Ближе к утру внушающих опасность сознаний Демонов стало уж совсем
много. Выглянув в щелку двери,
Кани поняла, что, оказавшись в центре Уровня, она скорее проиграла:
центр Уровня должен был стать и центром завтрашния мероприятий - уже сейчас
сюда стягивались наряды Демонов. Широко расставив ноги и сложив на груди
руки, здоровенные истуканы замирали на своих постах вокруг огромного
сверкающего строения Полосы, на всех дорожках Уровня и его возвышенностях.
К счастью, эти хоть не получали приказа искать ее - Кани. Они были
предупреждены, но не собирались без повода покидать своих постов.
В любом случае уснуть Кани так и не смогла.
Потом пришел Канг, поделил с ней завтрак и заявил, что спать сегодня
уже не собирается. Кани пожала плечами: "Захотела бы, спал бы!" Только к
чему ей?
- Что с беглянкой? - спросила Кани.
- Ее ищут.
- Продолжай!
- Ее все ищут. Целая бригада Старших. Эта женщина умеет влезать в
головы людей и становиться невидимой. Поэтому Старшие носят с собой
биолокаторы и следят друг за другом.
- Ищут где?
- Пока между обшивками. Есть информация, что женщина хотела выкрасть
трофейный бот, но была вовремя остановлена.
- До какого времени продлится праздник? Канг заулыбался:
- Теперь уже надолго!
- Ладно, иди.
Ей нужно было выспаться. Ничто так не раздражало альтинку, как
болезненное состояние, вызываемое необходимостью каждодневного сна.
Пришлось забраться в ванную комнату и укрыться там. И все равно мучил
страх, что вот-вот дверь откроется и ворвутся изголодавшиеся ищейки,
обнюхивающие каждый укромный угол.
Сон получился беспокойным и тяжелым - через восемь часов Кани
проснулась разбитой и все такой же уставшей. Кроме того, обнаружила у себя
боли в животе, легкую тошноту и головокружение питаясь тем, что анализатор
выдавал Кангу, альтинка получала совсем не те вещества и совсем не в тех
пропорциях. Следовало
Сменить "донора".
Где-то за дверью надрывались глотки беснующейся толпы, гремели
аплодисменты, завывали трубы. Было около двух часов дня.
Кани опять выглянула сквозь щелку в двери. Источником шума служило
огромное здание, протянувшееся до самой границы Уровня. Здание Полосы.
Значительное число Братьев скопилось именно в здании. Хотя и вокруг здания
стояли толпы народа - веселые, нетерпеливые, обменивающиеся остротами и
тумаками. Из чего следовало, что остальная территория практически безлюдна,
если, конечно, не считать неподвижных часовых-Демонов. Кроме того, все, кто
не попал в здание Полосы, напряженно ждали - Кани поняла, что проходящее за
стенами мероприятие вот-вот прекратится, и тогда Уровень заполнят толпы
гуляющих людей - толпы потенциальных врагов, управлять которыми не стоило и
думать - слишком много и слишком разные. А между тем бездействие убивало
альтинку. Она жаждала мести. И она не могла больше делить еду с солдатом по
имени Канг.
Если Кани хотела уйти, нужно было решаться прямо сейчас.
И она решилась. Выскользнула из дверей дома и двинулась в сторону,
противоположную Полосе. Спокойной, уверенной и горделивой походкой
человека, знающего себе цену. Походкой, которая не должна была бросаться в
глаза.
На самом же деле внутри Кани царил легкий переполох - альтинка не
смотрела по сторонам, но изо всех "ил вслушивалась в окружающую живую ауру,
надеясь вовремя уловить и подавить любой импульс внимания или тревоги.
Причем не напрасно - ее то и дело замечали отдельные часовые. Кани успевала
отреагировать раньше, чем солдаты открывали рты, но кто знает, как долго
могло продолжаться такое везение?
И действительно, она едва не поплатилась за самоуверенность: прямо на
пути появилась пятерка людей, четверо из которых обладали слишком сильными
волевыми качествами, чтобы еще юная альтинка смогла справиться со всеми
сразу. Она мгновенно ретировалась, нырнув за парапет, тянувшийся вдоль
дорожки.
К счастью, солдаты не отличались вниманием, точнее - были слишком
заняты своими делами. Всю дорогу они внимательно выслушивали пятого,
вероятно своего командира. Миновали спрятавшуюся Кани, отдали друг другу
честь и разделились: тройка двинулась в сторону центра, двое, в том числе и
командир, - в сторону лифтов.
Любопытство заставило альтинку просканировать двух последних, и не
напрасно - командир оказался интеллектуалом, чувствующим свою значимость.
Плюс ко всему - не настолько сильным человеком, чтобы противостоять
ментальному вмешательству. Его попутчик, наоборот - сильный физически,
волевой и без проблесков интеллекта. Демон личной Охраны.
- Ты свободен! Дальше я сам! - Командир послушно сказал то, что ему
мысленно приказала Кани.
Старший Брат удивился, но послушался. Жертва осталась одна.
"Ты кто?" - спросила мысль Кани.
- Мое имя - Грунк. Старший-Брат. Старший техник инженерного взвода.
"Ты тоже Демон?"
- Конечно!
"Что знаешь про свой "Улей"?"
- Многое.
"То, чего не знают другие?"
- Я многое знаю.
"Куда сейчас шел?"
- На Второй Уровень.
"А где ты сможешь уединиться?"
- Наверное, у себя.
"Ты хочешь уединиться! Тебе это необходимо!"
- Да... наверное.
Техник задумался и как-то нехотя зашагал все к тем же лифтам. Кани
предпочла бы, чтобы новый подопечный нашел укромный уголок прямо здесь, на
Третьем, но тот явно собирался куда-то ехать. Кроме того, оказалось, что
первое впечатление обмануло альтинку - мужчина очень плохо поддавался
гипнозу, а его первоначальная рассеянность говорила не о слабом характере,
а всего лишь о напряженной работе игнорирующего окружающие мелочи мозга.
Зато нового подопечного уважали. Все встречные солдаты спешили отдать
честь и уступить дорогу, и даже не додумывались вглядываться в окутывающий
старшего техника туман. "Туман", в котором пряталась Кани.
У лифта караулили Демоны. На этот раз - с незнакомыми приборами в
руках. "Вот она!" - услышала Кани тревожный импульс в голове одного из
солдат и поспешила блокировать его приступом головной боли... В чем дело?!
Как он ее увидел?! Физически он - Демон из Демонов, но как ментат... она
без труда побеждала несравненно более сильных!
"Все дело в приборе! - поняла альтинка. - Тот самый биолокатор. Вместо
того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями
устройства, способного обнаруживать биологическое тело... Но какие же они
глупцы! Неужели думают, что для нее существует какая-то разница в том,
чтобы отключить реакцию на саму себя или реакцию на картинку на пластиковом
мониторе?!"
Остальные солдаты уже не увидели ни Кани, ни тревожных огоньков на
экранах своих приборов. К счастью для альтинки, ее нового поводыря не
задерживали - долго она бы не продержалась.
Лифт устремился вверх.
"Куда мы?" - спросила мысль Кани.
- Домой.
Домой наверх?!
"На какой Уровень?"
- На Второй. Я - техник, но я - Демон! "На Втором Уровне живут только
Демоны?"
- Да.
"Сколько же их?"
- Двадцать семь тысяч.
У Кани закружилась голова. Двадцать семь тысяч волевых непослушных
богатырей, готовых в любой момент наброситься и растерзать ее в клочья... С
другой стороны...
"Ты ведь в курсе поисков беглянки с Девятого?"
- Конечно. Я их координирую! "Ого! - подумала Кани. - Как приятно
познакомиться!"
Для пленного же она промыслила: "На Втором Уровне девчонку тоже ищут?"
Техник про себя заулыбался - его (собственная, как он, должно быть, думал)
мысль показалась Грунку необыкновенно нелепой.
- Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть
совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!
"А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы никому не пришло в
голову ее там искать?"
- Хм... Не думаю. Героические решения - результат мужества. Прятаться
от одной опасности, выбирая другую - не женский способ.
"Ты так хорошо знаешь женщин?"
- Я много чего знаю.
"Хорошо, - подумала Кани. - Вот на Втором мы и спрячемся..."
На удивление, Второй Уровень оказался приятнее на глаз, чем Третий и
прочие - с Третьего по Восьмой. Его дизайн выглядел мрачновато, даже
сурово, зато естественно. Пейзаж создавали горные склоны, скалистые
выступы, обрывы, пропасти с перекинутыми натяжными мостиками, небольшие
озера. Уже начиная от лифта Второй Уровень походил на небольшое поселение
полудиких горцев. И что самое странное - практически не охранялся. Девять
здоровенных истуканов у входа на Уровень, с которыми Кани с грехом пополам
удалось сладить, - на этом все. Что касается всего остального пространства,
Старшие слишком уважали друг друга, чтобы унижаться выставлением караулов.
"Что может быть лучше? - отметила Кани. - Население небольшое, охраны
минимум. И ни одна женщина не полезет в это "пекло". Самоуверенность,
которая их погубит!"
"Где все?" - поинтересовалась альтинка. Горная деревня словно вымерла.
- Кто не на дежурстве, смотрит испытание. Сегодня родится Первый!
"Замечательно! А где твоя лачуга?"
- Не лачуга, а дом. Вон там, наверху.
Маленький одинокий домик на вершине отвесного склона, и ни одной
лесенки или подъемника.
"И как же туда попасть?"
Техник пожал плечами и стал с ловкостью профессионального скалолаза
взбираться наверх. Кани огляделась. Тропинки, конечно, существовали, но не
вызывали доверия - идти по ним казалось еще опаснее, чем взбираться по
торчащим из стены камням, как это ухитрялся делать Грунк. Альтинка
вздохнула, но физическая форма вполне позволяла ей последовать за
провожатым. Пришлось размять мышцы.
"Другого способа подняться не было?" - уже наверху недовольно спросила
Кани.
- Был. Можно вызвать лифтовую площадку. Но я предпочитаю так.
Сверху открывался вид на долину, занимающую большую часть Уровня.
Озеро с впадающей в него узкой бурной рекой. Тренажерные леса. Арены для
единоборств и разбросанные повсюду дома - небольшие, но аккуратные.
Домик Грунка выглядел вполне прилично как снаружи, так и внутри. Не
такой уж и маленький, как показалось снизу. Множество комнат. Простое
убранство. Всевозможная аппаратура. Кресла, ложа и другая мебель - с
элементами управления голосом. Оружие на стенах...
Кресла сами предложили воспользоваться ими. Кани не отказалась.
"Здесь часто бывают гости?" - спросила альтинка.
- Нет. Редко.
То, что и требовалось. Теперь можно было поговорить о главном.
"Ты - старший техник. Ты знаешь про "Улей" все?"
- Нет конечно. Всего никто не знает. - Грунк прервался, но самому-то
себе он мог говорить все что угодно:
- "Улей" огромен. Всего не знает Вик. Всего не знает Отец.
"То есть ты не считаешь Отца богом?"
- Боги разные. Если бог - тот, в кого безгранично веришь, то Отец -
бог. "А других богов нет?"
- Есть. Бог-хранитель "Улья". "Ты его видел?"
- Его нет. Но я видел, на что он способен. "И на что же?"
- В "Улье" заключена сущность, способная предугадать опасность. И не
только предугадать, но и отклониться от столкновения.
"В "Улье"?"
- В определенном его месте.
"В каком?"
- В шахте главного гиперпривода. "Как она работает?"
- Она не "работает", она - не механизм. "То есть бывают моменты, когда
корабль ведет тебя непредсказуемо?"
- Бывают.
"И ничего нельзя сделать?"
- Говорят, можно. "Что?"
- Говорят, боги понимают друг друга. Отцы говорят с Богом-хранителем,
и Бог уступает Отцам.
"Ты же умный человек! Как это: "Отцы говорят с Богом..."?"
- Без слов.
"Но себе-то ты объясняешь..."
- Объясняю. Некая сущность в "Улье" способна ощутить человеческую
реакцию. Отцы, как никто на корабле, умеют контролировать эмоции и
передавать Богу так, чтобы тот принял решение, желательное для всего
Братства.
- Как никто на корабле? А кто еще пробовал? Техник засомневался:
- Этого я не знаю.
"Хорошо, Грунк. Ты сказал: предугадать и отклониться? Что значит
отклониться?"
- Когда "Улей" не в силах принять бой, Бог вступается за Братство.
Абордажные бригады возвращаются на борт, а "Улей" совершает прыжок. По
завершении - никакого противника.
"Значит, если "Улей" найдут и окружат..."
- Нельзя окружить Бога.
"Понятно. Но ты же понимаешь: "Улей" - всего лишь корабль. Как и любой
другой, он не бессмертен".
- Вполне вероятно.
"И если бы ты захотел разрушить его, что бы ты сделал?"
- Я не могу захотеть разрушить "Улей"!
"Но если бы тебя обидели? Если бы оскорбили? Если бы прокляли? Если бы
ты захотел отомстить?" - Сознание техника ни в какую не подчинялось влиянию
- Кани изо всех сил хотела внушить мужчине ненависть к своим собратьям, а
тот даже не допускал такой возможности.
- Я - Брат. Я не могу мстить Братству! Я умру за Братство!
"Но если бы тебя несправедливо обвинили..."
- Решение Отца - Закон. Решение Вика - Закон. Закон не бывает
несправедливым, потому что служит во благо Братства. Если Братство решит,
что я должен исчезнуть, я не стану мстить, потому что мой уход послужит ему
на пользу!
Кани поморщилась от отвращения:
"Ты на самом деле в это веришь?!"
- Конечно!
"Тогда так: Отец приказал тебе уничтожить "Улей". Его решение - Закон.
Что ты сделаешь?"
- Зачем Отцу уничтожать "Улей"? "Ты не имеешь права спрашивать - так
решил Отец. Например, чтобы корабль не достался врагу".
- Он и так не достанется! Бог не позволит!
Кани тяжело выдохнула. Нужная информация хранилась в мозгу Грунка за
таким слоем укоренившихся годами убеждений, что пробивать их пришлось бы
часами. Игра в вопросы-ответы ни к чему не вела.
"До чего же ты твердолобый! Смотри мне в глаза! "Улей" и Братство не
одно и то же! Так? "Улей" - не главное! "Улей" может погибнуть, но Братство
- нет! Согласен?"
Казалось, техник начинал подчиняться внушению - во всяком случае, он
задумался и кивнул.
"Теперь так: чтобы спасти Братство, Отец приказал покинуть "Улей" и
перейти на другой корабль или на другую планету. - Техник заволновался, и
Кани поторопилась добить его:
- Это плохо, ужасно, отвратительно, но "Улей" придется оставить. Что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг