Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Сегодня, сейчас, - уверенно заявил голубь. - Смотри.
   Небо потемнело: приближалась огромная голубиная стая.
   - Я ненадолго, - сообщил голубь. - Готовься.
   Голубь шваркнул Саши крылом по лицу, слетая с плеча.
   "Вот и всё" - подумал Привалов. Ему стало немного грустно. Он задумался
о причинах этой грусти, и поймал себя на мысли, что его тяготит мысль о
возвращении на Землю. Не то чтобы он успел полюбить Надежду - честно
сказать, планета не стоила таких чувств, хотя временами ему здесь было
уютно, - но изрядно поотвык от нравов Организации. Сикорски, конечно,
гений, но лучше уж, когда он сидит на Земле и плетёт интриги где-то там,
за тысячи парсеков: Впрочем, чего уж теперь-то:
   Голубь свалился с неба, как камень, и со всей дури вцепился в плечо
Привалова мощными когтистыми лапами.
   - Готово, - деловито сообщил он. - Итак, - тон птицы сменился на
торжественный, как будто в пузе голубя заиграл органичик, - сейчас в вашем
лице человечество обретёт сокровищницу знаний древнейшей из галактических
цивилизаций. Наша миссия хранителей и оберегателей Библиотеки закончена.
   Руку протяни, - скомандовал он по-командирски.
   Привалов выставил руку, гадая, что произойдёт дальше.
   - Ладонью кверху. Глаза закрыть, - распорядился голубь.
   Саша честно зажмурился. Через пару секунд птица толкнулась в плечо и
шумно взлетела, а в центр ладони упало что-то тёплое.
   - Открывай глаза, - донеслось снизу.
   Привалов посмотрел на ладонь. Она была испачкана птичьим помётом.
   - Прошу прощения, - голубь стоял на снегу, красные лапы наполовину
утопали в талой жиже, - но это и есть Библиотека. Она была синтезирована
внутри моего тела, - в голосе птицы прорезались горделивые нотки, - и
теперь находится в полном распоряжении Земли. Информация закодирована на
молекулярном уровне.
   Ну да вы сами разберётесь. Руки вытирать не вздумай.
   - Сейчас откроется нуль-канал до Земли, - прошелестел Сикорски у
Привалова в ухе.
   - Удачи, землянин, - попрощался голубь.
   Прямо на снегу возникло тёмное пятно полутораметрового диаметра. Для
того, чтобы обеспечить переброску Библиотеки, Земля использовала ресурсы,
которых хватило бы на несколько тысяч обычных полётов. Но рисковать
Библиотекой никто не собирался.
   Прогрессор, неся перед собой обгаженную руку, вошёл в тёмное пятно и
исчез.


   2 июня 74-го года по земному летоисчислению.
   Планета Надежда. Первый тёплый сезон. Ночь.
   Голубь разгребал лапами в темноте кучу гниющего мусора. Куча была
большой, но птица была упорна.
   Время от времени голубь поднимал маленькую голову к иссиня-чёрному небу
с быстро летящими облаками, подсвеченными с изнаночной стороны маленькой
местной луной. Мёртвый костяной свет лился со стен разрушенных зданий.
   Чернел выжженный зев ближнего подъезда.
   Наконец, птица нашла то, что искала - небольшой металлический цилиндр,
погребённый под кучей гнили.
   Голубь посмотрел на блестящую штучку одним глазом. Потом раскрыл клюв,
ущипнул металл за край и тут же отпрыгнул назад.
   По поверхности умклайдета пробежала дрожь. Внутри что-то зашевелилось:
как будто мышь застряла в пакете и пытается выбраться.
   - Ш-ш'шр-к'xщ, - тихо просвистело в воздухе.
   Голубь поскрёб лапкой землю.
   - Говорите на земной интерлингве, - распорядился он. - Я сейчас не могу
вести беседы на галактическом. У меня модифицированы органы речи для
общения с гуманоидами. Это крайне неудобно, но:
   - Выпусти меня: - голос прозвучал тихо и жалобно.
   - Разговор, интересный обоим собеседникам, - наставительно заметил
голубь, - начинается не с требований, а с предложений. Вам это неизвестно?
   - Выпусти, - застонало существо в цилиндрике.
   Голубь ничего не ответил и заковылял прочь, чуть покачиваясь вперевалку
и загребая перепончатыми лапами.
   - Сколько ты хочешь? - донеслось из цилиндрика.
   - Как это низко и как по-торгашески, - голубь сделал такое движение
шеей, как будто у него свело клюв. - Но если вам угодно общаться на таком
языке, извольте: вы сами выбрали подобную стилистику. Назовите свой
идентификатор и номер в галактическом банке.
   - Но, - сказало существо из цилиндрика. - я же не могу отдать всё, что
у меня есть?
   - Всё? - голубь издал какой-то глухой звук, отдалённо напоминающий
смешок. - Нет, конечно, не можете. Всё - это очень мало. Пожалуй, я пойду.
Потом загляну сюда: лет через сто. Или двести. К этому моменту вам, быть
может, надоест сидеть в этой штуке. Насколько я понимаю, это гиперполевая
ловушка.
   Остроумное устройство. Земляне - талантливый народ.
   - Чего ты хочешь? - блестящий металл снова зашевелился.
   - Подумайте лучше вот о чём, - наставительно заметил голубь. - Сейчас
вы пленник, жалкий пленник. Аккумуляторов хватит на тысячу двести земных
лет.
   Это очень долго - даже для вас. Итак, вы хотите свободы, и я могу
помочь.
   Если сочту нужным действовать в ваших интересах. Но у меня есть и свои
интересы. Я рассчитываю на небольшую финансовую помощь Диаспоры. А также и
на вас лично. Вы подпишете контракт на услужение. Скажем, на пятьсот
земных лет. Это гораздо лучше, чем сидеть в ловушке.
   - То есть все мои деньги, выкуп со стороны Диаспоры и ещё пятьсот лет в
рабстве? - осведомился цилиндрик.
   - Ну, может быть, кое-что я вам оставлю, - с подчёркнутым сомнением в
голосе сказал голубь. - Скажем, процентов пять от общей суммы на счетах.
Вы получите назад по истечению срока. Ну и, конечно, я ожидаю щедрости со
стороны ваших соплеменников. Вы же так сплочены.
   - Пятьсот лет - это немыслимо, - сказало существо в цилиндрике.
   - Я не торгуюсь, - голубь сделал головой жест, как будто он чистит
клюв. - Мы никогда не торгуемся. Торговаться - грязная привычка,
свойственная низшим расам. Таким как ваша. Счастливо оставаться.
   Птица захлопала крыльями, тяжело поднимаясь в воздух.
   - Подожди, - пискнуло из цилиндрика.
   Голубь грузно сел на прежнее место.
   - Ещё одна попытка сбить цену, - заявил он, - и я улетаю. Лет через
сто, может быть, загляну снова: если вспомню. Но, скорее всего, не
вспомню. У меня много дел.
   - Я согласен, - голос в цилиндрике дрогнул. - Теперь выпусти меня.
   - В делах не стоит торопиться. Сначала я переговорю с Диаспорой о
выкупе.
   Разумеется, я буду говорить от имени землян, которые вас пленили. Мне
так проще.
   - Я не понимаю одного, - помолчав, сказало существо в ловушке. - Почему
вы всё время лжёте? Ведь это когда-нибудь выяснится. Пусть даже через
пятьсот лет:
   - Мы не лжём, - надменно заявил голубь. - Ложь - это низость, а низость
- это ваша прерогатива. Я всего лишь намерен пощадить самолюбие ваших
соплеменников, а также сэкономить своё время и увеличить ваши - да, да,
именно ваши! - шансы. Ваша раса и вы лично и в самом деле виноваты перед
землянами, и ваши денежные мешки им за это платят. Я уже бывал посредником
в подобных переговорах, и мне доверяют обе стороны. Думаю, и в вашем
случае всё пройдёт успешно. Если же я буду говорить от себя, они будут
отвратительно неуступчивы. В этом случае мне может и надоесть эта возня -
тем самым ваши шансы освободиться сильно уменьшатся. Поэтому будем
считать, что эту идею подкинули мне вы. В сущности говоря, так оно и было.
   - Как? Когда? - цилиндрик звякнул.
   - Ну, скажем так: ваша ситуация навела меня на определённые мысли, -
продолжал разглагольствовать голубь. - Я вовремя задумался: а что
посоветовало бы мне сделать существо, подобное вам? Низкое, лишённое
понятия о чести, готовое купить свободу любой ценой? Разумеется, в своём
воображении я несколько преувеличил ваш интеллект. Впрочем, вы ведь так
любите похваляться своим умом. Эту провалившуюся операцию вы ведь тоже
представите как очередной триумф вашего прославленного хитроумия:
   - Мы представим?.. - существо в цилиндрике даже поперхнулось.
   - Вы, конечно, кто же ещё. Ведь это же был ваш план, не так ли? - с
удовольствием сказал голубь. - Вы придумали эту дурацкую идею с
Библиотекой.
   Вы уничтожили население ни в чём не повинной планетки. Потом вы
навсегда испортили отношения с Землёй. И хуже всего - вы втянули в это
дело нас.
   - Но это же вы заказали!.. - завизжала железка. - Это же вы хотели
уничтожить Землю! И вы нас заставили:
   - Вот как, мы что-то заказывали? Не припомню, - голубь шаркнул лапкой.
- Ваша раса предложила нам некий план, не посвящая нас в подробности. Мы,
по своей доверчивости, согласились участвовать в этой авантюре. Теперь,
когда это привело к краху:
   - Хватит же! Вы отлично знаете, чьи это были планы!
   - План был ваш. Наш был только заказ. Вы его не выполнили. Теперь вы
заплатите нам за это. Дорого.
   - Когда-нибудь, - зло протявкала металлическая штуковина, - мы с вами
расквитаемся. Тогда:
   - Что - тогда? - голубь презрительно задрал клюв к темнеющему небу. -
Это ваше "тогда" никогда не наступит. Что вы вообще можете? Вы бездарны.
Вы торгуете технологиями, не понимая их сути. Вы продаёте дикарям огонь и
колесо, а народам более продвинутым - электричество, дизельный двигатель и
нуль-транспортировку. Но вы не в состоянии создать что-то своё. Поэтому
пробавляетесь грязной работой.
   - Вы ничем не лучше, - огрызнулось металлическое существо. - Вы сами
никогда ничего:
   - Хватит болтовни! Мне хорошо известна ваша манера втягивать
собеседника в бессмысленные разговоры, пытаясь что-нибудь выклянчить. К
делу. Для того, чтобы вас спасти, мне нужен ваш личный идентификатор и код
галактического счёта. Итак, я слушаю:
   - Знаете, - сказал голос из цилиндрика, - лучше я подожду. Тысяча
двести лет или сколько там? Не так уж долго, на самом-то деле. А вы
как-нибудь обойдётесь без наших денег и без моих услуг. Служить ещё
какому-то крылатому дерьму:
   Голубь посмотрел на цилиндрик одним глазом.
   - Вот даже так? Что ж. Вы пожалеете. Очень сильно.
   Цилиндрик сильно вздрогнул, как бы пытаясь подняться, но вместо этого
покатился вниз, к основанию мусорной кучи, где стыла покрытая тонким
ледком мёрзлая лужа. Металл подломил ледяную корочку, и тяжёлая вещица с
бульканьем ушла под воду.
   - Красивый жест, хотя и нелепый, - сказал голубь, подпрыгнул, расправил
тяжёлые крылья и поднялся в воздух.


   16 августа 74-го года по земному летоисчислению.
   Планета Надежда. Сухой сезон. Вечер.
   Рудольф Сикорски расстелил на траве плащ-палатку болотного оттенка и с
ненатуральным кряхтением сел на землю. Привалов потыркался рядом, пытаясь
как-то пристроиться. Стоять перед сидящим было неуютно и унизительно,
садиться на грязную мокрую траву - тоже. В конце концов он сел на
корточки, мысленно проклиная психологические приёмчики шефа. Пару раз он
удостаивал своего молодого сотрудника доверительного разговора, и оба раза
оформлял дело так, чтобы тому было максимально неудобно сидеть.
   Внизу, под косогором, текла маленькая речка с тёмной, непрозрачной
водой, в которой можно было различить длинные пряди водорослей. Саша
некстати вспомнил почти такую же речку на Земле, только через неё был
перекинут мостик, а в воде жили блестящие прыгучие селёдки, которые, если
отплыть подальше от берега, начинают толкаться в живот и прыгать через
плечо. Но в отравленных реках Надежды рыба не водилась уже очень давно.
   - Значит, сворачиваемся? - на всякий случай спросил Привалов.
   - Значит, сворачиваемся, - подтвердил Экселенц. - Наведём тут
минимальный порядок и смотаем удочки. Об этой истории должно знать как
можно меньше народу.
   - Включая сотрудников КОМКОНа? - с деланным равнодушием поинтересовался
Саша.
   - Дырку в голову хочешь? В девочках ходить надоело? - Экселенц
неприятно хихикнул. - Не торопись. У меня все мозги в пятнах, как у жирафа
задница, и меня это совсем не радует... Нет, память мы тебе стирать не
будем. Во всяком случае, пока. Я говорю о том, что надо отвадить
любопытных. Я пробил через Совет для Надежды статус запретной территории.
   - А что теперь-то прятать? - спросил Саша.
   - Много чего. Вот это, например, - сказал Сикорски, нашарив что-то в
траве.
   Это был крохотный обломок твёрдого белого вещества.
   - Человеческая кость, - пояснил шеф. - Обрати внимание: фрагмент очень
маленький. Тут их много, таких мелких фрагментов. Мы не могли отследить,
куда ведут подпространственные каналы, потому что они не вели никуда за
пределы планеты. Аборигенов Надежды просто выбрасывали на стратосферную
высоту. Откуда они падали вниз, в основном в океаны. Кое-что, конечно,
попало и на сушу, но уже в измельчённом, так сказать, виде. Остроумное
решение.
   - Кто это сделал? - Саша покрутил в руках фрагмент кости.
   - Как кто? Странники, конечно, - ответил Сикорски. - Все эти ловушки,
"стаканы" и так далее. Мы же с самого начала знали, что это они. Голуби
только запустили генную фугу.
   - И что, мы будем прятать эти кости? От кого?
   - Мы будем прятать всё, что противоречит официальной версии событий.
   Которая, если помнишь, предполагает, что Странники спасли население
Надежды от гибели. Так что, сам понимаешь:
   - Я не понимаю, - решился Саша на вопрос, - зачем.им понадобился весь
этот спектакль? Уничтожить аборигенов, потом убивать земных туристов: это
как-то уж слишком.
   - Вот-вот. Типичное мышление гуманиста. На него они и рассчитывали.
Гора трупов должна была нас убедить. Нельзя же убить такую кучу людей
просто так?
   - Можно, - вздохнул Привалов. - Я знаю.
   - Ты читал, - проворчал Сикорски. - В лучшем случае слышал. А я -
видел, причём неоднократно. А эти дураки в Совете - не видели, а знать не
хотят. Я еле убедил их начать независимое расследование: И не торопиться с
изучением Библиотеки.
   - И всё-таки, что же там было, в этом дерьме? - Саша всё-таки решился
сесть на мокрую траву. Сразу стало легче.
   - В дерьме-то? Как нам и обещали, знания. Самые настоящие знания
древних цивилизаций, - Сикорски отвернулся. - Чертовски опасная комбинация
знаний.
   - То есть? - Привалов чуть не вывернул шею, пытаясь заглянуть шефу в
лицо.
   Поразительное благодушие начальника и его готовность отвечать на
вопросы свидетельствовали: о чём именно это свидетельствовало, Саша пока
не знал, но упускать момент был не намерен.
   - Ну, смотри, - протянул Сикорски. - Ты всё-таки прогрессор, поймёшь.
   Представь себе, что какой-то гуманоидной цивилизации среднего уровня
развития основной последовательности первой трети:
   - То есть где-то между империями и классическим феодализмом? - уточнил
Саша на всякий случай.
   - Допустим, так: С неба спускаются пришельцы и передают им такой набор
знаний и технологий: антибиотики, металлическая броня, строительные
технологии, гуманистическая мораль, человеческая жизнь в качестве главной
ценности. Но без аграрных технологий, огнестрельного оружия и новых
средств транспорта. Что получаем?
   - Перенаселение, голод, тяжёлый ментальный конфликт на уровне базовых
культурных ценностей, - быстро ответил Привалов. - Дальше - деградационная
кривая второго или третьего типа. Ну, это из учебника.
   - Всё правильно. Теперь возьмём пример посложнее. Общество в начальной
фазе индустриализации. Уже осознаны выгоды централизации производства, не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг