осознана природа рынка как такового. Привозятся военные технологии,
социалистические учения и методы массовой пропагады. Варианты?
- Два варианта, - так же быстро сказал Привалов. - Первый - "истощающий
расцвет": сильное, но недолгоживущее социалистическое государство.
Надрывающееся под собственной тяжестью и больше не способное подняться
никогда, так как человеческий материал израсходован. Ну, как с Россией в
двадцатом. Второй вариант - всемирная социалистическая империя, длительная
стагнация, потом взрыв активности окраин и деградация по второй модели.
Это просчитывали для Саракша. Хонтийцы в это чуть не вляпались: И что?
- Вот то самое. Земле передали очень специфический набор знаний и
технологий. Очень продвинутых: у нас таких ещё долго не будет. Но если
посмотреть на них с прогрессорской точки зрения, получается очень
нехорошая картинка. Какая - говорить не стану, этого не должен знать
никто: кроме меня, разумеется. Но мы просчитали модель. В итоге - выход на
деградационную кривую через тридцать-сорок лет, потом воронка сужающихся
решений и крах.
Правда, сначала ожидается научный и технологический бум. Плодами
которого, видимо, намеревались потом воспользоваться наши друзья
голубки... Но знаешь что? Я почти уверен: этот план придумал человек.
Прогрессор. Очень хороший прогрессор. Нужно быть первоклассным
профессионалом и знать земную цивилизацию как родную, чтобы изобрести
нечто подобное. Я даже не уверен, что мы сумели увидеть все возможные
последствия. Чувствуется рука мастера.
Думаю, это мой тёзка Целмс, узнаю его стиль: Ты знаешь, кто такой Целмс?
- Да, - ответил Саша, изо всех сил стараясь изобразить отсутствие
интереса к предмету. - Я знаю, кто такой Целмс.
- Он был одним из лучших теоретиков нашего времени, - сообщил Экселенц.
- И он предал Землю. Он пытался строить на разных планетах общества с
уровнем развития, сравнимым с нашим. Скажу тебе больше: ему это несколько
раз почти удалось. А сейчас он, похоже, решил заняться Землёй. Если бы не
моя обычная подозрительность:
Рудольф Сикорски замолчал.
Саша, затаив дыхание, ждал, что шеф скажет что-нибудь ещё. Не дождался.
- Понятно, - наконец, выдохнул он. - А что теперь делать с голубями? -
он тут же мысленно обругал себя за то, что более умного вопроса ему в
голову не пришло.
- Ничего не делать, - вздохнул Сикорски. - Справиться своими силами мы
с ними не можем. Это очень древняя и очень сильная цивилизация. Жаловаться
галактам, даже если мы когда-нибудь до них доберёмся? Бесполезно. Нам
просто не поверят. У нас нет никаких доказательств. Птички вне подозрений,
как английская королева.
- Как супруга Цезаря, - поправил его аккуратный Привалов.
- Один хрен: Я думаю о другом. Это всего лишь начало атаки на
человечество.
Пристрелочный выстрел. А я - из последних, кто ещё что-то понимают в
этих делах. И я совершенно не вижу того, кому я мог бы сдать дела, когда
придёт время:
Саша почувствовал, что задыхается от волнения. Он понимал, что шеф
удостоил его: чего именно - он ещё не знал, но такая откровенность со
стороны подозрительного Экселенца была чем-то из ряда вон выходящим.
- А где сама Библиотека? - Привалов решил, что он теперь имеет право на
кое-какие вопросы.
- Теперь я думаю, - как ни в чём не бывало продолжал Сикорски, - что
они могли поступить и хитрее. Например, рассчитать, что их план будет
раскрыт, и специально выдать нам набор тех знаний, развитие которых они
хотели бы блокировать. Хотя нет, это не удалось бы. О содержимом
Библиотеки знал только я. А я стёр себе лишнюю память. Меньше знаешь -
лучше спишь.
Он бросил обломок человеческой кости в воду. По воде пробежал едва
заметный круг.
- Тот кусок дерьма, которым голуби нас угостили, - наконец, соизволил
он ответить на вопрос, - лежит в дальнем пыльном углу Музея Внеземных
Культур.
Я сам не знаю, где: память об этом я стёр себе тоже. Это записано в
документе, лежащем в очень закрытом архиве. Если до него и доберутся, то
весьма нескоро.
- Ещё есть эксперты: - Привалов поймал себя на умничанье и тут же
попытался оправдаться, - ну да, я понимаю, они тоже: но ведь, говорят,
даже из стёртой памяти что-то вытаскивается? Или мы их того:
ликвидировали? - он почувствовал, как глупо это прозвучало, и окончательно
смешался.
- Много ты понимаешь в ликвидациях. - проворчал шеф. - Напоминаю тебе
главное. Сотрудник Управления - это человек, который должен быть готов в
любой момент погибнуть по приказу начальства. Более того: сотрудник
Управления должен быть готов отдать жизнь по приказу начальства, с которым
он не согласен или который не понимает: или о котором даже не подозревает.
- Да, я знаю, - Саша поскучнел. Сентенцию о долге сотрудника он слышал
от Сикорски далеко не первый раз. Обычно она означала, что Саше прямо
сейчас свалится на голову какая-нибудь нудная работёнка, требующая
минимума героизма и максимума добросовестности. Похоже, много обещавший
разговор по душам закончен:
- Ни черта ты не знаешь, - обнадёжил шеф, поднимаясь на ноги и
покряхтывая. - Ладно. Мне нужно сказать тебе одну вещь. Рудольф Целмс
здесь, на Надежде. И, насколько я понимаю, дела его не блестящи.
17 августа 74-го года по земному летоисчислению.
Планета Надежда. Межсезонье. Ночь.
Привалов вошёл в сожжённый дверной проём. Включил фонарь. Кривое жёлтое
пятно света, похожее на немытую тарелку, прилипло к пластиковой стене,
потом проскребло по полу. Саша поставил фонарь на пол и включил круговое
освещение. Всё то же самое: обвалившийся пролёт, ошмётки краски на стенах,
выгоревший дверной проём. Кое-где сквозь пепел и грязь проросла бледная
травка, напоминаюшая земную крапиву.
Он проверил защиту. Генератор работал нормально. Вообще, всё было
нормально, даже как-то слишком.
- Ну и где? - сказал Саша. Ничего более изящного ему в голову так и не
пришло, и он чувствовал себя по-дурацки.
- Это вы мне? - донеслось откуда-то сзади.
Саша резко обернулся, хватая пальцами пустоту под мышкой, где должна
была висеть кобура скорчера.
- Вы на пол посмотрите, - посоветовал всё тот же голос.
Привалов, мысленно чертыхаясь, разглядел на полу блестящий цилиндрик
гиперполевой ловушки.
Умклайдет вздрогнул, качнулся, встал на ребро. Внутри него что-то
задвигалось: блестящие бока забликовали.
- Значит, Сикорски послал на переговоры вас, - донеслось из цилиндрика.
- Странно. У меня создалось впечатление, что он горит желанием пообщаться
со мной лично. Впрочем, это ничего не меняет. Пока что я не не намерен
вылезать из этой штуки, - цилиндрик крутанулся вокруг оси.
- А можете? - поинтересовался Саша. - Это ведь полевая ловушка?
- Могу, - сказало существо. - Видите ли: эта модель ловушки не работает.
Точнее говоря, почти не работает. То есть она меня удерживает, но
недостаточно сильно. Потом ваши учёные кое-что усовершенствовали, и другие
Странники попадались уже по-настоящему. Что касается меня, то я вполне
могу её покинуть: Но не хочу. Знаете, очень интересные ощущения. Как будто
лежишь в гамаке. Очень удобно и вставать не хочется. Хотя можно, так
сказать, раскачиваться вдоль силовых линий:
- Ну и как? Хорошо ли вам живётся без тела, Целмс? - Привалов попытался
вызвать в себе праведный гнев, которого на самом деле не ощущал.
- Не нужно этой злобы, не распаляйте себя, - цилиндрик встал
вертикально. - Она вам не идёт. Давайте лучше о делах.
- Я не очень понимаю, какие у нас дела, - честно сказал Привалов.
Он и в самом деле не понимал. Сикорски, посылая его сюда, был как-то
особенно немногословен. Всё, что Привалов извлёк из многозначительного
хмыканья и туманных намёков Экселенца - так это то, что информацию о
состоянии и местонахождении Руди Целмса продали КОМКОНу голуби. Проку от
такой информации было нуль. Хуже того - совершенно невнятным было и само
задание. Саша понял дело так, что ему нужно просто встретиться с Руди -
или с тем, во что он превратился. Встретиться, выслушать, особенно не
хамить, доложиться. Всё. Экселенц, правда, предупредил Сашу, чтобы он не
слишком рассчитывал на беспомощность противника. "Это очень хитрый и
опасный тип" - проворчал он под нос и велел Саше смотреть в оба. При всём
том шеф отправил Привалова на переговоры практически безоружным и без
всяких средств связи.
Возможно, это были условия другой стороны - хотя, по словам того же
Сикорски, Целмс не мог выйти на контакт самостоятельно... В любом случае
Саша не мог взять в толк, зачем нужно было соглашаться на подобные условия.
- Не понимаете, значит: - протянуло существо. - Хм: Вам когда-нибудь
стирали память?
- Не удостоился, - буркнул Саша.
- После нашего разговора я могу вам это гарантировать. Хотя бы
"девочкой"
называть перестанут.
Привалов не нашёлся, что ответить.
Умклайдет вытянулся и чуть покачнулся, как бы изображая поучительно
воздетый указательный палец.
- Кстати, вот интересная деталька. Стирание памяти - это ведь на самом
деле тяжёлая травма для психики. Отчуждение и насилие в чистом виде.
Нормальный человек после такой процедуры чувствует себя униженным и
оскорблённым, а тех, кто над ним её проделал, начинает тихо ненавидеть. То
есть это так в теории. А на практике сотрудники КОМКОНа даже гордятся
дырками в голове.
Всё, что для этого потребовалось вашим психологам - ввести в обиход
слово "девочка", произносимое с нужной интонацией. Дальше включаются сразу
два психологических механизма - с одной стороны, классическая
сексуализация, выстраиваемая вокруг темы немужественности, и, с другой
стороны, столь же традиционный ветеранский комплекс, культ шрамов, якобы
украшающих мужчину:
Простенько, но изящно. В КОМКОНе хорошие психологи.
Цилиндрик снова качнулся.
- Ваш шеф всё время подозревает меня в каком-то особо изощрённом
коварстве, а я предпочитаю простые решения. Просто я придумываю их
быстрее, чем он. Что его, собственно, и бесит:
Саше пришло в голову, что надо бы спросить Целмса о чём-нибудь важном,
корневом. Иначе разговор явно заходил в тупик.
Он немного подумал. Ничего подходящего не приходило на ум.
- Вы считаете себя человеком? - наконец, выжал из себя вопрос Привалов.
- Теперь я предпочитаю говорить, что мои предки были гуманоидами, -
ответило существо в цилиндрике. - Но вообще-то - нет. Кстати, спасибо за
это вашему шефу. Однажды он меня чуть не поймал. В открытом космосе, на
корабле: так что бежать было некуда. Пришлось воспользоваться предложением
Странников, очень кстати поступившем: Теперь я думаю, что больше приобрёл,
чем потерял.
Один хорошо забытый поэт написал по сходному поводу: и не надо мне прав
человека, я давно уже не человек:
- И что вы собираетесь делать дальше? - перебил его Привалов, которому
показалось, что разговор опять заворачивает куда-то не туда.
- Не вижу причин докладываться, - умклайдет звякнул. - Могу только
сказать, что сейчас моё положение идеально. На меня махнули рукой.
Странники не могут меня найти - да и вряд ли ищут. Я для них всё-таки
чужой, к тому же они понесли через меня известные убытки:Голуби думают,
что я сижу в ловушке и не выберусь раньше, чем через десять веков. Кстати,
один такой птичкин сын предлагал освободить меня из ловушки: за
приемлемую, с его точки зрения, цену... Как бы то ни было, разыскивать
меня специально никто не будет. Как я этим воспользуюсь - пусть Сикорски
сам думает. Я могу всё. Например, воспользоваться одним из оставшихся
здесь нуль-Т-генераторов и махнуть на любую планету, занять там любое
тело: Сейчас я размышляю, не заняться ли мне какими-нибудь ярко
выраженными негуманоидами. Признаться, я устал от людей.
Люди - тупые, злобные и отвратительно предсказуемые существа.
Остальные, впрочем, не лучше: Вот и всё, что я хотел бы сказать вам и
вашему шефу: Хотя нет, это как-то невежливо. Пожалуй, подкину вам пару
фактиков на десерт. У вас наверняка есть вопросы по текущей ситуации?
Например - почему и отчего вымерли аборигены Надежды:
- А что тут непонятного? Их уничтожили Странники вместе с голубями, - с
недоумением сказал Саша. - Этим, как его: бешенством генных структур.
- И кто же, по-вашему, запустил генную фугу?
- Голуби, - сказал Привалов. - Странники потом прикончили оставшихся.
Они этого даже не отрицают.
- Вот-вот, не отрицают. Им хочется, чтобы вы думали, будто у них есть
такое оружие, как генная фуга. Успокоить вас, что-ли? На самом деле ни те,
ни другие этой технологией не обладают. А те, кто её изобрёл, давно мертвы.
- Вы хотите сказать, что вся эта история про Ушедших имеет под собой
что-то?.. - не поверил Саша.
- Нет, конечно. Давайте по порядку. Дело в том, что ту шутку, которую
голуби попробовали провернуть с Землёй, они сначала попробовали на этой
планетке.
- То есть? - не понял Привалов.
- Очень просто. На Надежде имелась примитивная технологическая
цивилизация среднего уровня развития. Люди жили, коптили небо, портили
экологию: всё как везде. И вот однажды с неба спустились голуби и
рассказали им, что они, эти людишки, являются законными наследниками неких
галактических исполинов: И одарили бедолаг Библиотекой. С очень опасным
для этой цивилизации набором знаний. Освоение этой информации привело к
быстрой деградации и коллапсу человечества Надежды, но сначала имел место
научный и технологический бум.
Голуби на это и рассчитывали. Им удалось подсмотреть и украсть почти
всё, что успели напридумывать местные: кроме этой последней выдумки. То
есть генной фуги. Так что аборигены истребили себя сами. И унесли с собой
в могилу секрет. Странники, правда, подрядились его добыть. Зачем,
по-вашему, нужны были все эти ловушки на людей? У всех, проходивших через
них, сканировался мозг: они надеялись отыскать учёных, ещё помнящих
последние разработки: Но, похоже, местные бедолаги сами не поняли, как у
них получилось такое. Вот и всё: Потом голуби решили проделать ту же штуку
над гуманоидной цивилизацией более высокого уровня. Земляне как раз
подвернулись под руку.
- Допустим, - сказал Саша. - А кто составил тот набор знаний, который
прикончил Надежду?
- Сами знания голуби купили у Странников. Вернее, выменяли на часть
долга.
Странники давно расплатились со всеми долгами, но голубям они всё ещё
должны: А смесь делал я, - не стал отрицать Целмс. - Я же специалист по
сверхбыстрому развитию гуманоидных цивилизаций. Наверное, мой тёзка что-то
об этом рассказывал?
Привалов кивнул.
Металлический цилиндрик, содержащий в себе разум Рудольфа Целмса, снова
изменил форму: теперь он напоминал маленький бочонок.
- Так вы, значит, очень хотите дырку в голову? Получайте. То, что я вам
расскажу сейчас, гарантирует вам глубокую чистку памяти. Дело в том, что
байки о моём дезертирстве не вполне соответствует действительности. То
есть официальная легенда была именно такой. На самом деле всё несколько
сложнее.
Меня объявили дезертиром для того, чтобы я выполнил ряд особо
деликатных заданий КОМКОНа. Иногда бывает необходимо проводить кое-какие
эксперименты над отдельными цивилизациями: несколько выходящие за рамки
разрешённого Советом Планеты и прогрессорским кодексом: Сикорски
использовал для этих целей меня. Первым моим заданием в новом качестве
была программа ускоренного развития Островной Империи на Саракше. О, это
было очень эффектно!
Старикашки в Совете Планеты обделались от страха, когда им показали,
что такое агрессивная цивилизация, обгоняющая по темпам развития Землю:
Обосрались. И предоставили КОМКОНу дополнительные полномочия. Чего
Сикорски, собственно, и добивался: Я его понимаю, кстати. Ваш Совет
Планеты - и в самом деле сборище старых пердунов и перестраховщиков. Они
только и думают, как бы лишить КОМКОН остатков власти. Единственное, на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг