МИХАИЛ ХАРИТОНОВ
НАВАЖДЕНИЕ
(Зеркало рассказа Почва)
15 июня 2023 г. Соединённые Штаты Америки. Вашингтон. Белый Дом.
- Это капитуляция, - констатировал Президент.
- Да. Полная капитуляция, - с ноткой растерянности в голосе подтвердил
Викли, рассматривая бумаги. - Интересно, почему они на это пошли? - он
покосился на дверь, несколько минут назад закрывшуюся за китайской
делегацией,
- Честно говоря, сам не возьму в толк... Прежде всего, это успех
американской дипломатии, разве не так?
- Ну, не только по этой линии. И даже не столько, - заметил Викли.
Президент посмотрел на разложенную на столе карту Китая.
- Да, мы давили на них всем весом. Авианосцы всё-таки оказались не
лишними.
- И боевые спутники. И торговая блокада. И поддержка общественного
мнения. И китайские диссиденты, не забывайте о них...
- Это точно. Чьи права мы защищали бы в противном случае?
- Они нам очень помогли. Особенно этот... Ли Ли-сянь. Между нами
говоря, он...
- Он сукин сын. Но это наш сукин сын. И он нам очень помог. Надо будет
сделать его президентом в каком-нибудь китайском государстве.
- Он уже президент. Правда, временный. В Маньчжу.
- Это где?
- Джим, теперь нам всем придётся заучить наизусть все эти названия.
Демократическая республика Хань. Танская Конфедерация. Маньчжу. Республика
Гонконг. Республика Южный Тибет. Королевство Лха - Северный Тибет.
Государство Южная Монголия...
- Какой ужас.
- Ну да, ужас. Шестнадцать суверенных государств на территории бывшей
Китайской Народной Республики. В принципе, я не исключаю возможности
дальнейшего дробления. Территориальные конфликты заложены в саму
конструкцию, если можно так выразиться.
- То есть, если они будут плохо себя вести, мы разрежем этих ребят на
много-много кусочков.
- Примерно так.
- И оккупационный режим. Вот это мне по-настоящему нравится.
- Ну-у, формально говоря, это международные миротворческие силы...
- Ничего международного в этом мире не осталось, - усмехнулся
Президент. - Мы раздавили дракона. Теперь весь мир управляется отсюда.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
Президент посмотрел в зеркало, насупил брови, скорчил свирепую рожу.
Потом рассмеялся.
- Бен, а ведь теперь придётся раздать чёртову уйму правительственных
наград. Так что жду толстенной пачки представлений.
- За этим дело не станет, - недовольно сказал Викли. - Очередная
бумажная буря. Из одного МИДа придёт столько, что ты не успеешь их все
подписать до окончания своего срока. Придётся идти на второй.
- Ничего, они это заслужили, - Президент опять насупил брови. - Или не
заслужили, всё равно. Я утвержу всё. Всё равно в ближайшие сто лет ни у
кого не будет повода кого-нибудь за что-нибудь награждать... А помнишь, как
этот жёлтый парень, доктор Юн, подписывал договор? Я думал, он будет локти
кусать. А он...
- Для них очень важно сохранить лицо в любой ситуации...
- Лицо? Ха! - Президент хлопнул в ладоши. - Дружище, лицо теперь есть
только у Америки. У всех остальных есть задницы. Зад-ни-цы. Господи, я
дожил до этого дня!.. Бен, старина, я не могу поверить - мы их уделали! Мы
надрали задницы всему миру! - он осёкся. - Извини, друг, это, кажется, та
дрянь, которую мне вкололи...
- Это наша последняя разработка, - обиженно заметил Викли. -
Нейроцеретелин-кварто. Десять минут назад твой интеллект был примерно равен
эйнштейновскому... сейчас соображу, сколько это единиц...
- Не надо, - поморщился Президент.
- Мы же рассчитывали на серьёзные переговоры, - извиняющимся тоном
сказал Бен. - Которые могли бы потребовать...
- ...известного напряжения ума, - закончил за него Президент. - Да
ничего, всё нормально. Просто сейчас у меня такое чувство, как будто мне
только что сделали лоботомию.
- Это всегда так, - успокоил его Викли. - Нейротрансмиттеры шалят.
Память-то нормально работает?
- Да как сказать... Всё как в дымке, - Президент вздохнул. - Я ведь не
очень-то башковитый парень, да-а? - он опять скорчил физию, на этот раз
жалостливую. - Бен, ты был когда-нибудь на кукурузном поле ночью?
Викли покачал головой.
- Ну конечно. Ты ведь, наверное, родился прямо в канцелярии. С
дипломом в руке.
- Примерно так, - легко согласился Викли.
- Ну вот... Ты, дружище - канцелярская крыса. А я вот провёл молодость
на ферме. Знаешь, как шелестит кукуруза? Это... это такой тихий,
изматывающий звук, от которого невозможно убежать. Он везде, понимаешь?
Везде. Зажимать уши бесполезно. И ты бежишь, бежишь, бежишь по полю, а она
шелестит, шелестит у тебя в голове... Знаешь что? Теперь мы бросим все силы
на медицину. Я так думаю, что американцы не должны умирать. Ну, или хотя
бы, не должны умирать так, как все остальные. Американцы должны жить дольше
и лучше, чем сейчас. Ты меня понимаешь? Дадим на это пятьсот... нет,
семьсот миллиардов. Мы это потянем?
- Давайте поговорим об этом потом, - мягко сказал Викли.
- Мы теперь боги, Викли. Мы всегда были богами, а теперь мы ими стали
на самом деле. Кто управляет миром, тот уже не человек. Он выше... -
Президент откинулся в кресле. - Мне бы тоника. Или чего покрепче. Мне
можно?
- В принципе, нет, - ухмыльнулся Бен. - Алкоголь после приёма
нейростимуляторов - это категорически запрещено. Но ведь ты мне этого потом
никогда не простишь, не так ли?
- Я тебя очень люблю, Бен, - Президент широко улыбнулся. - "Четыре
розы". На два пальца, и со льдом.
- Нет бы перейти, наконец, на какое-нибудь приличное пойло, -
проворчал Бенджамин Викли, пряча улыбку. - В конце концов, существует
коньяк.
- Вот ты его и пей, - Президент попытался сфокусировать взгляд на
карте, но быстро оставил эти попытки. - Где мой виски?
- Ли принесёт. Если мы очень-очень её попросим, конечно. И коньяк
тоже, ладно?
- Хммм... Погоди-ка... Ты сказал, что, если мы попросим... попросим...
На что ты намекаешь? Она нас слышит? То есть она нас слушает?
- Надеюсь, что так, Джим. Национальная безопасность требует...
- А мне сдаётся, что она просто упивается ощущением власти над
мужчинами. Как типичная...
- Эй, эй! Она и в самом деле нас слушает, Джим! Не выдавай наших
маленьких секретов, а то она оставит нас без выпивки.
Президент потёр лоб.
- Чёртовы ваши снадобья... Не могу сосредоточиться.
Дверь открылась, и вошла Моррисон с накрытым подносом.
- Летиция! - Президент подмигнул. - Ну, что у нас там?
- Как обычно, - Ли ловким движением сдёрнула салфетку.
- Вот это я понимаю, сервис, - Президент протянул руку к своему
стакану.
В это время зазвонил красный телефон.
* * *
- Итак, вы обладали важнейшей информацией, которую от меня сознательно
скрывали, - Джим Сенд, Президент Соединённых Штатов Америки, расхаживал по
кабинету, заложив руки за спину, и пытался собраться с мыслями. -
Оказывается, у нас есть противники посильнее китайцев? И они способны
звонить мне по закрытой линии? А я об этом ничего не знаю? Господи, что я
тогда вообще здесь делаю?
- Успокойся, Джим, - Моррисон хладнокровно просматривала документы. -
Есть вещи, которые совершенно незачем знать человеку, пришедшему в Белый
Дом на четыре года. Бен, объясни ты ему...
- Мы знали об их существовании, - неохотно признал Бен. - Но
совершенно не предполагали, что они проявятся именно сейчас. Нужно будет
проконсультироваться с англичанами. Они знают об этих существах больше
всех. Кроме русских, конечно. Но русские ничего не расскажут.
- Кто они?
- Чужие, - ответила Моррисон, - Просто чужие.
- Пришельцы? Они с другой планеты? - спросил Президент.
- Нет. Они живут здесь, на Земле. Давно. Очень давно. Кажется, они
древнее, чем люди. Я точно не знаю. Бен, вызови британского премьера...
- Уже. Я сделал это сразу, как только...
Зазвонил белый телефон.
Президент снял трубку.
- Да? Привет, Арчи. Мы только что приняли капитуляцию китайцев... Ты
уже знаешь? Уволю к чёрту весь аппарат. Проклятый британский шпионаж, не
могу поверить, что он ещё жив... Но, Арчи, я не о том. У нас тут возникла
очень странная проблема. Представляешь себе, по красному телефону
позвонили... Да, это защищённая линия. Её установили ещё в прошлом веке, во
времена "холодной войны". Да, для русских. Потом для китайцев. И вот,
представь себе... Что? Что? Ты опять в курсе? Дать тебе пять минут? Да, я
слушаю тебя внимательно.
Президент ходил по кабинету, прижимая трубку к уху, и время от времени
пытался что-то сказать. В конце концов он положил её обратно на аппарат.
- Ну, знаете... Я ничего не понимаю.
- И что же он сказал? - мурлыкнула Моррисон, продолжая просматривать
бумаги. - Наверное, какую-нибудь гадость?
- Они же наши союзники... Они же наши союзники... - бормотал
Президент, пытаясь прийти в себя. - На что они рассчитывают?
- Значит, они всё-таки испугались. Я всегда говорила, что британцы
стали слишком осторожны, - заметила Летиция. - Что он сказал?
- Что он нам сочувствует, но ничем не может помочь. И что нам придётся
сражаться с бесами, полагаясь на нашу мощь, - выдавил из себя Президент. -
Что, это и в самом деле...
- Ну да. Христианские народы обычно называют этих существ бесами. Или
чертями. Или дьяволами, если угодно, - пояснил Викли. - В любом случае,
англичане в этом деле нам не союзники. Впрочем, теперь никаких союзников у
нас не будет вообще...
- Что значит не будет? Кто тут управляет миром, чёрт подери? -
Президент оскалил зубы.
- То-то и оно, что мы, - вздохнула Летиция. - То-то и оно.
* * *
Посетитель выглядел вполне благообразно. Если бы не короткие рожки на
бритой голове, а также то, что он минуту назад возник из воздуха прямо в
кабинете, его можно было бы принять за человека.
- Оех, Князь Воздуха, - представился он, не протягивая руки. - Очень,
очень приятно. - Заранее простите мне мою возможную неловкость, я уже
четыреста лет не был... в свете дня, если можно так выразиться... - он
улыбнулся, показав длинные жёлтые клыки. - Но теперь, надеюсь, я буду здесь
бывать чаще. Гораздо, гораздо чаще.
Оех, не дожидаясь приглашения, расположился в гостевом кресле, достал
сигару. Щёлкнул пальцами. Посыпались искры. Кончик сигары задымился. Гость
с видимым наслаждением сделал пару затяжек, потом опять щёлкнул пальцами.
Сигара исчезла вместе с дымом.
- Не будем терять времени, господа. Насколько я понимаю, я имею честь
беседовать с Джимом Сендом, Президентом Соединённых Штатов Америки. А это
ваши подручные...
- Мои коллеги, - Президент нахмурился.
- Хорошо, пусть будут коллеги, - посетитель не был расположен к спорам
по пустякам. - Ну, а я представляю Ад.
- Что? - Президент мотнул головой.
- Ад. Hell, - любезно повторил посетитель. - Ах да, у вас это слово,
кажется, считается бранным. Мы не в обиде...
- И что вы нам принесли? - заставил себя улыбнуться Президент.
- Войну, разумеется, - пожал плечами Оех.
В комнате повисло молчание.
- Пусть так, - Президент уже взял себя в руки, - но является ли это
решение достаточно продуманным? Мы готовы к переговорам по любым
вопросам...
- О, - собеседник вежливо улыбнулся, - ничего личного. У нас нет
никаких претензий к вашей стране. Вы нам, собственно, не нужны. Просто
условия нашего существования таковы, что... но вы, кажется, не в курсе
ситуации. В таком случае, объяснимся. По-вашему, кто мы?
- Мы знаем о вас немного, - вмешался Бен, - но достаточно. Вы - иная
раса, враждебно настроенная по отношению к людям. Кажется, вы древнее нас.
Место вашего обитания нам точно неизвестно. Большинство народов,
сталкивавшихся с вами, считают, что вы живёте под землёй. Видимо, это
какое-то иное пространство...
- Ну да, - посетитель чуть шевельнулся, устраиваясь в кресле
поудобнее. - Просто при переходе в субизмерение у людей возникает чувство
падения в пропасть... Ну и к тому же у нас не очень-то уютно, - откровенно
признал гость.
- За что вы так ненавидите людей? - неожиданно спросила Летиция.
- Ненавидим? Слишком сильное слово. Мы не испытываем ненависти ни к
кому. Просто выполняем свою работу. Вот и всё.
- А почему... - Бен открыл было рот, но осёкся: Оех неожиданно
повернулся, и выпустил в его сторону струю горького серного дыма. -
Помолчите, я же сказал, что всё объясню... - В кабинете резко запахло
тухлыми яйцами. Оех поморщился, и, щёлкнув пальцами, убрал запах.
- Вы сбили меня с мысли... Так вот, с самого начала. Очень давно,
около десяти миллионов лет назад, в космосе шла война между несколькими
расами. Призом служила перспектива господства в Галактике. Солнечная
система, и особенно Земля, была... как бы это сказать... стратегически
важным пунктом. За него отчаянно сражались две расы. Но в войне участвовала
ещё и третья, которая нас и сделала. Мы были предназначены для...
- Вы... были сделаны? - вырывалось у Моррисон.
- Ну да, разумеется. Что стоит великой галактической расе создать
существ, приспособленных для выполнения определённой задачи? Так вот, мы
предназначены для того, чтобы вести партизанскую войну. Во время боевых
действий на поверхности планеты мы должны были сидеть в одном из
субизмерений пространства, сидеть тихо и смирно, предоставляя противникам
уничтожать друг друга. Но как только один из противников получает решающий
перевес - тут-то мы и вступаем в дело. Простая схема, конечно, но все
работающие схемы просты, не так ли?
- И что же было дальше? - поинтересовалась Моррисон.
- Точно неизвестно. Похоже, война кончилась плохо для всех... Во
всяком случае, последний раз мы воевали с галактами ещё в ледниковый
период. Довольно успешно, кстати... Правда, кое-что попортили. Раскололись
тектонические плиты, ну и земная ось перевернулась, ну и ещё кое-что по
мелочи. В общем, наделали шуму. После этого проход между измерениями
закрылся. Очень, очень надолго. Похоже, его запечатали извне. И мы
просидели у себя в аду миллионы лет. Пока на Земле не появились люди, и не
начали воевать друг с другом. Тогда нас выпустили...
- Кто выпустил? - наконец, задал свой вопрос Президент.
- Ах да. Я же не объяснил самого главного. Наши создатели
предусмотрели ту возможность, что нам не захочется исполнять их волю. В
конце концов, мы разумные существа, а разумному существу свойственно лгать,
предавать, и не подчиняться своим хозяевам... Поэтому они создали особого
рода механизм, находящийся между измерениями. Люди называют его "Врата
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг