стола с углублениями в форме человеческого тела, стеклянными колпаками и
пультами управления, всевозможные лапы роботов-манипуляторов, опускавшиеся
с матового, излучавшего яркий свет потолка, белая окраска стен и всех
металлических и полимерных поверхностей и предметов.
- С возвращением! - В лаборатории находился только один человек, и
этот человек опускался сейчас в большое белое кресло - лицом к покоившемуся
на третьем столе Гиму Церону.
Гим замешкался с ответом. Восприятие окружающего показалось ему очень
четким, ничем не хуже, чем перед смертью, а вот понимание последнего факта
отсутствовало - как так получилось, что он, пораженный полимерным клинком в
самое сердце, все еще продолжает сейчас и мыслить, и чувствовать?
- Я могу тоже сесть? - спросил десантник, указывая на второе пустующее
кресло.
- А как вы себя чувствуете? - спросил неизвестный.
Гим прислушался к себе и пожал плечами:
- Никак. Так же, как обычно. Неизвестный махнул рукой:
- Тогда - пожалуйста! Садитесь, раз вам так больше нравится!
Гим попробовал оторваться от почти вертикальной плоскости - его тело
ничто не удерживало. На пути от операционного стола до середины комнаты,
где стояло пустующее белое кресло, не возникло никаких незнакомых ощущений
- здоровое натренированное тело, привычное восприятие цвета, звука и
запаха, не требующая усилий координация. Все как всегда.
Неизвестный внимательно следил за его лицом.
- Не правда ли, неплохо для мертвеца? - как-то фальшиво, одними губами
улыбнулся он.
- Я - мертвец? - почему-то совершенно не обеспокоенный смыслом слов,
которые произносят его губы, спросил Гим.
- Были мертвецом. Сейчас уже нет.
- Кто я теперь?
- Хорошая постановка вопроса. - Мужчина качнул головой. - По-военному.
Либо вы не верите, что пережили гибель своего тела, либо настолько
беспечны, что не хотите об этом думать, либо только прикидываетесь
безучастным. Позвольте вам объяснить, Гим Церон: вы действительно умерли!
- Странно. - Гим посмотрел на свое обнаженное тело. - Но выгляжу, как
живой.
- Не смейтесь, Гим, с вами не шутят. Вы ведь должны помнить
предсмертный миг?
- Я и помню...
- Свои ощущения до и после?
- Но я...
- Как вы думаете, почему вы живы? Почему вы здесь?
Ответ напрашивался сам собой.
- Мне нанесли смертельную рану. Сердце остановилось. Вероятно, вызвали
медицинский персонал, доставивший меня сюда, в лабораторию. Повреждения
тканей восстановили. Меня реанимировали. Такое делалось даже у нас в
дивизии! Здесь, на Колоконе, уровень медицины наверняка выше...
- С радостью позволил бы вам придерживаться этой версии, но разве вы
сами НЕ ЗНАЕТЕ, что все было иначе?
Эльтар посмотрел на него так, словно не настаивал на ответе, а,
наоборот, побаивался его услышать или проверял, нет ли у пациента
каких-либо сдвигов.
У Гима мелькнула тень сомнения - где-то глубоко внутри что-то
подсказывало, что и в самом деле возвращение его в этот мир не было таким
банальным, как утверждала логика здорового мозга. Но сержант подавил в себе
безрассудную тревогу - ответ найден, другого и быть не может.
- Я думаю и чувствую - значит, я жив. Я жив - значит, мне не позволили
умереть. Нет ран от уколов шпаги - значит, тело получило медицинскую
помощь.
Человек смотрел в глаза Гима так внимательно, словно не верил, что он
говорит то, что думает.
- Подождите, сержант! - Эльтар поднял руку, украшенную сразу тремя
широкими браслетами с огромными, баснословной цены энергокристаллами. -
Что, если все не так просто? Что, если я вам открою, что вы - самый
дорогостоящий проект в истории всех внутренних служб человеческого мира?
- В каком это смысле, сэр?..
Неизвестный развалился в кресле поудобнее и взмахнул рукой. Из пола
возник столик с двумя стоявшими на нем бокалами. В них плескался рубиновый
напиток.
- Очень хорошее вино. - Эльтар повел рукой. - Угощайтесь!
Гим машинально потянулся за бокалом и сделал несколько глотков.
Неизвестный смотрел на него так, словно знал, что напиток отравлен.
- Ну как? - Что-то в голосе эльтара говорило о том, что спрашивает он
отнюдь не из праздного любопытства.
- Я задумался о том, что вы сказали, - извиняющимся тоном проговорил
Гим. - Но вроде вкусно. Он отпил еще:
- Да, очень вкусно. Спасибо! Эльтар широко улыбнулся, только взгляд
его остался таким же сосредоточенным и серьезным.
- Вы вновь поступили на службу, сержант! - громко и четко заявил он.
Голос его прозвучал жестко, уверенно, повелительно.
- Что? - растерявшись от столь внезапной перемены, пробормотал
десантник. - Я больше не Гим Церон?
- Вы - Гим Церон Ревенберг, но не тот, которым себя знали. Вы - живой
организм совершенно иного порядка! Вы - величайшее творение современного
научно-технического прогресса!
Ваше сердце ранила шпага благородного эльтара - по закону чести никто
не смел вмешиваться. Мы не нарушили закона - ваше тело и сейчас кусок
мертвого мяса. Но вы, лично вы, Гим Церон, вы вновь возвращены к жизни,
чтобы продолжить свою службу идеалам мира и справедливости!
- Я не понимаю...
- Не перебивайте меня, сержант! Я старше вас и по возрасту, и по
званию, так что будьте любезны - ведите себя как положено. Эмоции пока
неуместны. Я все сейчас объясню. Нам нужен был человек для проведения очень
серьезного эксперимента. Человек, который только что умер. Вы подошли как
нельзя лучше. Как достаточно знатный, но не эльтар; как кадровый военный,
способный исполнять приказы и не задавать ненужных вопросов; как человек с
высоким коэффициентом интеллекта и хорошими моральными качествами.
- Откуда вы знаете, что...
- Получили ваше досье с Клерона.
- Но я не давал согласия...
- Согласия остаться жить? А на это требуется согласие? Помилуйте,
сержант, мы что, должны были спросить разрешение у трупа, или у вас есть
близкие родственники?
- Родственники должны были быть... - Под напором собеседника Гим начал
путаться. - Фамилия Ревенберг...
- Вы родились в Эмбриональном центре - какие родственники?! Они ничего
о вас не слышали!
- Но вы сказали, мое тело - "кусок мертвого мяса"...
- Да. Ваше прежнее тело.
- У меня их два?
- Прекратите глупить - разумеется, одно, раз второе уже безжизненно!
- То есть я...
- Точная копия прежнего 947-го.
- То есть клон?
- Нет, сержант, не клон! Ваше "я" осталось вашим "я"! А вот тело - не
клон, а "точная копия"!
- Но как же это возможно?
- Мы поручили вас еще до того, как вы окончательно умерли - смерть
наступила уже в условиях нашей клиники. Мы сумели собрать и сохранить малый
энергетический потенциал, который покидает тело в минуту смерти и считается
отображением личностного "эго" в параллельной вселенной. Говоря иначе,
"сберегли вашу душу". После этого была воссоздана точная клеточная копия
вашего организма - вместе с накопленной в нем информацией, с умершими,
состарившимися и поврежденными клетками. Вылечив раны, полученные во время
поединка, мы запустили сердце нового организма и погрузили в него
энергетический сгусток из прежнего 947-го. Насколько нам позволяла судить
наша техника, сгусток прижился, разместившись на уровне солнечного
сплетения и растворившись затем по всему оживающему телу. В итоге вы -
стопроцентно прежний сержант вооруженных сил Ростера, с прежними знаниями,
воспоминаниями и моральными устоями... Потрясены?
- Вы сказали: самый дорогостоящий проект. Не понимаю - если это так
дорого, почему нельзя было оживить меня прежнего? Или, наконец, просто дать
мне уйти из жизни? Какой смысл переносить мое "я" из одного тела в другое?
Если речь идет о науке...
- Нет, сержант! - по-командирски резко перебил Гима эльтар. - Речь
идет не о науке! Речь идет о весьма серьезном военном проекте, начатом по
заказу герцога Ронтонте Институту генетики Лотенбурга, одобренном Высшим
советом эльтаров и получившем продолжение и осуществление под контролем и
патронажем Совета Безопасности. Мы сделали копию мертвого тела, но копию
иного порядка - неуязвимую для ран и болезней, не требующую отдыха, воды и
пищи, выносливую и лишенную недостатков. Знаете, из чего состоит ваше новое
тело? Нет, сержант, не из воды и углерода! Ваше тело - совокупность
ничтожно малых энергетических потенциалов, из которых мы получили цепочки,
аналогичные биологическим углеродным! Используя как строительный материал
не вещество, а фотоны, мы вырастили точные копии каждой клеточки вашего
организма, заставив их взаимодействовать друг с другом и эмулировать свои
прежние функции. Ни снаружи, ни внутри ничем не отличаясь от обыкновенного
человека из плоти и крови, на самом деле вы не имеете больше с нами,
людьми, ничего общего: вы можете есть и пить и даже находить в этом
удовольствие, поскольку рецепторы вашего языка воссозданы с безукоризненной
точностью и способны исполнять те же функции, но этот способ получения
энергии и строительного материала не является для вас жизненно важным - ваш
организм высасывает энергию из теплового движения молекул воздуха, из
солнечных лучей и геомагнитного излучения планет и небесных тел; вы можете
помнить и думать, потому что у вас есть мозг, но попавшая в голову пуля
пройдет насквозь, не повредив, а лишь "раздвинув" на время структуру его
"серого вещества"; вы можете чувствовать, но теперь не только "душа", но и
все ваше тело есть продолжение прежнего энергетического "эго". Возможности
вашей энергетики, вашей восприимчивости и ваших внутренних сил еще не
изучены, но обещают выйти за пределы возможностей самых сильных людей
нашего времени! Вот что мы из вас создали! Вот, сержант, кто вы теперь!
- Но зачем?! - Гим Церон потирал виски, ужасаясь словам эльтара и
серьезно сомневаясь, нужно ли ему во все это верить.
- Спрос рождает предложение. Эльтары давно экспериментировали с
энергетическими фотоидами, пришло время пойти дальше - создать
фотоид-личность, фотоид-человека. Создать неуязвимого солдата, которого
нельзя поразить обычными средствами, действенными против живых людей. Вы -
первый образец, Гим Церон, первый опытный экземпляр. Вам достанутся и все
лавры...
- Но почему выбрали именно меня?
- Случайность. Совпадение фактов. Вы оказались в нужное время в нужном
месте. В придачу - отвечали всем нашим требованиям.
Гим покачал головой:
- Не думаю. Слишком много этих "случайностей". Кто вызвал меня на
Колокон? Кто такой Ланкорус Дитриез?
Вельможа замолчал и какое-то время в упор взирал на сержанта,
задумчиво водя согнутым указательным пальцем по губам. Наконец он
заговорил:
- Ланкорус Дитриез - это я, сержант. Руководитель Секретного отдела
Службы Безопасности при Высшем совете эльтаров. Ваш непосредственный
начальник... Но я не вызывал вас на Колокон!
- Тогда что же я делаю на вашем самом секретном объекте?
Ланкорус сверкнул глазами, ответил - резко, но сдержанно:
- Я не все знаю, сержант, - только то, что мне положено знать. Как и
вы, верно? Вероятно, вас пригласили на Колокон, потому что не могли
отыскать ваших родителей, оставалась надежда, что их все же найдут, и вас
собирались познакомить с ними прямо здесь, на Колоконе. Мы часто используем
Колоконы как места для встречи. Колоконы сокращают время и расстояние.
- Но почему такая честь?! Почему столица?! Почему прием посла?!
Откуда, наконец, Род Лан знал, что я появлюсь здесь?!
- У вас действительно очень знатные родители, лорд... А вы, вероятно,
считаете, что все было подстроено? Все, от лотереи и до поединка? Вы это
серьезно?
- Сами же говорили: проект дорогостоящий...
- В космосе триллионы сержантов, а нам понадобилось вытаскивать со дна
именно вас, потому что некуда было девать деньги?!
- Ну, я не знаю...
- Не понимаю! - заявил эльтар. Он вновь заглянул в глаза Гиму. - Вы
что же, еще и недовольны?!
- Это все-таки была МОЯ жизнь. Мое право решать...
- Вы - солдат! Ваша жизнь принадлежала не вам, а правительству
конфедерации Нибуса!
- Мне вроде бы сказали, я больше не солдат...
- Вам сказали: "Вы больше не сержант!" Это не одно и то же!
Ланкорус вздохнул и наклонился к Гиму:
- Мне оскорбительны ваши намеки, Гим Церон! Давайте перевернем всю
картинку. Предположим, что мы все спланировали - ваш вызов, вручение
именного сертификата, поединок с Родом Ланом. Объясните мне только один
момент: зачем нам тогда скрывать от вас свое участие в этом деле? Вы -
сержант армии миров Второго кольца. Нам ни к чему играть с вами - мы могли
бы попросту отдать вам приказ. Мы могли приказать вам прибыть на Колокон,
могли приказать вам участвовать в эксперименте. Мы могли бы убить вас
тысячей способов - к чему рисковать, доводя дело до какого-то там поединка,
да еще в общественном месте и в центре столицы?! Что, если бы вы убили Рода
Лана, а не он убил вас?!
Ланкорус выдержал паузу, давая Гиму обдумать услышанное. Затем
подытожил:
- Правда - она всегда проще, чем кажется, Гим Церон. В вашем случае
правда такова: вы выиграли в лотерею и получили свой приз здесь, на
Колоконе; вы повздорили с благородным и сошлись с ним в поединке,
закончившемся для вас смертью; нам понадобился доброволец для создания
идеального агента СБ, и мы решили спасти вас, предположив, что материал
оправдает затраченные на него средства... Именно так! Вам понятно?!
Командный тон вельможи не допускал возражений. Гим моргнул в знак
согласия.
- Впрочем, - снова заговорил Ланкорус, - у вас еще будет время все
обдумать и переосмыслить. Найдете все свои причины и следствия. В проект по
вашему возвращению к жизни вложены астрономические суммы - соответственно,
кредиторы ожидают окупаемости. С этого момента, сержант, вы - агент
Секретного отдела СБ при Высшем совете эльтаров. Первое задание будет
обучающим - вы познаете возможности своего нового организма, мы,
соответственно, изучим реакцию вашего тела на те или иные внешние факторы.
Если все пойдет по плану, вас, Гим, ждет офицерское звание, нимб эльтара и
разнообразная, насыщенная событиями и приключениями жизнь на самой вершине
человеческого общества. Первое задание будет таким: послужить
телохранителем и советником при герцоге Ронтонте на планете Излин.
- Советником? Я?
- Считаете, вам недостает знаний? Мы так не думаем. Потом, Гим Церон,
вам предстоит служить НАШИМ советником при Ронтонте - советы будем давать
мы! Герцог - наш союзник, он заплатил нам за подготовку идеального средства
собственной безопасности. Ему предсказали скорую смерть от руки наемного
убийцы, бедняга буквально помешался на своей охране и телохранителях...
Ваша задача несложная - не допустить, чтобы герцог пострадал в течение
ближайшего излинского года (именно такой срок отпустил для Ронтонте
ясновидящий), и вернуться к нам на Колокон с арсеналом знаний о своих силах
и приобретенным опытом. В течение этого времени мы подыщем для вас работу
поинтереснее.
- Как я получу необходимые "советы"?
- С вами свяжутся, когда будет нужно.
- Вообще-то, я никогда не учился на телохранителя. Герцог рассчитывает
на специалиста, а у меня нет опыта в...
- Вам приходилось забывать о собственной безопасности, чтобы спасти
жизнь попавшему в беду товарищу?
- Ситуация требовала... Это ведь не то же самое?
- То же. Всегда помните, что главное - сохранить герцога. Задача номер
один. Чтобы предсказать опасность, полагайтесь на интуицию - она у вас
сильнее, чем у простого смертного. Убить вас нельзя, вы ничем не рискуете -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг