мне ещё вина напоследок.
- Погреб с розовым вином пуст, - смущённо сказал мальчик. - Осталось
немного местного. Но это дешёвое, скверное вино. Вы не будете пить такое.
- Дешёвое? Мне придётся привыкать к дешёвому. Тогда принеси мне два
кувшина. Я намерен возместить качество количеством, - Антор, не
сдержавшись, рыгнул. - И приходи со жрецом. Может быть, мы найдём в этом
доме что-нибудь ценное. А теперь я хочу выпить.
Мальчик, радуясь окончанию неприятного разговора, ушёл за кувшинами.
Антор уныло осмотрел гору посуды, ища в какой-нибудь из чаш остаток
розового, хотя бы на один глоток. Не может быть, чтобы он выпил всё.
Увы, нигде ничего не было, кроме высохших опивок.
Он отвернулся и стал смотреть в окно. Солнечный свет показался ему
каким-то оскорбительно ярким. Надо было засесть прямо в подвале - тише,
прохладнее, и вино ближе...
За дверью послышались шаги - но не быстрая дробь босых ног мальчика, а
тяжёлые, мужские, с отзвоном подбитых железом сапог.
Потом заскрипела дверь.
Антор не повернул головы.
- Олле, домин Антор.
- Олле'ла, - вяло отозвался Антор. - Если вы кредитор, обратитесь в
Совет Сословия, он сейчас рассматривает моё дело. Там, возможно, ваши
претензии удовлетворят. А может, и нет. Откровенно говоря, мне плевать.
Идите, - он вяло махнул рукой.
- Я ваш друг, - сказал тот же голос.
- С тех пор, как у меня кончились деньги, у меня кончились друзья, -
Антор упорно продолжал сидеть спиной к двери.
- Нет. Вы всех прогнали, будучи не в силах смириться с потерей
богатства, - на этот раз домин понял, кому именно принадлежит голос, и
стремительно обернулся.
- В-вы... - выдохнул он с бессильной ненавистью.
- У вас такой вид, как будто я дракон, и вы хотите меня поразить
железом, - усмехнулся Сервин.
Купец был в новомодном наряде - очень простом, безо всяких украшений,
но довольно изящном на вид. Только на груди сверкала маленькая серебряная
блёстка.
- Я бы это и сделал, не будь я так пьян, - Антор скрипнул зубами. - Вы
хуже дракона.
- Верю, - Сервин нахально уселся на свободный стул, заложив ногу за
ногу. - Ну и помойка! - он брезгливо повёл рукавом, сметая со своего края
стола посуду. Тихо звякнула упавшая чаша. - Но не советую пытаться. Вас,
конечно, в детстве учили воевать... зато на Диких Островах меня научили
драться. Против дерева и железа я, может быть, и не выстоял бы, зато руки у
меня крепче.
- Зачем вы пришли Сервин? Вы причина моих бед. Вы подождали, пока я
разорюсь, и теперь пришли торжествовать? Что ж, торжествуйте! У меня нет ни
медяка. Я даже не могу продать то, что у меня есть... Ах, ну да. Вы хотите
всё скупить по дешёвке. Сколько вы мне предложите за этот дворец? Дюжину
серебра? О нет, мне этого мало. Отдам всё за дюжину кувшинов розового.
Приходите со жрецом, мы оформим сделку. А сейчас, пожалуйста, убирайтесь
вон. Меня тянет блевать, а ваш вид этому очень способствует. Я не могу вас
убить, вы правы, но запачкать - легко.
- Вы дошли до отчаяния, - заметил купец, - и я вам сочувствую. Но всё
же нам нужно поговорить...
- Я хотел с вами поговорить. Тогда, в те дни, когда ещё что-то можно
было исправить, - пробормотал Антор. - Я мог бы как-нибудь отозвать эти
деньги...
- Не могли бы. Вы сами выписали мне доверенность, опротестовать
которую не взялся бы ни один храм, - спокойно объяснил Сервин. - Да вы и
сами не пошли бы на такой позор: совершить великодушный поступок и потом
отказаться от него. Выкуп дома Сеназы принёс вам славу. Вас теперь называют
Антором Великодушным... и вам неоднократно пытались помочь. В том числе и
деньгами. Вы никого не принимаете, а напрасно. Все думают, что вы просто не
рассчитали своих средств и разорились из-за своей любви к домину Сеназе...
- Я никогда не любил его. Я ему завидовал. Но это правда: я разорился
из-за этого вашего проклятого выкупа. Я не имел права дарить деньги
никому, - Антор жалобно сморщился, - а вы сделали это от моего имени.
- Да, я это понял
по вашему поведению. И долго искал ситуацию, когда я мог бы сделать
дар от вашего имени. Дар, от которого вы не смогли бы потом отказаться.
Появился мальчик с кувшинами и с недоумением уставился на незваного
гостя.
Сервин поманил к себе служку, взял посудину. Пальцами выдернул
деревянную пробку. Понюхал.
- Редкая дрянь, - заключил он, - кислятина, - после чего преспокойно
разлил вино по чашам, выбрав наименее грязные.
Антор, не дожидаясь приглашения, схватил двумя руками чашу и сделал
несколько жадных глотков. От кислой жижи свело пищевод, зато на душе стало
чуть лучше.
- Вы рисковали. Ваш трюк мог не сработать, - Антор сказал это почти
спокойно.
- Нет, я был уверен. Я несколько раз делал небольшие траты от вашего
имени. И выяснил, что в некоторых случаях вы начинаете испытывать денежные
затруднения. Небольшие, да, совсем небольшие. Но они вас беспокоили. Вы
этого даже не скрывали.
- Я вам верил, - вздохнул Антор.
- И были совершенно правы, мне можно доверять, да, можно, - Сервин
налил себе ещё вина, глотнул. - Брр, какая всё-таки дрянь. Я не желал вам
зла, Антор, и когда-нибудь вы в этом убедитесь. Я виноват перед вами, и
признаю это. Но я был вынужден сделать то, что я сделал - чтобы спасти наш
мир.
- Спасти наш мир? От чего? От моей скромной персоны?
- От разорения, - серьёзно сказал Сервин. - Кстати, если уж на то
пошло... покажите мне эту вещь, которая делала для вас деньги. Если,
конечно, она не исчезла совсем.
- Вот, - Антор показал на красный кошелёк на столе. - Можете взять
себе на память. Раньше, кстати, он сам возвращалась ко мне. Теперь нет.
Похоже, он сдох.
- Вот как. - Купец с интересом взял в руки комок грязной ткани,
открыл, закрыл. - Ничего особенного. А как он делал золото?
- Не знаю.
- Откуда это у вас?
- Мне кто-то его дал, - в затуманенную вином голову домина чёрной
молнией ударила боль. - Не помню... не хочу. - Боль послушно отступила. -
Но были условия. Деньги надо было тратить только на себя. Не вкладываться в
торговлю, в науку, не давать их другим людям. Подарки дарить было можно.
Купец хитро улыбнулся.
- Это очень умно, насчёт подарков. Про разорительность некоторых из
них я уже вам как-то говорил. Одновременно вы сеяли вокруг себя
дороговизну, и весьма щедро, покупая всё за большую цену и не торгуясь...
одновременно искажая потребности, что влияло на производство. Но это всё не
важно. Важно то, что вы своими безумными тратами поощряли своё сословие к
соревнованию в роскоши. Разорение Сеназы было всего лишь первым в цепочке:
следом должны были пасть и другие состояния. Касса Сословия не справилась
бы с выплатами. Домины как страховщики утратили бы доверие крестьян и
купцов. Это привело бы к разрушению всей кредитной системы. Одновременно по
той же причине было бы утрачено доверие и к светскому суду доминов. Остался
бы, правда, храмовый суд... впрочем, нескольких корыстных негодяев из числа
высокопоставленных жрецов найти не так уж сложно. Нашли же вы этого Хингра?
Таким образом, и храмовый суд оказался бы беззащитен перед золотом...
Дальше ещё несколько шагов, и потом осталось бы только две альтернативы:
либо полный упадок, либо установление новой системы власти. Это, кстати,
уже началось: обозлённые бедностью домины начали использовать насилие по
отношению к крестьянам и купцам. Сначала имуществу, потом дошло бы и до
жизни людей.
- Вы хотите сказать, - пьяно усмехнулся Антор, - что моя горстка
золота...
- Во-первых, не горстка. Вы сами не знаете, сколько потратили. Вы
выбросили на ветер несколько состояний. Но ещё хуже то, что ваши деньги
брались ниоткуда. Золото, товары, труд и страховые ожидания находятся в
некоем хрупком равновесии, Антор. Вы его нарушили.
- А если бы я обнаружил золотой рудник, и стал бы его разрабатывать? -
Антор с удивлением осознал, что не чувствует к Сервину былой ненависти, и
слушает его почти что с интересом. Наверное, вино вступило в голову...
кстати, повторить не помешает... Он наполнил чашу и выпил. На этот раз
кислятина показалась не такой противной.
- Важно и то, на что именно идут деньги, - ответил купец. - По своей
воле вы не стали бы их тратить столь странным образом. Разумеется, вы и с
золотым рудником построили бы себе все эти хоромы. Да, хоромы. Но часть
денег пошла бы на благотворительность, научные исследования, помощь
друзьям, да и, наконец, в торговлю и производство: вы же захотели бы
приумножить своё состояние? Это всё не нарушало бы равновесия, а только
слегка колебало его... Но у вас были эти странные условия. Деньги вам
выдавались только на вполне определённые приобретения.
- Какое это имеет теперь значение... Зачем вы пришли? Говорите и
убирайтесь, - Антора слегка затошнило: скверное вино разбередило желудок.
- Хорошо, буду краток. Я предлагаю вам сделку, домин Антор. Честную
сделку, хотя мы заключим её без храмовых жрецов. Я объявляю вас своим
страховщиком в перевозках. Сейчас ваша Гряда становится коммерчески
привлекательной - через неё скоро двинутся корабли с Юга. Откровенно
говоря, вы почти ничем не рискуете. Кроме того, вы можете заняться
финансовыми операциями. Я помогу вам на первых порах. Если вы будете
трудиться, через дюжину лет вы станете очень обеспеченным человеком.
Учитывая тот факт, что вам будет помогать Сословие. Как я уже говорил, вас
считают пострадавшим из-за своей щедрости. Это неважная репутация для
купца, но хорошая - для домина... Соглашайтесь.
Антор машинально отпил ещё вина. Предложение купца казалось не
блестящим, но вполне приемлемым. Разумеется, того золотого блеска, которым
он был овеян когда-то, больше не будет. Его больше никогда не назовут
Антором Счастливым. Но Антор Великодушный - это тоже неплохо. К тому же от
прежнего великолепия у него кое-что осталось - хотя бы те же дворцы. Может
быть, дети их достроят... Он почувствовал острый укол боли в сердце при
мысли о ребёнке. Если бы он тогда выбрал женщину помоложе! Но он стремился
получить самое лучшее - и тем самым погубил несчастную домину Нелию. Жрецы
Жизни не смогли спасти ни её, ни ребёнка... Пьяный туман снова начал
заволакивать голову.
- Взамен, - прервал его мысли Сервин, - я прошу всего о двух вещах.
Во-первых, подарите мне этот кошелёк. Вы говорили, что раньше он сам
возвращался к вам, а теперь потерял это свойство? Отдайте его мне.
- Берите. Только зачем?
- Я его уничтожу, - мрачно сказал купец, пряча грязный комок за
пояс. - Чтобы он никогда не появился снова. И второе: откройте мне, кто вам
его подарил. И зачем он это сделал.
- Я не помню, - промямлил Антор.
- Так не бывает. Кошелёк вам кто-то дал. Кто?
- У меня болит голова, - пожаловался домин.
- Это от вина. Кто вам дал кошелёк?
Антор сжал голову руками - боль снова вернулась, и была она
невыносимой.
Купец привстал, с готовностью наполнил его чашу, плеснув немного себе.
- Пейте и говорите. Ну же!
- У меня болит голова... Но я скажу... - Антор внезапно ощутил, что
проваливается в какую-то яму: боль и вино боролись друг с другом внутри
черепа.
- Праздник, - слово лопнуло на губах, как пузырь слюны. - Праздник у
Сеназы. Тогда нас познакомили, помните?
- Помню, помню, - Сервин налил себе полную чашу, поднёс к губам,
- Женщина... с чёрными волосами. Она смотрела на меня и говорила... -
внезапно под веками как будто что-то вспыхнуло, и Антор закричал:
- Это вы! Это вы привели её! Она говорила с вами, Сервин! Она
предлагала вам деньги, а вы отказывались и говорили про какую-то медь...
Сервин чуть не уронил чашу.
- Проклятие, я хорошо помню ту медную сделку... Мне нужны были
дополнительные средства, и кто-то представил мне... дайте
сосредоточиться... - он отхлебнул вина.
Внезапно он уронил чашу и прошептал:
- Да это же...
Тут его лицо страшно покраснело, он заперхал, затряс руками - похоже,
вино попало не в то горло. Откашляться купец не мог и только глухо стонал.
Антор попытался было подняться, но тут его висок пронзила боль такой
силы, что он со стоном рухнул на пол ничком.
Он пришёл в себя от ощущения мокрого и холодного на лбу.
Немедленно стрельнул болью разбитый затылок. К горлу поднялась кислая
тошнота. Но это всё же терпимо.
Домин открыл глаза. Над ним склонился жрец в чёрных одеждах с чашей
воды в руке. В другой руке он держал тряпку, с которой стекала вода.
Рядом стоял служка, растерянный и напуганный.
- Помогите мне встать, - попросил он. Язык ворочался во рту с трудом.
- Нет, пока лежите, - властно распорядился жрец. - Сейчас вам не
следует двигаться - ведь вы ударились головой. Сейчас мы вас перенесём в
другое помещение, а потом я пошлю этого молодого человека за жрецами Жизни,
они вас обследуют. Может быть, вам необходимо лечение. Хорошо, что я
оказался здесь столь вовремя. Я имею права засвидетельствовать случайную
смерть.
- Смерть? - язык послушался только со второго раза. - Чью смерть?
- Ваш друг, с которым вы пили, умер, - печально сказал жрец. - Похоже,
вино попало ему в дыхательные пути, а он не смог его вовремя удалить из-за
горлового спазма... Подобное бывает от невоздержанного винопития, - добавил
он с осуждением.
- Это всё та женщина... она... - прошептал Антор, снова погружаясь в
забытьё.
Малая Гряда, третий остров, селение Антор, храм Белой богини. 245-й
год, 203-й день.
Резной белый камень сиял, как горный снег. На этом фоне чёрные одеяния
жрецов выглядели особенно выигрышно. Доминская часть коллегии, увы, им
сильно уступала: одетые по последней моде в серое и синее, домины
смотрелись невыразительно. Исключение составлял дом Сеназа в своём
традиционном одеянии: современная мода, к счастью, не оказала на него
никакого влияния. Антор решил, что находит такую верность традиции
трогательной, но сам ей следовать не будет. Как только у него откроется
кредит, он обновит свой гардероб.
Тем временем старый домин встал на ораторское возвышение и откашлялся,
готовясь произнести речь. Выглядел он при этом довольно забавно - как
длиннокрыл, собирающийся то ли запеть, то ли склюнуть зерно.
Окружающие, впрочем, ничего забавного в происходящем не находили. На
лице Хингра, жреца Чёрного Храма острова Сеназа, даже можно было разглядеть
нечто вроде благоговения: совершающееся как нельзя лучше отвечало его
представлениям о Справедливости.
- Я специально добивался представительства в этой коллегии, - начал,
наконец, дом Сеназа, высокопарно растягивая гласные, - чтобы
засвидетельствовать свою глубочайшую признательность домину Антору
Великодушному, некогда спасшему меня от тяжелейшего позора ценой
собственного разорения... Теперь же я счастлив сообщить радостную весть:
завещание купца Сервина, да не изгладится память о нём, признано Советом
Сословия и Чёрным Храмом! По крайней мере, в той его части, которая
касается вас, Антор. Воля завещателя выражена столь ясно и непреложно, что
возражатели, буде таковые найдутся, не имеют никаких надежд на изменение
решения. К сожалению, законы не позволяют вступить вам в права наследства
немедленно. Однако, учитывая все обстоятельства, Совет Сословия, в лице
присутствующих здесь высокородных доминов, берёт на себя управление вашими
долгами, а также открывает для вас беспроцентный кредит в полдюжианды
золотых монет в дюжину дней, - он перевёл дыхание.
Антор сделал недовольную гримасу: он ожидал от Совета большей
щедрости. И тут же одёрнул себя: в конце концов, они не должны были ему ни
единого медяка. Вообще, если бы не крайне благожелательное отношение Совета
Сословия, ему пришлось бы дожидаться своего ещё очень долго. И, скорее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг