Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
психическому профилю Александр Привалов является "стабильным конформистом,
органически не способным на бунт против системы". Вечером того же дня
стажёр Привалов надудолился вдребезину контрабандным саракшским самогоном
и устроил дебош в офицерской столовой, с битьём посуды и мордобоем. За что
получил пятнадцать суток условного ареста и нехорошую отметку в личном
деле. Впоследствии - когда его рекомендовали на повышение - он случайно
узнал, что аналогичную отметку можно найти в досье практически каждого
большого начальника в Организации, в том числе и у самого Рудольфа
Сикорски. Судя по всему, это была стандартная реакция: Потом Саша не раз
пытался вообразить молодого, вусмерть пьяного Сикорски, сосредоточенно
крушащего чью-то морду рукоятью любимого "герцога". Получалось смешно.
   Единственный минус, который Привалов за собой числил - необстрелянность.
   Вплоть до самого последнего времени - когда Александру Привалову
нежданно-негаданно выпала честь представлять КОМКОН в переговорах со
Странниками.
   Привалову никто не объяснил, когда и каким образом Странники вышли на
КОМКОН. Из вводных Экселенца - который на сей раз осторожничал больше
обычного - следовало только то, что Странники вышли непосредственно на
руководство Организации, и потребовали переговоров по какой-то проблеме. В
чём состояла проблема, землянам заранее сообщать не стали. Известно было
лишь, что это как-то связано с планетой Надежда и присутствием землян на
ней. Экселенц также счёл нужным сообщить, что, по его ощущениям,
необходимость вести переговоры с Землёй не вызывала у Странников
энтузиазма:
   похоже, они были вынуждены пойти на это под давлением каких-то
обстоятельств. Впрочем, это были догадки.
   Зато о том, почему и отчего на первую встречу с представителями
таинственной сверхцивилизации отправлен именно Привалов, Сикорски счёл
нужным высказаться. В своей обычной манере - то есть сухо и недвусмысленно.
   - Пойдёшь ты. Мы не знаем, какие у них возможности. Я пока не исключаю,
что они способны сканировать мозг напрямую. В том числе и читать стёртые
участки памяти. Поэтому я не могу направить на переговоры никого, кто
знает или хотя бы когда-то знал хоть что-нибудь важное. Вопросы есть?
   Тогда Саша уныло ответил "вопросов нет", потому что и в самом деле всё
было понятно. Увы, шеф наступил Привалову на больную мозоль. Саша и в
самом деле не был причастен к тайнам Управления. Ему даже ни разу не тёрли
память:
   нигде и никогда, даже на Саракше Привалов ни разу не вляпался во что-то
настолько секретное или настолько тошнотворное, чтобы начальник подписал
ему направление на чистку головы. Теоретически это можно было
рассматривать как везение: в конце концов, психокоррекция считалась
травмой. Однако же, таких счастливчиков в Управлении за глаза называли
"девочками" и относились слегка снисходительно - как к пацанам, не
нюхавшим настоящих дел. Напротив, людей с многочисленными дырками в голове
уважали. Всё это было, конечно, очень глупо и несправедливо. И всё-таки: В
глубине души Саше очень хотелось, чтобы его сомнительное везение, наконец,
закончилось.
   Как бы то ни было, условия Странников были чёткими и недвусмысленными.
   Земляне выставляют со своей стороны одного - и только одного -
человека. Он должен явиться на определённое место в определённое время и
ждать представителей противоположной стороны. Он может иметь при себе
оружие, средства связи, и вообще любую технику - всё это не имеет
значения. Не рекомендовалось только пользоваться каким-либо земным
транспортом, кроме самого примитивного.
   От скуки Саша попытался - в который уж раз - проанализировать
выставленные условия. На сей раз он решил исходить из гипотезы, что
Странники неуязвимы для пулевого и лучевого воздействия, но слишком
медлительны. Значит, их нельзя пристрелить, но от них можно убежать, если
бежать быстро? Что это за форма жизни? Привалов зажмурился и воорбазил
себе нечто вроде бронированной черепахи, потом - какой-то медленно
плывущий студень, с чмоканьем глотающий разряды скорчера, потом -
кристаллическую конструкцию из сверкающих игл.
   В этот момент до его колена дотронулось что-то холодное и жёсткое.
   Перед ним стоял каменный пёс - такой же, как те два у чаши фонтана.
   Привалов машинально пожал протянутую лапу. На ощупь она тоже казалась
камнем.
   - Добрый вечер, - пёс говорил на интерлингве. Собачий голос оказался
неожиданно высоким, с едва заметным подвыванием на гласных. - Простите за
опоздание... всё-таки сюда довольно далеко добираться, а потом ещё
натягивать на себя эту шкуру:
   Прогрессор немного помедлил, потом всё-таки оглянулся. Так и есть:
теперь фонтан охранял только один страж. На месте второго изваяния
красноречиво зияла пустота.
   - Да, это не моё тело, - пасть приоткрылась чуть шире, из беззубой щели
посыпалась пыль и мелкий песок. - В конце концов, все комбинации атомов
стоят друг друга... - пёс поднял лапу, пытаясь стряхнуть с кончика носа
прилипшую соринку. Камень глухо стукнулся о камень.
   - А у вас есть какая-нибудь постоянная форма? - поинтересовался Саша. В
середине фразы он сообразил, что забыл поздороваться.
   - Увы, увы, - Странник растянул мраморные брыли в подобии усмешки. - У
нас вообще нет тел... в вашем понимании этого слова. Да, кстати: я должен
извиниться за то, что вам пришлось добираться сюда таким способом, - пёс
повёл носом в сторону велосипеда. - Просто я обязан защищать себя - он
запнулся, подбирая выражение, - от любых неприятных случайностей. Короче,
в радиусе километра никакая земная техника не работает. Кроме простейшей
механики.
   - Строго говоря, вы не имели права использовать подобные средства, -
раздался другой голос, высокий и противный.
   Пёс поднял голову. На его спину с шумом сминаемого бумажного пакета
свалился давешний голубь. Примостившись, птица предупредительно расправила
крылья, демонстрируя готовность взлететь в любой момент.
   - Самое время говорить о правах и придираться к мелочам, - огрызнулся
пёс. - Ах да, кстати. Познакомьтесь, - пёс повёл мордой, - это третий
участник наших переговоров. Так сказать, представитель одной из сторон в
этом запутанном деле... Я нахожусь здесь и имею эту форму с его разрешения.
   - Вот именно. И не забывайте об этом, - нахохлился голубь. В отличие от
пса, он и не пытался имитировать человеческую речевую мимику и держал
клювик закрытым. Саша прислушался: звук исходил из живота птицы.
   - Что касается дела, - продолжал голубь, - я не вижу в нём ничего
запутанного.
   - Я знаком с вашей точкой зрения, - отнюдь не вежливо заметил пёс,
нервно встряхиваясь и усаживаясь на задние лапы.
   Голубь успел ловко перескочить на голову пса и строго посмотрел вниз.
Саше на миг показалось, что голубь собирается клюнуть собаку в глаз.
   - Напоминаю, - это слово пёс выделил голосом, - что одним из пунктов
нашего соглашения является следующее. Говорю с землянином я. Вы либо
молчите, либо ведёте светский разговор, либо, наконец, уличаете меня в
явной лжи. Всякий переход за эти границы означает немедленное прекращение
переговоров.
   - Не только, - сварливо заметил голубь. - Я также имею право давать
комментарии, касающиеся неясных моментов...
   - Скажем проще: не касающиеся сегодняшней ситуации. Можете сколько
угодно оттягиваться по исторической части. Но если на сей раз вы начнёте
разжигать и клеветать...
   - Клеветать? Что вы! Правды вполне достаточно...
   Саша с нарастающим удивлением слушал эту странную перебранку,
одновременно пытаясь пристроиться поудобнее: спина давала понять, что
камень - это всё-таки камень.
   - Может быть, вы измените внешний облик? - на всякий случай спросил
Привалов у пса. - Например, на человеческий. Как-то проще разговаривать.
   - Честно говоря, - пёс опустил голову, как будто чего-то стыдясь, - мы
не можем менять форму. Мы можем только занять имеющуюся. И к тому же не
очень любим это делать. Всё-таки материя - неудобная вещь. Как бы это вам
объяснить... Ну представьте себе, что вам нужно надеть на себя скафандр
высшей защиты. Это займёт у вас время, к тому же сильно стеснит в
движениях.
   А теперь вообразите, что, будучи в скафандре, вы надеваете поверх него
ещё один, побольше. А потом ещё один, и так сто скафандров подряд.
Примерно такие ощущения испытываем мы, внедряясь в материю. А ведь нужно
ещё двигаться... Нет, лучше быть чистым духом.
   - Похоже, они состоят из суперпозиций гиперполей, - послышалось в ухе
Привалова. - Спроси его...
   - Ваш уважаемый шеф совершенно прав, - заявил пёс. - Да, разумеется, я
слышу эту штуку у вас в ухе. Странно, что она работает... На каком
принципе функционирует это устройство? Просто любопытно.
   - Не отвечайте ему, - быстро сказал голубь. - У них специальный интерес
к технологиям.
   - Опять вы с непрошенными советами, - осклабился пёс, - давайте всё же
делать вид, что мы переносим друг друга... Ах да, я забыл спросить. Может
быть, у нашего уважаемого партнёра по переговорам есть какая-то
идиосинкразия на собак? В таком случае приношу свои извинения.
   - Я работал с голованами, - вздохнул Саша. Он вспомнил Саракш. Джунгли,
пахнущие мокрым железом и горелым машинным маслом. Он не хотел бы снова
оказаться там. Хотя, говорят, Надежда в ранний период, пока здесь ещё
оставались живые аборигены, была куда более неприятным местом.
   - Мы могли бы вообще отказаться от сотрудничества с вами, - нахохлился
голубь. - Как бы то ни было, наша задача - исполнить волю нанявших нас...
   - Но вы не сможете это сделать без сотрудничества с нами, и сами это
знаете, - в том же тоне ответил пёс. - Оставим этот ненужный спор, тем
более здесь и сейчас, в присутствии заинтересованных лиц... Мы, кажется,
беседовали о постоянстве форм, - Странник демонстративно вытянул шею в
сторону Саши. - Так вот, постоянство нам и в самом деле не свойственно.
   Видите ли, у нашей цивилизации довольно своеобразное происхождение. Мы
не являемся единой расой. Фактически, среди нас можно найти представителей
почти всех основных галактических рас догуманоидного периода. И
гуманоидного тоже. Сами себя мы называем словом, которое можно перевести
на земной как "диаспора". С большой буквы: Диаспора. Впрочем, ваше слово
"Странники" тоже неплохо подходит: нам часто приходится менять место
обитания, в отличие от существ, привязанных к планетам... Только не
подозревайте нас в негуманоидном шовинизме, мы ничего не имеем против
гуманоидов. Лично у меня в роду были сплошные гуманоиды:
   - Не забудьте только сказать, что основатели вашей цивилизации были
преступниками, - голубь вдруг широко разинул клюв, сделавшись похожим на
басенную ворону в момент катарсиса.
   - Следите за выражениями! - пёс тряхнул головой, заставив голубя
заполошно захлопать крыльями. - Слово "преступники" тут абсолютно
неуместно.
   - Ещё как уместно, - сварливо сказал голубь. - Преступник - тот, кто
нарушает законы. Ваши предки их нарушали, за что и поплатились.
   - Преступники - это одно, а несостоятельные должники - это несколько
другое, - назидательно заметил пёс. - Видите ли, уважаемый, э-э-э:
Простите, не знаю вашего имени.
   - Александр Привалов, прогрессор, - представился Саша.
   - Очень приятно. С удовольствием представился бы сам, но у нас, как вы
понимаете, звуковые имена не приняты: Вернёмся, однако, к делу. Всё это
началось очень давно. Человечества тогда ещё не существовало, как у вас
выражаются, даже в проекте. Как и вообще представителей вашего типа жизни.
В ту пору центрами силы были совсем другие расы и народы. И отношения
между ними были приняты, скажем так... в основном товарно-денежные. Do ut
des, как выражались ваши римляне. Даю, чтобы ты дал.
   В ухе у Саши послышался отчётливый смешок. Экселенц оставался на связи.
   Каковы бы ни были возможности Странников, на спутанные квантовые пакеты
они всё-таки не распространялись.
   - Вы, насколько я понимаю, знакомы с понятием банкротства? -
поинтересовался пёс.
   - Я работал на Саракше, - ответил Саша, пытаясь отвлечься от
неприятного ощущения в затёкших ногах. - Там у них рыночная экономика.
   - Значит, знаете. Так вот, некоторые расы в силу разных причин... -
гнул своё пёс.
   - ...то есть неумения правильно распоряжаться своим кошельком... - не
преминул добавить голубь.
   - Во всяком случае, сейчас у нас совсем другая репутация, - Странник
огрызнулся. - Итак, в силу разных причин некоторые расы время от времени
оказывались не в состоянии рассчитаться по кредитным обязательствам.
Обычное наказание за это - поражение в правах, конфискация имущества, а в
особо тяжёлых случаях - запрет на владение какой бы то ни было
собственностью, включая планеты. Беднягам пришлось кочевать по Галактике,
устраиваясь там, где арендная плата была пониже. Потом законы ужесточили:
банкротам запретили владеть какими бы то ни было материальными объектами.
Включая наши собственные тела. Хорошо, что к тому времени уже были
разработаны технологии переноса сознания на любой носитель...
   - ...каковые технологии вы украли, когда бежали из своей Галактики. Как
всегда, не заплатив за постой, - голубь предусмотрительно растопырил
крылья, готовясь в любой момент взлететь.
   - Но и плату за постой нельзя было назвать справедливой, не так ли? -
неожиданно мягко сказал Странник. - Во всяком случае, потом Диаспора
платила за всё. Иногда очень дорого.
   - Ага, после сотен тысяч лет спекуляций технологиями, - голубь
приосанился. - Их обычный бизнес - купля-продажа научной и технологической
информацией. Этот народец ничем не гнушается. Недавно они продали каким-то
дикарям секрет огня и колеса. За треть генофонда их расы. За каждого
первенца, если уж на то пошло. Потом они продали этих несчастных младенцев
в рабство на...
   - Мы действуем в строгом соответствии с галактическими законами, - пёс
оскалился пустым ртом.
   - А торговля военными секретами? - не отставал голубь. - Сколько раз вы
продавали оружие обеим воюющим сторонам одновременно?
   - Во-первых, не оружие как таковое, а всего лишь принципы его создания.
   Во-вторых, это справедливо - вооружать сразу две стороны. Мы
беспристрастны, - заявил Странник.
   - Ну да, конечно. Если бы не вы, в Галактике не случилось бы половины
войн.
   А как вы обращаетесь с теми, кто попал в ваши лапы?
   - Что за глупые придирки? В конце концов, что нам остаётся делать? Вы
запретили нам владеть тем, что состоит из атомов и электронов. Мы занялись
тем, что состоит из битов и мемов. Жить-то надо всем, не так ли? Вот и
давайте не будем перебирать чужое грязное бельё.
   - Аборигенам Надежды тоже хотелось жить, - съехидничал голубь. - Только
у вас оказались на этот счёт другие планы.
   - Я не утверждаю, что мы ангелы, - в голосе Странника зазвенел металл.
- У нас есть конкретная ситуация, мы все - заинтересованные стороны, вот и
давайте работать с тем, что есть. Но сначала закончим с этой утомительной
преамбулой. Диаспора с течением времени выплатила все свои долги и даже те
чудовищные проценты, которые на них начислили. Нам вернули права, мы снова
получили возможность владеть материальными объектами, но к тому времени у
нас уже сформировалась своеобразная культура...
   - Культура шаромыжничества, обмана и воровства, - встряла птица. Саша,
внимательно посмотрев на неё, подумал, что она похожа не столько на
голубя, сколько на ворону.
   - Ещё раз повторяю: мы не ангелы, но и с нами обошлись жестоко, - пёс
вытянул передние лапы и осторожно положил на них каменную голову,
прижмурив невидящие глаза.
   Саша почувствовал, что у него окончательно затекать спина, и встал,
чтобы немного размяться.
   - Потом прошло очень много времени, - пёс неожиданно сильно стукнул
обрубком каменного хвоста по брусчатке. Хвост отломился у основания и,
упав на булыжники, рассыпался на куски. - Извините, Саша, но мне так
удобнее. Эта штука сзади очень уж мешалась... Итак, прошло много времени,
и в Галактике наступил упадок. Старые цивилизации погрязли в
самолюбовании, молодые занялись войнами - а мы не любим ни того, ни
другого. Зато Диаспора стала нужны буквально всем: ведь мы всегда были в
курсе всех новейших изобретений и открытий, и охотно ими делились. За
приемлемую плату, разумеется. Всё шло наилучшим образом, но тут случилось
непредвиденное. Одна очень древняя цивилизация, совершенно замкнувшаяся в
себе, вдруг снова обратила внимание на внешний мир, и сделала целый ряд
величайших открытий. В частности, она обнаружила, что наша физическая

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг