244 год, 274-й день.
Лицо жреца Хингра было гладким и твёрдым на вид, как полированный рог.
Тонкие бескровные губы, сжатые в узенькую полоску, говорили о надменности и
осторожности, плотно прижатые к черепу уши - о коварстве. Глаза не говорили
ни о чём. Казалось, жрец каким-то непостижимым способом стёр в них всякое
выражение. Он просто смотрел на собеседника - спокойно, без раздражения, но
и без той приветливости, которая обычно присуща служителям Добра.
- Я бы не стал беспокоить вас лично, почтеннейший, из-за столь малого
дара, - Сервин показал на увесистый мешочек с золотом, доброхотное
пожертвование Храму и его служителям. - Но мне нужно было сказать вам
несколько слов. Наедине.
- Я весь внимание, - жрец чуть наклонил голову. Солнечный зайчик
пробежал по гладко выбритому черепу.
Они стояли на высокой террасе храма Белой Богини и смотрели на закат.
Солнце, нависшее над Гонгурским хребтом, окрашивало остывающую долину в
цвет кифа. Воздух пах мёдом, ленью и тоской, как это бывает в землях,
расположенных вдали от моря.
Далеко внизу виднелась белая лента дороги, по которой двигались
разноцветные пятнышки - то были всадники на единорогах. Иногда появлялась
повозка или крытый экипаж.
Сервин подумал о том, как мудро расположен храм: высоко на горе, но в
то же время вблизи торгового тракта. Не нависая угрожающе над дорогой, он
притягивал взоры, одновременно близкий и далёкий. Храм не вымогал внимания
проезжающих мимо - он милостиво разрешал оказать честь богам и доставить
радость себе. Многие сворачивали на неширокую тропинку, ведущую ко внешним
вратам - хотя бы для того, чтобы почитать изречения Аристокла на стелах,
бросить несколько монет в храмовый сосуд, и задуматься о совершённых ими
добрых делах.
В отличие от чёрных храмов Справедливости, получавших плату за участие
в судебных разбирательствах, белые храмы жили за счёт доброхотных даяний:
согласно учению мудрецов, служение Добру предполагает бескорыстие.
- Я хочу дать несколько советов, - собрался с мыслями Сервин. - Как вы
знаете, - он выделил голосом последнее слово, - хороший совет, данный
вовремя, может стоить очень дорого.
- Совет купца дороже золота, - вежливо улыбнулся Хингр. Улыбка у него
была приятная, но Сервину она чем-то не понравилась. Так улыбаются люди,
заранее уверенные в своём превосходстве над собеседником.
- Буду краток, - приступил Сервин. - В последние годы вы, Хингр, как
проповедник, получили большую известность. Да, известность...
- Совершенно незаслуженную, - ввернул жрец.
- Вполне заслуженную, - голос купца помимо его воли прозвучал
саркастически, - ваши проповеди против наук и исследования природы воистину
замечательны. Однако, я купец. И я хорошо знаю, что даже самый лучший товар
продаётся только тогда, когда на него есть спрос. Это относится и к идеям.
Люди охотнее слушают то, что хотят услышать...
Улыбка сошла с лица жреца. Тонкие губы вновь сжались в упрямую
полоску.
- Я не берусь судить, в каких тайниках сердца вы читаете, столь удачно
произнося свои речи и каждый раз попадая в цель, - Сервин сделал паузу
после сложно закрученной фразы. - Однако, так сложилось, что я могу вам
сообщить кое-что о том, к чему потянутся сердца завтра.
- Вы знаете будущее? - жрец повёл плечами, просторный белый плащ
колыхнулся, на мгновение разбудив дремлющий воздух.
- Мы, купцы, должны уметь предвидеть спрос на новый товар, - Сервин
сделал неопределённый жест, - и вовремя сделать запасы... Я хочу рассказать
вам, запасы каких слов вам потребуются в скором будущем. Вы вольны
распорядиться этим знанием как угодно. Но лучше всё же им воспользоваться,
да.
Жрец нахмурился.
- Что значит - "лучше"?
- Лучше для всех, и для вас прежде всего, - Сервин стал говорить чуть
быстрее и несколько суше. - Вы получили известность благодаря проповедям об
исследовании природы. Точнее, о вреде таких исследований. Скажем честно: на
эти речи был спрос, причём не только у ваших постоянных слушателей... Но
сейчас ситуация меняется, да, меняется. Очень, очень скоро самой
распространённой темой проповедей станет нечто иное.
- И что же? - Хингр почти не пытался скрыть недоверия.
- Беды, происходящие от тщеславия, - твёрдо сказал Сервин. - От
излишней роскоши, выставляемой напоказ. Люди будут охотно слушать
проповедников, хулящих блеск и самодовольство богатых людей, и прежде всего
их безумные траты на дорогие ненужные вещи, сооружения, детей. Дорогое
перестанет привлекать, а кичащиеся им будут осмеяны и осуждены мнением
толпы. В моду войдут скромность и простота... Подождите, - купец увидел,
что Хингр порывается что-то возразить, и сделал заграждающий уста жест, -
подождите. Я знаю, что это всё кажется невероятным, да, и не прошу мне
верить. Однако, скоро вы убедитесь в моей правоте. Так вот, когда разорятся
несколько великих доминов, чьи состояния кажутся незыблемыми...
- Вы говорите очень странные вещи, - заметил Хингр, - я не знаю, что и
думать о них. - Последние слова он произнёс таким тоном, что Сервину
показалось: за каждое из этих слов можно, как за оторванную подкладку,
просунуть руку и дотронуться до их настоящего смысла.
- То есть вы уверены, что я мелю вздор, - купец предпочёл произнести
это вслух. - Однако, у меня есть свои источники. Я хорошо знаю доходы и
расходы этих людей. Небедных, да, но всё-таки не настолько богатых, как,
может быть, они думают сами.
- Есть очень большие состояния, - напомнил жрец.
- Но и они конечны, - твёрдо сказал Сервин. - Очень скоро нас ждут
громкие разорения и ещё более громкие суды, скандалы, волнения. Совет
Сословия будет вынужден что-то предпринимать. Скорее всего, он примет
законы против роскоши и чрезмерных трат...
- Допустим... Но каким образом можно принять закон без решения Чёрного
и Белого храмов? - в голосе жреца впервые прорезался интерес.
- Никак, - пожал плечами Сервин. - Значит, законы будут приняты с
согласия храмов. Это согласие нужно будет как-то обеспечить. Особенно это
касается белых жрецов. Обосновать ограничения с точки зрения ценностей
Добра... это большая задача. Но есть мудрые люди, которые не отступают
перед трудностями богословия и законоведения. Особенно если эта работа
оплачивается. Да, оплачивается. Я совершенно уверен, что на подобные
изыскания будут выделены немалые средства. Возможно, это будет сделано...
скажем так... осторожно. Да, осторожно.
Твёрдое полированное лицо Хингра не изменилось. Почти. Только в глазах
что-то промелькнуло.
- И хотя я невежествен в вопросах, касающихся божественного, -
продолжал разматывать речь Сервин, - мне почему-то кажется, что богослов,
первым обратившийся к этим важным проблемам, может стать весьма знаменитым
и остаться в памяти потомков... Так или иначе, очень скоро Совет Сословия
живо заинтересуется этими вопросами. Откровенно говоря, у вас есть две-три
дюжины дней. Конечно, это не срок для серьёзных богословских изысканий. Но
товар хорош тогда, когда на него есть спрос.
Остров Сеназа, 244-й год, 297-й день.
Суд проходил тайно, в закрытых покоях Чёрного Храма.
Мрачное помещение было намеренно лишено каких бы то ни было украшений.
Исключение составляли три гермы, изображающие Аристокла Широкого, Харальда
Справедливого и Сина Тёмного - мыслителей, которые глубже других проникли в
сущность Справедливости.
На сей раз жреческая коллегия собралась в расширенном составе - кроме
жрецов самого острова, присутствовали и гонгурцы, и даже спешно прибывшие
жрецы с Рея. То же самое касалось и второй половины коллегии, Высоких
Доминов из Совета Сословия: на суд собрали всех, кто оказался в пределах
досягаемости.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг