стенах - ошмётки обгорелой краски. Выгоревший дверной проём. Рядом, у
стены - характерный оплавленный холмик жирного пепла. Какому-то Страннику
не повезло.
Саша на всякий случай заглянул в комнату. То же самое: похоже, всё было
выжжено двумя-тремя выстрелами в упор. Скорчер. А может быть, новая штука,
которую ему показывал Клавдий. Этот, как его... дельта-ионизатор, кажется.
От этой штуки воздух превращается в плазму. В том числе и воздух в
лёгких.
Занятное зрелище - для тех, кто понимает, конечно.
Жаль, что Странники не умирают на самом деле. До Привалова доходили
какие-то слухи о новых разработках в области гашения волновых пакетов.
Поговаривали, что принцип уже найден, и через полгода-год уже можно будет
поставить на орбиту установочку, от включения которой все твари разом
окочурятся. Хорошо бы, конечно: Но смерть голема не означала гибели
обитающего в нём полевого сгустка. Кажется, они даже боли не чувствовали.
Серосовов вроде бы говорил, что они не любят огня. Что ж, и то хлеб.
Голем показался довольно скоро. Он бежал точно посередине улицы,
сгорбившись, в нелепых брезентовых штанах и блейзере цвета урины. На
голове моталась туда-сюда мокрая чёрная тряпка. Постороннему могло
показаться, что человек спасается от дождя.
Привалов с отвращением узнал его - натренированная память не подвела.
Это был тот самый парень, с которым он разговаривал тогда, осенью, когда
он ехал на переговоры. А вот интересно: он тогда ещё был человеком или уже
нет?
Наверное, всё-таки нет: недаром же он был недоволен, что Саша
расстрелял "стакан". Они же, наверное, как-то подпитываются от всей этой
гадости? Нужна же им какая-то энергия, или что-то вроде того...
Прогрессор встал в дверном проёме, вытащил скорчер и принял стойку
Вивера для прицельной стрельбы.
Маленькая фигурка приблизилась.
Интересно, подумал Саша, достану я его первым выстрелом или как?
Вылезать под дождь очень не хотелось.
Голем словно почувствовал опасность, чуть притормозил, потом побежал
быстрее. Уже можно было разглядеть лицо - молодое, растерянное. Когда-то
это был обычный самоуверенный юнец лет двадцати с хвостиком... Господи,
которого нет - ну что, что ему понадобилось на этой проклятой планете?
Наверное, полетел не один, а с кем-то. С какой-нибудь симпатичной
дурочкой, которой приспичило подикарствовать... И нелепо, бессмысленно
умереть, чтобы его тело послужило временной оболочкой для суперпозиции
гиперполей.
Ничего, подумал Привалов. Сейчас мы эту суперпозицию разъясним.
Голем неожиданно остановился, замахал руками, закричал:
- Саша, вы? Не стреляйте! Не стреляйте, чёрт побери!
- Мы знакомы? - осведомился Привалов, аккуратно беря голема на прицел.
Голоса он не повышал: у големов прекрасный слух.
Дождь с новой силой обрушился на мостовую. С голема стекали потоки воды.
- Знакомы, знакомы... Давайте я к вам... Я знаю... вы меня всё равно
пристрелите... но поговорим хотя бы.
Не дожидаясь ответа, он потрусил по лужам к подъезду, где стоял
прогрессор.
Привалов предупреждающе поднял скорчер. Големы всё ещё иногда пытались
нападать. Таких приходилось прибивать подручными средствами. Это было
несложно - тела несчастных туристов были по большей части хиленькие, а
армировать их изнутри Странники не могли: любые сколько-нибудь заметные
отклонения от гуманоидного стандарта немедленно включали генную фугу. Но
интеллигентному Привалову не нравилось убивать руками. Никого, даже
големов.
- Обратите внимание, - голему было неудобно говорить длинными фразами,
не хватало дыхания, - что мы: не пытаемся: использовать серьёзное оружие.
Хотя могли бы... устроить бойню: напоследок. Дайте хоть пройти... Мне
тут...
мокро.
- Обсушить? - Привалов криво усмехнулся и поднял скорчер.
- Только вот этого не надо! - Голем подошёл поближе. Он и в самом деле
вымок: по длинным чёрным волосам стекала вода. Тряпка на голове оказалась
куском куртки, опалённой по краям: видимо, кто-то достал отражённым
выстрелом. - Мы с вами всё-таки... по-человечески разговариваем, а не...
Ладно-ладно... если хотите... я тут постою. Всё равно недолго осталось.
За мной целая свора бежит. Загнанной дичью быть неприятно.
Саша не опускал скорчера, размышляя, скоро ли появится Серосовов.
- Да... забыл представиться... То есть... не то чтобы представиться...
Помните... в начале осени? Попытка переговоров? Вы тогда ещё наш
"стакан"
разбили.
- Помню, - скривился Саша. - А вы мне нахамили. Терпеть не могу хамья.
Вот прямо руки чешутся...
- Извините... Я же должен был как-то... Но не в этом дело. У фонтана
тоже был я. В виде собаки, помните? У меня ещё хвост отвалился.
- Помню, - Привалов какой-то частью сознания успел удивиться, что
заговорил с этой мразью. - Тогда вы смотрелись лучше, чем сейчас, - только
и нашёлся он. Фраза прозвучала глупо.
- Понимаю!.. вашу мысль! - голем повысил голос, перекрикивая дождь. -
Хотя... у вас такой тон... как будто... я в чём-то виноват! - в нелепой
позе стоящего под дождём голема появилось что-то развязное.
- Вообще-то, - Привалов попытался говорить твёрдо, - с нашей точки
зрения вы и есть преступник. Убийца. Вы убили по крайней мере одного
землянина. А до того - неизвестно сколько аборигенов.
- Ай! Конечно! Мы все убийцы! А ведь первыми начали убивать голуби. Это
же они запустили генную фугу... это бешенство наследственных структур.
Они-то пытались уничтожить нас. Но что-то напутали в своей технике. Они
хотели прицельно уничтожить тела, которые уже успели занять мы. А в
результате выморили всех жителей планеты. Которую обязаны были оберегать.
Мы спасли часть населения, когда было уже почти совсем поздно. И теперь:
- Ну да, - Привалов поймал себя на том, что слушает глумливую болтовню
голема с каким-то извращённым интересом. - Голуби в этом сами признались.
Да, они запустили генную фугу. Потому что вы убивали местных жителей и
вселялись в их тела. Все комбинации атомов стоят друг друга, так ведь? Вы
их копировали настолько хорошо, что защитные системы планеты не сумели
разобраться, кто где, и начали уничтожать всех скопом... - Привалов поймал
себя на том, что скорчер довольно тяжёл, если держать его на весу. Но
опускать его не хотелось: голем мог в любой момент улизнуть. Далеко не
уйдёт, но всё равно упустить его было бы обидно.
Вдоль улицы пролетел бурый голубь, тяжело отмахиваясь крыльями от
дождевых струй.
- Послушайте, - зачастил голем, - я хочу сказать одно: мы не хотели: Я
про этих несчастных туристов. Не верьте вашему начальству, оно лжёт. Да,
мы:
воспользовались несколькими телами. Для демонстрации, только для
демонстрации! У вас на Земле тоже бывают несчастные случаи: люди гибнут,
это же естественно... Но это было всего несколько человек! И мы не
планировали массового вселения, что бы вам сейчас не говорили. Всё, чего
мы добивались от Земли - переговоров! Но ваши власти: то есть КОМКОН:
отказались с нами разговаривать. Они решили пожертвовать всеми земными
поселенцами на Надежде, чтобы иметь повод для агрессии. По сути дела,
КОМКОН - это кучка военных преступников, скрывших от народа Земли правду.
Они предпочли не мирные переговоры, а войну. Тайную войну, скрытую от
простых землян. Вас это не возмущает? Совсем-совсем?
- Нет, - вежливо сказал Привалов, перехватывая скорчер поудобнее.
- Ну конечно, не возмущает. Стрелять в ненавистных Странников: ведь это
так приятно - стрелять! Хороший выстрел решает все проблемы. Чужие! Ату...
ату их. Как это... по-человечески. Как жаль, что Странники неуничтожимы!
Но это только добавляет вам ненависти: и зависти. Звериной зависти существ
из плоти и крови по отношению к нематериальным сущностям, к чистому
духу... Зависть и чувство неполноценности, из которых рождается ненависть.
Тупая: слепая...
бессмысленная... гуманоидная: - голем подбирался к землянину всё ближе,
продолжая говорить. Руками он делал быстрые отвлекающие движения.
Саше стало скучно. Он бросил взгляд на индикатор разрядника (там был
выставлен шестой уровень - сжечь, а не взрывать) и послал молнию прямо в
говорящий рот.
Григорий подоспел минуты через полторы.
К тому моменту дождь уже успокоился и стал таким, каким надо - мокрым и
грустным. На том месте, где стоял голем, вода всё ещё шипела и пузырилась,
но пар уже почти не шёл.
Длинный, мосластый Серосовов немного постоял над чёрным пятном,
размываемым водой. Сплюнул.
- Чёрт, зря ты его, - вздохнул он. - Я вот умклайдет хотел попробовать.
- Чего попробовать? - не понял Привалов.
- Умклайдет. Сикорски эту штуку так называет[1], - он извлёк из кармана
куртки и подкинул на ладони тяжёлый металлический цилиндрик. - Новая
модель.
Вчера на базе раздавали.
- А-а, - разочарованно протянул Саша.
Это был "оболочечник", полевая ловушка - точнее сказать, очередная её
модицикация, одна из полусотни вариантов, которые сейчас с энтузиазмом
клепали земные научники. Предполагалось, что нематериальную сущность
Странника можно обернуть в энергетический кокон. Пока что ничего путного
из этого не выходило - и, как подозревал Саша, не стоило и стараться.
Остальные оперативники, кроме Серосовова, были того же мнения. Только
Гриша с его верой в науку упорно продолжал таскать с собой эти штуки и
даже пытался их применять на практике.
- Брось, - посоветовал Привалов. - Их надо просто жечь. Всё остальное
без толку. Проверено.
Серосовов всё-таки направил цилиндр на грязное пятно. Умклайдет звонко
щёлкнул.
- Ну вот. Если там кто-то был, он теперь здесь.
- Думаешь, сработает? - поинтересовался Саша.
- Ну-у: не знаю, - Григорий неуверенно покрутил цилиндрик в руке, потом
неожиданно размахнулся и бросил его в лужу. - Ну, если поймал - сидеть
тому ублюдку взаперти тысячу лет. Пока аккумуляторы не разрядятся.
- У тебя лишнего дождевика не найдётся? - спросил Привалов.
Серосовов кинул ему пакетик с водоотталкивающей пелеринкой. Александр
стал осторожно натягивать её на себя. Тонкая плёнка, растягиваясь,
скрипела и бликовала радужными пятнами.
- Он хотел пообщаться, - сообщил Привалов. - Поговорить, так сказать.
За жизнь.
- Странно, - равнодушно сказал Григорий. - Они обычно необщительные. Я
вообще ни одного такого случая не припомню.
- Он говорил: - начал было Саша, но Серосовов резко перебил:
- Ты шефу докладывайся, а мне не надо. У меня от лишних знаний и так
вся память дырявая. Это ты у нас чистенький.
Привалов почувствовал, как кровь приливает к лицу. Серосовов в
очередной раз макнул его носом в обычное КОМКОНовское "меньше знаешь -
лучше спишь", заодно напомнив о его ментальной невинности.
Гриша, посмотрев на вытянувшееся лицо парня, сжалился.
- Ладно, не бери в голову: Пропахать бы планетку метров на десять по
уровню моря плазмой горяченькой. Экологию жалко, да и чёрт бы с ней. Всё
равно тут гниль одна.
Саша бросил взгляд на бурого голубя, забившегося от дождя под оконный
козырёк.
- Нельзя, - вздохнул он. - Голуби решительно против. А без них мы
ничего не получим.
- Библиотека эта грёбаная...- Серосовов посмотрел в сторону
пролетевшего голубя. - Не нравятся мне эти пташки. Что-то у них на уме
такое:
- Пусть об этом начальство думает, - с удовольствием ввернул Привалов
комконовскую премудрость. - Сикорски, например. Твои ребята где?
- Сейчас подойдут. Они там вроде бы нашли ещё одного. Пойдём, что-ли?
Привалов поправил плащ и вышел под дождь.
11 мая 74-го года по земному летоисчислению.
Планета Надежда. Второй холодный сезон. День.
С утра пригрело: особенность этого сезона - короткие неожиданные
оттепели, как будто там сверху случайно включили раннюю весну. Когда Саша
вышел за порог, с крыши на спину ему съехала лавинка подтаявшего рыхлого
снега.
Привалов отряхнулся, как кот. Наклонился, зачерпнул с земли немного
белой рыхлой мякоти: ему захотелось слепить снежок. Ужатый снежный комок в
его ладонях уменьшился втрое, из него потекла талая вода, пахнущая
разбитым носом.
Захлопали крылья над самым ухом, и на плечо прогрессору свалился бурый
голубь.
- Сегодня, - заявила птица, как обычно не поздоровавшись.
- Здравствуй, - Саша, как обычно, постарался быть вежливым. - Вы это
уже вторую неделю говорите.
- Наша звёздная система вошла в область Галактики, указанную в
указанную в завещании Ушедших, две недели назад, - важно сообщил голубь
несвежую новость. - Синтез кода завершён. Передача библиотеки должна
состояться сегодня: В крайнем случае - завтра. Необходимо всё тщательно
подготовить. Мы опасаемся провокаций со стороны сами знаете кого. Эти
существа на всё способны.
- Да уж, - вздохнул Привалов. - Они такие.
Как ни странно, Диаспора оказалась на поверку не столь уж и страшным
противником. После того, как гиперполевые ловушки таки довели до ума и
несколько Странников в них попалось, ситуация на планете резко изменилась.
Все големы исчезли в один день. Потом Странники связались с КОМКОНом.
Их интересовали условия освобождения пленных. Как именно шли переговоры,
Сикорский, естественно, не рассказывал - но, судя по некоторым деталям,
компромисса достичь всё-таки удалось. Во всяком случае, во время
последнего сеанса связи по видеофону старый интриган выглядел явно
довольным: зелёные глазища его так и горели. Видимо, Диаспора предложила в
обмен на жизнь и свободу своих товарищей нечто очень интересное. Гришу
Серосовова по этому поводу даже вызывали на Землю, откуда тот вернулся
через три дня с очередной дыркой в голове - чем вызывал у Саши что-то
вроде приступа нехорошей зависти.
С передачей Библиотеки тоже возникли всякие сложности. Как объяснили
голуби, исходный код Библиотеки находился неизвестно где - может быть
даже, в каком-то ином пространстве. Однако, это иное пространство было
жёстко связано с определёнными галактическими координатами. После
попадания планеты в эту область Библиотека будет неким образом
спроецирована - так выражались голуби - в генетический код голубей, откуда
она и должна быть выделена. Как это произойдёт, голуби то ли сами не
знали, то ли не захотели рассказывать.
День, когда система Надежды доползла-таки до условленного места, ничем
не отличался от всех прочих, кроме разве что удивительно красивого заката.
Зато голуби вели себя очень странно: сбивались в огромные стаи, падали в
полёте, и вообще демонстрировали неадекватность. На следующий день они
сообщили землянам, что Библиотека ими получена и сейчас ведётся работа по
её сборке.
Что представляет из себя эта самая "сборка", они не объясняли. У
Привалова возникло подозрение, что птицы просто тянут время, пытаясь
выжать из свалившейся на них информации что-то полезное для себя. Но
голуби решительно опровергали такие предположения, всячески демонстрируя,
что они лишь исполняют волю Ушедших.
- Сегодня, - повторил голубь. - Мы уже договорились с КОМКОНом. Тебе
откроют прямой нуль-канал отсюда до Земли.
Саша кисло усмехнулся. С какой-то точки зрения стать восприемником
Библиотеки со стороны человечества было почётно, но Привалов отдавал себе
отчёт, что отведённая ему роль, по сути, курьерская. Взять, донести,
отдать.
Интересно, кстати, а как выглядит это хранилище премудрностей? Всё, что
Саша знал - так это то, что он сможет унести Библиотеку в одиночку.
Значит, это небольшой предмет. Какой-нибудь драгоценный камень, рубин или
сапфир, сияющий неземным светом? Или маленький блестящий кусочек металла с
наносхемой внутри? Или что-нибудь совсем экзотическое?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг